Cale látta a változást Toonka arckifejezésében. Párszor üresen pislogott, mielőtt lassan összevonta a szemöldökeit zavarában, hogy mi történt.
– Vesztettem – de a hangja nyugodt volt, ahogy beszélt.
– Attól még harcosok küzdelme volt – mondta aztán Cale.
Toonka üresen meredt Cale-re, mielőtt lassan elmosolyodott. Rendkívül csúnya volt ezzel az arckifejezéssel. Az arca, amely már így úgy festett, mint egy orkké a kapott verés miatt, most egy mutálódott troll arcának tűnt. Tele volt kék sebekkel.
Cale elfordult, hogy ne kelljen ezt a ronda arcot néznie. Ahogy elfordult, hallotta Toonka-t beszélnie. Pelia-hoz szólt:
– Ma egy új harcos jelent meg!
Cale látta, ahogy katonák jönnek oda hozzájuk Toonka hangos hangját hallva. A lakosok arcán várakozás ült. Úgy tűnt, nem nézik le vezetőjüket, amiért elájult, ellenségesség sem volt bennük Choi Han ellen, hogy megverte a vezetőjüket.
Harcos.
Egy menő titulus volt, ami összemérhetetlen az ostoba mágusokkal. Valaki, aki megérdemli ezt a titulust, megjelent.
– Ma este ünneplünk! Készítsétek elő!
Bumm. Bumm. Bumm.
A lakosok ismét toppantottak a talpukkal. Ezzel egy időben éljeneztek Choi Hannak és Toonka-nak. Habár ezeket a lakosokat barbároknak hívták ehhez hasonló cselekedeteik miatt, Cale-t nem érdekelte.
Természetesen, lesznek katonák, akiknek a morálja leesik, mert Toonka veszített, illetve néhány magas rangú személynek majd ellenséges Cale csapatával szemben.
‘Nem az én gondom.’
Csak el kellett vennie, amit el kellett vennie. Hallotta, ahogy Toonka Choi Han-hoz beszél a háta mögött.
– Harcos! Legközelebb biztosan megöllek! Muhahahaha!
Cale megfordult, hogy lássa, ahogy Choi Han mélyen ráncolta a szemöldökét. Choi Han mélyen nem kedvelte Toonka-t a regényben. Aztán hallotta, ahogy Toonka hozzá beszél:
– Kevésbé pusztítottam el, a megegyezésünk alapján!
Azt jelentette, hogy most fogják megnézni a Mágikus Tornyot.
Cale visszamászott és megpaskolta a sápadt Billos vállát.
– Billos.
– Igenis, uram.
– Szedj össze mindenkit a bázison kívülről.
Billos zavarodottnak tűnt, de elfogadta, mielőtt valaki másra mutatott.
– Hogyne. De előtte lenne valaki, akit be kell mutatnom.
Cale arra a személyre nézett, akire Billos mutatott. Barna haj és barna szemek a rendkívül átlagos arc mellé. Annyira hétköznapinak és átlagosnak tűnt, de ez annyira sok volt, hogy egyedinek tüntette fel.
– Ifjú mester-nim, ő is Harol-nim Vezér. Ő jelenleg a legfelsőbb vezető, ő felel a teljes frakcióért.
Harol. Ő egy szükséges tagja volt a nem-mágus frakciónak.
– Örvendek a találkozásnak, ifjú Cale mester-nim. Harol-nak hívnak.
Whipper Királyság parasztjainak nem volt család nevük. Cale kinyújtotta a kezét Harol felé.
– Örülök a találkozásnak. Én Cale vagyok.
Harol óvatosan megrázta Cale kezét, mielőtt csendesen suttogni kezdett.
– Azt hiszem ifjú Cale mester-nim volt az, akiről a vezetőnk, Toonka-nim azt mondta, hogy el fogja adni a Mágikus Tornyot.
Cale nem mondott semmit, csak elmosolyodott, ahogy elengedte Harol kezét.
Harol. Harol nem volt stratégista, vagy erős személy. Ráadásul különleges képességei se voltak. Kiváló tudós volt, de hiányos volt a többi vezetőhöz képest.
Ellenben, ő volt a nem-mágus frakció egyik alapító tagja.
A mágusok úgy tartották, hogy az átlagos lakosok fölött álltak a mágikus képességeik miatt. Harol volt az, aki felvetette, hogy az emberek megmentésének gondolatát az önkényuralom alól. Számukra ő hős volt.
Az emberek követték őt, mert annyira átlagos volt. Toonka és Harol, az együttesük volt a remény Whipper Királyság lakosai számára.
– Megtiszteltetés Önnel találkozni. Azt hiszem, sok mindent kell megbeszélnünk innentől.
