Ron, Cale’in sözlerine başını salladı ama gitmeden önce bir şey daha ekledi.
“Anlıyorum. Bu arada genç efendi, yarından sonraki gün sarayı ziyaret etmeniz gerektiğini hatırlıyorsunuz değil mi?”
Kral meydanda şenliğin başladığını duyurmadan önce, soyluların veliaht prens ile görüşmesi planlanmıştı. Ne ciddi bir toplantıydı ne de bir şölen gibi olacaktı, arada bir şeydi. Genellikle sarayın önemli toplantıların yapıldığı bir kanadında gerçekleşecekti.
Cale, aklı başka bir yere kaymadan önce veliaht prensi ve sarayı düşündü.
‘Taylor ve Cage neler yapıyor acaba.’
Gözden düşmüş en büyük oğul ve çılgın rahibe. Cale, ikisinin muhtemelen çok iyi durumda olduğunu düşündü.
“Mm.”
Ama aniden sırtına bir ürperti girdi ve ardından başının arkasını okşadı. Bu soğukluk, Cale’in kararını vermesine neden oldu.
‘En iyisi ikisini de düşünmeyelim.’
Cale sarayda çok sakin ve sessiz olacaktı. Biri ona yandan küfür etse bile, buraya dönmeden önce sadece sessizce orada oturacaktı. Cale önlerindeki masaya baktı. Orada Eric’ten gelen bir mektup vardı.
[Cale. Hiçbir şey yapmak zorunda değilsin, hiçbir şey. Bu hyung-nim senin için her şeyi halledecek. Anladın değil mi?…]
Kuzeydoğu soylularından biri olan Eric Wheelsman ona her gün bir mektup gönderiyordu. Eric’in ne olabileceği konusunda endişeli olduğu çok açıktı. Cale masanın üzerindeki mektubu aldı ve bir köşeye fırlattı.
“O zaman en iyi alkolümüzden bir şişe sarmalarını sağlayacağım.”
“İyi.”
Cale, bir süredir görmediği bazı yüzlerin açık kapıdan girdiğini gördüğünde Ron’un gidişini izliyordu. Ron kapıyı kapatmadan önce ikisine baktı. İçeri giren ikisi Cale’e yaklaştı ve konuşmaya başladı.
“Gardlarını indirirlerse onları öldürebilirim!”
“Onları öldürmenin bir yolunu görebiliyorum!”
Gelenler kediler On ve Hong’du. Cale’in bir süredir görmediği bu iki kedi yavrusu, Kurt Kabilesi kadar güçlü olan Canavar insanlarını öldürmenin bir yolunu bulmuş gibi göründüğü için heyecanlıydılar.
“Aferin size.”
İki kedi yavrusu gelip Cale’in onlara karşı iltifatını duyduktan sonra yüzlerini onun bacağına sürttü. Cale, bunu sinir bozucu bulduğu için ikisini de uzaklaştırdı. Ron kısa süre sonra tekrar odaya girdi.
“Genç efendi.”
“Ne var?”
Ron, sorusunu sormadan önce umursamıyormuş gibi cevap veren Cale’e baktı.
“Saraya özel hizmetkârınız olarak gelebilir miyim?”
“Neden cevabı belli olan bir soru soruyorsun? Sen değil de kim gelecek?”
İşte bu cevap Ron’un buradan ayrılmaya karar vermesine neden oldu.
Kendilerine ‘Arm’ diyen ve Doğu kıtasının yeraltı dünyasına hükmeden insanlar, erişimlerini Batı kıtasına genişletmeye başlamışlardı. ‘Arm’ örgütün sadece bir parçasıydı ve kimse onların gerçek kimliğini bilmiyordu.
Molan ailesi, Doğu Kıtasında yeraltı dünyasını yönetmeye çalışan beşinci nesil bir suikastçı ailesiydi ve Molan ailesinin halefi Ron Molan, ‘Arm’ denen bu örgütten nefret ediyor ve korkuyordu.
“Genç efendi.”
“Ne oldu?”
“Sarayda çok havalı olacaksınız.”
“Ron.”
Cale, tatilinden döndükten sonra, her zamanki halinden farklı olarak onu pohpohlayan Ron’a baktı ve gelişigüzel bir şekilde sordu.
“Yakışıklı bir yüzüm ve iyi bir vücudum var değil mi?”
