Cale merak etmekten kendini alamadı.
‘Hayvanlarla ilgili bilinmeyen bir özelliğim mi var?’
Neden bu kadar çok farklı Canavar insanı ile uğraştığını anlayamıyordu. Ayrıca, hepsi ya mücadelede olan ya da tehlikede olan Canavar insanlardı.
‘Hayvan hastanesi falan işletiyor değilim sonuçta.’
Cale etrafına bakındı. Ron ve Beacrox, kendilerine yaklaşan biri olup olmadığını görebilmek için Witira ve Cale’in yanında duruyorlardı. Gerçekten keskin bir baba-oğul ikilisiydiler.
Cale’in bakışları Witira’ya döndü.
“Benimle yapmak istediğiniz bilgi alışverişi ne hakkında peki?”
Witira, Cale’in bakışlarını gördükten sonra dilini alt dudaklarını yalamak için kullandı. Cale’in onun verdiği bilgilerle hiç ilgilenmiyormuş gibi davrandığını gördükten sonra ağzı kurumuştu.
Ancak Cale’in aklı şu anda tam bir kaos halindeydi.
‘Kaplanların meselelerine de bulaşırsam ne kadar kötü olur.’
Cale, Witira sonunda konuşmaya başladığında geleceğin ne kadar korkunç olacağını düşünüyordu.
“Aslında bize herhangi bir bilgi vermeniz gerekmiyor. Sizinle bilgiyi paylaşan biz olacağız.”
Cale’in ifadesi tuhaflaştı.
Hayatta hiçbir şey bedava değildi. Konuşmaya devam etmeden önce Witira’ya bakmaya devam etti.
“En azından söyleyeceklerinizi dinleyeceğim.”
Witira başını salladı ve konuşmaya başladı. Doğu kıtasının kıyılarında devriye gezerken topladığı bilgileri anlatmaya başladı.
“Daha önce bahsettiğiniz örgüt Arm, Doğu kıtasının yeraltı dünyasının tüm kontrolünü ele geçirdi.”
Ron’un gözleri Witira’nın dudaklarına yöneldi.
“Kaplan kabilesi, Arm’ın bir bölümünün Batı kıtasına geçtiğini keşfetti. Bununla ilgili daha fazla bilgi toplarken, çok sayıda uzmanın Batı kıtasına çoktan geldiğini öğrendiler.”
Cale başını salladı.
Mantıklı geliyordu. Sihirli mızrakçı, sarışın kılıç ustası, hepsi ender uzmanlardı.
Witira, Cale’in konuşmaya devam ederken başını salladığını gördü.
“Ve Arm’ın birçok muharebe tugayından biri olan Birinci Muharebe Tugayının yakın gelecekte büyük çaplı bir harekât gerçekleştireceğini keşfettiler.”
‘Hmm?’
Boş boş başını sallayan Cale, hareket etmeyi bıraktı.
“…Ne dedin?”
Cale, doğru duyup duymadığını merak etti.
‘Ne geliyor?’
“Birinci Muharebe Tugayı. Kaplan kabilesi, tüm tugayın harekete geçmeye hazır olduğundan emin.”
“…Nerede?”
“Burada.”
“Batı kıtasında mı?”
“Evet, Batı kıtasında.”
‘Ho.’
Cale, tahmin ettiğinden çok daha büyük bir ölçekte olan bu bilgiyi duyduktan sonra söyleyecek söz bulamamıştı. Daha sonra ürperdiği için elini boynunu kapatmak için kaldırdı.
Witira, Cale’in yüzündeki endişeli ifadeyi fark etti.
‘Bunun için endişeleneceğini biliyordum.’
Witira, Cale’in Batı kıtası için ciddi şekilde endişelendiğini düşündüğü için içi ısındı. Ancak Cale, kıta için değil kendisi için endişeleniyordu.
“Genç efendi Cale, işte bu yüzden.”
‘Bu yüzden mi? Daha fazlası da mı var?’
