Cale, Witira ve Paseton’un ona şüpheyle bakmalarını umursamadı. Yakında On ve Hong’un becerilerini öğreneceklerdi.
“Hadi gidelim.”
Kara Ejderha, Taş Duvarın tepesine doğru uçmaya başladı ve Cale’in bedeni de, onu takip ederken havada süzülmeye başladı. Doğal olarak, On ve Hong o yukarı çıkarken Cale’in kollarındaydı.
“Paseton.”
Paseton, Witira onun adını seslendikten sonra başını salladı ve Balina kardeşler hızla Taş Duvarı tırmanmaya başladılar. Su ayaklarının etrafını sardı ve her adımda onları havaya kaldırdı.
Swiiiiiiish.
Cale rüzgârı yarıp duvarın tepesine ulaştı.
“Vay.”
Hong’un sesi hayranlık doluydu.
Karanlıklar Ormanı ve onun geniş doğal ortamı grubun gözlerinin önünde belirdi.
Bu, Roan Krallığının kuzeydoğu kısmının ucundan başlayıp doğu kıyı şeridine kadar oval bir şekil oluşturan beş Yasak Bölgenin ikinci en büyüğüydü.
İki ya da üç tane ortalama büyüklükteki bölge kadar büyüktü. Bu yüzden Roan Krallığı bu toprakların kontrolünü ele geçirmek istiyordu, ancak şimdiye kadar krallıktan kimse bunu başaramamıştı.
‘Aslında Kara Ejderha veya Choi Han bunu yapabilecek yetenekteydiler.’
“Burası büyükmüş.”
Cale, ormanın ortasındaki Taş Dağın okuduğu gibi orada olduğunu doğrulamadan önce gelişigüzel bir yorum yaptı.
Adının aksine, Karanlıklar Ormanı aslında her zaman karanlık değildi. Aslında, yükselen güneş ışığıyla aydınlanmaya başlayan ormanı izlemek gerçekten güzeldi.
“Aşağı iniyoruz.”
“Tamamdır.”
Kara Ejderha, Cale ve yavru kedileri yavaşça yere indirdi. Balina kardeşler zaten aşağıda onları bekliyordu.
Çıtır çıtır.
Cale hafifçe yere indi ve ayaklarının altındaki bazı yapraklara bastı.
“Karanlıklar Ormanının bölgelere ayrıldığını mı söyledin?”
Cale, Witira’nın sorusuna başını salladı ve On ve Hong’u yere indirdi. Witira’nın sorusunu yanıtlamaya başlarken sihirli çantasını açtı.
“Dış ve iç bölge olarak ikiye ayrılıyor.”
Bu büyük orman iki farklı bölgeye ayrılmıştı. İlk bölge, o kadar da tehlikeli olmayan dış bölgeydi. Sadece birkaç mutant canavar vardı ve çoğunlukla küçük canavarlardan oluşuyordu. Öte yandan, merkezinde Taş Dağı bulunan iç bölge olan ikinci bölge son derece tehlikeliydi.
‘Choi Han bile ikinci bölgede özgürce dolaşabilmek için onlarca yıl boyunca uğraşmıştı.’
Serbestçe hareket etmek, tehlike olmadığı anlamına geliyordu. Choi Han, tüm canavarlardan daha güçlü hale gelmişti. Tabii ki, böyle bir mesele Cale’in grubu için bir endişe kaynağı değildi.
“Gideceğimiz bataklık, iç ve dış bölgelerin sınırında. Çok tehlikeli olmamalı.”
Dış bölge genişti, ancak bu eni için geçerliydi. Düz bir çizgiyi takip ederek yürürseler çok yol gitmiş olmazlardı. Bölge oval şeklinde olduğu için iç çok daha büyük yer kaplıyordu.
“Mümkün olduğunca çok canavardan kaçınmamızı sağlamayı planlıyorum ama dolambaçlı yollardan geçerek ve böylece yolculuğumuzun ertelenmesini sağlamak için bir neden göremiyorum.”