“Meeeeeow.”
Yavru kediler Cale’e homurdandı ama karşı çıkamadılar. Cale, düzgün vücutlu ve yakışıklı bir adamdı.
Kim Rok Soo’nun Cale hakkında en sevdiği şey parasıydı ama bunun hemen ardından en çok Cale’in vücudu ve yüzünü seviyordu. Cale’in dudakları gülümsemek ister gibi görünüyordu.
“Elbette. Genç efendimiz dört dörtlük.”
Ama bu gülümseme hızla kayboldu.
‘Ben az önce ne duydum?’
Bu çok nazik, sıcak ve sevecen bir sesti. Hatta Ron Cale ile birlikte onun kendini beğenmişlik yapmasına uyum sağlıyor gibi görünüyordu. Cale, vücudunun her yerinde titreme hissetti ve başını çevirdiğinde, Ron’un yüzünde memnun bir gülümsemeyle orada durduğunu gördü. Memnunmuş gibi yaptığı zamanlardan farklı görünüyordu.
Cale şimdi gerçekten vücudunun her yerinde titreme hissediyordu. Ama Ron umursamadı ve söyleyeceklerini söylemeye devam etti.
“O zaman şimdilik odadan çıkıyorum. Gidip kâhya yardımcısı Hans’a rapor vermem gerekiyor.”
“Ha? Ah. Devam et tabi, hızlıca.”
Ron kısa süre sonra ayrıldı ve Cale kapalı kapıya bakarken düşünmeye başladı.
‘Neden böyle davranıyor?’
Ama Cale sebebini öğrenmek istemiyordu. Ron’un hayatıyla ilgilenmek onun ne işine yarardı ki? Cale, yüzünü şaşkın bir ifade doldurmadan önce kapalı kapıya uzun süre baktı.
Tık tık tık.
Biri kapıyı çalıyordu. Kırmızı kedi yavrusu Hong konuşmaya başladı.
“Kurt gibi kokuyor.”
Cale kapıya doğru baktı ve konuşmaya başladı.
“İçeri gel.”
Kapı kulpu çevrildi ve yavaşça açılmaya başladı. Cale, orada garip bir şekilde dikilen kurt çocuk Lock’u görebiliyordu. Lock konuşmaya başlamadan önce biraz tereddüt etti.
“Merhaba, ben, size teşekkür etmeye geldim. Hangi zamanın ziyaret etmek için iyi bir zaman olduğunu bilmiyordum, o yüzden sizin için sakıncası yoksa biraz içeri gelebilir miyim?”
“İçeri gel.”
Cale, bu garip sessizliği daha fazla duymak istemediğinden Lock’u içeriye doğru çağırmak için elini salladı. Lock gergin bir ifadeyle kapıyı dikkatlice kapattı ve Cale’e yaklaştı. Cale karşısındaki kanepeyi işaret etti.
“Otur.”
“Teşekkür ederim.”
Lock kanepeye oturdu ve Cale’e baktı. Lock’un amcasını düşündüren sözleri söyleyen önceki Cale’den farklı olarak, Cale Henituse adlı bu kişi, ona yaklaşmasını zorlaştıran bir havaya sahipti.
Amcası gibi güçlü olduğu için yaklaşması zor olmaktan ziyade, sadece orada Cale ile konuşmanın zor olacağını hissettiren bir şey vardı.
“Aklından geçeni söyle.”
“Görüyorsunuz ki.”
Lock, koltuktan kalkıp Cale’e doğru eğilmeden önce ne diyeceğini düşünüyor gibiydi.
“Çok teşekkür ederim!”
Lock çok saf, korkmuş ve bazı açılardan aptal görünüyordu. Romanda anlatılan profile kesinlikle uyuyordu.
‘Romanda ilk kez çılgın moda girdikten sonra kişiliği değişmişti, ama şimdi bakınca hala aynı gibi görünüyor.’
Cale, Lock’un teşekkürüne yanıt verdi.
“Elbette. Bu kesinlikle minnettar olunması gereken bir şey.”
“Affedersiniz? Ah evet.”
Tekrar oturduğunda Lock’un yüzünde tuhaf bir ifade vardı. Cale, Lock’un oturmasını izledi ve konuşmaya başladı.
“Artık teşekkür etmene gerek yok, gidebilirsin.”
“Ah, şey, aslında.”
