Bulmaca şehrinin kapısından kolayca geçtikten sonra, Henituse ailesinin Altın Kaplumbağa logolu vagonu, uşak yardımcısı Hans’ın önderliğinde, onu hana kadar takip etti.

“Batı şehrinden daha küçük.”

“Doğru. Küçük.”

Cale, On ve Hong’un sözlerine başını salladı ve arabanın dışına baktı.

‘Şehre kadar bizi takip etmeyecek, değil mi?’

Choi Han’a göre, Kara Ejderha sabahın erken saatlerinde yiyecekleri bırakıp sıvıştıktan sonra onları uzak bir mesafeden takip ediyordu.

“Sevimli değil mi? Ejderha, böylesine korkunç bir hayat yaşadıktan sonra bile masumiyetini kaybetmemiş küçük bir çocuğa benziyor.”

‘…Tam olarak değil.’

Choi Han onunla neşeyle konuşurken Cale’in düşündüğü buydu. Choi Han, ejderhanın bir dağ patlattığını görmüş olsaydı, onu tanımlamak için “Şirin” gibi bir kelime kullanmazdı büyük ihtimalle.

Cale, ejderhanın, insanlardan nefret ettiğini söylese de bunu neden yaptığını bilmiyordu. Cale için gerçekten çok bunaltıcı bir durumdu. İşlerin gideceği yolun bu şekilde olmasını kesinlikle beklemiyordu.

Henüz genç olduğu için Cale, ejderhanın Marki topraklarından uzak duracağını ve gücünü geliştirmek için kendi sığınağını yaratacağını düşünüyordu. Cale, güçlendikten sonra, kıtada savaş patlak vermeden önce ejderhanın Marki’nin malikânesini yok etmesini ummuştu.

Bu, Henituse bölgesini daha uzun süre barış içinde tutmaya yardımcı olacaktı.

Tsk.

Cale dilini tıkladı ve heyecanla pencereden dışarı bakan kedi yavruları ona yaklaşmadan önce ürktüler. Dışarıda tuhaf bir şey görmüşler ve sormaya gelmişler gibi görünüyorlardı.

“Her evin önünde bir taş kulesi var.”

“Çok çok tuhaf.”

Cale gelişigüzel cevapladı.

“Burası taş kulelerinin şehri.”

Bulmaca Şehri, çok sayıda bulunan taş kulesi antik kalıntılarıyla ünlüydü, ancak her evin önünde küçük taş kuleleri olmasıyla da ünlüydü.

Bu şehirdeki insanlar pencerelerinin dışına küçük bir oluk açarak üzerine küçük bir taş kulesi inşa ederdiler. Normal taş kulelerden çok daha az taştan yapıldığı için gerçekten bir taş kulesi olarak adlandıramazdık, ancak taş kuleleri ev sahiplerinin kişiliğine göre farklı şekillerde oluşturulmuştu.

Bu yüzden Cale’in geldiği lüks hanın önünde de bir taş kulesi olması çok doğaldı.

“Burada mı kalacağız?”

Han sahibinin arkasından gelen Hans, Cale’in sorusuna hızla yanıt verdi. Hans, kucağında kedi yavrusu kardeşleriyle yürürken çok heyecanlanmış görünüyordu.

“Evet efendim. Choi Han-nim için iki günlük rezervasyon yaptırdık ve burada ne kadar kalacağımıza bağlı olarak grubun geri kalanı için ödeme yapmayı kabul ettik.”

Ron, elinde sihirli kutuyla çabucak peşinden gitmeden önce, Hans’ın sözlerine bir an ürperdi. Hans konuşmaya devam etti.

“Taş Kulesi Festivali sezonundan hemen önce geldik, bu yüzden oda o kadar da pahalı değildi.”

Taş Kulesi Festivali. Bulmaca Şehri şu anda önümüzdeki haftaki Taş Kulesi Festivali’ne hazırlanmakla meşguldü. Cale, hiç duraksamadan ne düşündüğünü açıkladı.

“Burada çok fazla taş varmış gibi gözükmüyor ama taş kuleleri oldukça fazla, ilginç. Çok tuhaf.”

“Bunun nedenini biliyorum.”

