“Orman mı?”
Choi Han Cale’in beklenmedik cevabı karşısında kafası karışıklığı yaşıyordu ama Cale sorusuna karşılık vermedi. Sadece ileri doğru yürüdü ve Hoik Köyüne baktı.
Hoik Köyünde, çevresindeki mezar taşları dışında pek bir şey yoktu. Çok sakin bir köydü.
“Genç efendi-nim, şemsiyeniz.”
Sık sık yağmur yağan bir orman olan Oorim’in yanındaki köy olan Hoik Köyünde de oldukça sık yağmur yağıyordu. Cale, Hans’ın kendisine verdiği şemsiyeyi kullanarak köyün sonuna doğru yöneldi.
Hans ve birkaç kişi daha arkasından onu takip ettiler.
‘Burada.’
Dönüşü Olmayan Yol. Patikadaki tek giriş Cale’in gözlerinin önünde belirdi. Belki yağmur ve bulutlu gökyüzü yüzündendi ama ormana giden yol karanlık ve ürkütücü görünüyordu.
‘Dönüşü Olmayan Yol.’
Girişte üzerinde bu kelimelerin yazılı olduğu büyük bir levha vardı.
“Mm.”
Choi Han bir inilti çıkardı.
Cale, levhanın önündeki manzarayı izliyordu.
Bu yağmurlu günde bile Dönüşü Olmayan Yolun girişinde yağmurluklarla bekleyenler ya da yağmurun tenlerine vurmasına izin vererek orada duran insanlar vardı. Bunlar, sevdiklerinin geri döneceğine dair hala umudu olan insanlardı.
Cale, orada duran yaşlı adamlardan biriyle göz teması kurdu. Yaşlı adamın gözleri aniden açıldı.
“…Gitme.”
Yaşlı adam durdu, kütüğe yaslanıp ormana bakmadan önce bunu Cale’e söyledi. Cale sessizce yaşlı adamı izledi.
“Genç efendi Cale.”
Rosalyn yaklaştı ve onun adını seslendi. Yaşlı adama ve girişte bekleyen diğer insanlara hüzünlü bir bakışla baktı. O anda Cale hareket etmeye başladı.
“İhtiyar, yağmur yağıyor. Üşütmeyin.”
Cale, şemsiyesini yağmurda öylece duran yaşlı adamın yanına koydu ve Hans’ı işaret etti.
“Genç efendi-nim?”
“Şemsiye.”
“Ya ben ne olacağım?”
“Beacrox ile birlikte paylaşın.”
Beacrox ve Hans göz göze geldiler ve Beacrox kaşlarını çatmaya başladı. Hans ağzını kapalı tuttu ve şemsiyesini Cale’e verdi. Ancak Cale’in o şemsiyeyi ondan almak için bir nedeni kalmadı.
“Benimkini paylaşabiliriz.”
Rosalyn’in şemsiyesi Cale’i de örtmeye başladı.
“Çok teşekkürler. Hadi gidelim.”
Cale, Dönüşü Olmayan Yolun girişinden uzaklaşmadan önce Rosalyn’e kısaca teşekkür etti. Cale’in grubunun geri kalanı onu takip etti, girişteki köylüler ise Cale’in grubunu bir süre gözlemleyerek ormana doğru baktılar.
“Hans.”
“Evet, genç efendi-nim.”
“Git bir han bul. Bir sürü han var ama aralarında gerçekten iyi olan bir han olduğunu sanmıyorum, o yüzden düzgün bir tane ayarlamaya çalış.”
Hoik Köyünün büyüklüğüne kıyasla burada çok sayıda han vardı. Ancak bu hanların hepsi, sevdiklerini aramaya gelenlerin fazla parası olmadığı için çok perişandı.
“Neden herkes o Oorim’e denen yere gidiyor?”
Cale, Choi Han’ın sorusunu yanıtlamadan önce seçtikleri hanın birinci katındaki restorana oturuyorlardı.
“Umut için.”