Lock ayağa kalkamadı ve hiçbir şey söylemeden dudaklarını kıpırdattı. Rosalyn’den, iki Kedi kabilesi yavru kedisinden, Choi Han’dan ve hatta Hans’tan defalarca düşünmesine neden olan hikâyeler duymuştu. Hala bazı şeyleri düşünmeyi bitirmemişti.
Cale sessizce Lock’u izledi. Lock’un nasıl davranacağını bildiği için Lock’u buradan çabucak çıkarmaya çalışıyordu.
“Pekâlâ, genç efendi, görüyorsunuz ki.”
Lock nasıl başlayacağını bilmiyordu. Ayaklarına bakarken ara sıra Cale’e göz atmaya devam etti. Lock dudaklarını birkaç kez hafifçe ısırdı. Cale bu kişilik tarzını pek sevmezdi. O anda Lock soğuk bir ses duydu.
“Çıkar ağzındaki baklayı.”
“Affedersiniz?”
Lock, Cale’i görmek için başını kaldırdı. Bu, Lock’un odaya girdiğinden beri Cale ile ilk kez göz teması kurduğu andı. Cale, konuşmaya devam ederken Lock ile göz temasını sürdürdü.
“İyi. Biriyle konuşurken bu şekilde göz teması kurmalısın.”
Devam etti.
“Söylemek istediğin her şeyi çıkar ağzından.”
Cale, yüzünde boş bir ifadeyle kendisine bakan Lock’a bakmadan önce saate baktı.
“En azından söyleyeceklerini dinleyeceğim.”
“Ah.”
Lock derin bir nefes aldı. Kıpırdanan ellerini sıktı ve sonunda konuşmaya başladı.
“Ben, ben bir ağabeyim.”
Sesi zayıftı. Vücudu büyüktü, ama o hala genç bir çocuktu.
“Kardeşlerime bakmam gerekiyor.”
Lock, Kurt Kabilesinin bir üyesi olarak adlandırılmak için hâlâ çok eksiğinin olduğunu biliyordu. Ancak şu anda koruması ve ilgilenmesi gereken 10 küçük kardeşi vardı.
Ek olarak.
“Ben de bir yeğen ve küçük bir erkek kardeştim.”
Mavi Kurt Kabilesi, korkak ve aptal Lock’u sever ve ona değer verirdi. Kendisine bu kadar değer veren ailesini, arkadaşlarını ve komşularını unutamıyordu.
“İşte bu yüzden intikamımı almalıyım.”
Bu yüzden ondan aldıkları her şeyi onlara geri ödetmesi gerekiyordu.
Lock titreyen ellerine bastırdı ve aklına gelen her şeyi söyledi. Bunu yaptığında kafasının biraz daha rahatladığını hissetti. Ardından başını eğdi ve ayaklarını ve halıyı görebiliyordu. Sonra bir ses duydu.
“Genç kurt çocuk.”
Lock başını kaldırdı. Cale Henituse. Lock’un köyünde yaşarken hayal bile edemediği bu büyük konutun sahibi, Choi Han abisinin hayatının en azından üçte ikisini üzerine bahse girmeye değer olduğunu söylediği biriydi. Böyle bir adam onunla açık bir şekilde konuşuyordu.
“Sen bir kurtsun.”
Lock geçmiş birçok anıyı hatırlamaya başladı. Mavi Kurt Kabilesindeki hayatını görebiliyordu.
“Kurtlar ailelerini korur ve onları kendilerinden bile önde tutar. Onları gurur duyulacak bir kabile olarak görüyorum.”
Lock, önünde gülümseyen bir yüz görebiliyordu.
“Söylemek istediklerini anladım.”
O anda Lock bu adamı ve bu odadaki her şeyi açıkça görebiliyordu. Cale’in iki yanında sevimli Kedi Kabilesi yavruları vardı ve odaya giren güneş ışığı çok huzurlu görünmesini sağlıyordu.
Lock sonunda söylemesi gereken kelimeleri ve söylemek istediği kelimeleri hatırladı.
“Yardımınız için çok teşekkürler. Ve… Lütfen bana yardım edin.”
Bu huzurlu ortamın sahibi konuşmaya başladı.
“Bir kez teşekkür etmen yeterliydi.”