‘Ha?’

Cale, mırıldanmalarına cevap veren Hans’a baktı.

“Çağlar boyunca aktarılan üzücü ama düşündürücü bir hikâye var.”

“Anlatman uzun sürecekse hemen şimdi dur.”

Cale bunu gerçekten umursamıyordu. Ancak muhtemelen hikâyenin çok uzun olmadığını düşündüğü için Hans konuşmaya devam etti. Cale’in odasına giren grup, görevlinin odadan çıkmasını izledi ve sonra da Hans’ın hikâyesini dinlemek zorunda kaldı.

“Bu hikâye, yani, bu efsane, antik çağlarda olan bir olay hakkındadır.”

“Antik Çağlar?”

Görevli kapıyı arkasından kapatmıştı ve odada sadece Cale’nin grubu kalmıştı. Cale, “Antik Çağlar” sözlerine tepki vermişti.

“Evet. Antik Çağlar.”

“Devam et.”

Hans’ın kollarındaki yavru kedi kardeşler sanki hikâyeyle ilgileniyorlarmış gibi kuyruklarını sallıyorlardı ve ona bakıyordular. Ron, sihirli kutuyla taşıdığı şişeden sessizce bir fincan limonatayı doldurup Cale’e uzattı.

Cale limonatayı elinde tuttu ve bacaklarını bağdaş kurarak koltuğa oturdu ve çenesiyle Hans’ı işaret etti. Hans’a acele etmesini ve konuşmasını söylüyordu.

“Ahem. Bu şehrin geçmişte bir tanrının gözünden düştüğü söyleniyor.”

“Gözünden düşmek mi?”

Cale bu hikâye hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

“Bunu ilk kez duyuyorum.”

“Bunun nedeni, genç ustanın tarihe çalışmamış olması.”

“… Bugünlerde bana karşılık vererek konuşmaktan zevk alıyor gibisin. Böyle konuşmaya devam edecek misin? Hmm?”

Hans hızla bakışlarını Cale’den uzaklaştırdı.

“İyi bir uşağın, efendisinin bilmediği şeyler hakkında efendisine bilgi vermesi doğaldır.”

Ve ardından Hans hemen antik çağlardan bahsetmeye başladı.

“Bu şehrin neden bir tanrının gözünden düştüğünü bilmiyorum. Ancak bu, görünüşe göre bu şehirdeki bazı insanların taş kuleleri inşa etmek için bir araya gelmeye başladığı zamanlara dayanıyor. Onları terk eden tanrıya ulaşmak bir tapınma eylemi gibi görünüyor.”

“İşe yaramış mı?”

Hans sert bir şekilde Cale’in sorusuna yanıt verdi.

“Hayır.”

Tanrı onları dinlememişti.

“Görünüşe göre dualarının hiçbiri tanrıya ulaşmamış. Bu yüzden günümüzün Bulmaca Şehri’nin tek bir tanrının bile tapınağı yok.”

“Beni terk eden bir tanrıya tapmam için hiçbir neden yok. Öyle mi düşünmüşler?”

“Ding Ding Ding! Genç efendimiz gerçekten zeki ve ders çalışmasına gerek yok.”

“… Yumruklanmak mı istiyorsun?”

Hans uzaktaki bir dağa bakmak için Cale’den başını çevirip konuşmaya devam etti.

“Ahem. Her neyse, tapınaklar yerine taş kuleleri var. Taş kuleleri, tüm bu olanlardan sonra insanların verdiği bir sözü temsil ediyor. Hem halk arasında bir söz, hem de kendilerine verilmiş bir söz.”
“Ne tür bir söz?”

Hans, Bulmaca Şehrinde uygulanan tuhaf bir kuralı açıklamaya başladı.

“Dileklerini gerçekleştirebilen bir insan, taş kulelerini kendi elleriyle yıkacak.”

Cale gülümsemeye başladı.

“Ne kadar da ilginç bir şehir.”

“Değil mi? Tanrıları tarafından terk edildikleri için her şeyi kendi güçleriyle elde etmeleri gerekiyordu. Taş kulelerini yok etme eylemi, ‘imkânsızlıkların üstesinden gelme durumunu’ temsil ediyor.”