Cale’in canavarlardan kaçmak için yola çıkmayı planlamaması Balina kardeşlerin gülümsemesine neden oldu. Bir ejderha ile karşı karşıya gelmedikleri sürece, okyanusun hükümdarları olan Kambur Balina canavarlarının korkması gereken hiçbir şey yoktu.
“Büyümü kaldırıyorum.”
Kara Ejderha bunu söylediğinde, Balina kardeşlerin görünüşü normale döndü. Witira tazelenmiş bir ifadeyle gülümsemeye başladı.
“Ah. Çok ferahlatıcı. Bu büyünün altında olmak biraz rahatsız ediyordu. Çok teşekkür ederim ejderha-nim.”
“Çok teşekkür ederim, Ejderha-nim.”
Kara Ejderha, Cale’e yaklaşmadan önce Witira ve Paseton’un teşekkürüne kanat çırptı. Kara Ejderhanın yüzünde tuhaf bir ifade vardı.
“Buradaki mana karanlık.”
“Karanlık mı?”
Kara Ejderha, Cale’in sorusuna başını salladı ve ormana baktı.
“Bir de koku var.”
“Nasıl bir koku?”
“Benim aşina olduğum bir şey. Ama ne olduğunu söyleyemiyorum.”
‘Aşina olduğun ama adını söyleyemeyeceğin bir şey mi?’
Cale kafası karışmış bir ifadeyle Kara Ejderhaya baktı ama Kara Ejderha hemen başka yöne baktı. Daha sonra konuşmaya devam etti.
“Tehlikeli bir koku değil. Sadece çok eski bir koku.”
‘Acaba Ejderhaların çok iyi bir koku alma duyusu mu var?’
Cale merak etti ama uzun bu merakı uzun bir süre devam etmedi.
“Buradan sonra ne yapacağız? Bataklığa nasıl gideceğiz?”
Witira, Cale’in sihirli çantadan bir parça kâğıt çıkardığını görebiliyordu. Sonra onu açtığını gördü.
“… Bir harita mı?”
Kesinlikle bir haritaydı, ama oldukça acemi görünüyordu. Bununla birlikte, merkezinde birden fazla alan bulunan Taş Dağı vardı.
“Evet, bu bir harita.”
Cale, bir harita oluşturmak için ‘Bir Kahramanın Doğuşu’nda okuduğu bilgileri kullanmıştı.
< Choi Han, Taş Dağı başlama noktası kabul edip dışa doğru genişleyerek ormanı keşfetmeye karar verdi. Kuzeyden başlayacak ve sonunda Karanlıklar Ormanının tümünü geçecekti. >
< ...Choi Han sonunda tüm iç bölgeyi çözmüştü ve ardından dış bölgeyi keşfetmeye başladı. >
< ...Choi Han büyük Taş Duvarı görünce ağlamaya başladı. Dış bölgenin güney kısmı, kontrol etmek için bıraktığı son kısım, insanları bulduğu yer orasıydı. Buraya gelmek çok uzun sürmüştü. >
“Ama çok doğru bir harita değil. Karanlıklar Ormanını keşfetmek ve anlamak için bunu kendimiz deneyimlemeliyiz.”
Cale daha sonra kendisine sessizce bakan Witira ve Paseton’a baktı ve devam etti.
“Hadi bakalım, önden siz.”
Kara Ejderha kanatlarını çırpıyor ve Cale’in arkasından Balina kardeşlere bakıyordu. Witira gülümsedi ve sihirli çantadan bir su şişesi çıkarıp ona veren Cale’e elini uzattı.
Witira elini uzatmadan önce suyu içti.
Swoooooooosh.
Elinde üç metre uzunluğunda bir kırbaç belirdi. Koluna sarmadan önce onu bir kez hafifçe vurdu ve sonra grupla şakalaştı.
“Sizi güvenle gideceğiniz yere götüreceğim.”
Cale onu güvenilir buldu. Bir Kambur Balina. Okyanusun kraliyet ailesinin, okyanusun baş belası olan Katil Balina canavar insanlarıyla kolayca başa çıkabileceği söylenirdi.