Cale’in bu günlerde nasıl bir çöp gibi davranacağını bu kadar çok düşünmesinin nedeni Choi Han ve Kara Ejderhaydı. Kara Ejderhanın kendisi bir endişe kaynağıydı, Choi Han ise beraberinde getirdiği şeyler yüzünden bir endişe kaynağıydı.
“Sana yardım etmek istemiyorum.”
Cale, Lock’a yardım etmek istemiyordu. Ancak 10 kurt çocuğun ebeveynlerini ve desteklerini kaybettikten sonra hissettikleri acıyı anlayabiliyordu. Bunu kendisi de deneyimlemişti. Ayrıca, bu durum içinde zaten onun da bir payı vardı. Her şeyden sorumlu olmak istemiyordu.
Yapabileceğinin en azını yapmayı planlıyordu, böylece hiçbir kaybı olmadan bu işten kurtulacaktı.
Cale, Cale’in kendisine yardım etmek istemediğini söylediğini duyduktan sonra kafasını indiren Lock’a doğru konuşmaya devam etti.
“Ancak, seninle bir anlaşma yapmak için plan oluşturabiliriz.”
“… Bir anlaşma mı?”
“Evet.”
Cale konuşmaya devam etti.
“Hangi konuda yardıma ihtiyacın var? Ve karşılığında benim için ne yapabilirsin?”
Cale, her konuda tecrübesiz olan bu kurt çocuğa hayatı öğretmek istemiyordu. Bu Choi Han veya Rosalyn’in ilgilenmesi gereken konulardı. Cale, kurt çocukla bir kez daha konuşurken saraya gitmeden önce halletmesi gereken birkaç şey olduğu için ayağa kalktı.
“Cevapları bulduğunda geri gel.”
Lock koltuktan kalkıp başını eğmeden önce bir an düşündü.
“Anlıyorum. Her şeyi çözümlediğimde sizi görmeye geleceğim.”
“Elbette.”
Cale, Lock’un kafasını bir kez hafifçe okşadı. Lock’un yukarıya bakarken gözlerinde oluşan bakış oldukça tatmin ediciydi.
* * *
Cale, veliaht prensin davetiyesini eline aldı ve arabadan indi. Toplantı saat 17.00’de başlayacaktı. Cale, hem Henituse malikânesiyle hem de başkentteki malikâneleriyle kıyaslanamaz olan saraya baktı.
Neşe Sarayı. Toplanma yerinin adı Neşe Sarayı olarak adlandırıldı ve kral tarafından veliaht prensin doğumunun sevincini paylaşmak için inşa edilmişti. Elbette, kral artık üçüncü prensi destekliyordu.
Cale, Eric, Gilbert ve Amiru ile sarayın girişinin dışında buluşup birlikte girmeyi planlıyordu. Saraya doğru baktı ve düşünmeye başladı.
‘Bu da mı bir klişeden kaynaklanıyor?’
Öyleydi ki, Cale girişin önüne geldiğinde saraya başka biri daha geldi.
“Vay, bu da kimmiş? Bu bizim ünlü genç efendimiz Cale değil mi?”
‘Off.’
Cale içini çekti. Sadece ses tonundan, önündeki kişinin hoşnutsuzluğunu hissedebiliyordu. Ona yaklaşan kişi, Vikont Tolz’un halefi Neo’ydu.
‘Neden şimdi Venionun kölelerinden biriyle karşılaşmam gerekiyordu ki?’
Neo Tolz, basmakalıp kötü adamlardan biriydi. Venion’un ayak işlerini yerine getirerek etrafta dolaşırdı.
Kara Ejderhanın işkence gördüğü köy Vikont Tolz’a aitti.
Ve Vikont Tolz’un adamları Henituse ailesini hiç sevmezdi. Bunun nedeni, birbirlerinden yalnızca tek bir dağla ayrılmış olmalarına rağmen, servet farkının çok büyük olmasıydı. Ancak geçmişte, bir zamanlar Henituse ailesiyle dosttular.
5 yıl önce Marki Stan’in hizbine girdiklerinde her şey değişmişti. Elbette bunu yüksek sesle söylemezlerdi ama gizlice Kuzeydoğu soylular toplantısının kontrolünü ele geçirmeye çalışırlardı.
Neo Tolz, Cale’in önünde dururken parlak bir şekilde gülümsedi.
“Yalnız mısınız?”
