Cale ve grup, daha önce kaldıkları hana geri döndüler. Cale oturup koltuğa sırtını dayadığı anda ruhunu kaybetmiş gibiydi.
– İnsan, bu çok eğlenceliydi! Ben gerçekten harika ve güçlüyüm!
Öte yandan, görünmez Raon son derece enerjikti. Katil Balina Archie kendi kendine inanamayarak mırıldandı.
“…O gaddar piçler.”
Bahsettiği gaddar piçler, Son Köyünün Elfleriydi.
Cale tavana baktı ve Elflerin onlara ağlayarak veda ederken yaptıklarını hatırladı.
‘Siz, siz sadece kısacık bir süre geçmişken neden hemen gidiyorsunuz? Çok üzgünüm.’
‘Sanki bu donmuş gölün altındayken, gökyüzündeki güzel güneşi uzun zamandır ilk kez görmüş gibiydik. Hayatımın geri kalanında bu birlikte geçirdiğimiz kutsal zamanı asla unutmayacağım.’
Elfler Raon’a böyle şeyler söylerken ağlıyorlardı.
‘Merak etmeyin! Goldie dede ile tekrar döneceğim!’
Elfler, Raon’un heyecanlı sözlerini duyduktan sonra neşelenmişlerdi.
Cale, Umutsuzluk Gölünden çıkmak için Elfler ve Elementaller arasında yürümek zorunda kaldıktan sonra yorulmuştu. Cale daha sonra elini okşamaya devam eden orta yaşlı Elf Şefini hatırladı.
‘Biz artık yabancı değiliz.’
‘Elflerle birlikte bir “biz” olmayı nasıl başardım acaba?’
Cale bunun nasıl olduğunu bilmiyordu ama bunun kötü bir şey olmadığına karar verdi ve konuyu aklında bir kenara itti.
Önüne bir şarap kadehi konulmuştu.
“Bu ne için?”
Bu, Cale’in Umutsuzluk Gölüne gitmeden önce kaldığı handı. Cale, hanın sahibine bakarken bu şarap kadehinin anlamını sordu.
Yaşlı kadın kendi kendine mırıldanmadan önce Cale’in grubuna baktı.
“…Canlı bir şekilde dönmüş gibisiniz.”
Cale, kızını ve damadını Umutsuzluk Gölünde kaybeden yaşlı kadına şunları söylemişti.
‘Canlı döneceğim ve tüm alkolünü içeceğim.’
Kadının gözlerinin kenarları titriyordu. Cale şaka yollu sordu.
“Ücretsiz, değil mi?”
“Seni kötü çocuk! Zengin görünüyorsun!”
Yaşlı kadın, Cale’in başının yanına bakmadan ve gelişigüzel bir şekilde eklemeden önce gülümsedi.
“…Eh, görünüşe göre sıcaksın ve ısınmak için içmene gerek yok. Sadece bir bardak yeterli olmalı.”
‘Sıcak mı?’
Cale ve Raon irkildi.
-İnsan! Bu insan büyükanne tuhaf!
Ancak yaşlı kadın, Cale bir şey söyleyemeden şöminenin yanındaki sandalyeye geri döndü. Yaşlı kadının torunu Sully, Cale onu izlemeye devam ederken yanına geldi.
“…Büyükannem size biraz da atıştırmalık vermemi istedi.”
Tabakları yavaşça masaya koydu. Ancak, ifadesi karmaşık görünüyordu.
Umutsuzluk Gölünü ve anne ve babasını göle kaptırdığı için canlı olarak geri dönmeyi nasıl başardıklarını çok merak ediyordu.
Ayrıca kim olduklarını da merak ediyordu ve sağ salim döndükleri için mutluydu.
Ama en önemlisi, dikkatini çekmeye devam eden bir şey vardı.
“…Affedersiniz.”
Dayanamayıp sormak istedi.
Saçları sihir sayesinde kahverengi olan Cale’in aksine, bu çocuğun gerçekten kahverengi saçları ve çilleri vardı ve bu onu masum gösteriyordu.
Umutsuzluk Gölü kıyısındaki bu küçük köyden hiç ayrılmamış olan Sully, konuşmaya başlarken gözlerini ovuşturdu.
“Affedersiniz, misafir-nim.”
Cale kendini kötü hissetmeye başladı.
Çocuk, Cale’e değil, hafifçe yan tarafa bakıyordu. Yakından bakarsanız, Cale’in kafasının yanındaki boş yere baktığını söyleyebilirdiniz.
En azından Cale’in gözlerine boş görünüyordu.
Sully konuşmaya başladı.