Cale, taş kulesinin yıkılması eylemini çok sevmişti. Daha sonra çok fazla sayıda evin önünde bulunan taş kulelerini hatırladı.

“Taş kuleleri bir tanrıdan yardım istemek için yaratılmamıştı.”

“Doğru. Daha çok kendi kararlılıklarının bir temsili gibi görünüyor.”

Bu tür bir taş kulesi, onu hiç yok etmemiş olsanız bile çok önemli bir anlam içeriyordu.

“Sanırım sonunda onların dileklerini yerine getiren Tanrı değildi.”

“Evet. Haklısınız. Terk edilmeleri üzücü olsa da, bu hikâye insanlara çok umut veriyor.”

Cale, kendisine cevap veren Hans’a gelişigüzel bir emir verdi.

“Aşağı bak.”

“Affedersiniz?”

Hans’ın kafasının karışmış gibi göründüğünü gören Cale, parmağıyla Hans’ın göğsünü işaret etti.

“Görünüşe göre yavru kediler kızgın.”

“Ne?”

Hans aşağı baktı ve gözleri genişçe açılırken nefesi kesildi. Yavru kediler dişlerini öfkeyle gösteriyordu. Hans’a bakan altın gözbebekleri acımasızdı.

“Aigoo. Yavru kedilerimiz neden bu kadar kızgın? Size biraz daha pastırma getireyim mi?”

Hans, kedileri göğsünden indirirken gülümsemeye başladı. Canavar insanlar olduklarını hâlâ bilmediği için, sadece aç oldukları için kızdıklarını varsaymıştı. Ancak, yavru kediler aç olduklarından dolayı kızmamıştı. Cale, kardeşlerinin ona daha önce anlattıkları şeyleri hatırladı.

“Hans’tan az önce bir şey duydum.”

“Hans bir şey söyledi.”

“Bir taş kulesinde dilek tutarsan, bu dilek gerçekleşecekmiş.”

“Taş kulelerinin güzel olduğunu söyledi.”

On, kuyruğuyla yere vururken, Hong ise pençesiyle yere vururken kızgın görünüyordu. Hans’ın taş kulesi hakkında onlara yalan söylemesine kızmışlardı, ama Hans yanlış bir mesaj almış gibi görünüyordu.

“Aigoo, değerli kedi yavrularımız. Sizin için lezzetli atıştırmalıklar getireceğim! Genç efendi, onlar için bir şeyler alabilir miyim?”

“Aynen aynen. Sen de dışarı çıkabilirsin.”

“Çok çabuk döneceğim.”

Hans acele edeceğini söyledi, ama yine de işleri biter bitmez rüzgâr gibi dışarı çıkmadan önce Cale için getirdiği şeylerin düzgün bir şekilde organize edildiğinden emin oldu.

“Ron, sen de dinlenebilirsin.”

Ron hâlâ odadan çıkmamıştı. Ron, Cale’e döndü ve gülümsemeye başladı.

‘Bu konuda kötü hislerim var.’

Cale o yaşlı adamın gülümsemesinden gerçekten nefret ediyordu. Bu seferki gülümsemesi Cale’i normalden daha da fazla rahatsız etmişti. Ron konuşmaya başlamadan önce Cale’in oturduğu kanepeye yaklaştı.

“Choi Han-nim iki gün içinde ayrılacak mı?”

“Evet.”

Cale’in aniden aklına bir şey geldi ve sorarken gülümsemeye başladı.

“Neden? Onu göndermek istemiyor musun? Onunla gitmek ister misin?”

Ron’un iyi huylu gülümsemesi daha da büyüdü.

“Neden sizi geride bırakıp başka bir yere gideyim genç efendi? Sizin yanınızda olmayı seviyorum.”

Bu Cale’i ürpertti.

“Choi Han-nim’in bizimle başkente kadar gitmeyecek olması hayal kırıklığı yaratıyor. Ayrılmadan önce onunla olabildiğince çok konuşmam gerekecek. Beacrox da muhtemelen gitmesine üzülecek.”