Cale, istemediği bilgileri dile getiren Witira’ya saatli bir bombaya bakar gibi baktı. Ancak Witira, Cale’in aklındaki endişeyi gidermeye çalışıyormuş gibi konuşmaya devam etti.
“Kaplan kabilesi ve Balinalar şu anda daha fazla bilgi toplamak için etrafta dolaşıyorlar. Kaplan kabilesi, tugayın bu kış hareket etmesini bekliyor.”
Cale kaşlarını çatmaya başladı. Witira, Kaplan kabilesinin Arm yüzünden yok olmaya yakın olduğunu söylemişti. Öyleyse neden bilgi toplama işine burunlarını sokuyordular? İntikam almayı mı hedefliyorlardı?
“Kaplan kabilesi bu bilgiyi bizimle paylaştıklarında bize bir öneride bulundular.”
Cale hızla konuşmaya başladı. Önerilerinin ayrıntılarını duymaması gerektiğini hissediyordu.
“Anlıyorum. Peki, benden istediğiniz bilgi nedir?”
Konuyu bir kenara itmeye çalışma şekli buydu. Ancak Witira başını sallayıp öneriyi açıkladığı için bu çaba boşunaydı.
“Önerdikleri şey, Birinci Muharebe Tugayı okyanusun merkezine ulaştığı anda…”
Cale kaşlarını çattı ve Witira’nın beline baktı.
Witira yavaşça konuşmaya devam ederken beline doladığı kırbacı okşuyordu.
“Hepsini öldürmemiz.”
Cale derin bir iç çekti.
Sonunda gizli örgütün deniz yolunun kontrolünü ele geçirmek için neden deniz insanlarıyla çalıştığını anlamıştı. Üyelerini güvenli bir şekilde Batı kıtasına taşıyabilmeleri içindi.
Witira’nın söylediği her kelime Cale’in kulaklarında gök gürültüsü gibi geliyordu.
“Kaplan kabilesi onlardan kurtulmamız ve geride hiçbir iz bırakmamamız gerektiğini düşünüyor. Okyanus bizim için avantajlı olacak çünkü kendi tarafımızdaki yaralanmaların sayısını azaltabileceğiz ve daha fazla bilgi edinmek için bazı üyeleri daha kolay yakalayabileceğiz.”
“…Öyle mi?”
“Evet. Bu çok eğlenceli bir plan.”
Hoo hoo.
Witira’nın kahkahası Cale’in kafasında dolaştı.
‘Onlar çok korkutucu.’
Arm, gizli örgütün kollarından biriydi. Bu, Birinci Savaş Tugayının çok güçlü olacağı anlamına geliyordu. Bu nedenle Cale, bu okyanus savaşına dâhil olmak istemiyordu.
Cale bu yüzden önceki sorusunu bir kez daha sordu.
“Peki, benden istediğiniz bilgi nedir?”
“Mm.”
Witira hemen yanıt vermedi. Dikkatli bir şekilde konuşmaya başlamadan önce Cale’e bir süre baktı.
“Kaplan kabilesi, kışa kadar Arm’ı gözetlemek karşılığında bazı bilgiler istiyor. Dürüst olmak gerekirse, mümkünse onlara bu bilgiyi sağlamak istiyoruz çünkü o örgütten de intikam almamız gerekiyor.”
Cale cevap vermek yerine sessizce Witira’ya baktı. Witira daha sonra konuşmaya devam etti.
“Aslında yapılması çok zor bir konu değil. Ancak, bu konuda sizin bizden daha fazla bilgiye sahip olacağınızı düşünmüştüm.”
‘Konu?’
Cale, ‘bilgi’ kelimesinin ‘konu’ olarak değiştiği gerçeğine karşı ihtiyatlılığını gizlemedi. Ancak Witira yavaş yavaş neye ihtiyacı olduğunu açıklamaya başladı.