“Üzgünüm, gözlerimde bir sorun olup olmadığından emin değilim ama… Ah, bu gerçekten garip”
Cale ve Choi Han’ın başı arasındaki noktayı işaret etmeden önce biraz mırıldandı.
“Yanınızda kırmızı kürkten bir top gibi görünen küçük ve yuvarlak kırmızı bir top var değil mi? Halüsinasyon mu görüyorum? Ah, benim sorunum ne?”
Sully gözlerini ovuşturdu.
Ancak, gözlerini ne kadar ovsa da Cale’in yanında yüzen kırmızı bir tüy yumağı varmış gibi görünüyordu.
Cale o anda düşünmeye başladı.
‘Bu beni deli ediyor.’
‘O bir Elementalist mi?’
Cale buna inanamadı.
Raon o anda konuşmaya başladı.
– İnsan, Elementali görebiliyor gibi görünüyor!
Cale doğal olarak başının yanındaki kırmızı tüy yumağını göremiyprdu. Raon ve diğerleri de göremezdiler.
Bunun nedeni, Elemental’in şu anda soğuk hava nedeniyle enerjisini saklıyor olmasıydı.
Ancak, Elf rahibesi beceriksizce gülümseyip onlara işaret ettiğinde, Umutsuzluk Gölünün altında bu kırmızı tüy yumağını görmüşlerdi.
‘Özür dilerim, Cale-nim.’
Elf rahibesi Adite parmaklarını oynatırken yüzünde endişeli bir ifade vardı.
‘Sizin için sakıncası yoksa, bizden biri, mm, bir yıldan daha kısa bir süre önce dünyaya gelen bu bebek Ateş Elemental-nim, gölün dışındaki köyün girişine kadar size eşlik etmek istiyor. Bu sizin için sorun olur mu? ‘
Yarı saydam kırmızı tüy yumağı o anda Cale’in yanına doğru uçmuştu. Cale, hızla cevap verirken, Adite’ye ne tür bir yük yerleştirildiğini merak ederek ona baktı.
‘Bu Elemental-nim henüz şeklini almadı ama yanında olursa sıcak kalırsınız. Elementaller kendi yollarını belirlediklerinde şekillerini değiştirirler.’
Henüz yolunu belirlememiş olan bu kırmızı tüy yumağı bir ateş Elementali idi. Adite, Cale’in kaşlarını çatmaya başladığını gördükten sonra hemen ekledi.
‘Elemental-nim, Cale-nim’e saygı duyduğunu ve gerçekten size eşlik etmek istediğini söyledi, öyle sızlandı ki -, hayır, yani içtenlikle sordu demek istedim. ‘
‘…Bana saygı mı duyuyormuş?’
Adite bu sanki bariz bir şeymiş gibi cevap verdi.
‘Evet efendim. Daha önce hiç bu kadar yıkıcı ve çılgın bir ateş görmediğini söyledi! Onun gibi olmak istiyor!’
Cale, bu bebek Ateş Elementalin ona neden saygı duyduğunu duyduktan hemen sonra yanıt verdi.
‘Köye vardığımızda kendi yollarımıza gideceğiz. Anlaşıldı değil mi?’
‘Evet efendim!’
Adite enerjik bir şekilde karşılık verdi ve kırmızı tüy yumağı şeffaf hale gelmeden önce Cale’in kafasının yanına doğru süzüldü. Şeffaf durumda kalırken onları hana kadar takip etmişti.
‘Ama bu çocuk, bu şeffaf Elementali görebiliyor mu yani?’
Cale, hâlâ bir hayalet görmüş gibi gözlerini ovuşturan Sully’ye ve yaşlı kadına baktı.
Az önce söylediklerini hatırladı.
‘…Eh, görünüşe göre sıcaksın ve ısınmak için içmene gerek yok.’
Cale bu ifadeyi hatırlarken irkildi. ‘Elementalist’ kelimesi şu anda Cale’in zihninde takılı kalmıştı. Bakışlarını Sully’ye çevirdi.
“Ahhhh!”
Sully şok içinde aniden yüzünü kollarıyla kapattı.
Tepsi yere düştü.
“Kürk yumağı aniden bana doğru süzüldü!”
Kırmızı tüy yumağı etrafında süzülürken etrafına bakmaya devam eden Sully’nin yüzünde şok olmuş gibi bir ifade vardı.
Cale hemen yaşlı kadına döndü. Kadın dişlerini göstererek ışıl ışıl gülümsüyordu.
“Onları görebildiğimi söylediğimde kocam bana anlattı. Elemental olduklarını söyledi.”
Yaşlı kadın Cale’e baktı ve konuşmaya devam etti.