Ron’un kalan sözlerini duyduktan sonra Cale’in ifadesi biraz daha iyi hale geldi. Sinir bozucu olduğu için bu işlere pek burnunu sokmuyordu, ama Ron, Choi Han ve Beacrox arasında çoktan bir arkadaşlık ilişkisi oluşmuş gibi görünüyordu.

Choi Han’ı okumak zordu ama eğer birilerinden gerçekten nefret ederse onlarla konuşmaya bile zahmet etmeyecek bir tip gibi görünüyordu. Cale planını düşündü ve cevap verirken yaramaz bir şekilde gülümsemeye başladı.

“Pekâlâ, birlikte hareket edeceğiniz için başkentte birbirinizi tekrar görebilirsiniz.”

‘Üçünüz bu krallığı terk edip Rosalyn’in krallığına gidebilirsiniz. Sen ne düşünüyorsun? Harika, değil mi?’

Ron daha da parlak gülümsemeye başlarken Cale bu bölümü yüksek sesle söylememişti.

“Başkentte Choi Han-nim ile hep birlikte olacağımız zamanları dört gözle bekliyorum. Bu yaşlı adamın dileği, herkesin oraya sağ salim varmasıdır.”

Cale, Ron’un söylediği hiçbir şeye inanmadı. ‘Dört gözle bekliyorum’ veya ‘herkesin oraya güvenle varmasını diliyorum.’ Bu tür duygular bu yaşlı adamla asla uyuşmuyordu.

Yavru kediler de ayrıca Ron’a bakarken homurdandı. On ve Hong, Ron’un onlara Cale’in arkasından, zaten bildikleri suikast becerilerini öğretmeye devam etmesini sinir bozucu buluyorlardı.

“… Artık gidebilirsin.”

Cale Ron’un odadan çıkmasını böylelikle kolayca sağlamıştı.

“Hans bir yalancı!”

“O uşağa güvenmiştim!”

Yavru kardeşler nihayet öfkelerini dışarı atarken, Cale pencereden dışarı bakarak onları görmezden geldi.

Cale, Bulmaca Şehrinin bir kenarına, bir mağaranın olduğu yöne doğru bakıyordu. Bu mağara, tamamlanmamış taş kulesinin ve “Kalbin Gücü” nün bulunduğu yerdi. O mağarada küçük bir ev olmalıydı.

‘O insanın 150 yaşına kadar yaşadığı söylenmemiş miydi?’

Bu, antik bir varlığın yaşlılıktan doğal olarak öldükten sonra bıraktığı bir güçtü. Ölen kişi, gücünün bir lanet olduğunu düşünüyordu. Cale koltuğundan kalktı, giysilerini biraz düzeltti ve kapıyı açtı.

“Aigoo!”

Hans kapının hemen önündeydi. Kolları pastırma dolu olarak buraya geri gelen uşak yardımcısını gören Cale konuşmaya başladı.

“Haydi gidip taş kulesi görelim.”

Yavru kedilerin kulakları seğirmeye başladı. Cale, az önce Hans’a hiç kızmamışlar gibi ona doğru koşan yavru kedilere içinden sırıttı ve onunla gidecek insanları seçti.

“Sadece biz ve Choi Han olacağız. Oh, On ve Hong’u da yanında getir.”

150 yaşında ölen bu insan, Rüzgâr Toplanma Mağarasındaki bir taş kulesini bitirmek istemişti.

‘Geçen sefer tahtaydı, şimdi de rüzgâr mı oldu?’

Mağaranın merkezinde, birdenbire ortaya çıkmış gibi görünen bir kasırga vardı. Yaşlı adam, bu kasırganın tam ortasına bir taş kulesi inşa etmek için 100 yıldan fazla zaman harcamıştı. Ancak başarısız olmuştu.

Şey, yaşlı adam her ne zaman bitecekmiş gibi görünse taş kulesini yıkıyordu. Bu eylemi bir gün kuleyi yarıya kadar istifledikten sonraki gün ölene kadar tekrar tekrar tekrarlamıştı.

Bu antik yaşlı adamın tam olarak ne dileği vardı? Cale pek umursamıyordu. Bugün diğerleri taş kulelerini incelerken o ise bir şeye dikkatlice bakmayı planlıyordu.

