Bir hafta sonra, Cale aracından indi. İndiği aracın üzerinde Henituse Altın Kaplumbağa sembolü vardı.
– Görmeyeli uzun bir süre olmuştu.
Cale, Kara Ejderhanın kafasının içinde söylediklerini kabul etti.
Cale şu anda Zafer Meydanındaydı. Patlamadan dolayı yıkılan plazanın kuzey kesimini kaplayan büyük bir çit vardı.
Cale sadece duracağı yere bakarak öne doğru yürüdü. Aynı zamanda Henituse ailesinin, Yüzbaşı Yardımcıları tarafından yönetilen şövalye tugayı, Cale’i korumak için birliklerinin merkezlerine onu alarak birlikte yürüyordu.
Cale yürürken birinin onu ürperten bir şey söylediğini duydu.
“Ah, Gümüş Işıklı Genç Efendi!”
Cale hemen kaşlarını çatmaya başladı.
“Öhöm, öh.”
Cale, sahte öksürükler atıp kaşlarını çatmaya başlarken Yüzbaşı Yardımcısının yüzündeki gülümsemeyi görebiliyordu. Yüzbaşı Yardımcısı, Cale’in kulağına fısıldamak için vücudunu biraz aşağı indirdi.
“Genç efendi, sanırım şimdi size ‘ Gümüş Işıklı Genç Efendi’ diyorlar. Ahem, sizin gibi havalı insanlar kesinlikle harika takma adlara sahip olacaklardır.”
‘Lanet.’
Cale, aklındaki kaba sözleri söylemekten kendini geri tuttu.
Gümüş Işıklı Genç Efendi, Kalkanlı Genç Efendi, böyle sevimsiz ve utanç verici şeyler duymak istemiyordu. Ancak Cale, söylentileri bastıran veliaht prens olmasaydı durumun çok daha kötü olacağını biliyordu ve bu yüzden bu konuda bir şey söyleyemedi.
Tek yapabildiği, omzunu silken Yüzbaşı Yardımcısıyla sabırlı bir şekilde konuşmaktı.
‘İçip her zamanki gibi davranırsam bu söylentilerin söneceğinden eminim, öyle olur değil mi?’
“Öhöm, öh.”
Yüzbaşı Yardımcısı bir şey söyleyemedi ve sadece yerine geri döndü. Bu, Cale’in gülümsemesine neden oldu ama o gülümseme anında kayboldu. Bunun nedeni Yüzbaşı Yardımcısının daha sonra söyledikleriydi.
“Hâlâ iyileşmekte olduğunuz için alkolden uzak durmanız daha iyi olur.”
Cale hala resmi olarak iyileşiyordu ve yüzde yüz iyileşmiş değildi.
Resmi hikâye, kalabalığı korumak için kadim gücünü amaçlanan sınırlarının ötesinde kullandığı ve patlamayı önleyen bir mucizenin gerçekleşmesine neden olduğu için yaralandığıydı.
Bu mucizevi hikâye doğal olarak veliaht prensten kaynaklanıyordu. Bu yüzden Henituse konutundaki personeller yaralı Cale’i korumakla meşguldü.
Sadece başkentteki personeller değildi. Cale, birkaç gün önce başkente gelmeyi planlayan babası Kont Deruth’u düşündü. Deruth’un görüntülü iletişim aracılığıyla söylediği buydu.
– Cale, o piçlerin yüzlerini gördün mü? Baban senin için hepsini öldürecek. Kılıcı bile savuramayan birine nasıl böyle bir şey yapmaya cüret ederler!
Deruth, Cale’in kadim bir güç kazandığını bilse de, Cale’in küçük kız kardeşinin bile kılıç sallamada Cale’den daha iyi olması Deruth’un Cale’i zayıf biri olarak görmesine neden oluyordu.
– Henituse ailesinin harekete geçmemesinin sebebi bizim zayıf olmamız değil. Bu hatırla Cale. Güçlü olduğumuz için şu ana kadar herhangi bir önlem almadık. Gelecekte kimse sana karşı böyle bir eylemde bulunmayacak.
