Cale, Tasha ile başkentin dışındaki bir handa buluştu.
“Bodrum tamamen yenilendi.”
Cale’in başkentte kaldığı sırada bileziği Alberu’ya teslim ederken kullandığı han ile aynı yerdi. Cale, Alberu’nun bu hanı satın aldığını duymuştu. Şu anda, bu binanın zemin katı her zamanki gibi bir han, bodrum katı ise büyücülerin barınması için kullanılan bir üs olmuştu.
‘Bir sürü büyücü var.’
Bodrumun toplamda üç katı vardı ve etrafta koşuşturan yaklaşık 30 büyücü vardı. Rosalyn’e saygıyla eğilip sonra ortadan kaybolmadan önce Cale’in grubunu gördüklerinde hepsi irkilmişlerdi.
Bunların hepsi gizlice yapıldığından, bölgede çok sayıda gelişmiş büyü cihazı vardı. Bodrumu da güçlendirmek için en yeni savunma büyüsü satın alınmıştı. Cale ile aynı boyda olan Tasha, gözlerini Cale ile buluşturdu ve sordu.
“Genç efendi Cale, burası harika değil mi?”
Cale, Tasha’nın şaka yaptığını anlayabiliyordu ve o da ona uydu.
“Bence Henituse Şatomuz çok daha iyi olacak.”
“Öyle mi dersiniz?”
Tasha elini salladı ve gülmeye başladı.
Bunun doğru olmasına imkân yoktu.
Bu, Whipper Krallığının yetenekli büyücülerin yardımıyla yapılan bir alandı. Whipper Krallığı, sihirli cihazlarıyla biliniyordu. Krallığın hiçbir yerinde önlerindeki bodrum katından daha iyi bir yere denk gelmesine imkân yoktu.
Bu yüzden Tasha, Cale’in şaka yaptığını biliyordu. Muhtemelen bunu, evini çok sevdiği için söylemişti.
“Hadi ama genç efendi Cale, burası Henituse kalesinden çok daha güzel. Burası en iyi yer olmasa da, en yeni sihirli cihazlara sahip. Bildiğiniz gibi, şu anda sihirli cihazların sayısı azalıyor. Tabii ki, birçok sihirli cihazı tekelleştiren ve satan anonim bir tüccar var. Tüm bu sihirli aletleri nereden aldığını merak ediyorum.”
Gerçekten de Tasha’nın dediği gibi oluyordu. Bu yüzden Alberu’nun büyücülerin büyü aletleri geliştirmesi için bir yer yaratması, gelecekte Roan Krallığı için faydalı olacaktı.
Tasha’nın Cale’e gururla bakmasının nedeni de buydu. Ancak yavaş yavaş bir şeylerin ters gittiğini anlamaya başladı. Ona bakan Cale, söyledikleriyle yarı ciddi görünüyordu.
Tasha, son birkaç aydır oldukça sık gördüğü Rosalyn’e baktı.
‘Hmm?’
Tasha daha sonra Rosalyn’in garip bir gülümsemeyle orada durduğunu görünce irkildi. Bu, Tasha’nın Cale’in grubunun geri kalanına bakmasını sağladı. Ron, Choi Han, Lock, On ve Hong’un yanı sıra felçli Balbud’u taşıyan Beacrox da vardı. Hepsi ilgisizce etrafa bakıyordu.
Beklenmedik tepkileri Tasha’nın gülümseyen Cale’e bakmasına neden oldu. Bu gülümseme Tasha’nın konuşmaya başladığında kararsız kalmasını sağlayacak kadar tuhaftı.
“Ah, mm, genç efendi. Gerçekten, gerçekten mi?”
Gerçekten de Henituse Kalesinin bu bodrum katından daha fazla büyü aleti var mıydı?
Cale, soruyu tamamen cevaplamış olmasa da, gelişigüzel bir şekilde cevap verdi.
“Şaka yapmıyorum.”
Rosalyn başını sallayarak onayladı.
“Haaaaa.”
Tasha bir iç çekti. Roan Krallığı, güçlü bir büyü ve büyücü varlığına sahip olunmasıyla bilinmiyordu. Ama kıtanın en uzak köşesinde bulunan Henituse bölgesi, en yeni büyü araçlarının tümüne mi sahipti?
O anda Cale ona yaklaştı ve kulağına fısıldadı.
“Majesteleri size Sihir Kulesinin planlarının bir kısmını alacağını söylemedi mi?”
Bu çok gizli bir bilgiydi.
