Hapishaneden çıktıktan sonra Cale ejderhayı iki yavru kedinin önüne koydu.

“Şu şey acıtıyormuş gibi görünüyor.”

“Çok üzücü.”

On ve Hong hala sessiz olan ejderhanın etrafında döndü. Ejderha dişlerini göstermeye ve onlara hırlamaya başladı. Bu muhtemelen tüm hayatın boyunca insanlardan başka bir canlı gördüğü ilk seferdi.

Cale, kol saatinden zamanı doğruladı. Kaçmak için yeterli zamanları varmış gibi görünüyordu.

“Acıtıyor gibi görünüyor.”

On, Cale’e yaklaştı ve bacağına hafifçe vurdu. Cale’in sihirli kutusundan getirdiği iksiri düşünüyor gibiydi. Ondan bunu açıkça isteyememişti, bu yüzden sadece bu şekilde davranarak anlatmaya çalışıyordu.

“Bekle biraz.”

Cale o iksiri zaten kullanmak için getirmişti. Fakat, mana kısıtlama zincirlerini çıkartacağı zamana kadar beklemesi gerekiyordu. İksir ancak, pratikte bir ejderhanın kalbi kadar önemli olan, mananın kısıtlaması kaldırılsa düzgünce işini yapabilirdi.

Cale hapishanenin karşı tarafına, işkencecinin koruduğu yere doğru yönelmeye başladı. Ses çok yüksek değildi, ama uzaktan Choi Han’ın dövüştüğünü duyabiliyordu. Cale, Choi Han’ın savaşının da yakında biteceğini varsayıyordu.

“Bakalım, bakalım.”

Cale elleriyle mağara duvarını okşamaya başladı. Onu yoldan itebilmek için işkenceciyi ayağıyla tekmeledi ve duvarın her tarafını okşamaya devam etti. Ejderha, işkenceciyi gördükten sonra homurdandı ama hareketsiz kaldı ve Cale’e odaklanmaya devam etti.

‘Venion’un son savunma hattı buralarda bir yerde olmalı.’

Marki Stan’in ailesinin tüm üyeleri gibi, Venion da o içerdeyken birinin izinsiz girmesi konusunda son derece endişeliydi. Böyle bir şey olursa, kaçış yolu olarak kullanmak için gizli bir tünel yaratmıştı. İşkenceci bunu bilseydi, muhtemelen bunu daha önce kaçmak için kullanırdı, ama ne yazık ki işkencecinin bile bu gizli geçitten haberi yoktu.

‘Roman, bu engebeli duvarda düz bir alan olduğunu söylüyordu-, ah işte burada.’

Bu engebeli mağara duvarında yaklaşık bir insan eli büyüklüğünde düz bir bölge vardı. Venion’un OKB’si varmış gibi görünmesine ve asla eğitim ve çalışma gibi şeylere katılmamasına rağmen, Marki ailesindeki herkes dövüş sanatları öğrenmişti.

‘O bölgeye yeterince kuvvetli bir güç kullanırsanız, duvar açılır.’

Bu sihirli bir düzenek değildi. Bunun yerine, darbenin gücü düzeneği harekete geçirecekti. Cale içeri giren kişiye bakmak için başını çevirdi ve sordu.

“Hepsi tamam mı?”

“Evet.”

Choi Han, kılıcın üzerindeki kandan kurtulmak için kılıcını hafifçe havaya savurdu ve ardından Cale’e yaklaştı. Bakışları kısa süre sonra ejderhaya döndü ve kaşlarını çatmaya başladı. Bu kadar küçük bir yaratığın kanla kaplı olduğunu gördüğünüzde bu vereceğiniz doğal bir tepkiydi. Choi Han’ın işkenceciye bakarken gözlerindeki parıltı korkunçtu.

“Choi Han.”

Cale bu yüzden Choi Han’a seslenmişti. Choi Han, rapor verirken hâlâ işkenceciye bakıyordu.

“Emrettiğiniz gibi, burada çalışan işçileri kaçmasına izin verdim. Ayrıca tüm güçlü korumaların savaşamayacağından da emin oldum.”

“Aferin.”

Cale duvardaki düz alanı göstermeden önce Choi Han’ı övdü.

“Bu noktayı yumrukla.”

“Elimden gelen en yüksek güçle mi?”

