“Vậy cuối cùng người làm như thế nào ạ?”
“Tôi đã nói thật. Tôi bảo ngài ấy rằng nếu không định nói gì với tôi, xin hãy rời đi cho.”
“Pffft!”
Hiệp sĩ Élisabeth nhanh chóng lấy ra một chiếc khăn tay và vùi mặt vào nó.
Có vẻ như cô đang có tâm trạng tốt, vì mỗi khi tôi nói một điều gì đó, cô đều mỉm cười hoặc bật cười thành tiếng như thế này.
Tôi chậm rãi vuốt lưng Demy khi cậu nhóc ấn lên đùi tôi.
Ở trước lễ đài, Hầu tước François Duhem đang đọc diễn văn khai mạc để bắt đầu Đại Thảo Phạt Ma Thú.
“Thưa tất cả các quý vị, không phân biệt giới tính, tuổi tác, hay tước vị! Mong rằng những linh hồn cao thượng tràn đầy khí phách đã có mặt tại Thảo Phạt ngày hôm nay……”
“Vậy khi đó Hoàng tử điện hạ có rời đi không ạ?”
Christelle thì thầm phía bên phải tôi. Tôi gật đầu.
“Tôi đoán có vẻ ngài ấy thực sự không cần gì. Ngài ấy xông ra ngoài cũng nhanh như lúc xông vào phòng vậy. Chỉ sau đó tôi mới nhận ra cửa phòng xưng tội đã bị thổi bay mất một nửa.”
“Ôi trời, ngài ấy còn chăm sóc nhà cửa của một người khác trong cơn giận dữ nhỉ.”
Hiệp sĩ Élisabeth bật cười khi Christelle buột miệng cảm thán.
Chúng tôi đang ngồi ở hàng ghế VIP phía cuối lễ đài với Hoàng tử Cédric ngồi ở ghế cao nhất, gương mặt anh vẫn bình thản như một bức tượng.
Tôi không rõ anh đang ở trạng thái như thế nào, nhưng Hiệp sĩ Élisabeth đã vài lần nói với tôi rằng việc Hoàng tử thắng là điều chắc chắn.
“Các quý tộc đã đến đây để cổ vũ và ủng hộ, cùng các cư dân yêu quý của lãnh địa! Chào mừng tất cả mọi người!”
Hầu tước Duhem chốt lại lời diễn thuyết của mình và,
“Woaaaah!”
“Hoàng tử điện hạ vạn tuế!”
“Chiến thắng! Chiến thắng! Chiến thắng! Chiến thắng!”
Ngay sau đó, tiếng hò reo vang dậy như sấm, khiến tai tôi ù hẳn đi.
Christelle và Hiệp sĩ Élisabeth ngồi thẳng lưng và chú ý đến biểu cảm gương mặt.
Đây là lần thứ sáu trong ngày hôm nay tôi cảm thấy kinh ngạc, vì đây lần đầu tôi nhìn thấy một đám đông lớn như vậy kể từ khi chuyển sinh.
Ở Hoàng đô cũng có rất nhiều người, nhưng tôi chưa từng nhìn cả hàng ngàn người cùng tụ tập một chỗ như thế này.
Những gì tôi đã từng nhìn thấy ở ‘Trạm mậu dịch Tổng hợp Legault’ cũng không thể sánh bằng lúc này.
Cơn cuồng nhiệt này dường như cũng giống với những trận đấu thể thao giữa Hàn Quốc và Nhật Bản vậy.
“Duhem! Duhem! Duhem! Duhem!”
“Đoàn kết thì! Đứng vững! Chia tách thì! Gục ngã!”
Những khẩu hiệu mà tôi chưa từng được biết đang vang vọng trên đồng bằng.
Hơi nóng tỏa ra từ bầu không khí nhiệt huyết vươn thẳng tới bầu trời tháng Năm trong trẻo.
Hàng ghế khán đài rực rỡ sắc màu của những người giơ các tấm biển khổng lồ bằng cỡ một ngôi nhà, những đóa hoa, những chiếc khăn.
Nhiệt huyết ấy lớn đến mức khiến một người như tôi, người chỉ mong muốn bản thân và Demy sẽ an toàn cho đến cùng, trở nên phấn khích.