Kont Deruth’u sakinleştirirken Kontes Violan’ın söylediği buydu. Ama gerçek bu olmalıydı, çünkü Cale saraydan ayrılıp kendi evine döndüğünde hiçbir soylu mesaj göndermemişti veya Cale’i aramaya gelmemişti. Eric ve arkadaşları bile gelmedi.
‘Bu işleri kolaylaştırdı aslında.’
Cale bu boş zamanı çok verimli kullanmıştı. Yürürken ileriye bakan Cale, şövalyeyi ve girişi koruyan askeri görebiliyordu.
“Ah, genç efendi Cale.”
“Kimliğimi doğrulamanız gerekiyor mu?”
Şövalye, Cale’in sorusuna başını salladı ve saygıyla girişi açtı. Cale bundan sonrasına tek başına devam etmek zorunda kaldı. Bu sefer girmesine izin verilen kişilerin sayısı doğum günü kutlamasındakinden çok daha azdı ama Cale istisnaydı.
“Genç efendi Cale-nim, lütfen girin.”
“Çok teşekkürler. Sıkı çalışmaya devam edin.”
“…Evet efendim!”
Cale, şövalyenin muhtemelen fazla çalıştığını düşündü ve şövalye eğilip ona şiddetle karşılık verirken şövalyenin omzunu sıvazladı. Daha sonra içeri girdi, şövalyenin onu çok uzun bir süre içeri girerken izlediğini bilmeden.
Cale, boş bir tempoda yürümeye devam etti.
Zafer Meydanı.
Kral, bugün meydana gelen meydan terör olayında şehit olanlara saygı göstermeyi ve bazı kişilere yaptıklarından dolayı madalya vermeyi planlamıştı. Bu alıcılar bugün meydanda en yüksek ikinci platformda, kralın hemen altında durma niteliğine sahip olacaktı.
Cale, yerine vardığında her zamankinden daha lüks bir siyah kıyafet giyiyordu.
“Cale.”
“Hyung-nim, buraya erken geldiniz.”
Cale, yerinde durmadan önce kendisine seslenen Eric Wheelsman’a gülümsedi. Burası soyluların yeriydi. Cale de burada duruyordu. Ama neden?
Eric Wheelsman, Amiru, Gilbert ve diğer tüm soylular Cale’i sadece sessizce izleyebildi. Çünkü hepsi Cale ile ilgili bazı haberler duymuşlardı.
Cale Henituse onur madalyasını kabul etmeyi reddetmişti ve madalyayı başka birine vermişti.
Ayrıca, törene katılmak için hala yaralı olan vücudunu buraya sürüklemişti.
Amiru Ubarr, gökyüzüne bakan Cale’e baktı.
“Bugün çok güzel bir gün. Muhtemelen burada düşmüşlere saygı duymak için burada olduğumuz için.”
Cale’in kızıl saçları rüzgârda dalgalandı ve siyah kıyafetiyle tam bir kontrast oluşturdu. Amiru, Cale’i her zamanki kendinden emin kişiliğinin içinde olduğunu gördükten sonra meraklı bir gülümsemeye sahipti.
“Muhtemelen sizin yüzünüzden, genç efendi Cale.”
“Benim mi?”
Cale, şaşkınlıkla Amiru’ya baktı. Amiru sakin ve sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Cale bu tepkiyi tuhaf buldu ama yine de söylemesi gerekeni söyledi.
“Bugün gidiyor musunuz genç leydi Amiru?”
“Evet. Sanırım siz de yarın yola çıkıyorsunuz? Ubarr bölgemizde sizinle görüşürüz.”
Cale, bu törenden sonra Ubarr bölgesini ziyaret edecekti.
“Evet. Okyanusu görmek istiyorum.”
“Duydum. İyileşmen süreciniz için mi?”
“Evet. Biraz temiz hava almak iyi gelecek.”
‘İyileşme süreciymiş, kıçım. Tamamen sağlıklıyım ve daha da güçlenmek için oraya gideceğim.’