“Pek insanın olmadığı geniş bir alan arıyorlar. Sıcaklığa gelince, ne kadar soğuk olursa o kadar iyi olurmuş. Ayrıca, bir ormana ihtiyaçları var ve bölgede herhangi bir yönetici gücün olmaması daha iyi olur. Ama yine de insan dünyasıyla bağlantı kurmanın bir yolu olmalı ki gerekli eşyaları değiş tokuş edebilsinler.”
Cale, Kaplan Kabilesinin neden böyle bir yer hakkında bilgiye ihtiyaç duyduğunu anlayamıyordu.
“Neden böyle bir yer hakkında bilgi edinmek istiyorlar?”
“Kaplan kabilesi oraya taşınabilsin diye.”
“Ah. Bu durumda, bir yer-.”
Cale, Witira’ya bakarken cümlesini bitiremedi.
‘Kaplanlar ne yapmaya çalışıyor?’
“Evet, taşınmak istedikleri için böyle bir yer hakkında bilgi istemeleri mantıklı. Bu yüzden uygun bir yer bildiğinizi umuyordum.”
Cale hiçbir şey söyleyemedi.
Böyle bir yeri biliyor muydu?
Ne insanların ne de bir iktidar gücünün olmadığı bir yer.
Serin, ama soğuk değil, ormanı da barındıran.
Aynı zamanda, insanlarla ticaret yapabilmek için kolay erişime sahip olan bir yer.
Raon’un sesi kafasının içinde haykırdı. Kazanan soruyu cevaplamak üzere olan bir yarışma programındaki yarışmacı gibiydi.
– Öyle bir yer var tabi ki! Karanlıklar Ormanı!
Cale, Raon’un cevabını doğal olarak görmezden geldi.
“Emin değilim. Şu an hiçbir yer aklıma gelmiyor.”
Raon’u neden görmezden gelmişti?
Witira cevabı bilmediği için mi soruyordu? Bu şekilde sormasının nedeni, Karanlıklar Ormanını ortaya çıkaracak kişinin Cale olmasını istemesiydi.
“…Öyle mi?”
Gördünüz mü? Witira’nın şu anki ifadesi, Cale’in sorusunun cevabını zaten bildiğini söylüyordu. Umutsuzca Cale’in o cevabı vermesini istiyor gibiydi.
– İnsan, bilmiyor musun? Ben söylerim! Benden sonra tekrar et. Ka-ran-lık-lar Or-ma-nı!
‘Hayır. Kesinlikle tekrar etmiyorum.’
“Evet. Şu an hiçbir yer aklıma gelmiyor.”
Cale’in ifadesi gerçekçi görünüyordu. Gerçekten bilmiyormuş gibi görünüyordu. Witira başını sallamadan önce dudaklarını hafifçe ısırdı.
“Öyleyse, bir dahaki buluşmamızda böyle bir yeri hatırlıyor olursanız bize haber verir misiniz?”
“Elbette. Öyle yapacağım.”
Cale’in öyle yapmak gibi bir planı yoktu.
‘Karanlıklar Ormanı dersem, Kaplanların orada yaşamasına izin vermemi isteyecek.’
Elbette Balina kabilesi bu iyiliği karşılıksız bırakmazdı. Muhtemelen bu durumu adil bir şekilde telafi edeceklerdi, ancak Cale bunu istemiyordu.
Gizli örgütten intikam almak isteyen Kaplan kabilesini bünyesine katmak, trenin önüne atlamak gibiydi.
‘Pekala, Kuzey Şövalyeleri gelince Kaplanların bizimle olması faydalı olurdu.’
Ama yine de bunun doğru cevap olduğunu düşünmüyordu.
Onun zaten bir Kurt Savaş Timi vardı.
Cale düşüncelerini toparladığında Witira başka bir şeyden bahsetmeye başladı.
“Ah, organizasyon bizden kaçabilecekleri bir deniz yolu bulmak için önce okyanusun ötesine birkaç kişiyi gönderecek.”