Tasha’nın gözbebekleri hızla sakinleşmeden önce titremeye başladı. Sert ifadesi gevşedi ve gülmeye başladı.
“Ha ha ha.”
Uzun saçlarını geriye doğru taradı ve Cale’e sordu.
“Onu nereden alacağını merak ediyordum. Siz mi vereceksiniz?”
“Neden bu kadar açık bir soru soruyorsun?”
Cale, hiçbir sorun yokmuş gibi sorusunu kenara itti. Gerçekten öyle hissediyordu.
Sihir Kulesini yok edecekken planları saklamaması onun için bir anlam ifade etmeyecekti.
Hâlihazırda Henituse Kalesi ve kale duvarları tadilatlarla neredeyse tamamlanmıştı. Görünüşte, Rosalyn büyü aygıtlarından sorumluydu, ancak bunların çoğu Raon tarafından yapılmıştı.
‘Ona her gün harçlık olarak 10 gümüş sikkeyi boşuna vermiyorum.’
Raon’a öylesine harçlık vermiyordu. Raon’un kale ve gemisi için tüm sihir aletlerini yapacağını bilerek onları Raon’a vermişti. Ayrıca, gençken para biriktirmeyi öğrenmenin daha iyi olduğu söylenirdi.
“Genç efendi Cale, Henituse Kalesini ziyaret etmek istiyorum.”
“Hala tadilatta. Tamamlandığında ziyarete gel.”
“Gerçekten mi?”
Cale başını salladı ve ekledi.
“Evet. Mary’yi de yanında getir.”
Tasha’nın kendisine bir işçi getirmesini istiyordu.
Tasha iç çeker gibi bir kahkaha attı ve şiddetle başını salladı.
“Öyleyse şimdi size düzgün bir şekilde rehberlik edeceğim.”
Bakışları Balbud’a kaydı. Cale’e dönüp konuşmaya başlamadan önce Balbud’daki göz bağı ve kulak tıkaçlarına baktı.
“Kaçmasın diye yeraltı hapishanesine tonlarca para harcadık.”
Tasha’nın insan gibi görünmesi için sihirli bir kolyesi olmasına rağmen, Cale onun siyah gözbebeklerini ve siyah saçlarını görebiliyordu.
“Öyle mi? Biz de bir hapishane inşa ediyoruz. Bunun nasıl olacağını merak ediyorum.”
Cale bunu normal bir şeymiş gibi kabul etti. Tasha’yı bodrumun üçüncü katına kadar takip etti. Cale daha sonra hapishane hücrelerinden birine girdi.
“Oldukça güzel.”
“Değil mi? Kalması için güzel bir yer olacak.”
Cale, hapishane hücresine baktı. Bu katta birden fazla hücre vardı ama bu hücre diğerlerinden daha güzel görünüyordu.
Bir handaki tipik bir odaya benziyordu, ancak bu hücreyle ilgili benzersiz olan şey, tüm köşelerin yuvarlatılmış olmasıydı. Mahkûmun kendisine zarar vermesini önlemek için dairesel bir şekilde inşa edilmişti.
Cale onların niyetlerini anladı.
“Fiziksel işkence yerine zihinsel işkence yolunu seçmişsiniz gibi görünüyor.”
Tasha’nın onun sözlerine başını salladığını görebiliyordu.
Bu sadece herhangi bir suçlu değildi. Başkentte meydana gelen terör olayından sorumlu olan örgütte biraz rütbesi olan biriydi. Ona başka bir suçlu gibi davranmalarına imkân yoktu.
Tsk.
Cale dilini şaklattı ve Balbud’u bir kanepeye oturtan Beacrox’u işaret etti. Ardından göz bağını ve kulak tıkaçlarını çıkardı.
Balbud felç edici zehir yüzünden titremesini durduramıyordu. Ancak gözlerini açması gerekiyordu.
“Gözlerini aç.”
Beacrox’un soğuk sesi yüzünden daha çok irkilen Balbud gözlerini açabilmek için çok çalışmak zorunda kaldı ve bir kez açtığında, tuhaf görünen güzel bir oda gördü. O orada bağlıyken ona bakan birçok göz vardı.
Balbud iyi durumda göründüğü için Tasha kafa karışıklığıyla Cale’e baktı. Balbud’un büyük bir yara aldığını duymuştu. Kafası karışmış bakışları Cale’in konuşmasına neden oldu.
“Alt vücudunu hareket ettiremiyor. Ancak vücudundaki küçük yaraları iyileştirdik.”