“Hoàng tử điện hạ, các khách VIP của chúng ta. Xin hãy hướng về lối này!”
Hầu tước Duhem, sau khi đã lùi về phía sau lễ đài, hiện đang lịch thiệp chỉ tay về phía cầu thang.
Hoàng tử đứng dậy đầu tiên và di chuyển cùng các hộ vệ của anh.
Tôi bước với Christelle ở đằng trước tôi, và cố nhìn xung quanh mà không quá lộ liễu.
“Đế quốc Riester vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!”
“Hoàng tử Cédric điện hạ vạn tuế! Vạn tuế!”
Hai hàng ghế được phân chia để các quý tộc sẽ ngồi ở hàng bên trái, còn các thường dân ngồi ở bên phải, nhưng cả hai hàng ghế đều chật ních người, đến mức có nhiều người phải đứng xem.
Tiếng reo hò của các thường dân thường lớn hơn và cách dùng từ của họ cũng thô kệch hơn, nhưng đáng ngạc nhiên thay, các quý tộc cũng không mấy thua kém họ.
Vì hầu hết các người tham gia là kiếm sĩ và ma pháp sư quý tộc, nên có vẻ như gia đình và họ hàng của họ cũng không xa lạ với bầu không khí này.
Một số người thậm chí còn bắt đầu uống rượu và hò hét.
“Đây ạ, xin hãy đi đến cổng dịch chuyển ở trung tâm.”
Ngón tay dài của Hầu tước chỉ về phía trung tâm của sân vận động.
Các khán giả, những người ngồi ở hai hàng ghế đối diện nhau và cách khoảng 100m so với đồng bằng, reo hò lớn hơn khi nhìn thấy chúng tôi.
Tôi kiểm tra lại miếng dán chống say cổng dịch chuyển mà tôi đã dán vào sáng nay.
Khoảng một trăm cổng dịch chuyển tạm thời đã được dựng cho cuộc thi chỉ sau một đêm.
Những người tham gia khác đều đã đứng cạnh cổng dịch chuyển của họ. Khi chúng tôi bước đến cổng dịch chuyển trung tâm, lễ khai mạc sẽ kết thúc.
“Những người tham dự đã chuẩn bị xong!”
“Woaaaah!”
Khi Hầu tước nói vào một ma đạo cụ dài, giọng anh vang vọng khắp sân vận động.
Tôi tự hỏi có ổn không khi một người mang chức vị Hầu tước lại làm MC như thế này, nhưng tôi nghĩ rằng có lẽ người này sẽ không giao lại việc vui như thế này cho một ai khác.
“Chúng ta gặp lại rồi nhỉ.”
“Hahahaha.”
Christelle đùa sau khi bước vào cổng dịch chuyển, và Hiệp sĩ Élisabeth bật cười lớn.
Như đã được đề cập đến từ trước, hai người họ, tôi, Demy và Hoàng tử thuộc một đội.
Thật buồn cười và khó tin khi những người chưa từng hòa thuận với nhau giờ đây lại tụ tập như thế này.
Ừ thì, ít nhất thì không ai sẽ chết cả.
“Vương tử, cặp của người đây ạ.”
Benjamin và Ganael, những người ngồi ở hàng ghế đầu tiên ở bên quý tộc, nhanh chóng lại gần và chuẩn bị đồ cho tôi.
Đó là một chiếc cặp da có chứa đồ ăn nhẹ, nước, thuốc và một vài thứ lặt vặt khác.
Tôi quàng quai cặp qua ngực và cố định cặp trên lưng.
Khi nhìn xung quanh, tôi cũng thấy mọi người đang tận dụng thời gian để kiểm tra vũ khí và đồ ăn.
“Cảm ơn. Tôi sẽ trở về an toàn nên đừng lo ạ.”
“Vâng, tôi sẽ cầu nguyện cho người ạ.”
“Ma thú mới là bên cần lo lắng ạ. Chúc người may mắn, Vương tử!”
Hai người họ tình cảm động viên tôi. Tôi mỉm cười và nhìn Demy.
“Demy, nhóc có muốn xuống không? Sẽ nguy hiểm lắm nên nhóc không cần đi cùng ta.”
— Guruuuu
Gấu trúc đỏ khẽ cắn lên vai tôi.
