Yatak odasından çıkıp arka kapıya yönelen Cale, Odeus’a rastladı.
“Odeus, çok tatmin edici bir performanstı.”
Odeus, Cale’in yorumuna gülse mi ağlasa mı bilemedi. Ancak her şeyin sonucuna bakınca aklında sadece mutluluk kalmıştı.
“Hayır, o zevk bana ait. Elde ettiğim kazançtan dolayı da çok mutluyum.”
“Eminim öyledir.”
Cale, Odeus’un aldığı karşılığın küçük olduğunu söylemeye bile kalkışmadı.
Anlaşma, Cale’in en sonunda Güney Yeraltı Dünyası için Venion’dan kurtulmasıydı.
“Bir dahaki sefere tekrar seninle iletişime geçeceğim.”
Odeus, Cale’i bir daha görmek istemiyordu. Uzun yaşamı boyunca edindiği içgüdüleri ona bunun tehlikeli olduğunu ve sonucunda çok acı çekeceğini söylüyordu. Ancak, engin deneyimi ona bunun kaçınılmaz olduğunu da söylüyordu. Onu tekrar görmekten başka çaresi kalmayacaktı.
“Tabii ki. Size sık sık nerede olduğumu bildireceğim.”
“İyi.”
Cale, sürücü koltuğunda Beacrox ile faytona bindi. Aracı Stan bölgesine getiren sürücü çoktan dönmüştü.
“Odeus.”
“Evet efendim?”
“Bodrumla ne yapacağını biliyorsun, değil mi?”
Odeus’un gözleri hafifçe titredi. Eskiden arka kapının yanındaki bodrum girişinin olduğu yere baktı. Şimdi orası sadece bir moloz yığınıydı.
“…Her şeyi gerektiği gibi halledeceğim.”
“İyi.”
Odeus, yıkılmadan önce ziyafetin kalıntılarını ve bodrumdaki kırık işkence aletlerini görmüştü.
‘İyi bir insan olduğu söylentisi tam bir saçmalık.’
Güçlü bir özveri duygusu olan iyi soylular yoktu. Hepsi kötücül ve kurnazdı.
“Ve olanları Billos’a anlatmanı istemiyorum.”
“Sırlar, bu tür komisyonların hayatıdır.”
“Evet biliyorum. Bu kesinlikle en önemli kısım.”
İkisi de birbirlerine hafifçe gülümsemeye başladılar. Ancak iki gülümseme de içten gülümsemeler değildi.
“O zaman, ben gidiyorum.”
“Lütfen dikkatli ve güvenli gidin.”
Odeus’un vedası çok samimiydi, sanki Cale’i bir daha asla görmek istemiyor gibiydi. Cale, Odeus’un vedasına sırıttı ve aracın kapısını kapattı.
Kapı kapanır kapanmaz Beacrox sürmeye başladı.
Araç Stan bölgesinden ayrıldı ve Krallığın batı bölgesine doğru yola çıktı. Gece dinlenmek dışında hızla seyahat etmeye devam ettiler.
“Canınız mı sıkılıyor?”
Pencereden dışarı bakan Cale, Choi Han’ın nazik sesini duyduktan sonra başını çevirdi. Choi Han’ın eşsiz saf gülümsemesi, On ve Hong’a bazı atıştırmalıklar verirken yüzündeydi.
“Hayır. Sıkılmadık!”
“En çok hiçbir şey yapmadan yatıp yuvarlanmaktan zevk alıyorum.”
Choi Han güldü ve karşılık verdi.
“Siz gerçekten Cale-nim’e benziyorsunuz ha?”
‘…Benim hakkımda kötü mü konuşuyor o?’
Cale, hem iltifat hem de övgü olabilecek şeyleri duyduktan sonra Choi Han’a odaklandı ve ardından bakışlarını On ve Hong’a çevirdi.
Araç şu anda Roan Krallığı’nın Kuzeybatı ve Güneybatı bölgeleri arasındaydı. Temel olarak, şu anda Krallığın Batı bölgesindeydiler. Henituse bölgesinin bulunduğu kuzeydoğu bölgesi mermeriyle ünlüyse, kuzeybatıdan batıya kadar olan bölge granitleriyle ünlüydü.
