Cale ve Alberu sessizce birbirlerini izlediler.
“Ve?”
Veliaht prensin bu sessizliğin sonunda verdiği yanıt oldukça kendinden emindi. Yüzü hiç titremiyordu. Cale omuzlarını silkti.
“Sadece bunu size verebilirim demek, ama bedavaya değil. Söylemek istediğim buydu.”
Alberu, Cale’in ona böylesine güçlü bir darbe indirdikten sonra söyleyecek başka bir şeyi olmadığına inanamadı.
“Ha, ha-”
Alberu gülmeye başladı. Bu, Cale’in ofiste ses geçirmez bir sihir olmasaydı ne olacağını merak etmesine neden oldu. Hem onu hem de hizmetçileri ve astlarını göndermeseydi ne olacaktı diye düşündü.
Odadaki hava soğuktu.
“Seni çalıştırmayı planlıyordum. Sana gel dememeliydim.”
Alberu, Cale’in yüzündeki her zamanki gibi rahat olan o ifadeden bıkmıştı. Bakışları siyah sıvı içeren şişeye yöneldi.
Anne.
Bu kelimenin ağırlığı Alberu’nun kalbini deldi.
Cale başka bir şey söylemedi ve orada oturup şişeye bakan veliaht prensi gözlemledi.
Karanlık Elf.
Karanlığa olan yakınlıkları nedeniyle kıta halkı tarafından dışlanan karanlığın yaratıklarıydılar. Güçlerinin temeli, ölülerden akan ölü manaydı.
Geçmişte, Kara Elfler, hastalıklar tarafından yok edilen köylerin veya mezarların yakınında bulunma eğilimindeydi.
Kara Elfler hiçbir zaman insanlara zarar vermemiş ve cesetlere saygısızlık etmemiş olsa da, insanların Kara Elflerden nefret etmelerinin nedeni buydu.
Bu, Kara Elflerin saklanarak yaşamasına yol açmıştı. Elflerden bile daha iyi saklanıyorlardı.
Alberu bakışlarını cam şişeden ayırdı ve Cale’e baktı. Cale ona gülümseyerek karşılık verdi.
“Ve çeneni kapalı mı tutacaksın?”
“Tabii ki.”
“Ama bedava değil, değil mi?”
“Doğal olarak.”
Alberu dürüst duygularını söyledi.
“Seni sinsi piç.”
“Ah tabi çok teşekkür ederim.”
Alberu, Cale’in söylediklerine gözünü bile kırpmamasından nefret ediyordu. Aynı zamanda o da rahatlamıştı. Cale, onun konumunu hedefleyen üçüncü prense ya da ikinci prense gitmek yerine doğrudan ona gelmişti.
Bu, Cale’in onunla bir anlaşma yapmak istediği anlamına geliyordu.
Bu yüzden rahatlamıştı. Çünkü Cale ona benziyordu.
Ancak bir sorusu vardı.
“Gerçekten de bizden biri değil misin?”
Cale, eğer kendisi de bir Kara Elf değilse onun kimliğini nasıl bilebilirdi? Alberu bunu çözemedi.
Kimliğini bilen tek kişi annesinin kardeşleriydi. Kral olan babası annesinin kimliğini öğrenmesin diye ona yardım etmişlerdi.
Hepsi Alberu’nun tarafındaydı.
Cale cam şişeyi işaret etti ve Alberu’nun sorusunu yanıtladı.
“Bunu içersem ölürüm.”
Ölü mana, insanlar için son derece ölümcül zehir gibi bir şeydi.
– Merak etme insan. Bu güçlü ejderha ne olursa olsun seni kurtaracak.
Cale, Raon’u her zamanki gibi görmezden geldi ve cam şişeyi Alberu’ya doğru itti.
“İhtiyacınız yok mu?”
Alberu gayet açık sözlü konuştu.
“Elbette, elimde olsa iyi olur. Beni daha güçlü yapacak. Aynı zamanda da temiz. İçinde zehir izi yok.”
“Tabii ki. Bu çok değerli bir eşya.”
Cale, daha sonra söylediği şey şaşırtıcı değilmiş gibi devam etti.