Sesi çok sıradan geliyordu. Cale hemen sordu.
“Bunu yapmalarına izin mi vereceksiniz?”
“Evet. Şimdilik sadece onları gözlemleyeceğiz.”
Bunun nedeni açıktı. Cale hemen cevap verdi.
“Nereye gittiklerini görmek istiyorsunuz.”
“Evet.”
Durumun böyle olduğunu biliyordu.
Balinalar muhtemelen onların nereye gittiklerini bilmek istediler. Bu üyeler muhtemelen Arm’ın Batı üssüne gitmeyecektiler, ancak yine de bu konuda biraz bilgi toplayabilecektiler.
“Tamam, sıkı çalış-.”
Sıkı çalışın. Konuşmayı bitirmeden önce söylemek istediği buydu. Ancak, etrafına baktı, üzerinde bir sürü bakış hissetti.
‘Aigo.’
Ron, Beacrox, Choi Han, Lock ve hatta Pendrick.
Rosalyn, Hans, On ve Hong burada olmasa da, savaş gücünün çoğu ona bakıyordu. Hepsi Arm hakkında olumsuz duygular besleyen insanlardı.
‘Ama yine de bu çok fazla.’
Cale, öfke seviyelerinin artmış gibi görünmesini garip buldu, ancak Ron ve Choi Han’ın soğuk bakışlarını gördükten sonra tekrar konuşmaya başlayabildi.
“Evet, sıkı çalışın. Elde ettiğiniz bilgileri benimle paylaşır mısınız?”
“Tabii ki.”
“İyi.”
Choi Han ona ve Witira’ya bakıyordu. Kılıcını alıp çıldırmaya hazır gibi görünüyordu. Ron hançerini sıkıca tutuyordu.
‘O ihtiyar hâlâ kolu için kin mi besliyor?’
Ancak korkak Cale sonunda bir şey daha söylemek zorunda kaldı.
“Ahem, nereye gittiklerini öğrenir öğrenmez bana haber verin.”
Cale bir kez daha etrafına baktı.
Ron gülümseyip mırıldanmaya başlarken Choi Han memnuniyetle başını salladı.
“…Onların kan tükürüp açlıktan ölmelerini sağlamalıyım.”
‘Ne kadar korkunç sözler!’
Yıkım Ateşini kullandıktan sonra öksürüp kan kusan ve açlıktan ölen Cale, bu sözleri duyunca vücudu soğuk bir rüzgara maruz kalmış gibi ürperdi. Daha sonra düşünmeye başladı.
‘Bu insanlar benim gibi bir korkak için gerçekten çok fazla.’
“Umm, genç efendi Cale.”
“Ne oldu?”
Witira, Cale’in arkasındaki bir noktayı işaret etti. Onun hareketi Cale’in dönmesine neden oldu, orada Altın Kaplumbağa kabuğunun güneşte parladığını gördü.
“Bu sizin geminiz mi?”
Witira’nın sesi titriyordu. Cale, başını sallarken bunu bilmiyordu.
“Evet. Daha doğrusu bizim topraklarımıza ait bir gemi. Hemen çözdünüz.”
Cale, onlara yaklaşamadan kenara çekilen Mueller’i işaret etti.
“O yaptı.”
Cale, Mueller’e yaklaşması için parmağını kullanarak ‘gel gel’ işareti yaptı ve Mueller onlara doğru hızla koştu. Bu Cüce ve Sıçan melezi hâlâ kısa boyluydu ama biraz şişmanlamıştı.
“Genç efendi-nim, sizi tekrar görmek harika. Umarım iyiydiniz? Hee hee.”
Cale’i selamlarken gülümseyen Mueller, eskisinden çok daha az korku içindeydi. Cale şaşırmıştı ama böylesi daha çok hoşuna gitti. Bu, Mueller’in her şeyden korkmasından daha iyiydi.
“Evet, iyiyim. On ve Hong seni görmek istiyor. Bir noktada dördümüz birlikte akşam yemeği yiyeceğiz.”