Ancak, Cale onun söylediği gibi davranmayı planlamıyordu. Ama bunu ona şimdi söylemeye gerek yoktu. Ardından Karanlıklar Ormanının girişini işaret etti.
“Hadi gidelim.”
Cale, Karanlıklar Ormanına doğru ilk adımını attı.
Orman gürültülü değildi ama içeride yankılanan birçok farklı ses vardı. Böceklerin sesleri, uzaktaki canavarların kükremeleri, kuş cıvıltıları ve hatta diğer bazı garip canavar sesleri.
“Tehlikeli yerler genellikle sessiz değil midir?”
Paseton, Cale’e sorarken kılıcıyla çalıları kesti.
“Bu, yalnızca bölgede tek bir hükümdar olduğunda olur.”
Karanlıklar Ormanının bir hükümdarı yoktu. Burada canlılar arasında sadece yemek ya da yenilmek ilişkisi vardı.
“Ayakkabılarınıza dikkat edin. Cildinizin açığa çıkmadığından emin olun.”
“Anlaşıldı.”
Paseton pantolonuyla ayakkabıları arasındaki fazla kumaşa baktı ve sonra tekrar Cale’e baktı. Cale’in sihirli çantası gerçekten büyülü bir çantaydı. İçinde her türlü eşya vardı ve hepsi de seyahatleri için gerekli eşyalardı.
‘Burada ayak bileklerinize dikkat etmeniz gerekir. Böcekler de tehlikelidir. Isırılırsanız zehirlenebilirsiniz.’
Paseton, Cale’in onlara söylediklerini hatırladı ve Cale’in tüm bunları nasıl bildiğini merak etti. Ancak Cale hâlâ çok meşgul olduğu için ona bu soruları kolayca soramamıştı.
“Karşılaşacağımız şeyi iple çekebilirsin.”
“Ah, evet efendim!”
Cale’in hissiz sesi Paseton’un hızla geri dönmesine ve yollarını temizlemek için kız kardeşi Witira’nın arkasından gitmesine neden oldu. Şu anda bellerine kadar uzanan kısa çalıların arasından geçiyorlardı.
Cale, çılgınca yeni bilgileri haritasına kaydediyordu.
‘Bu bilgiler işe yaramaz olabilir.’
Cale, Karanlıklar Ormanının bir haritasını yapması için gerçekten bir sebebi olup olmadığını merak etti. Karanlıklar Ormanını fethetmeyi planladığı söylenemezdi. Ancak içinde, gelecekte bunu satmanın bir yolu olacağına dair bir his vardı.
Cale’in tarzı, gelecekte para kazanmak için kullanılabilecek şekilde işleri doğru yapmaktı.
“Bu çalılık alanı neredeyse geçmek üzereyiz.”
“Sıradaki küçük canavarların bölgesi.”
Witira, Cale’in ifadesine başını salladı ve kamçısını yavaşça salladı. Dürüst olmak gerekirse, bu grup o kadar güçlüydü ki Cale’in gergin olmasına gerek yoktu. Belki de bu yüzdendi ama Witira çalılık bölgeyi geçip küçük canavarların bölgesine vardıklarında sakindi.
Çatırtı.
Ayağının altında bir dal kırıldı.
“Sessizce devam edelim.”
Cale, havada hareket eden iki sesin aniden belirdiği tam o anda yorum yapıyordu.
Paaat!
Pat!
Witira hafifçe elini salladı ve parmaklarının arasından zehirli oklar ortaya çıktı.
Cale, Witira’nın dönüp ona gülümsediğini görebiliyordu.
“Onlarla sessizce ilgileneceğim.”
Bazı canavarlar ağaçların arkasından kendilerini göstermeye başladılar. Witira boş bir ifadeyle onlara baktı.
“Mutasyona uğramış goblinler mi?”
“Keeeeeeeeeeeek!”
“Kirk, kirk!”
Ortalama goblinlerden daha büyük görünüyorlardı ve yüzleri de biraz farklı görünüyordu. Ayrıca derileri mor ve kırmızıydı.