“Gerçekten çok iyi birisiniz genç efendi Cale.”
Tasha başını salladı. Balbud buna inanamadı. Onu öldürmeden her gün her türlü zehirle işkence etmişlerdi.
Tabii ki Beacrox, zehirler hakkında daha fazla şey öğrenmek istediğini söylerken bunu yapmıştı. Cale, babasının sol kolunu nasıl kaybettiğini unutmayan oğlunun hareketlerini fark etmemiş gibi yaptı.
Cale, Tasha’nın nasıl bu kadar yumuşak bir insan olabileceğini sorar gibi duran bakışlarından kaçındı. Cale konuşmaya başladığında Tasha dönüp Balbud’a baktı.
“Zihinsel işkence kullanmayı planlıyorsanız, sizi bir uzmanla tanıştırayım mı?”
Aforoz edilmiş rahibe Cage, zihinsel işkence konusunda uzmandı.
“Hayır teşekkürler. Bizim kendi yöntemlerimiz var.”
Tasha, Balbud’a gülümserken Cale başını çevirdi. O gerçekten sıradan bir Kara Elf değildi. Alberu için gölgelerdeki her şeyden onun sorumlu olmasının bir nedeni vardı.
“Gelecekte seninle sohbet etmeyi dört gözle bekliyorum.”
Tasha’nın Balbud’a karşı nazik sesi Cale’i ürpertti. Cale, Balbud’un solgun yüzünü gördükten sonra Tasha’ya hücreyi terk etmelerini işaret etti ve Tasha da kalkıp onlarla birlikte hücreden dışarı çıktı.
Tasha, muhafızlara onlar yüzeye çıkarken orayı düzgün bir şekilde korumalarını emretmeden önce Balbud dışındaki herkesin dışarıda olduğundan emin oldu.
Merdivenlerden çıkarlarken Cale’e gelişigüzel bir soru sordu.
“Elfler nasıldı?”
Cale, onun sesinde hem merak hem de ihtiyat duyabiliyordu.
Cale, bugün Hans ve Pendrick’i farklı bir handa bırakmıştı. Çünkü Elfler ve Kara Elfler arasında karmaşık bir ilişki vardı.
Cale, Tasha’ya cevap verirken bu karmaşık ilişkiyi bilmiyormuş gibi yaptı.
“Tipik Elfler işte.”
“Gerçekten mi? Yine de, onların Hayat Ağacının dallarını koruduğunuza göre, onların ebedi velinimeti olmalısınız.”
“Raon da var.”
Raon. Cale’in Raon’un orada olduğunu söyleyerek ne demek istediğini anlayan Tasha, hayranlıkla başını salladı.
“Size bir aziz gibi davranmış olmalılar.”
Cale, karşılık olarak söyleyecek bir şey bulamadı.
Tasha, cevapsız bırakılan sorusuyla onun haklı olduğunu kabul eder gibi görünen Cale’e gizlice sordu.
“Whipper Krallığına, Alberu’nun yalnızken sürekli sebepsiz yere gülmesine sebep olacak kadar önemli ne satıyorsunuz?”
“… Majesteleri yalnızken sürekli gülmeye devam mı ediyor?”
Cale, o sahnenin bir korku filminin parçası olabileceğini hissetti.
Cale, Alberu’nun böyle güldüğünü görmek istemiyordu.
“Evet. Ne zaman ona rapor vermeye gitsem, ne yapacağını dört gözle beklediğini söylerken hep gülüyor.”
“Sanırım bu mümkün.”
Tasha, Cale’in gülümsemesinin Alberu’nun gülümsemesine benzediğini görebiliyordu. İkisi gerçekten birbirine benziyordu. Bu onu bir şeyden emin kıldı.
“Bu kesinlikle, Whipper Krallığına fayda sağlayacak bir şey değil.”
“Tabii ki değil. Ben bir Roan Krallığı vatandaşıyım.”
Onun bu kayıtsız tepkisi Tasha’nın rahatlamış hissetmesine neden oldu. Rahatlığını Cale’den saklayan Tasha, yüzeye açılan kapıyı açtı ve Cale’e iyi dilekte bulundu.
“Umarım her şey yolunda gider. Bir dahaki sefere birlikte içelim.”
“Elbette.”
Yüzeye geri adım atan Cale, Raon’un sesini kafasında duyabiliyordu.
– Yapacağımız şey dolandırıcılık mı?
Raon, Alberu’nun Cale ile tartıştığı her şeyi ve Cale’in hazırlanmak için yaptığı her şeyi duymuştu.