“Umut mu?”
“Dönüşü Olmayan Yol hakkında bir efsane var.”
Giden hiç kimsenin geri gelmemesi ile ünlü olmasına rağmen, insanlar hala sık sık oraya girmeye devam ediyordular. Yaşlı adamın daha önce Cale’in grubuna yaptığı gibi oraya gidenleri durdurmaya çalışması hiç önem arz etmiyordu.
“Denilene göre, Dönüşü Olmayan Yolda bir ejderha yaşıyor.”
– Ne saçmalıyorsun insan? Burada ejderha yok. Etraftaki tek ejderha benim!
Daha öncesinde sessiz olan Raon, aniden Cale’in zihnine bağırdı.
Cale, burada ejderha olmadığını zaten biliyordu. Romanı daha önceden okumuştu.
“O Ejderhanın inini bulan insanın dileği yerine gelecek. Bu dilek zengin olmak, tedavisi olmayan bir hastalığı tedavi etmek, hatta birinin mutlu bir hayat sürmesini sağlamak olsun fark etmeksizin. Her dileği yerine getirilecek.”
– Bir Ejderha bunu yapamaz. Ejderhalar harika ve güçlüdür, ama biz tanrı değiliz! Ne saçma!
Raon’un söyledikleri doğruydu. Bununla birlikte, bu tür efsanelerin çaresizler insanların zihinlerini sarsma eğilimi vardı.
“İnsanları çeken şey bu efsane.”
Cale, Choi Han’ın yüzünde nadir görülen bir kaş çatma görebiliyordu. Choi Han muhtemelen bundan hoşlanmamıştı. Kişiliği gereği, bu köyün atmosferini ve karşılaştıkları yaşlı adam gibi insanları görmek muhtemelen onu üzmüştü.
“O zaman bu ormanı yok etsek daha iyi olmaz mı?”
Bu yüzden Choi Han’ın böylesine korkunç bir şeyi hiç düşünmeden söylemekte hiçbir sakıncası yoktu. Cale onu duymamış gibi yaptı.
Sonuç olarak bu ormanda zaten bir yangın çıkacaktı. Bu nedenle, 4. cildin sonunda Batı Kıtasının 5 Yasak Bölgesi, 4 Yasak Bölge haline gelmişti.
“Burayı ateşe vermek ve yakıp yıkmak iyi olmaz mıydı?”
Choi Han’ın önerileri daha da tehlikeli hale geldikçe Cale’in sesini duyabiliyordu.
“Sadece efsanenin bir yalan olduğunu göstermemiz gerekiyor. O zaman ormana gitmeleri için bir sebep kalmayacak.”
Cale tam içini çekerken, o anda, Beacrox hana girdi.
“Genç efendi, geri döndüm.”
Birçok kişi Beacrox’un arkasındaydı.
“Genç efendi-nim! Ben, Hilsman, geri döndüm!”
“Genç efendi-nim, buradayız!”
Kurt çocukları ve Hilsman, hana girdiklerinde perişan görünüyorlardı. Beacrox, bu pis gruba baktıktan sonra bir çift beyaz eldiven çıkardı.
“Genç efendi-nim.”
Hana en son giren Lock oldu. Cale’e yaklaştı ve ona sihirli bir çanta verdi. Ancak Cale, hepsiyle konuşmak için dönmeden önce Lock’un parayı ona vermesini engelledi.
“Hepiniz çok çalıştınız. Gidin biraz dinlenin.”
Tüm grup gülümsemeye başladı. Bunu söyledikten sonra Cale, Lock’a elini uzattı. Lock, sihirli çantayı bir kez daha dikkatlice Cale’e uzattı ve Cale konuşmaya başladı.
“Anlaşmamızın bir parçası olarak, içindeki eşya benim.”
“Evet efendim.”
Lock’un sesinde bir gram tereddüt yoktu. Lock muhtemelen bunun eski bir güç olduğunu bilse de, bunun için herhangi bir açgözlülük göstermemişti.