‘Mağarayı yok etmeyi mi planlıyorsun?’

“Hayır. Gücünü kontrol et. Bu duvarda 10 cm’lik bir çukur oluşturduğunu hayal et ve öyle vur.”

“Hmm. Yani, çok hafifçe.”

“Aynen.”

Çok hafif mi? Cale, Choi Han’ın Cale’in gücünün sadece küçük bir kısmını kullanarak yapmasının imkânsız olduğu bir şeyi söylediğini duyduktan sonra hızla Choi Han’dan uzaklaştı.

Choi Han, Cale’in ona acele etmesini söylediğini anladı ve hemen yumruğuyla duvara yumruk attı.

Boom!

“Vay.”

“Ah.”

Cale, yavru kardeşler olanlara hayranlık duyarken ejderhayı kucağına geri aldı.

Screeeeeeeech-

Duvardan ürpertici bir cırlama sesi geldi ve mağara duvarının bir tarafında yetişkin bir erkek büyüklüğünde bir alan belirdi. Choi Han, meşaleyi çabucak aldı.

“Hadi gidelim.”

Cale’nin emriyle, Choi Han tünele ilk adımını atarken, yavru kediler Choi Han’ın sırtına bindi. Cale arkalarından onları takip etti. Ejderha, Cale’in kollarında sessizce duruyordu ve yalnızca nefes alış verişinin sesi duyuluyordu. Ancak, Cale’e bakan gözleri hala aşırı derecede tehlikeliydi.

Onu kurtardığı için herhangi bir minnettarlık duymaktan ziyade, insanlara karşı öfke ve kızgınlıkla dolu olmasının yanı sıra aklı başka biri tarafından işkence görmekle ilgili dehşet düşünceleriyle dolu görünüyordu.

“Bana öyle bakmayı bırak.”

Cale kollarındaki ejderhayla rahatça konuştu.

‘Ah, biraz nefesim tükenmeye başlıyor.’

Koşmakta hiçbir sorunu yok gibi görünen Choi Han’a ayak uydurmaya çalışırken Cale nefes nefese kalmıştı.

‘Choi Han’a mı ejderhayı taşıtsaydım acaba?’

1 metre uzunluğundaki ejderha oldukça ağırdı. “Kalbin Gücü” denen kadim gücü şimdiye kadar kendine alabilmiş olsaydı bu kadar zor olmazdı.

Cale, ejderhayı öfkeyle fırlatmamak için kollarında daha sıkı tutmaya başladı. Onu kurtarmak için tüm bu çabayı harcadıktan sonra onu burada bırakmasının hiçbir yolu yoktu.

Ejderha onu izlemeye devam etti. Cale’in siyah kıyafetleri ejderhanın kanıyla kaplanmaya başlamıştı

O karanlık ve dar tünelde birkaç dakika boyunca yürüdükten sonra Choi Han aniden Cale’e seslendi.

“Önümüzde bir duvar var.”

“Yumruğunla duvarın ortasına öncekiyle aynı kuvvetle vur. Sonra önceden konuştuğumuz gibi koşmaya devam edeceğiz.”

“Tamamdır!”

Yavru kediler Choi Han’ın omzundan aşağı atladılar ve koşmaya başladılar. Choi Han yumruğuna biraz güç verdi ve duvarın ortasına öncekiyle aynı kuvvetle vurdu.

Boom!

Duvar neredeyse anında çöktü ve artık gecenin ihtişamlı gökyüzünü görebiliyorlardı. Mağaranın dışındaydılar. Bu sefer, Cale etrafına bakarken liderliği ele aldı.

Tüm dağda çalışabilen bir Mana Durdurma Cihazına ihtiyaç duymalarının nedeni buydu. Venion, bu gizli tünel girişine de sihirli bir kayıt cihazı koymuştu. Çok titiz çalışan bir insandı.

Cale bu girişin tam olarak nerede olduğunu bilmiyordu ve bu da Mana Durdurma Cihazının tüm dağda çalışmasını gerektiriyordu.

Fazla zamanları kalmamıştı. Sonraki bir veya iki dakika içinde sihirli kayıt cihazının menzilinden çıkmaları gerekiyordu. Ama bu sorun olmayacaktı.