Đôi mắt đen láy tựa hạt đậu đang ngập tràn bất mãn.
“Được rồi, ta sẽ không nói linh tinh nữa.”
Tôi vuốt ve phần giữa hai tai của đứa nhóc. Ganael và Benjamin quay trở về chỗ ngồi.
“Được rồi, phát động cổng dịch chuyển đi!”
— Uruuung!
Một âm thanh như sấm rền vang vọng từ rặng núi và cắt lời Hầu tước.
Ngay sau đó, mặt đất rung chuyển như một trận động đất. Tôi nhìn thấy một số người tham gia vấp chân và ngã.
Các khán giả trông vừa bồn chồn, vừa phấn khích.
“……Đó là tiếng vọng núi đầu tiên ạ. Lời tiên tri đã trở thành sự thật! Đợt tiến công của ma thú không còn xa nữa rồi!”
Hầu tước Duhem hô bằng giọng lớn hơn.
“Woaaaah!”
“Thảo phạt! Thảo phạt! Thảo phạt!”
Các khán giả tựa như quân đội Spartan trước khi đến chiến trường vậy.
Tôi vô thức nuốt nước bọt và ngẫm lại về những thông tin đã biết.
Tiếng vọng núi là điềm báo sẽ xảy ra trước khi Đại Thảo Phạt Ma Thú bắt đầu, cũng như trước khi các ma thú ra khỏi hầm ngục.
Thông thường, ma thú sẽ xuất hiện sau ba lần vọng núi, và các người tham gia tốt hơn hết nên leo núi, ổn định chỗ, và chuẩn bị cho trận chiến trước khi chúng kịp xuất hiện.
Đoạn mà anh nói ‘lời tiên tri đã trở thành sự thật’ có nghĩa là các ma pháp sư tiên đoán rằng ma thú sẽ xuất hiện ngày hôm nay đã chính xác.
“Chúng ta không cần phải bàn chiến lược sao ạ?”
Tôi mở miệng.
Các ma pháp sư đang tiến lại gần các cổng ma thuật để truyền mana.
Chúng tôi sẽ ngay lập tức được dịch chuyển đến một nơi ngẫu nhiên trên núi, nên tôi nghĩ rằng thảo luận trước sẽ tốt hơn.
Christelle và Hiệp sĩ Élisabeth nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc.
“Mặc dù chúng ta đã biết xử lý ma thú với các thuộc tính khác nhau,”
“Cậu sợ à?”
Chất giọng trầm thấp truyền vào tai tôi.
Tôi ngẩng lên nhìn đôi mắt màu cam sáng rực như mặt trời ở phía đối diện.
Điều đầu tiên mà anh nói với tôi sau khi biến mất vào hôm qua là một lời khiêu khích.
“Không ạ, tôi thực ra là một Thần quan mạnh hơn vẻ bề ngoài ạ. Tôi chỉ hỏi vì tôi nghĩ rằng có ai đó trong đội chúng ta thậm chí còn không thể nói được điều cần nói.”
“Khư khư khư.”
Hiệp sĩ Élisabeth gục mặt xuống một lần nữa. Hoàng tử khẽ nhíu mày.
“……Nếu vậy thì không có gì phải lo cả.”
— Uruung!
Tiếng vọng núi lần thứ hai làm rung chuyển cả sân vận động và khán đài. Hàng ngàn lời thì thầm từ phía đám đông đang lan truyền như những làn sóng.
Khi nhìn xung quanh, tôi thấy khoảng một nửa số các người tham gia đã dịch chuyển đến núi qua cổng.
Một vị ma pháp sư trẻ tuổi đang liếc nhìn tôi, và trông anh có vẻ như đang không biết nên làm gì.
Có vẻ như vị này hôm nay sẽ không cần làm việc nhỉ.
“Hoàng, Hoàng tử điện hạ. Tôi sẽ truyền mana vào cổng,”
“Không cần.”
“Không sao đâu ạ. Xin hãy cứ lui về nghỉ ngơi.”
“Dạ? N, nhưng mà……”
Ma pháp sư mở to mắt khi nghe những gì Hoàng tử và tôi nói.
Tên Hoàng tử truyền mana đỏ rực tuyệt diệu của mình mà không báo trước.