Cale, grupla konuşmadan önce içindekilere bakmak için sihirli çantayı açtı.
“O ormana gireceğim.”
– Ne?
Miyav?
“Ha?”
“Ne!”
“…Ne oldu şimdi?”
Cale, herkesten beklenmedik şekilde güçlü bir yanıt aldıktan sonra etrafına bakındı. Choi Han, inanmamış görünen ifadesini ortaya çıkarırken kaşlarını daha da çatmıştı.
“Cale-nim, gerçekten.”
Rosalyn ona bakarken gözleri kocaman, bir fal taşı gibi açılmıştı ve sonra kedi yavruları masaya vurmaya başladılar. Ayrıca, Raon da çıldırıyordu.
– Ben de geleceğim. Zayıf insan, beni dinle. Bensiz gitme. Bu bir uyarı. Öfkelenirsem bu ormanı yok etmem beş dakikadan az sürer.
Raon’un acımasız uyarısını dinleyen Cale’in son gördüğü kişi, gözleri titreyen Hilsman’dı.
“Hmm, genç efendi-nim, ‘Dönüşü Olmayan Yol’dan mı bahsediyorsunuz? Oraya giren kimsenin geri çıkmadığını duydum…”
“Bunu kim söyledi?”
Cale, tezgâhtaki hancı duymasın diye çok alçak bir sesle devam etti.
“Benim için durum böyle değil.”
Eli, On ve Hong’un tuhaf bir şekilde ayrı oturdukları tarafa uzandı. Cale, ikisinin arasına elini uzattı ve kıvrılmış ve görünmez Raon’a dokundu.
Cale, konuşmaya devam etmeden önce Raon ve On’u okşadı.
“Onlara sahip olduğum sürece iyi olacağım.”
On’un gözleri ona bakarken kocaman oldu. Cale, fısıldamaya başlamadan önce On ile göz teması kurdu.
“On, Dönüşü Olmayan Yol’un neden bu kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun?”
“Bir fikrim yok.”
“Sis.”
On’un gözbebekleri bulutlanmaya başladı.
Cale, On ve Hong ile ilk tanıştığında aslında biraz şaşırmıştı.
Safkan Kedilerin hepsinin kendine has özellikleri vardı. Bunlardan zehir çok nadirdi. Ancak, sis daha da nadirdi.
Cale’den grubundaki en nadir varlığı seçmesi istenseydi, Raon yerine On’u seçerdi. Cale, sisi kontrol edebilen küçük kızla Oorim’in sırlarını paylaştı.
“Oorim’in içi sisle dolu.”
Daha sonra Raon ile konuşmaya başladı.
“Siste hem insanları hem de manayı kargaşaya sürükleyen bir şey var. Bu yüzden orada büyü kullanmak zor. Mana Bozma Araçlarından çok daha güçlü bir güç.”
Bu orman tamamen böyle bir sisle kaplıydı.
“Bu yüzden orada bir toprak yolda ilerlemek bile çok zor.”
Ancak Cale, On ve Raon’a sahip olduğu sürece iyi olacaktı. Yanındaki bu son derece nadir varlıklar, Ormanın Kraliçesi ile bir anlaşma yapmayı planlayabilmesini sağlıyordu.
“Siz ikinize sahip olduğum sürece orada istediğim her şeyi yapabilirim.”
On’un kuyruğu sallanıyordu ve masada hafif bir rüzgâr estiğine bakılırsa Raon’un kanatları çırpınıyor gibiydi.
***
Ertesi sabah erkenden Cale, Oorim’in dışında duruyordu. Doğal olarak, kedi On kucağındaydı. Emrinin ardından, içeri girmesini izleyecek başka kimse yoktu.
“İçeri girersen ölürsün… Geri dönemezsin.”