Choi Han, Cale’in peşinden gitti ve orada olduklarına dair yeni izler bıraktı ya da geçerken bazı izleri sildi. Karanlıklar Ormanı’nda uzun süre tek başına hayatta kaldıktan sonra, izler yaratma ve takip etme konusunda uzmandı. Gizli tünel girişinden yaklaşık iki dakikalık mesafe kadar uzaklaştıktan sonra Cale saatine baktı.

“Durun.”

Bölgede çalmakta olan alarmlar aniden çalmayı bıraktı. Mana Durdurma Cihazı çalışmayı durdurmuştu.

“Huuuu ~.”

Cale hızla atan kalbini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı. Kalbinin etrafındaki Kırılmaz Kalkan, acil bir durum olması ihtimaline karşı, kalbi her böyle attığında güçleniyordu.

‘Şu anda o gücü kullanmak gibi bir planım yok.’

Ancak Cale henüz bu kalkanı kullanmayı planlamıyordu. Bu ejderhayı serbest bıraktıktan ve bir sonraki şehirde Choi Han’a veda ettikten sonra, bu kalkanı güçlendirmek için kadim güç olan “Kalbin Gücü” nü kazanmayı planlıyordu. Ancak o zaman kalkanı kullanırdı.

Artık etraflarına bakacak zamanları olduğuna göre, Cale ejderhaya doğru döndü. Sonra gülümsemeye başladı.

Asi bakış gitmişti ve ejderha hayranlıkla gecenin oluşturduğu gökyüzüne bakıyordu. Bu, ejderhanın dört yıllık ömrü boyunca mağara duvarlarından başka bir şey gördüğü ilk zamandı. Cale, ejderhanın ne hissettiğini anladı ve ona biraz daha zaman vermek istediğini düşündü, ama bunu yapamazdı.

Ejderhayı çimlere koydu ve ona bakmaya devam etti. Ejderha da ona baktı. Vücudu kıvrılıp saldırmaya hazır görünürken gözleri bir kez daha öfke ve kızgınlıkla doldu.

‘Dört yıl boyunca işkence görmeye dayanmasına ve devam etmesine şaşmamalı. Hiç geri adım atmıyor.’

Cale’in kişisel olarak bu ejderhayı sevmesinin nedeni buydu. Kendisinden farklıydı. Yetim olarak tacize uğrayarak büyüyen Cale, yani Kim Rok Soo, pes etmişti. Olanlardan sonra, bir hikâyenin Choi Han gibi bir ana karakteri olmak gibi bir isteği falan kalmamıştı. Evi diye çağırdı bir yerde her şeyden vazgeçtikten sonra, dünyaya karşı savaşacak gücü olmadığını düşünüyordu.

“Hey.”

Cale, ejderhanın ona baktığından emin olduktan sonra bir çift eldiven ve makas şeklinde bir kesici alet çıkardı. Her iki kesici bıçakta da çok sayıda sihirli mühür vardı. Daha sonra elektriğe dayanıklı eldivenleri giydi.

Bu kesici, Billos adına kiralanması gereken iki parçadan biriydi. Bu, parayla ödünç alabileceğiniz bir şey değildi.

“Buna neden ihtiyacınız olduğunu bilmiyorum ama genç efendi, umarım sizi başkentte canlı görebilirim.”

“Öleceğimi mi düşünüyorsun?”

“Tek bildiğim, bir kargaşaya neden olmayı planladığınız.”

“…Kapa çeneni.”

Cale, çevresinin aniden aşırı derecede sessizleştiğini fark etmeden önce, Billos’la yaptığı konuşmayı düşünüyordu. Choi Han, kesiciye karmaşık hisler içeren gözlerle bakarken, yavru kardeşler Cale’den uzaklaşmış ve Choi Han’ın arkasına saklanmışlardı.

Ejderha hâlâ ona bakıyordu.

Tsk.

Cale onların davranışlarını görünce dilini tıkladı ve ejderhaya yaklaştı. Mana kısıtlama zinciri kauçuğa benzer bir şeyden yapılmıştı. Metalden yapılmış olsaydı, büyümeye devam eden ejderhaya uyum sağlayamazdı. Bu yüzden esnekliği olan bir şey kullanılmıştı.

Sonra ejderhanın boynunu tuttu.

“Hihh.”