A nem-mágus frakciónak pénz kellett. Harol valószínűleg annyi pénzt akart elvenni Cale-től, amennyit csak tudott. Ekkor Cale meghallotta Raon hangját a fejében.
Micsoda hazug.
A sárkány tényleg éles eszű volt. Cale gyengéden válaszolt Harol-nak.
– Én is úgy vélem.
Egy igazságtalan üzlet. Ez az üzlet Harol-tól indult, nem Toonka-tól.
***
Cale a Mágikus Torony előtt állt és felfelé nézett.
A 20 emeletes Mágikus Torony volt a második legmagasabb épület a földrészen. A legmagasabb a Birodalom Alkémiai Harangtornya volt.
‘Jobb, mint vártam.’
Toonka kevésbé pusztította el a Mágikus Tornyot, mint ahogy arra Cale számított. Csak néhány külső fal pusztult el. Ezzel szemben az összes ablak és a belseje teljes káosz volt.
‘Nem ez minden, ami a Mágikus Torony maga.’
Cale elfordult a Mágikus Toronytól és Toonka-hoz fordult.
– Te is bejössz?
Ettől a kérdéstől Toonka összevonta a szemöldökét.
– Azt hiszed, őrült vagyok? Miért mennék be arra a mocskos helyre?
Mocskos hely. Toonka ezt a híres helyet, amelyet az egész Nyugati Földrészen át ismertek, “mocskos helynek” hívta. Számára mocskos volt a lakosok vére, izzadsága és könnyei miatt, amelyek az épületben hullottak.
– Harold fog vezetni.
Mondta Toonka, mielőtt Beacrox-ra, Hilsman-ra, a Farkas gyermekekre és Lock-ra sandított volna. Azért, mivel felőlük is erős szagot érzett. Aztán a baba cicákra sandított Cale kezeiben.
Majd Choi Han felé nézett, aki Rosalyn-nal beszélt, mielőtt kényelmesen megszólalt:
– Érdekes vagy, mivel gyenge vagy.
Cale természetesen figyelmen kívül hagyta, de Toonka folytatta:
– Egy gyengusz, aki furcsán erősnek tűnik.
Viszont Toonka nem tudott többet mondani. Azért, mert Choi Han rámeredt- Toonka vidáman rámosolygott Choi Han tekintetén, mielőtt elindult felé.
– Mi az? Megint harcolni akarsz?
Choi Han felsóhajtott, mielőtt figyelmen kívül hagyta Toonka-t. Cale figyelte Toonka és Choi Han interakcióját, mielőtt Billos-ra és Harol-ra pillantott volna, akik egymással beszélgettek. Aztán elkezdte a cicákat simogatni a kezében, miközben csendesen énekelni kezdett:
– Kapjunk el egy patkányt, kapjunk el egy patkányt. Mennyi patkányt?
On mellső mancsa mozdult Cale karjaiban.
Tap.
Egyszer ütötte meg.
Cale tovább beszélt: – De ne bántsátok. Az élet értékes.
Hong felhorkant, mielőtt a mellső mancsát mozdította volna.
Tap. Tap.
Kétszer ütötte meg, mielőtt a farkát kezdte csóválni. On a fejét kezdte rázni, miután látta a mosolyt Cale és Hong arcán. Kettejük gonosz mosolya egyre hasonlóbbá vált, ahogy egyre több időt töltöttek együtt.
Azonban On is csóválta a farkát.
Ekkor egy óvatos hang töltötte be Cale elméjét.
Én is menjek veled, ember?
Raon tényleg nagyon velük akarhatott jönni, ha még engedélyt is kért Cale-től. Cale csendesen suttogott, mintha gyengéden beszélne a cicákhoz.
– Valami mást kell elkapnotok velem.
A kiscicák és Fekete Sárkány mind becsukták a szájukat, miután látták Cale arckifejezését, ahogy azt mondta “valami más”. Ez tényleg mókásan hangzott.
Harol és Toonka hamarosan odamentek Cale-hez. Toonka barátságosan mutatott Harol-ra.
– A vezetőnk elvezet téged. Pelia is veletek megy.
Pelia lesz Harol testőre.
Cale bólintott és megkérdezte:
– Feltakarítottad a mágusok holttestjeit a toronyban?
– Párat ott hagytam.
Cale tudta, hogy ez lesz és egyenes arcot tartott magán.
Ekkor Raon megszólalt:
Úgy tippelem, csak a sellő hulláktól félsz. Ne aggódj, biztosra megyek, hogy a sellők nem érhetnek el a jövőben.
‘… A sellőktől se nagyon félek.’