Dün geceki yaşlı adam, Cale’i levhanın yanından zayıf bir şekilde uyardığı için geceyi orada geçirmiş gibi görünüyordu. Bu yaşlı adam için önemli olan biri muhtemelen diğerleri gibi, umutsuzca efsanedeki ejderhayı bulmak için ormana gitmişti.
“Yaşlı adam, efsaneyi yok edip geri geleceğim, böylece istersen beni burada bekleyebilirsin.”
Cale, Oorim’e hiç tereddüt etmeden girmeden önce yaşlı adamın titreyen gözlerine gülümsedi. Hızlıca yürüdü ve çok geçmeden biraz bile uzağı göremediğini fark etti.
Sis vardı. Sis etrafını sarmıştı.
“Mm, sihir kullanmak için ön patim kadar güç kullanmam gerekecek gibi görünüyor. İnsan, bu siste büyü yapabilmek için en azından benim seviyemde olman gerekiyor.”
“Raon, gerçekten harikasın.”
“Evet, harika ve güçlüyüm. Ama Kraliçenin dileği nedir?”
Dün gece kısa bir açıklama duyan Raon, gecikmeden yanıt veren Cale’den daha fazla ayrıntı istedi.
“Ormandaki yangını söndürmek.”
“Yangın?”
Litana, Ormanın Kraliçesi.
İmparatorluktan bile daha büyük olan bu geniş güney bölgesinin hükümdarıydı.
‘Toonka’ya oldukça benzeyen biri.’
Zayıflara karşı çok zayıfken, güçlülere karşı hiçbir zaman zayıflık göstermemişti.
Böyle bir kişinin bu ormanda gizlice bulunmasının nedeni, çaresizce bir çözüm bulmaya çalışmasıydı.
Kafalarını şaşkınlıkla sallayan Raon ve On’a açıklama yapmak yerine başka bir şey söylemeye başladı. İfadesi ciddiydi.
“Bugünden itibaren, ben iyi bir insanım.”
“Neden birden kendini tanıtmaya başladın?”
Raon şaşkınlıkla Cale’e baktı. On da ona Cale’in neden bu kadar bariz bir şey söylediğini sorar gibi bir bakışla baktı. Bu, Cale’in bir an için sözünün kesilmesine neden oldu ama kısa süre sonra Cale sonunda On ile konuşmaya başladı.
“On, yol.”
“Anladım.”
Ön patisi hareket etmeye başlamadan önce On’un gözleri parladı. Sis, pençesinin hareketini takiben uzaklaştı.
“Buradaki sis ilginç. Normal sis gibi görünmüyor. Zehirli bir sis gibi sanki.”
Meraklı On’un sözlerini dinleyen Cale, önünde hiçbir şey göremese de sisin derinliklerine doğru yürüdü. Sis, yağmura rağmen dağılmıyordu. Cale, yağmurluğundaki yağmur suyunu biraz silkeledi.
“Sisin içinden geçen yolu görebiliyor musun?”
“Evet yolu görebiliyorum!”
Cale, On’un talimatlarını dinleyerek ormana doğru giden yolu takip etti. Sanki gezmeye gelmiş gibi çok huzurlu görünüyordu.
“Bugün onunla tanışabilirsek harika olur.”
Cale, bugün Ormanın Kraliçesi Litana ile tanışmayı umuyordu. Kısa sürede gece vakti oldu.
***
Ormanın Kraliçesi unvanını kazanmış olan kadın Litana mağaradan dışarı bakıyordu.
Karanlıktı. Sadece yağmurun sesini duyabiliyordu.
“Üzgünüm.”
“Majesteleri, özür dilemenize gerek yok!”
“Lider, gerek yok!”
Astlarından beşi, özür dilemesine gerek olmadığını söyleyerek onu zorladı, ancak Litana, onların durumuna baktıktan sonra acı bir gülümsemeye kapılmadan edemedi.
Zaten iki haftadır bu ‘Dönüşü Olmayan Yol’da sıkışıp kalmışlardı. Canavar veya düşman olmamasına rağmen, bu sisli ormanda hiçbir şey göremiyorlardı ve yiyecek kaynakları azalıyordu.