“Hayır, onlar goblin değiller.”
Witira omzuna konan ele doğru başını çevirdi. Cale, Witira’nın yanında durdu ve onlara yaklaşan canavarlara baktı.
“Genç efendi, ön taraf tehlikeli.”
“Onlar Hontalar, Doğu kıtasında var olan bir tür canavar.”
“Ah!”
Karanlıklar Ormanında Doğu Kıtasından canavarlar vardı. Cale, bir sürüsünün arasından ilkiyle karşılaşmıştı.
“Goblinlere benziyorlar, ancak daha aptallar ve daha acımasız ve şiddetli olma eğilimleri var.”
“Bu kadar yabancı görünmelerine şaşmamalı.”
Witira başını salladı ve sakince cevap verdi.
“Onlarla ilgileneceğim.”
“Hayır, ben yapacağım.”
“…Affedersiniz?”
Witira, On ve Hong’un Cale’in üzerinden atlayıp yere düştüğünü görene kadar boş boş Cale’e bakıyordu. İkisi vücutlarını silkelediler ve savaşa hazırlandılar.
“Bu kadarını biz bile yapabiliriz.”
Witira, bu küçük canavarlardan 10’unun kendilerine doğru geldiğini görebiliyordu. Daha sonra Cale’e baktı ve vücudunun sisle çevrili olduğunu gördü. Aynı zamanda On da yavaş yavaş kaybolmaya başladı.
“Test edecek bir şeyim var.”
Cale’in kendisinin ne kadar güçlü olduğunu bilmesi gerekiyordu. Bu ise bunu test etmek için mükemmel bir zamandı.
Sağında Kara Ejderha, solunda Witira ve arkasında Paseton vardı. Bu onun zarar görme endişesi duymadan çılgına dönebilmesi için mükemmel bir ortam değil miydi?
“Geri çekilin.”
“…Genç efendi Cale.”
“Tehlikeli görünmeye başlarsa beni kurtarın. Zaten hepiniz buradayken zarar görme ihtimalim yok değil mi?”
Witira, Cale’in gözlerinde üçüne tamamen güvendiğini gösteren ve kendinden emin bakışları gördükten sonra bir adım geri çekildi. Gitti ve arkada Paseton’la birlikte durdu, her an devreye girmeye hazırdı.
O anda Witira ve Paseton’un etrafında bir kalkan oluşturuldu. Kara Ejderha, Balina kardeşlerin önüne geçerek konuşmaya başladı.
“Zehir göründüğünden daha güçlü.”
‘Zehir?’
Bu, Paseton’un kız kardeşine şaşkınlıkla bakmasına neden oldu. Witira’nın da hiçbir fikri yoktu, bu yüzden başını iki yana salladı ve hayranlıkla soluklanmadan önce ileriye baktı.
“… Fena değil.”
On, Hong ve Cale’in etrafı sisle çevriliydi. Ayrıca, sisin rengi tuhaftı. Normal beyazdansa kırmızıya daha yakındı.
Zehir. Bu kelimenin anlamını çözmüş gibiydi.
“Kirk, kirk!”
“Kiriiiiiiiiiirik!”
“Çok gürültülü.”
Cale, sisle çevriliyken bir elinde ve iki ayağında şiddetli rüzgârlar yarattı. Cale, Kalbin Gücünün göğsünde çılgınca atmaya başladığını hissedebiliyordu ve emri verdi.
“Hadi gidelim.”
Cale’in vücudu anında ileri fırladı ve aynı zamanda alanı yoğun bir sis sardı.
“Kirk? Kirik, kirik!”
“Kiii!”
Sis o kadar yoğundu ki gözlerinizin birkaç santim önünü bile göremiyordunuz.
O kalın sisin içinde iki şerit şeklinde kırmızı sis hareket etmeye başladı.
Bom!
Bir girdap gökyüzüne doğru fırladı ve bu sırada canavarın kollarından birini kesti.
“Gek, kirk, kek!”