‘Her türlü de inşa edeceksem, iyi görünmesini sağlayabilirim.’

Her halükarda yapması gerektiğinden, iyi görünmesini sağlayacaktı. Ayrıca, her ihtimale karşı Taş Kulesi Harabelerinde bazı insanlara karşı da dikkatli olması gerekiyordu.

Biraz sonra Cale, iki kedi yavrusu On ve Hong, Choi Han ve Hans, Taş Kulesi Harabelerinin girişine ulaştı. Henituse ailesinin sembolünü gösteren arabalarını getirmemiştiler ve Cale de güneş ışığından hoşlanmadığı bahanesiyle şapka takmıştı.

‘Gerçekten hala buradalar.’

Harabelere girer girmez aradığı insanları bulmayı başarmıştı. Cale gizlice Choi Han ve Hans’ın arkasına saklandı.

Biraz uzakta kayıtsız giyimli bir kadın ve erkek vardı. Adam tekerlekli sandalyedeydi, kadın tekerlekli sandalyeyi itiyor ve aynı zamanda çıkış olan Harabelerin girişinden çıkıyordu.

Cale’in gizli bakışlarını fark etmediler ve harabeleri gelişigüzel terk ettiler. Adam başını hafifçe kadına çevirdi ve sordu.

“Neden bugün buraya gelmek istedin?”

“Tanrıdan bir mesaj mı yoksa tam bir saçmalık mı bilmiyorum, ama birkaç gündür buraya gelmem gerektiğini söyleyen aynı rüyayı görüyorum. Rüyam, harabeye gelirsek gelecekteki hayırseverimizin ortaya çıkacağını söyledi. Bugün harabelere gelecekleri gerçeği dışında, hayırseverin nasıl hareket edeceğini tanrının bile bilmediğiyle ilgili bir şey.”

“Tanrının bile ne yapacağını tahmin edemeyeceği bir kişi mi var?”

“Kim bilir? Tanrının söylediği şeylerin yarısı saçmalık. Tamamen saçmalık.”

Kısa kahverengi saçlı kadın rahatsızlık içindeydi.

“Saçmalık mı? Bunlar tanrının sözü. Ayrıca, tanrının mesajlarını duyabilmen bir sır değil miydi?”

Yanıt veren adam, Marki Stan’in ailesinin en büyük oğlu Taylor Stan’di.

“Bulmaca Şehrinde hiç rahip yok gibi gözüküyor. Ve tanrının sözü kimin umurunda? Tanrı bizi besliyor mu? Bizim gibi insanlar için nasıl bir hayırsever olabilir? Kesinlikle sahte. Açım. Hadi gidip yemek yiyelim.”

Sinirli görünen kadın, Taylor’ın yakın arkadaşı Cage’di, sonunda Çılgın Rahibe olarak anılacak kadındı. Taylor, Cage’e ciddi bir ifadeyle karşılık verdi.

“Cage, birden bira içmek istediğimi hissettim.”

“Gerçekten mi? Canım füme domuz eti çekiyordu benim de.”

Birbirlerine ciddi ifadelerle baktılar. Taylor parmağıyla öne doğru işaret etti ve Cage’e ciddi bir şekilde karşılık verdi.

“Ne harika bir kombinasyon. Hadi gidelim. İt bakalım! Benim ikramım olacak!”

“Aigoo, ikramın mı ?! Bu rahibe size orada eşlik etmek için elinden geleni yapacaktır.”

İkisi de hareket etmeye başladıkları sırada gülmeye de başladılar.

Cale, uzakta olduğu için konuşmalarını duyamıyordu, ancak bazı korkunç durumların ortasında olmalarına rağmen hala gülebilen bu iki kişinin yüzlerini hatırlamak için elinden geleni yapıyordu.

‘Şimdi neye benzediklerini doğruladığıma göre, onlardan uzak durmam gerekiyor.’

Cale’in kim olduğunu bilmedikleri için Cale, gelecekte de öğrenmemelerini sağlayıp, onlardan uzak durduğundan emin olmalıydı.

Translator: Yasemin

<< Previous Chapter | Index | Next Chapter >>