Yavru kediler derin bir nefes aldı. Ancak Cale, bunu olabildiğince hızlı yapmak daha iyi olacağı için, işine devam ederken onları görmezden geldi. Kesici tutarak ejderhanın boynuna yöneldi. Keskin bıçak ay ışığının altında parlıyordu ve ejderha Cale’in gözlerine baktı. Cale’in gözleri duygusuz ve huzurluydu.

Ejderha gözlerini kapattı.

O anda, hepsi kesilen bir şeyin çatırtı sesini duydular.

Cızırt. Cızırt.

Mana kısıtlama zinciri Cale’in ellerinde kıvılcımlara neden oluyordu.

“Neye bakıyorsun?”

Cale, ona bakmak için gözlerini açan ejderhayla alay etti ve eldivenlerden birini çıkarıp Choi Han’a uzattı. Choi Han eldiveni giydi ve Cale iksiri cebinden çıkarmadan önce zinciri ona verdi.

Bu en yüksek etki gösteren iksirlerden biriydi. Bu bile satın almak için oldukça pahalıydı. Cale, gitmeden önceki son birkaç gün çok fazla harçlık istediği için üzülüyordu. Cale dilini tıkladı ve keskin bir şekilde ejderhaya baktı.

“Senin için ne kadar para harcadığımı biliyor musun?”

Ejderha, ona sık sık söylenen aynı kelimeleri duyabiliyordu. Doğduğundan beri neredeyse her gün duymuştu. Sana bu kadar çok para harcarken neden beni dinlemiyorsun? Sanırım biraz daha dövülmen gerek. Sonra dövülüyordu. Onu dövmeye devam ederken kendisi için düşünmeyi bırakıp onları dinlemesi gerektiğini söylerlerdi her zaman.

Ancak.

“Sana bu kadar çok para harcadığıma göre, doğru düzgün iyileşsen iyi olur, seni salak aptal.”

Ejderha bu sefer hiç acı hissetmemişti.

Cale iksirin yarısını ejderhanın sırtına döktü ve kalanını da ağzına boşalttı. Neyse ki ejderha direnmedi ve ona verileni yuttu.

Birkaç dakika sonra Cale onun gerçekten bir ejderha olduğunu düşündü. Ejderhanın kalbine eşdeğer ve tüm gücünün kaynağı olan mana, kara ejderhanın vücudunda hareket etmeye başlamıştı.

Ejderhanın vücudundaki tüm yaralar anında kayboldu ve ejderhanın manası gibi görünen mavi bir aura, rüzgar gibi vücudunu çevreledi.

Bir anda meydana gelen bu değişim, Cale’in bu dünyada ejderha gibi bir varoluşun gerçekten de ne kadar korkunç ve güçlü olduğunu düşünmesini sağladı.

“Hey.”

Ejderhanın artık yaralanmak için hiçbir sebebi olmamalıydı. Akıllı ejderha, gözleri tamamen hayata döndüğü için vücuduna ne olduğunu anlamış gibiydi.

Cale ejderhaya doğru bir adım attı. Yavru ejderha, Cale’i gözlemlemeye devam ederken kıvrıldı. Cale ejderhayı görmezden geldi ve sordu.

“Şimdi ne yapmak istersin?”

Cale, sessiz kalan ejderhaya bakarken gülümsemeye başladı.

“İnsan dilini konuşabildiğini biliyorum. Sen bir ejderhasın Dünyanın en akıllı ve en güçlü varlığı.”

Cale bir kez daha sordu.

“Serbest kaldıktan sonra ne yapmak istersin?”

“…Ben.”

Ejderha konuşmaya başladı. Ejderha gerçekten de insan dilini nasıl konuşacağını biliyordu. İnsanlardan çok daha akıllıydı. Son dört yılda insan dilini öğrenmemiş olması imkânsız bir şey olurdu.

“Ben.”

Ejderha bunu kalbinde hissedebiliyordu. Mevcut gücü ile önündeki adamı kolayca öldürebilirdi. Arkadaki adamdan korkuyordu ama canlı olarak kaçması kesinlikle mümkün olacaktı. Elde etmek için çok uzun zamandır beklediği gücü kazanmıştı.

Bu yüzden ejderha, son dört yıldır tekrar tekrar düşündüğü şeyi sonunda söyledi. Ancak, bunu ilk kez yüksek sesle söylemişti.