Bu yüzden bu bölgede çok sayıda taştan dağ vardı.
Choi Han konuşmaya devam etti.
“Ben de geçen sefer buraya gelmiştim ama gerçekten taş dağlardan başka bir şey yok.”
‘Choi Han daha önce buradan mı geçti?’
Cale, hemen sebebini anlamadan önce bu gerçeği kafasında sorguladı.
Rosalyn. Rosalyn’e yardım etmek için Lock’la birlikte Breck Krallığına gittiğinde muhtemelen buradan geçmişti.
“Breck Krallığına giderken mi buradan geçtin?”
Cale, Choi Han’ın sorusuna verdiği tepkiyi gördükten sonra garip bir hisse kapıldı. Choi Han’ın cevap vermekte tereddüt ettiğini görmek ona iç gıcıklatıcı bir his verdi. Cale hiçbir şey olmamış gibi konuşmaya devam etti.
“Breck Krallığında bir karışıklığa mı neden oldun?”
“…Öyle değil.”
Cale başka bir şey sormadı. Bilmek istemiyordu. Bunun sonuçlarını veliaht prens Alberu’dan duyması yeterliydi.
Ancak sorması gereken bir şey daha vardı.
“Batıdan geçerken On Parmak Dağının yanından geçtin mi?”
“Hmm? Böyle bir isme sahip bir dağ mı var? Daha önce hiç duymadım.”
On, Hong ve Raon da bu benzersiz isimle ilgileniyor gibiydi. Cale’in açıklamasını isteyen ışıltılı bakışları, Cale’in kaşlarını çatmasına neden oldu.
Raon, pençesini Cale’in dizine koydu.
“İnsan, açıkla! Merak ediyorum!”
Sonunda, Cale açıklamak zorunda kaldı.
“Batıda granit denilen çok güçlü kayalar var. Ancak, her şey bu tür kayalardan yapılmaz. Yine de Batı ve Güneybatı bölgesinin sınırında yan yana on granit zirvesi var.”
Bu granit zirveler, Batı ve Güneybatı sınırında bulunuyordu ve on parmak gibi görünen benzersiz bir şekle sahipti.
“Mm, geçen sefer gördüğümüzü sanmıyorum çünkü Güneybatı bölgesini değil Kuzeybatıyı geçtik. Geri döndüğümüzde de aynı şekilde yol aldık. Eminim böyle bir dağ görsem bunu hatırlardım.”
“Öyle mi? Merak etmiştim çünkü orada eşsiz bir manzara olduğunu söylediler.”
Raon, Cale’in meraklı olmakla ilgili cevabına yanıt verdi. Raon, Cale’in Litana’ya nasıl seyahat etmekten hoşlandığını söylediğini hatırladı.
Raon, ‘hemen oraya gidelim!’ demek için ağzını açtı.
Ancak Cale daha hızlıydı.
“Yaklaşık bir yıl içinde oraya gitmeyi düşünüyordum. O yüzden sordum.”
“Bir yıl içinde mi?”
“Evet.”
Cale bir yıl içinde kesinlikle On Parmak Dağlarına gitmek zorundaydı.
‘Son Kadim Güç orada kendini gösterecek.’
Cale’in bu son kadim gücü elde etmesi gerekiyordu, yıldırıma benzeyen, saldırgan bir ateş olan kadim gücü.
“Hepimiz birlikte seyahat edersek harika olur diye düşündüm.”
Cale kayıtsızca bu cümleyi mırıldandı ama sözleri On, Hong ve Raon’un yüzündeki yorgunluğun kaybolmasına neden oldu. Choi Han’ın da yüzünde de küçük bir gülümseme vardı.
“Evet, kulağa hoş geliyor. Ama muhtemelen yakınlarında bir köy ya da kasaba yok.”
“Neden orada-, hayır, yok.”
Cale, Choi Han’a ve çocuklara baktı ve sertçe tekrarladı.
“Hiç yok. Bildiğim kadarıyla oralarda hiç köy yok.”
‘Hiç yok.’
En azından insan köylerine gelince.