Viszont, Cale ezt nem mondta ki hangosan, hiszen nem szabad egyetlen sellőbe se futnia a jövőben.
Toonka figyelte Cale nyugodt viselkedését, mielőtt folytatta:
– Azok a fattyaknak nincs szükségük rá, hogy a lelküket megvigasztalják.
A lélek megvigasztalása alatt az égetést értették.
A lakosok elégették a mágusok holttestjeit, amikor lehetőség volt rá. Persze, volt néhány hulla, amelyek feje a földön gurult odébb, de azokat is hamarosan elégetik.
Ellenben, bizonyára megvan az oka, hogy a hátrahagyott hullákat ne égessék el.
‘Valószínűleg azok, akik a legtöbb lakost ölték meg.’
Mire van leginkább szükséged, hogy előre haladj a mágikus eszközökkel?
Kísérletekre.
Mégis min kísérleteznének?
Emberek.
Sok mágus volt, akik embereken kísérleteztek titokban.
– Úgy tervezem, hogy megszabadulok tőlük, amikor már nem lesz több mágus ebben a királyságban. Nem marad nyomuk.
Toonka csendesen mormogta, a megszokott stílusával ellentétben. De Cale nemigen figyelt a szavaira.
Habár a toronyban minden mágus halott volt, Whipper Királyságban nem volt mindegyik halott.
‘A Mágikus Torony mágusai mind tagjai voltak a mágus frakciónak.’
Hierarchikusak és kapzsik voltak. Egy toronynak természetesen volt teteje és alja. Az emberek a tetején élvezettel néztek le az alattuk lévő emberekre.
Viszont, volt néhány mágus, akik távol maradtak a hatalomtól és kapzsiságtól. Úgy tetszett nekik, hogy nem vettek részt a politikában vagy bármiben, amivel erő járt. Ezek a mágusok jelenleg bujkáltak, és próbáltak kiutat találni Whipper Királyságból, ahogy azt is megpróbálták meghatározni, hogy hova menjenek.
Alberu Crossman Koronaherceg lesz a pajzsuk. Alberu a szárnyai alá fogja összegyűjteni azokat a mágusokat, akiket csak a mágikus kutatás érdekel.
Cale aztán megkérdezte Toonka-t:
– Bemehetek?
Cale a két cicát a kezéből a földre helyezte. Ők majd suba alatt nyomoznak magukban, mindaddig, amíg a bejárati ajtó nyitva marad.
Beacrox és Choi Han Cale mögé állt. Beacrox-ot ott látva, Cale-nek zavarodott kifejezés ült ki az arcára. Viszont Beacrox undorral nézett a még mindig sérült és szétvert Toonka-ra.
– Harol.
– Igen, kapitány-nim. Ifjú Cale mester-nim, vezetni fogom.
Nyikorgás.
A Mágikus Torony ajtaja kinyílt, és Cale összehúzta a szemöldökeit. Közönyösen kezdett Harol-hoz és Toonka-hoz beszélni, akik őt nézték:
– A rothadó szag erős.
A Mágikus Torony első emelete. Amint az ajtó kinyílt, Cale látott egy arany köpenyt viselő hullát, a köpeny jelképezte a Mágikus Torony hűbérurát, illetve eszközök elpusztított maradványait.
Cale undorral kezdett beszélni az őrültekhez, akik ezt okozták:
– Hagyjuk nyitva az ajtót szellőzni. Nem bírom ezt a típusú szagot.
Aztán Toonka-hoz szólt:
– Takard le a holttestet. Én egy gyengusz vagyok, szóval bírok sokáig nézni egy holttestet.
Toonka felhorkant, de intett a katonának, aki a bejáratot őrizte. Cale ellenőrizte a sápadt, de nyugodt Rosalyn-t, mielőtt őt és többieket hátra hagyva, belépett a Mágikus Toronyba.
Choi Han gyorsan elé állt, míg Beacrox a háta mögé.
– Emeletről emeletre vezessem? – érdeklődött Harol.
– Harol Vezér.
– Igen?
– A tető.
Nem volt rá ok, hogy máshol szétnézzen.
–… A tető?
– Kíváncsi vagyok, milyen érzés lenézni a legtetejéről. a hűbérúr szobája. Menjünk oda.
– Értettem.
Beszálltak a liftbe, az egyetlen eszközbe, ami még működött a Mágikus Toronyban. Egyből a 20. szintre vitte volna őket.
– Valahogy képesek voltatok nem összetörni.
– Arra az esetre, ha szükségünk lenne rá.
Harol gyengéden válaszolt, de Cale visszafogta a horkantást.
Oooooooong.