Kırmızı sis o canavarı yuttu. Cale daha sonra hemen yanından havaya fırladı ve kalkanını ortaya çıkardı. Cale’in neredeyse iki katı büyüklüğünde olan kalkan, kırmızı sisin etrafında geziniyordu.
Sonra kalkan aniden doğrudan yere düştü.
Boom!
Yüksek bir ses duyuldu ve ardından bir şeyin ezilme sesi geldi.
Kalkan yere iner inmez hemen yanında kırmızı sisle dolu bir girdap oluştu. Girdaba yakalanan iki canavar havaya fırlarken kan kusuyordu.
“Kek.”
“Ah, kek!”
Canavarların zehirlenen bedenlerinin her deliğinden kan akmaya başladı.
Paseton, düşüncelerini dile getirmeden önce o sahneyi boş boş izledi.
“Onun zayıf olduğunu söylediğinizi sanıyordum?”
“O güçsüz.”
Paseton, Kara Ejderhanın kendinden emin cevabını duyduktan sonra düşünmeye başladı.
‘Küçük olabilirler ama on taneden fazlası vardır. Ve bu canavarlar goblinlerden daha güçlü.’
Parlak bir şekilde gülümseyerek kayıtsızca cevap veren kız kardeşine baktı.
“Yakında bitecek gibi görünüyor.”
Boom!
Sis yavaş yavaş dağılmaya başladığında başka bir yüksek ses duyuldu. Witira’nın dediği gibi bitmişti.
Paseton artık Cale’i görebiliyordu.
“Hâlâ girişe çok yakın olduğumuz için zayıf olmalılar.”
Cale, sembolü olan gümüş kalkanın üzerinde dururken kendinden emin bir şekilde konuşuyordu. Kalkanın altında artık tanınmayan iki canavar vardı.
Miiyyaavvv.
Sis kayboldu ve gümüş renkli kedi On yeniden ortaya çıktı.
“Zehir zayıfmış gibi görünüyor.”
Kuyruğunu sallarken kırmızı kedi Hong yeniden ortaya çıktı. Hong’un bulunduğu yer tamamen simsiyahtı. Hong, siyah toprağı başka topraklarla örtmek için arka patilerini kullandı.
Huzurlu bir sahneydi ama Paseton, zehirden ölen bir canavarın cesedini, hâlâ zehirden ölmekte olan bir canavarın bedenini ve Cale’in kalkanı veya Cale’in girdabı tarafından ezilmekten ölen canavarların cesetlerini gördükten sonra sormadan edemedi.
“Genç efendi-nim, yaralanmadınız, değil mi?”
“Hayır.”
Paseton şok içinde hızla sordu.
“Yaralandınız mı?”
Cale elinin arkasını işaret etti.
“Bir çizik aldım.”
Paseton hemen sustu. Witira, Cale’e yaklaşmadan önce kardeşinin omzunu sıvazladı. Cale kalkanını yükseltti ve onu kaldırdı. Kadim bir güç olduğu için üzerindeki kanı silmeye bile gerek duymamıştı. Onu tekrar çağırdığında tamamen temiz olacaktı.
“Genç efendi Cale, küçük canavarları alt etmeye siz mi devam edeceksiniz?”
“Muhtemelen.”
Cale, kalkanını ve girdabını hatırladıktan sonra elindeki kanı yıkadı.
“Kendimi fazla zorlayamam çünkü hala iyileşme aşamasındayım.”
Witira, Kara Ejderhadan savaşları hakkında geri bildirim alan On ve Hong’un yanı sıra kendine güvenen Cale’e gülmeden edemedi. Cale daha sonra onu ve diğerlerini devam etmeye çağırdı.
“Acele edelim.”
Hâlâ gitmeleri gereken çok yer vardı.
İki gün sonra Cale, elindeki haritayı aşağı indirdi ve grubun geri kalanıyla konuşurken önüne baktı.
“Artık çok yakınız.”
İç ve dış bölge arasındaki sınır. O noktaya gelmeleri çok uzun sürmeyecekti.