‘Teknik olarak bir aldatmaca değil.’
Bu bir aldatmaca değildi. Sadece eşyanın yarısını satacaktı.
– Her iki durumda da, Sihir Kulesini istediğin gibi yok etmem gerekiyor. Yaparsam bana 10 gümüş verir misin?
Cale, beklentiyle dolu görünen Raon’a fısıldadı.
“Sana bir altın para vereceğim.”
– Aman Tanrım!
Ejderha şok oldu.
Cale, Sihir Kulesini yok ettiklerinde ortaya çıkacak olan gösteriyi hayal etmeye başladı. Kulağa oldukça eğlenceli olacak gibi geliyordu.
Alacağı altın parayı düşünen Raon, Cale’e bir soru sormak için para düşüncesini kenara koydu. Aracına binmek üzere olan Cale, Raon’un sorusunu duyduktan sonra bir an durdu.
– Gidip büyük Balina ve küçük Sıçanla mı buluşacağız?
Cale, arabaya binerken başını salladı.
Hans ve Pendrick, onlar Ubarr bölgesinin deniz üssünün bulunduğu Roan Krallığının Kuzeydoğu kıyısına doğru yola çıktıktan kısa süre sonra araca katıldılar.
* * *
Cale, birkaç aydır görmediği Ubarr bölgesi kıyılarına yavaşça baktı. Cale yanında sadece Choi Han, Lock ve Pendrick ile dolaşırken Ron ve Beacrox’u Witira ile buluşmaları için Rüzgâr Uçurumuna göndermişti.
On ve Hong, suyu sevmedikleri için Hans ile birlikte eve gitmeyi tercih ettiler.
– İnsan.
Elbette Raon, Cale ile birlikteydi.
– İnsan, bu. Bu şey!
Raon, Cale’e birkaç kez seslendi ama cümlesini bitiremedi. Ama bu durumda olan sadece Raon değildi.
“Genç efendi-nim.”
“Mm, Cale-nim.”
“…Aman.”
Lock, Choi Han ve Pendrick’in de sözleri tükenmişti. Cale, deniz üssüne bakmaya çalışırken gözlerini o şeye çevirmekten kendini alamadı.
‘İyi ki bunu sadece uygun yetkiye sahip olanlar üsse girebilsin diye yaptık.’
Kuzey İttifakının bazı casuslar göndermesine karşı son derece ihtiyatlı olan Alberu sayesinde, deniz üssü birden fazla güvenlik katmanı altındaydı. Bu yüzden Cale önündeki şeyi görünce rahatlamıştıı.
Choi Han parmağıyla kıyının Henituse kısmını işaret etti.
“Cale-nim, o bir gemi, değil mi?”
“Evet, bu bir gemi.”
Tabii ki, bu Cale’in de onu ilk görüşüydü. Şu ana kadar sadece inşaatın görüntülü iletişim yoluyla nasıl gittiğine dair raporlar almıştı.
Choi Han, yüzünde şok olmuş bir ifadeyle aptal gibi mırıldanıyordu. Gözlerinin önünde son derece büyük bir gemi vardı.
“…Herkes bunun bir Henituse gemisi olduğunu anlayabilir.”
Başını kendinden emin bir şekilde sallayan Cale, aslında Kim Rok Soo, neredeyse tamamlanmış gemiyi gördükten sonra rahatladı. Bu onun bildiği Kore Kaplumbağa Gemisinden farklıydı.
Choi Han, Cale gibi Kore’yi veya Kaplumbağa Gemisini düşünmek yerine geminin boyutuna şaşırmış görünüyordu.
Cale’in aklındaki Kaplumbağa Gemisinin aksine, bu gemide güverteyi kaplayan bir kaplumbağa kabuğu yoktu. Bunun yerine güverte, geminin her iki tarafında kaplumbağa kabuğu şeklindeki duvarlarla açıktı.
Plan, birçok farklı sihirli cihazın bu kabuk şeklindeki duvarların içinde olması ve böylece havaya ateş edebilmeleriydi.
“Haaaa.”
Cale gemiyi gördükten sonra içine derin bir nefes çekti.
Babasını ve Henituse ailesinin işleri yapma şeklini hafife almıştı.
Bir süredir sessiz kalan Raon sonunda tekrar konuşmaya başladı.
– İn, insan, hepsi altın mı? O sarıların hepsi aslında altın mı? Gemideki tüm o parlak şeyler altın mı?
Choi Han derin bir nefes aldı.