Mueller aniden hıçkırmaya başladı. Dikkatle konuşmaya başladığında omuzları çökmüştü.
“İ, iki saygın yavru kedi de sizinle mi geldi?”
“Evet. Senin hakkında konuşmaya devam ediyorlar. Seni tekrar görecekleri için gerçekten heyecanlı olmalılar.”
Mueller’in yüzü bembeyaz oldu. Cale, Mueller’ı Witira ile tanıştırırken bunu umursamadı.
“O bir Cüce ve Sıçan melezi ve son derece yetenekli. Değil mi, Mueller?”
Hem Witira hem de Cale Mueller’e bakmak için döndü. Mueller, Witira’nın güzelliğini gördükten sonra başını şiddetle sallayıp bağırmaya başlamadan önce irkildi.
“Evet efendim! Bu gemi en güçlü saldırı yeteneklerine sahip olacak şekilde tasarlandı ve gelecekte denizlere hükmedecek. Böyle bir gemiyi bir daha asla bulamayacaksınız!”
Witira başını salladı.
Önündeki altın geminin son derece güçlü bir savunmaya sahip olduğunu o bile söyleyebilirdi. Geminin saldırı yeteneklerinin ne kadar güçlü olacağını söyleyemese de, Cale’in sorumluluğunda olduğu için geminin düzgün bir şekilde tamamlanacağını biliyordu.
‘Genç efendi Cale’in gerçekten iyi bir öngörüsü var.’
Witira, Cale’in deniz savaşına nasıl hazır olduğuna şaşırmıştı.
“Genç efendi Cale, gerçekten harikasınız.”
“… Ben mi?”
“Evet.”
Mueller, Witira ve Cale’in bir kez daha birbirleriyle sohbet ettiğini görünce konuşmayı bıraktı.
Bu geminin dünyadaki en büyük savunmaya sahip olduğunu anlatmak istiyordu, ancak bunu yapacak zamanı yoktu.
Orada hayal kırıklığına uğramış bir şekilde dururken Cale ona bir soru sordu.
“Köşkün planları ne durumda?”
“Ah, neredeyse tamamlandı, efendim!”
Cale gülümsemeye başladı.
Cale, Ubarr sahilinde inşa edilecek yeni villasının planlarından bahsediyordu.
Savaş sırasında bile, gevşek hayatın tadını güvenle çıkarmasına izin verecek bir evdi. Bu rüya evinin detaylarını Mueller anlatmaya başladı.
“Yapıyı mümkün olduğunca sağlam tutarken bodrumu da mümkün olduğunca genişletmeyi planlıyorum. Ayrıca son derece güçlü bir savunmaya sahip olacak!”
Cale, kısa Mueller’ın omzunu sıvazlamak için eğildi.
“Bunu yapmak için her şeyini vermen gerekecek.”
“Evet efendim! Kesinlikle yapacağım! Kesinlikle halledeceğim!”
“İyi. Sana güveneceğim.”
‘Güven’ kelimesi Mueller’in daha da solmasına neden oldu. Ancak Witira şaşırmıştı.
‘Oraya villa deseler de, daha çok gizli bir üs kuruyorlarmış gibi geliyor.’
Büyük bir bodrum katı olan sağlam bir bina. Gizli bir üs için mükemmeldi. Witira, Cale’in arkasındaki diğerlerini de görebiliyordu. Choi Han yüzünde bir gülümsemeyle başını sallamaya devam etti. Diğerleri de oldukça rahat görünüyordu.
‘Gerçekten özel insanlar.’
Witira, Mueller ile konuşmayı bitiren Cale ile konuşmak için dönerken düşüncelerini paylaşmadı.
“Yarın ayrılacak mısınız?”
“Plan bu şekilde.”
Cale’in Whipper Krallığını en son ziyaret etmesinin üzerinden neredeyse bir yıl geçmişti. Ama geri dönmeden önce Cale’in yapması gereken bir şey daha vardı.