“Yaşayacağım.”

Ne pahasına olursa olsun yaşayacaktı.

“Ben uzaklara gideceğim.”

Buradan uzaklaşacaktı.

İçsel düşüncelerini açığa çıkardı.

“Ben evcilleştirilmeyeceğim.”

“Evet. Haklısın.”

Cale, ejderhanın haklı olduğunu söylüyordu.

“Sen bir ejderhasın. BİR EJDERHA. Özgürce yaşama hakkına sahipsin.”

Bir ejderha dört yaşındayken bile dünyadaki varlıkların çoğundan daha güçlü olurdu. Kendi başına hayatta kalmak için yeterli güce sahipti ve normalde zaten ejderhalar son derece bağımsız ve gururluydu. Genellikle iki yaşına geldiklerinde kendi sığınaklarını yaratmak isterlerdi. İki yaşındaki bir insana kıyasla tamamen farklı bir dünyaydı.

Cale hala insanlara güvenmeyen ejderhanın gözlerinin içine baktı ve sertçe konuşmaya başladı.

“Seninle ilgilenmeyeceğim.”

Cale’in ondan daha güçlü bir varlığa göz kulak olması için bir nedeni yoktu. Ayrıca Cale’in yardımını geri ödemek için etrafında kalmak isteyen ve onun için potansiyel baş ağrısına sebep olacak çok fazla insan vardı. Bu durum Kedi Kabilesinin çocukları olan, On ve Hong’dan çok farklıydı. Bir ejderha, Cale’in sınırlarının ötesindeydi.

Ejderha, Cale’e güvenemiyordu.

“Yalancı. İnsanlar yalan söylemekte çok iyidirler.”

Artık ejderhanın gözlerinde öfke vardı. Ancak bu öfke Cale’e yönelik değildi. Ejderhalar doğal olarak büyük bir gururla doğardı. Bu öfke, gururunun insanlar tarafından ayaklar altına alındığı yıllardan geliyordu.

“Sanırım bu doğru. Ben de biraz fazla yalan söylerim.”

Cale, ejderhanın sözlerini kolayca kabul etti ve konuşmaya devam etti.

“Nasıl yaşamak istiyorsan öyle yaşa. Ne yapmak istiyorsun? “

“Ben-.”

Yavru ejderha geceyi kaplayan gökyüzüne bakmak için başını kaldırdı. Mağara içindeki karanlıktan farklıydı. Karanlıktı ama hala ışık vardı.

“İnsanlardan nefret ediyorum. Özgür olmak istiyorum.”

“İyi.”

Cale oturduğu yerden kalktı. Daha sonra sihirli çantasından bazı orta dereceli iksirler ve daha küçük bir kese çıkardı ve iksirleri ejderhaya vermeden önce çantaya koydu.

“Özgürce yaşa.”

Ejderhanın siyah gözbebekleri büyüdü ve titremeye başladı. Ancak gözlerinde hala şüphe ve kızgınlık vardı. Doğal olarak, Cale umursamadı.

‘Bu kadarı yeterli olmalı.’

Ejderhayı serbest bırakmıştı, Venion’u mahvetmişti, köyü kurtarmıştı ve Choi Han’ın ejderha aracılığıyla özgürlüğün ne anlama geldiğini anlamasına yardım etmişti.

En önemlisi, ejderhanın sorumluluğunu almasına gerek kalmamıştı. Onun gözlerine baktığında onu takip etmek istemediğini görebiliyordu. Çok güzel bir sonuçtu. Cale, kendi grubundakilerle tatmin edici bir tonda konuştu.

“Hadi gidelim.”

Hiç pişmanlık duymadan sırtını ejderhaya döndü ve yürümeye başladı. Choi Han sessizce Cale’in arkasından gitti ve izlerini değiştirmeye odaklandı. Bir an tereddüt eden kedi yavruları, onu arkasından takip etmeden önce ejderhanın bakışlarını Cale’den başka yöne çevirdiğini gördü.

Son olarak Kedi Kabilesi kardeşleri de ondan uzaklaştığında, ejderha başını kaldırdı ve onların uzaklaşmasını izledi.