Sorun, doğayı tutkuyla seven ve neredeyse ejderhalara tapan bir Elf köyü olmasıydı.
Elfler.
Köylerini gizlemek için illüzyon büyüsü kullanan ve insanlardan uzak yaşayan büyülü bir ırktı. Ejderhalardan sonra doğaya en yakın olan ırk onlardı.
Bu yüzden elementallerle baş edebiliyorlardı ve tüm insanlar tarafından hayranlık duyulan bir güzelliğe sahiptiler.
Onlar kadar güzel olan ama onun yerine karanlık elementine sahip olan Kara Elflerden farklıydılar.
Romanda Choi Han, Breck Krallığındaki sorunlarla uğraşmaktan dönerken Lock ile On Parmak Dağlarından geçer.
Tesadüfen Elf Köyü’nü bulurlar ve bir elf ile ilişki kurarlar.
Şifacı Pendrick.
Cale’in restorasyon yeteneklerinin aksine, Elf Pendrick başkalarını iyileştirme yeteneğine sahipti. Choi Han’ın grubuna katılır ve onlarla birlikte seyahat etmeye başlar.
Fantezi dünyalarında her zaman ana karakterin grubunda en az bir elf bulunur. Bu da bu romanda, Pendrick’ti.
‘Sorun şu ki, sonunda ölüyor.’
Lock’un çılgın dönüşümünün asıl noktası Pendrick’in ölümüydü. Lock onu korurken ölmüştü ve bu da Lock’un ilk kez çıldırmasına neden oldu. Aynı zamanda Lock’un kişiliğini de değiştirdi.
Bu, Lock’la tanışmazsa veya Choi Han’ın grubuyla seyahat etmezse Pendrick’in ölmemesi gerektiği anlamına geliyordu.
‘Birbirleriyle karşılaşma anını çoktan kaçırdılar.’
Pendrick’in şimdiye kadar Cale, Choi Han veya Lock ile herhangi bir etkileşimi olmamıştı. Bir yıl daha böyle geçerse, Pendrick romanda yaşadığından daha uzun yaşayacaktı.
Bu orijinal romanın akışındaki en büyük değişiklik olarak kabul edilebilirdi.
“…Evet, köy falan yok.”
Cale bir kez daha mırıldandı ve kararını verdi.
Gelecek yıl On Parmak Dağlarına gittiğinde Elf Köyü’nden kaçınacağını kendi kendine tekrarladı.
Hiçbir şeyi düşünmeden ve kendisi için en kolay olduğunu düşündüğü şeyi yaparak çok fazla yük üstlenmişti. Cale, gelecek yıl da aynı şeyin olmasına izin vermeyecekti.
“Hemen gelecek yıl olmasını istiyorum. Köylerin olup olmaması umurumda değil.”
Cale, heyecanlı görünen Raon’a baktı.
Elf Köyüne kesinlikle bir ejderha götüremezdi. Bir tanrı gibi muamele görecekti. Bunu düşünmek Cale’i şimdiden ürpertmişti.
Cale hızla Raon’dan uzaklaştı. Son antik gücü bulmak için bir yıl sonra veliaht prensin altın çeki ile dönene kadar Batı bölgesine adım bile atmayacağını kendisine şiddetle hatırlattı.
Cale, sürücü koltuğuna bakan küçük pencereyi açtı ve Beacrox ile konuştu.
“Biraz hızlanalım.”
“Evet efendim.”
Araç hızla Batı bölgesinden geçti ve başkente ulaştı.
***
“Görüşmeyeli çok uzun zaman oldu, majesteleri.”
Sade ama şık bir kıyafet giyen ve nazikçe gülümseyen Cale, herkesin dikkatini çekecek biriydi.
“Evet. Seni tekrar gördüğüme sevindim. İyileşme sürecin nasıl gidiyor?”
Sarı saçlı ve mavi gözlü. En az Cale kadar yakışıklı olan Alberu, Cale’e sarılırken parlak bir şekilde gülümsedi.
Şu anda Veliaht Prens’in sarayının önündeydiler. Veliaht prens Alberu, artık etkisi sönmüş olan Meydan Terör Olayının kahramanını sıcak bir şekilde karşılıyordu.