Ancak Cale, Amiru ile aynı fikirdeydi ve eklemeden önce başını salladı.
“Elbette tek sebep bu değil.”
“Ah, tabii.”
Amiru’nun yanı sıra dinleyen Gilbert ve Eric de gülümsemeye başladılar. Cale’inkine benzer bir gülümsemeydi. Bugünden sonra soyluların hepsi neler olduğunu öğrenecekti.
Kuzeydoğu kıyı şeridinde bir askeri üs için kalkınma ve yatırım. Bu yüzden Amiru ve Gilbert bu gece başkentten aceleyle çıkıyorlardı. Bu, herhangi bir yanlış bilginin dışarı sızmasını önlemek içindi, ayrıca veliaht prens, işlerin olabildiğince çabuk ilerlemesini istediği içindi.
Tabii ki bu, Henituse ailesinin Amiru ve Gilbert’in topraklarına önemli miktarda borç vermeyi kabul etmesiyle mümkün olmuştu. Cale’in Amiru ve Gilbert’in topraklarını ziyaret etmesinin diğer nedeni de buydu.
‘Cale, biz de birini göndermeyi planlıyoruz, ama yine de oraya gideceksen, oradayken bir etrafa bak.’
‘Baba, bir uzmanın gitmesi daha iyi olmaz mı?’
‘Birkaç tane çift fazladan göze sahip olmak her zaman daha iyidir.’
Cale, Kont Deruth’un istediğini yapmayı kabul etmişti.
“Sizin gözetimindeyiz.”
“Sizin gözetiminiz altındayız, genç efendi Cale.”
Cale, ön tarafa bakarken Amiru ve Gilbert’a endişelenmemelerini söylemek için el salladı. Kral Zed gelmişti.
Ardından anma ve madalya töreni başladı.
Kral Zed her zamankinden daha güçlü bir sesle konuştu. Meydanda hâlâ çok sayıda insan vardı ama atmosfer tamamen farklıydı. Çok sessizdi.
“Korku altında sinmeyeceğimizi göstermek için bugün burada toplandık.”
Kral Zed bir kez daha kalabalığa seslendi. Düşmanlara bir uyarıydı ve aynı zamanda kalabalığı toparlayacak bir şeydi. Kral Zed konuşmaya devam ederken en yüksek platformdan meydana baktı.
“Birçok insan bu olay sırasında kahramanca işler yaptı. Onların cesareti sayesinde bu toprakları geçmişte olduğu gibi korumayı başardık.”
Kral Zed o sırada Cale ile göz teması kurmuş gibi görünüyordu ama Cale durumun böyle olmadığını umuyordu. Cale, Kral’ın ötesine, arkasındaki gökyüzüne bakmak için gizlice döndü. Sonra Kara Ejderhanın söylediklerini düşündü.
‘Güneş Tanrısının kutsaması mı? O zayıf insanlardan hiç birinde tanrının gücünü hissetmiyorum. Tek özel olan veliaht prens.’
Crossman ailesinin Güneş Tanrısı tarafından kutsandığını söyleyen bilgide hiçbir doğruluk payı yoktu. Başka bir işe yaramaz gerçeği öğrenen Cale, her zamanki gibi hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmaya karar verdi. Kara Ejderha, Cale’in ona bunu ikisi arasında bir sır olarak saklamasını söylemesi karşısında heyecanlanmış gibiydi ve bu öneriyi mutlu bir şekilde kabul etmişti.
“Bunun sonucunda, şimdi madalyaları o kahramanlara dağıtacağız!”
Kral Zed madalya törenini başlattı ve herkes madalyalarını almak için teker teker yukarı çıktı.
Vaaaaaaaaaa-
Meydan, sanki başından beri hiç susmamış gibi tezahüratlarla doldu. Kara Ejderhanın sesi Cale’in kafasını bir kez daha doldurdu.
– İnsanlar ilginçler.