Hâlâ saray girişinden biraz uzaktaydılar ve Yüzbaşı Yardımcısı ve Ron, içeri girme izni almak için muhafızla konuşuyorlardı. Yanında minimum sayıda insan getiren Cale, Neo’ya tepeden baktı.
Neo, Cale’in yalnız olduğunu gördü ve böylece kendi astlarının da geri durmalarını sağladı.
“Genç efendi Cale ile biraz sohbet edeceğim. Gidin, girmemiz için izin alın.”
Neo, astlarını muhafıza gönderdi ve Cale’e bir adım daha yaklaştı. İkisi çok yakın dururken Neo konuşmaya başladı.
“Genç efendi Cale.”
Sadece Cale’in duyabileceği sakin bir sesle konuşurken Neo’nun yüzünde sıcak ve samimi bir gülümseme vardı.
“Sizin gibi korkunç bir pisliğin saraya gelmesinin altında ne gibi bir anlam var?”
‘Off, çok çocukça. Kitap içinde bir dünya olduğu için mi böyle oluyor? Yoksa hayal dünyası olduğu için mi? Bunun gibi serserilerin gerçek dünyada da var olması mümkün mü? Beni böyle kışkırttığına göre böyleleri gerçekte de var olmalı.’
Bir vikontun oğlu, bir kontun oğluyla böyle konuşmaya nasıl cüret ederdi? Cale, bunun sadece bir roman olduğu için mümkün olduğunu düşündü, ancak bununla gerçekten uğraşmak zorunda kalmak Cale’i son derece hüsrana uğratmıştı.
‘Ben başkarakter bile değilim. Böyle klişelerle baş etmesem olmaz mı yani?’
Cale, Ron’a kendi yerlerini bilmeyen bu aptal kötü adamları öldürmesini söylemek istedi.
Cale, Neo’ya bakmaya devam etti. Neo’nun ifadesi daha da aydınlandı. Neo için Cale, dışarıdan iyi görünen bir pislikti. Başkentte bulunduğu süre boyunca Venion’a boyun eğmek zorunda kalan Neo gibi biri için Cale, canını sıkmayı sağlayacağı iyi bir avdı.
“Ne? Bana bir şişe fırlatmak ister misin? Yoksa bana vurmak mı istiyorsun? Devam et ve dene bakalım.”
‘Sadece beni kışkırtıyor. Bunu bilerek yapıyor. Saraya herhangi bir sihirli eşya götüremez, bu yüzden içeri sihirli bir kayıt cihazı alamaz. Bu yüzden beni burada kızdırmaya çalışıyor.’
Cale burada bir kargaşaya neden olursa, bu bir çöp ve onurlu bir soylu arasındaki kavga olarak görülecekti. Bu sadece Neo’nun avantajına olurdu, bu yüzden Cale Henituse’u aile adını yıkması için kışkırtmaya çalışıyordu.
Cale sadece orada dikilmeye devam etti. Sonra kafasının içinde bir ses duydu.
Büyü yoluyla konuşan ejderhaydı.
– Ne kadar da piç davranıyor. Bana o piç Venion’u hatırlatıyor.
‘O Venion’un ayakçısı.’
Cale bunu yüksek sesle söyleyemese de ejderha, Cale’in zihninde konuşmaya devam etti.
– Onu öldürmeli miyim?
‘Bunu yapmaya gerek olduğunu düşünmüyorum.’
Cale, görünmez kalırken onu takip eden ejderhaya başını salladı.
Cale’in başını salladığını görmek Neo’nun Cale’i bir kez daha kışkırtmasına neden oldu, çünkü Cale ısıracak gibi görünmüyordu.
O anda Cale’in bakışları yeni gelen yeni bir araca doğru döndü.
Bam! Araba durur durmaz arabanın kapısı açıldı ve Eric Wheelsman arabadan indi. Gilbert ve Amiru da arabanın içindeydi.
Cale, gözleri fal taşı gibi açık ona doğru koşan Eric’e işaret parmağıyla Neo’yu göstererek ona işaret etti.
“Hyung-nim.”
Cale’in kendisine seslenen samimi sesi ve Cale’in gözlerindeki soğuk bakış, Eric’e bilmesi gereken her şeyi anlatmıştı.
‘Ondan kurtul.’
Sakin bir şekilde ayakta dikilen Cale’in gözleri Eric’e bu mesajı veriyordu.