“Ölü bir ejderhanın manası olduğu içindir.”
“…Ne?”
Alberu şokunu gizleyemedi. Ardından Cale’in yüzündeki gülümsemeyi gördükten sonra içini çekti.
“Beni çılgına çeviriyorsun.”
Alberu, onun pozisyonundaki birinin konuşması gerektiği gibi konuşmuyordu ama bugün içinden gerçekten de öyle davranmak gelmiyordu. Bunun yerine, annesinin kardeşleriyle konuştuğu şekilde konuşuyordu.
“Kimliğim hakkında gerçekten bir şey söylemeyi planlamıyorsun.”
Bu günlerde ölü mana bulmak zordu. Ama bu üstüne üstlük ölü bir ejderhanın manası mıydı yani?
Tabii ki, cam şişedeki ölü mana miktarı çok azdı. Ancak bunun bir ejderhanın ölü manası olması, Alberu’yu şu an olduğundan en az üç veya dört kat daha güçlü hale getirecekti.
Alberu, Cale’in ona bu kadar değerli bir şeyi, bir garanti sağlamak için olsa bile, neden verdiğini anlayamıyordu. Cale’in kendisine benzer biri olduğunu düşünüyordu ama şimdi bakınca Cale’i anlamak zordu.
“Neden cevabı bu kadar açık bir şey soruyorsun?”
Alberu, Cale’in bunun açık bir şey olduğunu söylediğini duyduktan sonra söyleyecek kelimeleri kaybetti.
Ancak bu gerçekten Cale için cevabı bariz bir soruydu.
‘Roan Krallığının güçlenmesi gerekiyor.’
Şu anda krallıklar arasındaki güç mücadelesine bakarsanız, Breck Krallığı ve Roan Krallığı en alttaydı. Whipper Krallığı, Toonka’nın liderliğinde cehenneme doğru giden tek yönlü bir trendeydi, ama onlar farklı bir hikâyeydi.
Aynı zamanda, Güney Ormanı, yangını romandan daha erken söndürdükten sonra yavaş yavaş gücünü geri kazanıyordu. Litana, Cale’i yangını söndürmesi için Güney Ormanına getirdikten sonra muhtemelen hepsi Litana’ya daha çok saygı duyuyordu.
Ayrıca Kuzey İttifakı da Raon Krallığının işgalini planlıyordu. Alberu, kendi nüfuzunu artırmak ve Kuzey İttifakının istilasına hazırlanmak için Whipper Krallığının büyücülerini topluyordu.
Ancak bu yeterli değildi.
‘Ayrıca Wyvern Şövalyeleri Tugayı ve İmparatorluk da var.’
Cale, 5. ciltten sonra ne olduğunu bilmiyordu. Ancak insanların hayal gücü denen bir hazinesi vardı.
‘Çok açık.’
Wyvern Şövalyeleri Tugayı havaya hükmedecekti. İmparatorluk Prensi açgözlülüğünü gösterip elini Batı Kıtasına uzattığında, Breck Krallığı ve Roan Krallığı rüzgârın önünde kalmış mumlardan başka bir şey olmayacaktı.
Bu yüzden Cale’in barışçıl bir yaşam sürdürmesi için Roan Krallığının güçlenmesine ve kendini savunma gücüne sahip olmasına ihtiyacı vardı. Bunu yapabilmek için ise onlara rehberlik edecek güçlü bir lidere ihtiyaçları vardı.
‘Benim için zehirli olduğundan dolayı, onu iyi bir ilişki oluşturmak için kullanabilirim.’
Ama Cale onların da çok güçlü olmasını istemiyordu.
Veliaht prens zaten romanda olduğundan daha güçlüydü. Stan ailesi de artık Taylor’ın kontrolü altındaydı, bu da veliaht prensin yanında yer alacakları anlamına geliyordu.
Bir şey daha vardı.
Cale, Alberu’ya bir şey daha söyledi.
“Sihir Kulesine ihtiyacınız var mıydı?”
“Her şeyi zaten biliyorken böyle konuşmak zor olmalı.”
Veliaht prensin emrine giren büyücülerin sayısı ve gelme hızları artmıştı.