“Bu bir Altın Kaplumbağa.”
Geminin iki yanında bulunan kaplumbağa kabukları altın rengindeydi. Ayrıca geminin pruvasında gösterişli bir kaplumbağa heykeli vardı. Geminin direğinde bile Altın Kaplumbağa vardı.
Gemideki tüm altınlar güneşin altında ışıl ışıl parlıyordu.
“Genç efendi-nim, sizin bu kadar zengin bir aileden olduğunuzu bilmiyordum.”
Materyalist şeylere hiç hevesi olmayan Pendrick bile gemide bulunan büyük miktardaki altın karşısında sözlerini tutamamıştı. Cale onlara baktı ve aklındaki her şeyi netleştirdi. Yanlış bir fikre kapılmadan önce bunu yapması gerekiyordu.
“Bunu hepinizin yanlış anlamaması için söylemek istiyorum.”
Cale, Mueller’in kıyıdan koştuğunu ve Witira, Ron ve Beacrox’un Rüzgâr Uçurumundan onlara doğru geldiğini fark etti. Ardından yanındaki gruba baktı ve yavaş yavaş konuşmaya başladı. Hepsi onun söyleyeceklerini duymayı bekliyordu.
“Sadece altın kaplama.”
Tamamen altından yapılmamıştı.
Choi Han ve Pendrick şok olmuş ifadelerle ona baktılar ama Cale söylemesi gerekeni söylemişti, bu yüzden onları görmezden geldi ve Mueller’den önce gelen Witira’yı selamladı.
“Uzun zamandır görüşemedik.”
“Evet, genç efendi Cale. Artık daha iyisiniz umarım?”
Witira’nın mutlu selamının aksine, kendisi pek iyi görünmüyordu.
“Ben iyiyim ama siz pek iyi görünmüyorsunuz.”
Cale, lafı dolandırmayı sevmediği için hemen sordu. Witira bunu bekliyormuş gibi başını salladı ve konuşmaya başladı. O da lafı dolandırıp zaman kaybetmek istemiyordu.
Hemen konuya girdi.
“Deniz insanları yüzünden Doğu kıtasındaki olaylara karıştık.”
O anda Ron ve Beacrox Witira’ya baktılar. Doğu kıtası onların memleketiydi ve Cale’in hakkında pek bir şey bilmediği bir yerdi.
“Bunun sayesinde çok fazla bilgi topladık ama bizim için zor olan bir şey var. Bize yardım edebileceğinizi umarak geldim.”
“Benden bir iyilik mi isteyeceksiniz?”
“Bir iyilik değil, bilgi alışverişi.”
Cale tam da bunu bekliyordu.
Balina Kabilesi bizzat geleceklerini söylediği için olay küçük bir şey olmayacaktı. Ancak, cahil numarası yapıp onlardan kaçınamazdı. Gelecekteki baş ağrısından kaçınmak için şimdi neler olduğunu bilmesi gerekiyordu.
Gizli örgütle ilgili olduğundan emindi. Cale için uğraşmak çok zor olursa, Elfler, Alberu ve hatta Altın Ejderhada olduğu gibi işleri başka birine devretmeyi planladı.
“Söyleyin.”
Cale, Witira’ya devam etmesini işaret etti. Witira dikkatlice tekrar konuşmaya başladı.
“Bize bu bilgiyi verenler, Doğu kıtasının en güçlü ırkı olarak bilinen ırkın üyeleriydi.”
‘En güçlü ırk mı?’
Bu, Cale’in dikkatini çekse de, daha çok, onları geçmişten bir şeymiş gibi tanımlayan ‘olarak bilinen’ kısmına odaklandı. Hiç esinti olmamasına rağmen sırtında bir ürperti hissetti.
“Kaplan kabilesi bu organizasyon yüzünden yok edilmek üzereydi. Şamanlarına rastladık…”
Kaplan Kabilesi.
Cale, Witira’nın söylemek zorunda olduğu diğer şeyleri duymadı. Witira, ‘Kaplan Kabilesi’ dediği anda gözlerini kapattı ve birkaç kez gözlerini kırptı.
“…Kaplan kabilesi mi?”
Cale, doğru duyup duymadığını sordu. Ancak Witira onun duyamadığını düşündü ve doğrulamak için söylediklerini tekrarladı.
“Evet, Kaplan kabilesi.”
Sadece adı bile Doğu kıtasındaki en güçlü ırklardan biri olacakmış gibi çıkıyordu ağızdan. Görünüşe göre onların da bir şamanı vardı.