A Mágikus Torony egyetlen mágikus eszköze gyengéd vibrálással megmozdult. Az emelvény, amin Cale és csapata állt, lassan felfelé indult. Végül megállt, amikor a Mágikus Torony tetejére értek.
Cale az egyetlen ajtóra nézett a legfelső emeleten és megszólalt:
– Az a hűbérúr szobája?
– Igen, az. Oh, ifjú mester-nim?
Cale nem felelt Harol hívására, és elindult.
A többiek hamar követték. Cale az ajtóhoz ment és elfordította a kilincset.
Klikk.
Az ajtó kinyílt és a hűbérúr szobája felfedte magát.
– Micsoda rendetlenség.
Cale nyílt megállapítását mindenki hallotta.
Egy akkora terület, mint az egész emelet, ott volt elöttük. Egyértelműen rendetlen volt.
A hűbérúr szobájában minden elpusztult. Vér is volt mindenhol. Olyan volt, mintha szánt szándékkal fröcsköltek volna szét vért a szobában.
– Teljes rendetlenség. Harol Vezető, odamehetek ahhoz az ablakhoz?
A hűbérúr szobájának egyetlen szimbóluma. Az egyetlen dolog ebben a szobában, amit nem pusztítottak el, a kilátás volt a hatalmas ablakból.
– Hogyne. Had vezessem oda.
– Csendben szeretnék gondolkodni. Mehetek egyedül?
–… Ez egy kicsit…
Látva, hogy Harol kényelmetlenül érzi magát, Choi Han elment a hűbérúr szobájától és a lift elé állt.
– Én itt leszek.
Beacrox odaállt Choi Han mellé. Hálásnak tűnt, hogy nem kell bemennie egy ilyen mocskos és rendetlen helyre. Ellenben Pelia még mindig kényelmetlenül érezte magát. Ennek ellenére Harol eldöntötte, és megszólalt:
– Pelia-nim, odavezetem Cale-nimet. Öt perc velem egyedül rendben lesz, ifjú mester-nim?
– Hogyne. Hagyj nyitva egy ajtót. Így ő is nyugodt lesz.
– Nagyon szépen köszönöm.
Cale mosollyal viszonozta Pelia köszönetét.
A hűbérúr szobájának bejárata dupla-ajtó volt. Egyet nyitva hagytak, ahogy Cale belépett a szobába. A huszadik emelet. A hűbérúr szobája nagyon széles volt, ahogy a hűbérúr az egész emeletet elfoglalta magának.
Ezért nem hallotta a legtöbb ember Cale hangját, amikor a szoba szélén elérték az ablakot.
‘Choi Han talán hallja, de nem számít, ha igen.’
Cale végig nézett az elpusztított tárgyakon a szobában. Asztalok, székek, könyvek, szőnyegek, most mind szemét volt.
– Mindent eltörtetek?
Harol magabiztosan felelt Cale kérdésére:
– Hogyne. Ez a szoba a Mágikus Torony legrosszabb emberéhez tartozott. Ez a szoba egy szörnyetegé volt, ami mannából állt.
Manából készült szörnyeteg. Ezt a kifejezést használták a harcosok, amikor mágusokra utaltak.
Micsoda hazug.
Raon hitetlenül morgolódott, de Cale-t nem érdekelte. Helyette Harol fülébe kezdett suttogni. Harol titkáról kezdett beszélni, amiről senki más nem tudott.
– Ezt mondod, de te is mágus vagy.
Érezte a manát, de a szíve ellenállt a manának. Kevert vérű gyerek volt egy mágustól és egy mágia rezisztens személytől. A legszerencsétlenebb az össze mana használó közül.
Egy személy születése körüli rejtély egészen elterjedt volt ebben a világban.
– Harol Vezető, nem.
Cale a teljesen lesápadt Harol vállára tette a kezét és megszólította:
– Harol Kodiang.
A kifejezés arról, ahogy egy okos ember megőrül, ijesztő dolog volt, főleg, ha Harol Kodiang-ra utal.
– Nem akarod eltüntetni apád minden nyomát?
A Mágikus Torony hűbérura, Pister Kodiang, nem tudott Harol-ról. Ez a gyerek a tudta nélkül született. Egy igazi szörnyeteg, amelyet a manából készült szörnyeteg alkotott.
– Honnan tudta?
Cale gyengéden válaszolt a szörnyetegnek, aki egy keserű mosollyal az arcán kérdezett.
– Előbb hallani akarom a válaszod.
Nem kellett olyasmit mondania, hogy hogyan fogja megvenni a Mágikus Tornyot. Helyette arról beszélt, ami tudta, hogy Harol vágya.
– Megszabadulok neked a Mágikus Toronytól. Mit gondolsz?