“Sihir Kulesinin efendisinin çağırma cihazı. O çok faydalı oldu.”
Cale, Alberu’ya Sihir Kulesinin 21. katındaki gizli odada bulduğu eşyalardan birini vermişti. Kulenin hükümdarına ait bir eşyaydı ve sahibinin Whipper Krallığının tüm büyücülerine birden fazla kısa mesaj göndermesine izin veriyordu.
Sihir Kulesinin efendisi, Whipper Krallığının büyücüleri arasında en yüksek noktaya yükselen ve Sihir Kulesini koruyan kişiydi. Böyle bir kişinin büyücülerle iletişim kuramaması mantıklı olmazdı.
Toonka ve adamları, 21. katta saklandığı için bu eşyayı asla bulamadılar.
Cale bunu Billos aracılığıyla Alberu’ya iletmişti ve Alberu hemen Whipper Krallığında tüm yaşayan büyücülere tek bir mesaj gönderdi.
[Kayaların Krallığının gelecekteki hükümdarı sizi koruyacak.]
Bu durumdan çok yüksek yarar sağlayan Alberu, Cale’in Sihir Kulesini Roan Krallığında bir yere taşımasını ya da restore etmesini isteyecekti. Ancak artık böyle bir şey isteyebilecek durumda değildi.
“Sana bir görev veya emir verebileceğimi sanmıyorum. Belki bir istek.”
“Sihir Kulesini restore etmek gibi bir planım yok.”
Alberu, Cale’in böyle söyleyeceğini biliyordu. Bu yüzden, Cale’in can sıkıcı şeylerden hoşlanmadığını bildiği için, onu yavaş yavaş ikna etmeye çalışıyordu.
“Ancak, eninde sonunda size Sihir Kulenin inşa planlarının bir kısmını verebilirim.”
Alberu elleriyle yüzünü ovuşturdu.
“Ne istiyorsun?”
Alberu artık ortalığı karıştırmak için bir neden olmadığını biliyordu. Şu anda bu tartışmanın kontrolü elinde değildi.
“İki yıl içinde bir şeylerin olmasına ihtiyacım var.”
Cale, hayallerindeki o tembel hayatı yaşamak için paraya ek olarak statüye de ihtiyacı olduğunu biliyordu.
Tembel olmak neden harika diye sorabilirsiniz. Sebebi ailenden başka kimse için endişelenmene gerek kalmaması.
Cale, başkalarına rapor vermek zorunda olduğu bir hayat yaşamak istemiyordu. Çöp olarak görülmesi önemli değildi, sadece istediği gibi yaşamak istiyordu. Yemek ye, uyu ve hiçbir şey yapma. Bu ne kadar da harika bir şey olurdu?
Cale, belgenin içeriğini okurken Alberu’nun ifadesinin değiştiğini görebiliyordu. Alberu, Cale’e bakarken ifadesi kaşlarını çatmadan önce şaşkınlıkla dolmuştu.
“…Bu da ne böyle?”
Cale, Alberu’ya kısa bir cevap verdi.
“Sanırım bu sizin karar vermeniz gereken bir şey, majesteleri.”
Alberu iç çekmeden edemedi.
Ancak Cale, Alberu’nun imzaladığı sözleşmeyle ofisten ayrılmayı başarmıştı.
“Benim için faydalı olan bir şeye imza attıktan sonra hiç bu kadar endişeli hissetmemiştim.”
“İkimiz için de kazan-kazan olduğu için bundan zevk almanız gerektiğine inanıyorum, majesteleri.”
Bu veliaht prens için kesinlikle bir zaferdi. Cale kimliğini bir sır olarak saklayacak, ona birkaç yıl içinde bir ejderhanın ölü manasının bulunduğu şişesinin yanı sıra Sihir Kulesinin planlarının bir kısmını da verecekti.
Maddi değerin saptanması neredeyse imkânsız olan bu muazzam kârı elde etmesine rağmen kendini kötü hissediyordu. Bunun nedeni Cale’in çok fazla gülümsemesiydi.
Sanki tek başına bir çiçek tarlasındaydı.