“… insanlardan nefret ediyorum … onlar kötüler …”

Nedense ejderha, ilk kez gördüğü gece gökyüzünden ziyade, sinir bozucu bir şekilde alıştığı ve nefret ettiği varlıklardan birinin sırtına, yani insanın sırtına daha fazla dikkat ediyordu.

Hong, Cale’in arkasından takip ederlerken yavaşça kız kardeşi On’a yaklaştı.

“Abla, sanırım bizi takip edecek.”

“Hı-hı. Ben de öyle düşünüyorum.”

“Küçük bir erkek kardeşim mi olacak?”

“Öyle görünüyor.”

Yavru kediler kendi aralarında sohbet ediyorlardı ama Cale onlarla alay etti ve karşılık verdi.

“Asla. Ejderhalar son derece gururludur ve bir insanın hizmetinde olmayı asla kabul etmezler. Dahası, bu ejderha insanlardan nefret ediyor. “

On’un ifadesi aynı fikirde değilmiş gibi görünüyordu. Bir kedi alaycı bir ifadesi takınabiliyor olsaydı, muhtemelen şu andaki On’un yüzü gibi olurdu. Başını salladı ve sessizce mırıldandı.

“… Sanmıyorum.”

“…Hı-hı.”

Hong, kız kardeşinin fikrine katılmadan önce arkasına baktı. Kara Ejderha hâlâ onlara doğru bakıyordu. Hong artık emindi. Bu ejderha, gelecekte onunla biraz sığır eti paylaşmadan önce özgürlüğün bir süre keyfini çıkaracaktı.

Cale, birbirlerine fısıldayan iki kediye emretti.

“Gidip küreyi geri getirin.”

İki kardeş, biraz daha sığır eti yiyebilmek için küreyi almaya gittiler. Cale, Choi Han’ın omzunu okşarken kardeşlerin gittiği yöne doğru bakmadı bile.

“İyi iş.”

Bugün, Choi Han’ın ilk defa bir şeyi kurtardığı gün olması gerekiyordu. Daha önce haydutlarla bir savaşa girişmişti, ama bu kurtarmaktan daha çok korumak içindi.

Elbette gerçekte olaylar, romandaki köy halkını ejderhadan kurtarmaktan, romanda öldürdüğü ejderhayı kurtarmak gibi dramatik bir şekilde değişmişti ama burada önemli olan, birisini “kurtardığı” gerçeği idi.

“Cale-nim.”

“Ne.”

Choi Han, Cale’in adını seslendikten sonra nihayet bir kez daha konuşmaya başlamadan önce bir süre sessiz kaldı.

“Ya ejderha istediği gibi yaşamanın yolunun seni takip etmek olduğuna karar verirse, Cale-nim?”

“Bu asla olmayacak.”

“Farz edelim ki. Sadece varsayımsal olarak konuşuyorum. “

“Varsayımsal mı?”

Cale, umursamaz bir yanıt vermeden önce bir süre düşündü.

“Eğerler ya da geçmiş hakkında düşünmem ben.”

Ama nedense, Cale aniden ürperdi ve ejderhadan uzaklaştığından beri ilk kez arkasına baktı. Neyse ki, Kara Ejderha görünmüyordu.

Cale, hana dönüp uykuya dalmadan önce rahat bir nefes aldı. Bu yüzden ejderhanın görünmez olmak için ilk kez sihir kullandığını ve ayrılmadan önce uzun süre penceresinin önünde oturduğunu bilmiyordu. Ejderha, Cale’in ona verdiği iksir çantasını sıkıca tutuyordu.

Ertesi gün, Cale sabahın erken saatlerinden itibaren Choi Han’ın sorularını yanıtlamak zorunda kaldı.

“Cale-nim. Birkaç gün içinde önümüze çıkacak bir şehir var. Orta nokta burası mı?”

Choi Han’ın Cale’in bahsettiği ‘ödemesini’ tamamlama zamanı neredeyse gelmişti.

Bu aynı zamanda Cale’in kendisi için başka bir kadim güç almaya yaklaştığı anlamına geliyordu. Romanın başlangıcında, Venion tarafından itilen Marki Stan’in ailesinin en büyük oğlu, bu kadim gücü yaklaşık bir ay içinde bulacaktı. Bu onun son umut pırıltısıydı, ama maalesef bu kullanamayacağı bir güç olacaktı.

Translator: Yasemin

<< Previous Chapter | Index | Next Chapter >>