“Kızım onları göremediği için rahatlamıştım. Benim gibi olacağından ve onları görebileceğinden endişelendim.”
Onları. Kesinlikle Elementallerden bahsediyordu.
Cale, onun gözlerindeki pişmanlığı görebiliyordu.
“Çünkü onlar tarafından baştan çıkarıldım. Bu Umutsuzluk Ülkesine yerleştim, böylece ortaya çıktıklarında onları her an görebilirdim. Ama bu lanet olası göl, Elementalleri göremeseler bile insanları baştan çıkardı.”
Yaşlı kadın bakışlarını torununa çevirdi.
Onları on yıllardır görmediği için bu güne kadar rahattı.
Ona yaklaşmayı reddeden bu güzel Elementallerin bakışlarını görmek acı vericiydi.
Ancak torunu onları görebiliyordu.
“…Sanırım insanlara önce kendileri de yaklaşıyorlar.”
Bir insana yaklaşmak için inisiyatif alan bir Elemental hiç görmemişti.
Yaşlı kadın, Elemental olan Sully ile Elementalin başlangıçta birlikte geldiği Cale arasında bir ileri bir geri bakıp sırıtmaya başladı.
“Torunuma gereksiz bir şey gösterdin, o yüzden alkolün bedelini öde.”
Cale başını salladı.
“İçkinin senden olduğunu söylediğine göre bedavaya içeceğim.”
Choi Han ve Archie bu yorumdan sonra Cale’e baktı. Ancak Cale, hala gülümseyen yaşlı kadınla konuşmaya devam ederken bunu umursamadı.
“Ancak, sana atıştırmalıklar için iyi para ödeyeceğim.”
“Hehe, ne komik bir çocuk. Açıkça bir asil gibi görünüyorsun.”
Grup, yaşlı kadının gözlem becerileri karşısında irkildi ama Cale, Sully’ye bakarken umursamadı.
‘Onun bir Elementalist olmasını beklemiyordum.’
Cale beklenmedik bir varoluş ile karşılaşmıştı. Raon’un sesi Cale’in zihninde duyulabiliyordu.
-İnsan! O da bizimle gelecek mi?
‘Hayır. Neden gelsin ki?’
Cale, sebepsiz yere başka insanlarla ilişkiye girmek istemiyordu.
Onun gibi tüm elementlerin kadim güçlerine sahip birinin yanında bir Elementalist olması için hiçbir sebep yoktu.
‘…Aslında tüm unsurlara sahip olmasam da.’
Cale, içinde Hükmeden Su bulunan kolyeye dokundu. Sonra rahibe Adite ile yaptığı konuşmayı hatırladı.
‘Yargıcın kim olduğunu biliyor musunuz?’
‘Yargıç mı?’
‘Evet. Anlaşılan Doğu kıtasına gitmiş bir yargıç var.’
Hayat Ağacının bulmasını söylediği yargıç. Cale aslında bunu, kökleri aslen Doğu kıtasından olan Gashan ve Ron’a sormayı düşünmüştü ancak her ihtimale karşı Adite’ye de sordu.
Adite başını sallamadan önce elini saçlarından geçirdi.
‘Hayır. Bu ismi daha önce hiç duymadım.’
‘Öyle mi?’
Cale pek bir şey beklemiyordu.
‘Evet efendim. Yine de Yargıç Su hakkında bir şeyler duydum.’
‘…Ne?’
Sonunda beklenmedik bir şey duymuştu.
Adite konuşmaya devam ederken endişeli görünüyordu.
‘Yargıç Su kadim bir güçtür.’
Adite, açıklamak yerine köy kütüphanesinden eski bir tahta plaka getirdi.
‘Hatırlıyorum çünkü tahtadaki bilgiler oldukça şok ediciydi.’
‘…Ödünç alabilir miyim?’
‘…Tahtayı mı?’
Adite, Cale’e ciddi olup olmadığını sorarcasına baktı ve sonunda başını salladı.
‘Evet efendim. Lütfen istediğiniz gibi yapın.’
Cale, Adite’nin bunu okuduğunda neden şoke olduğunu anlamıştı.
Tahtada üç satır metin vardı. Bu ilk satırdı.
< İstifa Mektubu >
Ve sonra ikinci satır.
< Hayat Ağacı, seni aptal! Artık özgürüm! >
Kulağa yoğun duygularla yazılmış gibi geliyordu.
Cale o anda bir duyguya kapıldı.
‘Yargıç Su. Bu gücün sahibi de bir deli gibi görünüyor.’
Son satırı okuduktan sonra emin oldu.
< Yargıç Su da neymiş? Artık özgür bir ruhum! >
‘Bu olayların sonunda da yanıma yine başka bir garip şey almak zorunda kalabilirim. ‘
Tahtadaki ifadeleri okuduktan sonra Cale’in aklından geçen buydu.