“Öyleyse ben gidiyorum majesteleri.”
“Acele et ve git.”
Alberu, Cale’e gitmesini söylüyordu ama aslında Cale’i göndermek istemiyordu. Cale’i burada tutmak ve ondan bilgi almak istiyordu. Ancak bunu yapamadı.
‘Karanlıklar Ormanı, Kuzeybatı yolu ve deniz.’
Alberu, Cale’in ne para ne de mal mülk gibi bir şey istemekteki niyetini anlayamadı.
Öte yandan Cale, veliaht prensin neyi anlayıp neyi anlamadığını umursamıyordu. Başkente gelme nedenini yerine getirdikten sonra hızla aracına geri döndü. Artık başkentte kalması için bir neden yoktu.
“Henituse bölgesine mi dönüyoruz efendim?”
“Evet.”
Beacrox arabanın kapısını kapattı ve hemen eve doğru sürmeye başladı.
“İnsan, şimdi eve dinlenmeye mi gidiyoruz?”
“Evet. Bu sefer epeyce bir dinlenmeyi planlıyorum.”
Cale, Raon’un sorusunu yanıtladı ve sandalyeye yaslandı. En az altı ay, en fazla bir yıl ortalıkta boş boş dolanmalı ve hiçbir şey yapmamalıydı.
İşte o zaman, savaşı güvenle atlattığı sürece, onu bekleyen şey, güzel ve rahatlatıcı bir tembe hayatı olmalıydı.
***
Ancak Cale, eve döndüklerinde bir şeylerin ters gittiğini fark etti.
“Ne oluyor?”
“İşte görüyorsunuz ki, genç efendi-nim.”
Cale’i karşılamaya gelen kişi doğal olarak yardımcı uşak Hans’tı.
Ama bir şey yanlışmış gibi hissettiriyordu.
Hans endişeli görünüyordu.
“Acele et ve söyle.”
Cale, arkasındaki Choi Han, Beacrox, On ve Hong’a bakmadı ve onun yerine sadece Hans’a baktı. İçinde kötü bir his vardı. Korkunç bir his ruhunu doldurdu.
‘Dinlenemeyecek miyim?’
Hans’ın etrafındaki diğer uşaklar ve şövalyeler de aynı ifadeye sahip olduklarından bir şeyler olmuş olmalıydı.
Cale’in zihni o kısa beş saniyede kaosa düştü.
“Genç efendi-nim, Bay Ron geri döndü.”
“Ron mu döndü?”
“Babam mı?”
Hem Cale, hem de Ron’un oğlu Beacrox, Hans’a şok içinde baktı. Ron’un birkaç ay daha dönmemesi gerekiyordu.
Hans daha sonra gözlerini sıkıca kapattı. Bu, Cale’in daha da kötü hissetmesine neden oldu.
Hans gözlerini tekrar açtı ve konuşmaya devam ederken Beacrox’a bakamadı.
“Bay Ron yaralı olarak geri döndü.”
“Beni oraya götür.”
Cale’in sert ifadesini gören Hans, hızla arkasını döndü ve onları odaya doğru yönlendirdi. Cale, yanında Beacrox ile onu takip etti.
Hans, Cale’i olabildiğince çabuk yönlendirdi ve bir odanın önünde durdu. Burası Ron’un odası değil, yüksek rütbeli misafirler için ayrılmış lüks bir yatak odasıydı.
“Kapıyı aç.”
“Evet efendim.”
Hans, Cale’in sert emrini duyduktan sonra kapıyı açtı.
Kapı açıldı ve Cale’in burnuna korkunç bir çürüme kokusu doldu.
“Genç efendi-nim.”
Cale, bu dünyaya geldiğinden beri ilk kez kaskatı kesildi.
“…Ron.”
Suikastçı Ron, o kurnaz yaşlı adam, yatakta yatıyordu.
“Ba, baba!”
Beacrox, Cale’in yanından yatak odasına koştu.
Cale, Ron’un gözlerinin içine baktı ve sordu.
“…Ron, kolun neden öyle?”
Ron beklenenden erken dönmüştü ve kollarından biri eksikti.