Whaaaaaa-
Cale, Kara Ejderhanın sesini ve kalabalığın henüz madalya almış bir şövalye için tezahüratlarını duyabiliyordu. Cale, Kara Ejderhanın neyi ilginç bulduğunu tahmin edebileceğini hissetti.
Ancak Cale insan olduğu için hala hayatta olan insanların duygularını Kara Ejderhadan daha iyi anlıyordu. Üzülecek zamanlar olurdu ve heyecanlanacak zamanlar da olurdu.
Bu yüzden madalya alanları da alkışladı. Atmosfer şimdi çok daha iyiydi. İnsanlar madalya töreninden adeta bir festivalmiş gibi keyif aldılar. Bu neşeli ortam, herkesin şu anda Cale’e yaklaşmasını mümkün kıldı.
“Genç efendi Cale.”
Cale, kendisine seslenen sessiz sese döndü. Başkentin terör olayı nedeniyle tehlikeli bir yer olduğunu düşünerek evlerine dönen oldukça fazla soylu vardı. Bu yüzden buradaki soyluların sayısı eskisinden daha azdı ama o soylulardan biri Cale’e yaklaştı ve ona seslendi.
“Ne oldu genç efendi Venion?”
Venion Stan hâlâ buradaydı. Ayrıca her bölgenin başkanları da buradaydı.
“Madalyayı reddettiğinizi duydum. Pişman olmayacak mısınız?”
Platforma bakan soyluların bakışları Venion ve Cale’e çevrildi. Cale, Venion’un neden bu kadar nazikçe gülümsediğini ve ona bu soruyu sorduğunu bilmiyordu.
– Onu öldürmek istiyorum.
Cale, Venion’un bedeninin tam burada patlayacağından endişeliydi. Cale, madalyayı düşünürken Kara Ejderhanın sakinleşmesini umuyordu.
Cale bir madalyayı reddetmişti. Bunun nedeni basitti. ‘Kaydedilmek’ istemiyordu.
Kraliyet kütüphanesinin en üst katında, krallığın tüm geçmiş krallarının bir kaydı vardı. Altındaki zemin, krallık tarihi boyunca farklı onur madalyaları almış tüm ‘kahramanların’ kaydını tutardı.
Kraliyet, bu kahramanları bulmak ve takip etmek için bu kahramanlara ödül paralarını sağlamaya devam etmeleri gerektiği gerçeğini kullandı.
‘Bu başkalarına ün ve onur gibi gelebilir, ama bana sadece tutsaklık gibi geliyor.’
Cale hiçbir yere kaydedilmek istemiyordu. Kaydedilmemiş birini unutmak daha kolaydı. Yakında savaş patlak verecekken gelecekte bu meydandaki olayları kim hatırlardı ki? Bu olayı hatırlasalar bile, önce başka şeyleri hatırlayacaklardı.
Bunu bilmesi, Cale’in terör olayı sırasında öne çıkmaya karar vermesinin ve kaydedilmekten kaçınmak istemesinin bir nedeniydi.
Cale, Venion’a bakarken gülümsemeye başladı ve konuşmaya başladı.
“Neye pişman olacağım?”
Cale’in pişman olacak hiçbir şeyi yoktu. Cömert bir ödül almıştı ve en önemlisi.
“Hayatta kalabildiğimiz gerçeği yeterli.”
Ağır yaralanmadan yaşamayı başarmıştı. Cale için kesinlikle en önemli gerçek buydu, hayır, Kim Rok Soo için. Cale’in etrafındaki alan sessizleşti. Venion bir süre sonra bu sessizliği bozmak için konuştu.
“… Anlıyorum.”
“Evet. Aynı zamanda ben çok da utangacımdır. Oraya madalya almaya gitmeye çok utanıyorum.”
Venion’un ifadesi tuhaflaştı. Ancak Cale sadece omzunu silkti ve madalya alan başka bir kişiyi alkışlamak için arkasını döndü.
Kara Ejderha, Cale’e ve Cale’in çevresindeki insanlara bakıp başını iki yana sallamadan önce Venion’u hızlı ve basit bir şekilde nasıl öldüreceğini düşünüyordu.