Ormanın bilinmeyen bitkilerinden hiçbirini yemeye cesaret edememiştiler, bu yüzden son bir haftadır günde bir öğün yemek yiyerek hayatta kalıyorlardı.
Litana, astlarını neyin korkuttuğunu biliyordu.
Burada böyle ölebiliriz.
Onlar gibi savaşçılar için böyle, hiçbir şey yapmadan ölmekten daha kötü bir şey yoktu.
‘Neden yaptım.’
Litana ilk kez kendine kızdı.
O lanet ateş. Buraya gelmek zorundaydı çünkü Ormanın bir kısmı yayılmayan bir ateşten dolayı yanıyordu, ateş yayılmak yerine Ormanın o belirli bölümünde yanmaya devam ediyordu.
Göğsünün cebindeki cam şişeye dokundu. O ateşin bir kısmı şişenin içindeydi.
‘Başka hiçbir şey işe yaramazsa, buradan çıkmak için yolumu yakmak zorunda kalacağım.’
Ormana zarar vermek istememesine rağmen, bu, astlarının ve eve dönmesini bekleyenlerin hayatları kadar değerli değildi. Buldukları mağaraya baktı. Bu geceyi bu mağarada geçirmeleri gerekecekti.
LItana, kararını yakında vermesi gerektiğini düşünerek kendini sakinleştirmeye çalıştı.
O anda oldu.
“Hmm?”
Litana mızrağına davrandı.
Mağaranın dışında birini hissetmişti.
Yağmurun sesini ve bazı ayak seslerini duyabiliyordu.
Birisi onlara doğru geliyordu.
Ateşin etrafında bulunan Litana’nın ve astlarının yüzlerindeki bakışlar değişmeye başladı.
Ses gittikçe yaklaşıyordu.
Çok geçmeden ateşin yanında bir gölge belirdi.
Swisshh-
“Sen de kimsin?”
Astlarından biri mızrağını karşısındaki kişinin boğazına doğru hareket ettirdi.
“Pekala, görüyorsunuz ki.”
Adamın kıtanın ortak dilini kullandığını duyabiliyorlardı. Ateş yavaş yavaş adamın yüzünü aydınlatmaya başladı.
“Biraz ışık gördüm ve sevinçle buraya doğru yöneldim.”
Kızıl saçlı bir adam mızrağın ucuna bakıyor ve garip bir gülümseme takınıyordu.
Süslü ama nazik görünen adam mızrağın ucuna bakarken yutkundu ve dikkatle sordu.
“Mümkünse, bu gece ateşinizin yanında oturabilir miyim?”
Miyaaav.
Kollarında ıslak bir kedi yavrusu vardı ve ikisi de titriyordu.
“Yağmurluğum yırtıldı ve yağmura tutulduktan sonra çok üşüdük.”
Eski püskü üstü olan dağınık görünümlü adam ve yırtık yağmurluklu kedi yavrusu.
Litana ihtiyatlıydı ama çok geçmeden konuşmaya başladı.
“Ona bir battaniye getirin.”
Zayıfları koruması gerektiği öğretilen bir Kraliçe zihniyetine sahip olduğu için kendine engel olamamıştı.
Kızıl saçlı adam Cale, Litana’nın grubuna yaklaşırken titriyordu.
– Zayıf insan, üşütmekten korun. Ama neden ifaden normalden farklı görünüyor? Çok mu hastasın?
Raon’un bir pençe kadar güç kullanmasını gerektiren sesi Cale’in aklına ulaştı. Ancak Cale, battaniyeyi alıp nazik bir gülümseme ve saygılı bir tavırla karşılık verdiği için planını Raon’dan saklıyordu.
“Çok teşekkür ederim.”
Kendi çöp haline benzemiyordu, tam bir asilzade gibiydi.
Kedi On, inanamayarak Cale’e baktı.
Cale yavaş yavaş yemini atıyordu.