İnsanlar artık bundan pek bahsetmese de, Meydan hala yeniden inşa ediliyordu ve çevresinde devriye gezen şövalyeler vardı. Teröristlerin kimliğini açıklamadığı için kraliyet ailesine kızanlar da olmuştu.
“Majestelerinin endişeleri ve kraliyet ailesinin cömertliği sayesinde iyice dinlenip iyileştim.”
Doğruyu söylüyormuş gibi gülümseyen Cale kesinlikle sağlıklı görünüyordu. Veliaht prens Alberu, Cale’in iyileşmesine sevinmiş gibi ona baktı ve ardından sarayın içini işaret etti.
“İçeri gir. Bu kadar uzun bir aradan sonra ziyarete geldiğine göre en azından sana biraz çay ikram edeyim.”
“Evet majesteleri. İşinizle meşgul olduğunuzdan eminim, bu yüzden sadece biraz zamanınızı alacağım.”
– Bunu neden her seferinde yapıyorsun bilmiyorum.
Cale de aynı düşüncelere sahipti ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Alberu’nun ofisine girip kapıyı kapattıklarında, birbirine yakın yürüyen Cale ve Alberu hızla birbirinden uzaklaştı.
“Majesteleri, yorgun olmalısınız.”
“Eminim sen de aynı şekilde hissediyorsundur.”
Alberu, ofisin bir yanındaki masayı işaret etmeden önce içini çekti. Ancak Cale’in her zamanki gibi içeriye yürüdüğünü ve en rahat görünen kanepeye oturduğunu fark etti.
“İnsanlar tavrını görse buraya birkaç kez geldiğini düşünür.”
“Buraya ilk kez geliyorum ama çok sıcak bir yer olduğunu hissediyorum.”
Cale’in o geveze dilini kullanmakta hiçbir sorunu yoktu. Alberu, masanın başındaki koltuğu kendisi için boş tutarken kendi seçtiği kanepede oturan Cale’e baktı ve oturdu.
“Sana olabildiğince çabuk gelmeni söylediğimi sanıyordum.”
“Bu yüzden buraya gelmek için acele ettiğimden uyku saatimi kısa kestim, majesteleri.”
Alberu, Cale’in cevabına homurdandı. Cale’in neyin peşinde olduğunu bilmiyordu ama Kuzeydoğu Henituse bölgesinde olması gereken kişi Batıdan gelmişti.
Ve şu anda Batıda, hayır, Kuzeybatı bölgesinde neler olduğunu tam olarak biliyordu.
“Sen çok şüphe uyandırıcı birisin.”
Alberu, uşağının getirdiği çaydan bir yudum aldı ve uşak odadan ayrılana kadar Cale’i sessizce izledi. Bugün Cale ile konuşacağı çok şey vardı. Ayrıca Cale’den isteyeceği çok fazla şey vardı.
– Veliahtın yüzünde sinsi bir bakış var.
Cale, Raon’un değerlendirmesine katıldı ve Alberu’nun bakışlarını fark etmemiş gibi yaptı. Bu bakışlar, bugün ondan çok şey almak istiyor gibiydi, ancak bu düşünce ve aralarındaki ilişki tam tersi yönde ilerleyecekti.
Hizmetçi, kapının küçük bir tıklamasıyla ofisten ayrıldı. Alberu konuşmak üzereydi ama ondan önce hızlıca konuşmaya başlayan biri vardı.
“Ekselânsları.”
‘Ha?’
Cale, kafası karışmış görünen Alberu ile göz teması kurdu. Raon bunu yaparken zihninden konuşuyordu.
– Her iki şeyle de uğraştıktan sonra artık eminim. O gerçekten garip bir varlık.
Cale cebinden sihirli bir çanta çıkardı.
“Size bir hediye hazırladım.”
“…Benim için mi?”
“Evet, Krallığımızın kalbindeki yıldız için-.”
“Yeterli.”