Cổng dịch chuyển nhỏ bé ngay lập tức nóng lên như một miếng sắt được thả vào lò lửa.
— Ooong!
— Kkiii
“Xin lỗi nhé, Demy. Chuyến đi không thoải mái lắm đúng không?”
Tôi thì thầm đủ lớn để mọi người cũng có thể nghe thấy được, và nhìn gấu trúc đỏ vùi mặt vào lồng ngực tôi.
Ngay sau đó, tầm nhìn của tôi trở nên trắng xóa.
*
“Chưa có gì ở đây cả ạ.”
m thanh đầu tiên tôi nghe thấy là chất giọng trong trẻo của Christelle.
Khi tôi mở mắt, tôi có thể thấy cô cẩn trọng bước về phía trước, chiếc roi màu xanh được cầm trong tay.
Mặt đất trông có vẻ dễ gây trượt ngã vì xung quanh có rất nhiều đá cuội rêu phong.
Tôi cẩn thận đặt Demy xuống và nhìn xung quanh.
Tôi có thể nhìn thấy mặt đất hơi dốc, một con suối lớn, những tảng đá cả lớn lẫn nhỏ, và cả bóng râm của cây cối.
Một ngọn gió dìu dịu thổi từ trên đỉnh núi xuống.
Nơi chúng tôi đã được dịch chuyển tới là một thung lũng.
“Sẽ dễ cho tôi vì ở đây có nhiều nước ạ.”
“Vậy sao ạ, tiểu thư Christelle. Nhờ cậy cả vào cô.”
Hiệp sĩ Élisabeth tươi tắn trả lời và rút kiếm khỏi bao.
Chắc chắn, đây là một tình huống có lợi với Christelle.
Cô rất dễ thích nghi, và cũng không cần phải lo lắng về ether vì có tôi ở đây.
Mặc dù mặt đất không bằng phẳng là một trở ngại, nhưng với hai kiếm sĩ ở đây, đó cũng không phải vấn đề gì lớn.
— Uruuung!
“Ư.”
Vào lúc ấy, tiếng vọng núi thứ ba và cũng là cuối cùng truyền đến tai tôi.
m thanh ấy rất lớn và dữ dội, khác hẳn với những gì chúng tôi đã nghe thấy ở vùng đất bằng.
Tôi nhíu mày theo phản xạ và cố giữ cân bằng cơ thể.
Nước từ thung lũng bắn tung tóe về mọi phía và làm ướt bốt của bốn người, còn đá và sỏi nảy lên như đang nhảy múa.
Tiếng ầm của núi cuối cùng cũng dừng lại khi cơn rung chuyển dữ dội khiến đầu óc tôi dường như quay cuồng.
Hiệp sĩ Élisabeth khẽ lắc đầu.
“Mới khởi đầu mà thật ồn ào.”
“Chúng đang đến.”
— Jiiiing!
Cùng với lúc Hoàng tử lầm bầm, tôi kích hoạt Thánh sở.
Tôi không thể phát hiện ma thú, nhưng khi đọc sách, tôi biết rằng đợt tiến công đầu tiên của ma thú sẽ bắt đầu sau tiếng vọng núi lần thứ ba.
Demy giương đuôi lên và mở miệng.
“Mọi người, xin hãy đứng trong vòng tròn.”
“Vâng.”
— Phạch phạch!
— Caaaaaw!
Vào lúc ấy, một bầy thú hoang bay thẳng đến chỗ chúng tôi từ các ngọn cây.
Hiệp sĩ Élisabeth ngay lập tức đứng trước chúng tôi.
— Xoạt!
— Baang!
Thanh kiếm của cô cắt ngang không trung không chút ngại ngần.
Kiếm khí của cô bắn lên nhanh đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường, và ngay lập tức giết chết khoảng chục con ma thú bằng cỡ cánh tay.
Những con thú trông giống như dơi rơi xuống đất.
“……Kỳ lạ quá ạ.”
Hiệp sĩ Élisabeth nhíu mày và lắc thanh kiếm.
Tôi ngay lập tức hiểu ý cô là gì. Đó là do,
— Caaaaaw!
— Phạch phạch!
Chúng đều đang bay qua chúng tôi.