Hayal kırıklığını hafifletmek için büyük bir yudum alkol aldı. Ardından Sully ve görünmez ateşin Elementalin yarattığı karmaşayı sessizce gözlemledi.
‘Onlarla tekrar görüşecek miyim?’
Biraz yıkıcı bir şekilde büyüme şansı yüksek olan bu bebek ateşi Elemental, onu biraz aptal gösterecek noktaya kadar son derece masum görünen Sully ve keskin büyükanne vardı.
Cale, gelecekte onlarla tekrar karşılaşmayacağını tahmin etmişti.
Ancak, şok olmuş ve kafası karışmış Sully’nin omzunda Ateş Elementalin ne dediğini duyamadı.
‘…Ateşli yıldırım. Saygı duymak. Ateş denizi. Güçlü.’
Sürekli bu sözleri mırıldanan Ateş Elementalinin şekli yavaş yavaş değişmeye başladı. Ancak yine de, herkesin gelecekteki şeklini tahmin edememesine neden olan bir ateş demetiydi.
Ancak, Ateş Elementali Sully’den hiç uzaklaşmadı.
Elementali göremediği veya duyamadığı için Cale’in bütün bunları bilmesine imkân yoktu.
* * *
“Sonunda buradayız.”
Choi Han şehri kale kapılarının içinden gözlemledi.
Sivri çatılar beyaz karla kaplıydı. Beyaz çatılar burayı bir kar krallığı gibi gösteriyordu.
Şu anda beyaz bir rahip cübbesi giyen Choi Han, başını yana çevirdi.
Beyaz saçlı bir adam.
Cale rahip cübbesini düzeltiyor ve nazikçe gülümsüyordu.
“Hedefimiz uzak değil. Hep birlikte gidelim.”
Cale, Paerun Krallığının başkenti Bago’ya girmişti.
Rahip cübbesi giyerek içeri girerken veliaht prens Alberu’nun kendisi için yarattığı kimlik kartıyla içeri girmekte sorun yaşamadı.
Raon zihninde konuşmaya başladı.
– İnsan, burada şenlik mi var?
Beyaz çatılar ve beyaz kar. Uzaktaki beyaz kale. Kalede de birçok süslemeler vardı.
Rosalyn, Cale’e yaklaştı ve konuşmaya başladı.
“Rahip-nim, Bago Şehri çok süslü. Festival mi var?”
Soruyu sorarken etrafına bakındı. Kapılardan geçen bir sürü insan var gibiydi. Başkentte sokaklar buz gibi olmasına rağmen tıklım tıklım doluydu.
Choi Han da bunu gördü ve cevaplar için Cale’e baktı. Yarı kanlı Balina Paseton o anda konuşmaya başladı.
“…Hepiniz buraya bundan haberiniz olmadan mı geldiniz?”
“Neyden?”
Rosalyn geçmişte bir veliaht prensesti ama en kuzeyde bulunan bu krallığın bayramlarını ezberlemek için bir nedeni yoktu.
Paseton, onun sorusunu duyduktan sonra Cale’e baktı.
Cale sakin bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Paerun Krallığının Ocak ayında eşsiz bir festivali var.”
“Miyaaav..”
Kırmızı kedi yavrusu Hong, Cale’in kolunu okşadı ve ona anlatması için ısrar etti. Cale, konuşmaya devam ederken Hong’un kürkünü okşadı.
“Tanrının gözyaşlarına sahip olduğu varsayılan göle, bir yıllık kederi önceden alması için dua etmek adına adaklar getiriyorlar. Bago şehri genelinde de kutlamalar var.”
Choi Han irkildi.
Kulağa çok önemli bir zaman gibi gelmişti.
Ama şu anda tanrının gözyaşlarıyla gölde bir ateş yakacaklardı.
Bu festivalle örtüşeceğini hissediyordu.
Choi Han, Cale’e baktı. Cale, başkalarının duymasını engellemek için sessizce fısıldadı.
“Kimseyi incitmek istemiyoruz, bu yüzden sunma gününde yapmayacağız. Görünüşe göre, hepsi son gece dans etmek için meydanda toplanmışlar.”
Son gece. İnsanlar gece boyunca dans etmek ve şarkı söylemek için bitişte meydanda toplanacaktı.
Muhafızlar dışında kimse gölde olmayacaktı. Birkaç muhafıza zarar vermeden hareket etmek kolaydı.
Cale gruba bir soru sorarken gülümsedi.
“Festivalin havai fişeklerle bitmesi gerekmiyor mu?”