Alberu, Cale’in onun için bir hediyesi olduğunu duymaktan mutlu değildi. Hatta Cale’e daha da şüpheyle baktı. Bu noktaya kadar Cale ile yaşadıkları şeyler yüzündendi. Ancak, ona bir hediye aldığını duyunca aklında hiçbir beklenti olmadığını söylerse bu yalan olurdu. Birkaç hafta önce Alberu, Flynn Tüccar Loncasının adamlarından birinin emrinde Cale’in sözde hediyelerinden birini almıştı.
“Önce şu hediyeye bir bakalım.”
Cale, Alberu’nun izniyle sihirli çantayı yavaşça açtı. Çantadan küçük bir cam şişe çıkarırken Raon’un sesi Cale’in zihninde çınladı.
– Karanlık bir özelliği var.
Cam şişe masanın üzerine yerleştirildi.
“… Bu ne?”
Cale cevap vermek yerine davranışlarıyla gösterdi.
Cam şişenin kapağı yavaşça açıldı.
Bu küçük cam şişe siyah bir suyla doluydu.
Kapak tamamen açıldı ve şişeden yavaş yavaş görünmez bir madde çıkmaya başladı.
– Bu kokuya alışığım. Kara Bataklıkta kokusunu aldım.
Ölü mananın kokusu yavaş yavaş odayı doldurmaya başladı.
Bu, Whipper Krallığına giderken Balina Kralından aldığı eşyalardan biriydi.
Cale’in diğer şişesinin aksine, bu şişede sadece ölü mana vardı ve içinde zehir yoktu.
Balina Kralından aldıklarının üçte biri bu küçük şişedeydi.
“…Sen-.”
Cale, Alberu’nun konuşmaya devam edemediğini görünce kapağı yavaşça geri kapattı.
“Majesteleri, elbette bu hediye bedava değil.”
Cale’in bu kadar değerli bir şeyi bedavaya vermesine imkân yoktu.
Bu normalde insanlar için zehirdi ve hiç de değerli değildi.
Ancak Cale, buraya son geldiklerinde Raon’un Alberu hakkında söylediklerini hatırladı.
‘Veliaht prens denilen bu cılız insan neden saçlarını sihirle boyamış? Sadece benim gibi büyük bir ejderhanın fark edebileceği bir seviyede büyü. Onu başka bir ejderha mı boyadı? Hayır, farklı bir güç türü mü?’
Farklı bir güç türü. Raon, bir ejderha olduğu için bunun doğal manadan farklı olduğunu söyleyebilirdi, ancak tam olarak ne olduğundan emin değildi.
Mantıklıydı çünkü Raon bununla daha önce hiç karşılaşmamıştı.
Ancak, şimdi bunu deneyimlemişti.
Ölü mana.
Cale kendi kendine konuşuyormuş gibi mırıldandı.
“Muhtemelen bir iblis, kara büyü veya kara büyücü değil.”
Ölü mana.
Bu sıvı büyü kullanmak için karanlık özelliğine sahip olanlar tarafından kullanılırdı. Tabii ki, normal manadan çok farklıydı. Manayı tespit etmek için yapılan Sihirli Cihazlar ölü manayı tespit edemezdi. Özellikle ölü mana yüksek seviyeli bir ırk tarafından kullanılmışsa.
“Rahmetli Kraliçenin normal bir insan olduğunu duymuştum ama insanlar teni biraz koyu olduğu için onun kısmen Güneylilere benzediğini düşünmüştüler.”
Raon, veliaht prensin düz kahverengi saçları olduğundan bahsetmişti.
Saçları ve gözleri sıradandı ama Alberu görünüşüyle tanınırdı. İnsanlar ayrıca veliahtın annesinin de çok güzel olduğunu söylerdiler.
“Kara Elflerin koyu tenleri var, ama karma bir Kara Elf çocuğunun Güneylilere benzer bir tene sahip olabileceğini duydum.”
Cale, Alberu’ya baktı ve çıkarımını tamamladı.
“Eğer öyleyse, karışık kanlı bir Kara Elfin çocuğu mu?”
Veliaht prens, Cale’in beklediğinden daha kendinden emin bir şekilde cevap verdi.
“Beni çılgına çeviriyorsun.”
“Sanırım haklıydım.”