Chúng thậm chí còn không bận tâm đến việc một số con trong đàn đã chết.
Trong bầy ma thú tưởng như không thể đếm xuể ấy, không có con nào mảy may bận tâm đến chúng tôi cả.
Chúng đều đang hướng tới chân núi, cứ như thể……
“Chúng đang bỏ chạy ạ.”
Tôi khẽ nói. Bốn cặp mắt nhanh chóng liếc nhìn nhau.
— Kuung!
Mặt đất một lần nữa rung chuyển. Nhưng lần này khác so với trước đó.
Đây không phải là tiếng vọng núi, mà là tiếng một thứ nặng nề đang di chuyển. Ví dụ như……
— Kuung!
Chúng khiến tôi liên tưởng đến hiệu ứng âm thanh trong phim < Jurassic Park >. Chết tiệt.
— Kung!
— Kkiii!
Demy kêu rít lên và đứng lên bằng hai chân sau.
Những dây leo dày có gai xuất hiện quanh cậu nhóc.
Tôi tạo ra vài quả cầu ether trên lòng bàn tay.
Khi chúng tôi chạm ánh mắt, Christelle đã tạo ra những dòng nước lớn bao phủ xung quanh.
— Kung!
— Cạch!
Hoàng tử rút kiếm bằng tay trái của anh. Tôi không thể tin được mình lại dùng khoảng thời gian này để nhận ra rằng anh thuận tay trái.
— Rắc!
— Roạt……
Tiếng cành cây bị bẻ và nghiền nát vọng lại từ xa. Kẻ thù đang ở ngay trước mắt chúng tôi.
Một cây bẫy kẹp cỡ bằng chiếc nắp chậu bắt đầu mọc từ dây leo của Demy.
Tôi cố gắng thử mọi cách để tăng kích cỡ Thánh sở, nhưng đường kính lớn nhất mà tôi có thể đạt được vẫn chỉ là 30 mét.
Cấp Giám mục chết tiệt.
— Kung!
— Kuoooooooo!
Với một tiếng gầm tưởng như xé rách không gian, con thú cuối cùng cũng xuất hiện sau khi bước khỏi rừng cây.
Cả ba người há hốc miệng.
Trước mắt chúng tôi là một con thú với thân hình màu vàng đồ sộ như một căn hộ bốn tầng. Đôi mắt vàng nổi đầy tia máu đang khẽ chớp.
Hai chân sau khổng lồ và chiếc đuôi đáng sợ dường như có thể làm gãy xương chỉ bằng việc cọ nhẹ vào người chúng tôi.
Những chiếc răng khủng khiếp hình nón và hai chân trước ngắn ngủn tạo ra một tổ hợp bất thường mà tôi sẽ không thể nào quên được.
Có gì đó không đúng ở đây.
“Đó là Tyranno……”
“Điện Long bạo quân.”
Christelle đờ đẫn lẩm bẩm, và ngay sau đó, Hoàng tử nghiêm nghị đáp lời.
“Đó là ma thú dùng làm vật hi sinh cho chiến thắng của bệ hạ.”
Mẹ của cậu tự mình bắt con T-Rex vàng này hả?
“Điều này không hợp lý chút nào ạ, điện hạ. Không phải loài ma thú này chỉ 200 năm mới xuất hiện một lần sao ạ? Tại sao nó xuất hiện chỉ sau 2 năm……”
Đôi mắt của Hiệp sĩ Élisabeth run rẩy dữ dội. Hoàng tử không trả lời.
Một khi ma thú đã trốn thoát khỏi hầm ngục, không có cách nào có thể khiến nó trở về cả.
“Vì nó có nguyên tố điện, nên chúng ta không thể dùng nước được.”
Anh quay lại nhìn chúng tôi, đúng hơn thì, anh quay lại nhìn tôi.
“Ta cần một chiến lược.”
— Kung!
— Kuoooooooo!
Con T-Rex, không, con Điện Long bạo quân bắt đầu di chuyển. Tôi cảm thấy như não tôi đang toát mồ hôi.
Trong tình huống điên rồ ấy, miệng tôi nhả ra một lời cảm thán Hàn Quốc điển hình.
“Tại sao bây giờ người mới nói vậy ạ, tên điên này!”
Cọc ngangggg