***
Cale, bir yıl geçmeden Sihir Kulesine dönmüştü.
“Genç efendi-nim, bu kadar uzun bir aradan sonra sizi tekrar gördüğümüze sevindik.”
Cale, önündeki kişinin elini sıktı.
Bu, Sihir Kulesinin eski efendisinin, bir Whipper Krallığı vatandaşının ve bir büyücünün çocuğu olan, mana kullanamayan talihsiz gizli oğluydu.
Toonka’nın en iyi danışmanlarından biri olan çılgın piçti.
Cale’in önündeki adam Harol Kodiang’dı.
“Harol, uzun zamandır görüşmüyoruz.”
Sihirden tamamen nefret eden adam bir yıl öncesine göre çok daha iyi görünüyordu.
“Toonka nerede?”
“Tam buradayım!”
Cale, Harol’un elini bıraktı ve sese doğru baktı.
Paslı demir kapı açıldı ve iri Toonka binadan dışarı çıktı.
Toonka, Sihir Kulesinden çıkıyordu.
Whipper Krallığı vatandaşları için korkunç bir geçmişi hatırlatan bu bina, yabani otlarla çevriliydi.
“Başkomutan oldun.”
“Hahaha! Evet, ben bir Başkomutanım.”
Toonka, Cale’in ifadesine güldü ve heyecanla cevap verdi. Cale’e bakarken gözleri parlıyordu.
“Bu yüzden, Başkomutan olarak çalışmaya başlamadan önce geçmişi hatırlatan bu yeri bitirmek istiyorum.”
Toonka kesinlikle çılgın bir piç havasını veriyordu. Toonka, Cale’e sorusunu sorarken arkasındaki Sihir Kulesini işaret etti.
“Söz verdiğin gibi onu yok edecek misin?”
Geçen yıl yapılan anlaşmanın bir kısmı, Cale’in Sihir Kulesini yok etmesiydi.
Toonka, Cale anlaşmanın kendisine düşen kısmını ertelemeyi planlıyorsa onu öldürecekmiş gibi görünüyordu. Tabii ki, bu asla Choi Han ve Cale’in arkasındaki diğerleri yüzünden mümkün olamazdı, ama Toonka’nın yapmak istediği şey bu olurdu.
“Görüyorsun ki.”
Cale konuşmaya başladı. Ne Toonka ne de Cale geçen yıla bakınca çok fazla değişmemişti. Cale daha sonra her zamanki kayıtsızlığıyla devam etti.
“Ben sözümü tutan biriyim.”
İkisi de gülümsemeye başladı.
“Bunu tam bir gösteri haline getireceğim.”
‘Ve bu süreçte kâr edeceğim.’
Geçen yıl yeraltı laboratuvarında bulduğu belgelerin ve tohumun değeri epeyce artmıştı.
“Kahahahahaha.”
Toonka sesli bir kahkaha attı. Cale’in sözlerini biraz beğenmişe benziyordu. O anda Raon, Cale’in kafasına konuşmaya başladı.
– İnsan! İnsan! Biliyorsun…
Cale, Raon’un ani sözleri üzerine irkildi. Raon böyle davrandığında sonunda hep rahatsız olacağı bir şey çıkıyordu. Bu sefer ne demeyi planlıyordu?
– Dürüst olmak gerekirse, bir şeyleri kırmayı seviyorum! Bu yüzden şu an çok heyecanlıyım! Hadi burayı havaya uçuralım!
Raon, bu tarihi anıtı havaya uçurmayı düşünürken heyecanlanıyordu. Raon’un sözleri Cale’in gülümsemesine neden oldu.
‘Bir kereliğine de olsa aynı şeyi düşünüyoruz.’
Raon ve Cale aynı şekilde hissediyordu.
Dürüst olmak gerekirse, Cale de heyecanlıydı.
Yakında gerçekleşecek olan gösteri için heyecanlıydı.