Şu anda Cale’e bakan çok fazla insan vardı. Hem soylular hem de aşağıdaki insanlar Cale’e bakıyordu. Kara Ejderha, Venion’u şu anda öldürürse, Cale için işlerin çok karmaşık ve can sıkıcı olacağını düşündü, bu yüzden Cale gibi davranmaya ve töreni izlerken hareketsiz kalmaya karar verdi.
“Bugünkü tören burada sona eriyor. Ancak bu kral bu anı unutmayacaktır. Bu yiğit kahramanları unutmamak için her gün bunu hatırlayacağım!”
Tören, kralın son sözleriyle sona erdi.
Swiiiiiish-
Yağmura benzeyen sert bir rüzgâr plazadan içeri girdi. Cale dağılmış saçlarını geriye doğru taradı.
Veliaht prens, Cale’in bugün anma törenine gelmesine gerek olmadığını söylemişti. Ancak Cale yine de ortaya çıkmıştı.
Çünkü birinin ölümünün ağırlığını biliyordu.
Kendi anma ve saygı sunma ritüelini bitirdi ve sağ elini kalbine koydu. Bu konuşmaya başlayan Eric’i korkutmuştu.
“Cale! Kendine çok mu yüklendin? Kalbin mi acıyor?”
Cale, Eric’e inanamayarak baktı ve Cale’in kendinden emin bakışları Eric’i beceriksizce gülümsetti ve yavaşça geri çekildi. Eric çok utanmış görünüyordu.
Cale, Eric’in tepkisine gülümsedi ve göğsünü iki kez okşadı. Bunu yaparken iç cebindeki altın çeki hissedebiliyordu. Veliaht prensten aldığı ödül buydu.
‘Veliaht prens beklediğimden çok daha cömert.’
Altın çek, Cale’e maliyeti ne olursa olsun her şeyi satın alma fırsatı veriyordu.
İki dilim ekmek ya da iki dağ alıp almaması önemli değildi. Önemli olan tek şey, onu sadece iki kez kullanabiliyor olmasıydı. Cale gelecekte bu iki fırsatı çok etkili bir şekilde kullanacaktı.
‘Eminim veliaht prens bunu bana verirken ‘gerçekten ne kadar harcayabilirsin’ diye düşünüyordur.’
Ya öyleydi ya da Cale’in onunla ne satın alabileceğini görmesi için onu Cale’e vermişti.
‘Ne yazık ki yanıldı.’
Cale gülümsemeye başladı. Nasıl satın alacağınızı bildiğiniz sürece dünyada satın alabileceğiniz birçok benzersiz şey vardı.
– Şimdi ne planlıyorsun, zayıf insan? Sadece dikkatli ol.
Cale, yüzündeki gülümsemeyi gören Kara Ejderhanın endişeli yorumunu görmezden geldi. Cale, durduğu yere baktı ve birçok insanla göz teması kurdu.
Ancak başkentten ayrıldıktan sonra bu bakışların kaybolacağına inanıyordu.
Bu nedenle, ertesi sabah evine döndükten sonra erken ayrılma hazırlıklarını bitiren Cale, Kara Ejderhaya bir parça biftekle birlikte üç parça eşya daha verdi. Kara Ejderha, istediği gibi üzerinde biftek olan tabağı tuttu.
“Bu ne için?”
Bu üç eşya, patlatma cihazlarının çıkarıldığı sihirli bombalardı. Sıkıştırılmış mana hala bu bombalarda mevcuttu. Cale şimdilik bu üç bombadan sadece birini kullanmayı planlıyordu. Cale’in yüzünde muzip bir gülümseme belirdi.
“Bir girdabı yok etmek için.”
Cale, Roan Krallığı’nın Kuzeydoğu denizini kimsenin haberi olmadan ele geçirmeyi planlıyordu. Bu mümkündü çünkü ne denizkızları ne de Balina Kabilesi şu anda Kuzeydoğu denizinde olmamalıydı.