Cale, istediği sonuçları elde etmek için dışarıda kamp yapmayı seçmek zorunda kaldı. Kara Ejderhanın gizli mağarasının yakınındaki köye kadar, yol boyunca dinlenebilecekleri başka bir köy yoktu.

Meeeeeow.

Kedi Kabilesinden olan kırmızı yavru kedi Hong, sanki heyecanlıymış gibi miyavladı ve kuyruğunu salladı. Bunun yapmasının nedeni bölgeyi dolduran nefis koku yüzündendi.

‘Günün neşesi lezzetli bir akşam yemeği yemekten gelir.’

Cale’in düşündüğü buydu. Sıcak bir akşam yemeği, uzun ve yorucu günü sonlandıracaklarının ve dinlendirici bir geceye başlayacaklarının işaretiydi.

Bu gecenin ana yemeği ise tavşan etli çorbaydı.

“Lanet olsun.”

Bu Ron’un işi değildi. Cale bakışlarını yana çevirdi. Tavşanları yakalayan kişi, Choi Han, mutlu bir şekilde çorbasını yiyordu.

Meeeeow.

On ve Hong Cale’in bacağına hafifçe vurarak, istemiyorsa onlara vermesini söylüyor gibiydiler. Hans iki çocuğa dikkatle yaklaşırken yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

“Değerli kedi yavrularımız onlar için hazırladığım kurutulmuş sığır etini yemek isterler mi? Tuz veya koruyucu madde içermiyor ve çok sağlıklı.”

Doğal olarak, On ve Hong, Hans’ı görmezden geldi. Kedi Kabilesinin bir parçası olduklarını bilmeyen Hans, bu şımarıklığı da sevimli buldu ve etraflarında oyalanmaya devam etti.

İlk çatışmalarını yaşadıkları gerçeğinin aksine çok rahat ve huzurlu bir ortamdı. Ancak şövalyelerin etrafındaki atmosfer biraz tuhaf görünüyordu. Yemek boyunca Cale’in yanında çorbasını içen Choi Han’ı süzmeye devam ettiler. Yüzbaşı Yardımcısı ıstırap dolu görünüyordu.

Tsk.

Cale dilini tıkladı.

Cale’in grubu bugün onlarca haydutla savaşmak zorunda kalmıştı. Bu haydutların çoğunu halleden doğal olarak Choi Han’dı. Haydutları öldürmemişti. Ancak, birilerinin bir uzvunu kesmek veya derin bir yara izi bırakmakla ilgili hiçbir sorunu yoktu. Sadece bu da değildi, bunları aynı zamanda inanılmaz bir hızla yapmıştı.

‘Genç efendi, kargaşa bitti.’

Yüzbaşı Yardımcısı bunu yüzünde şaşkın bir ifadeyle Cale’e bildirmişti. Bu kadar çabuk bitmesini beklemiyordu anlaşılan.

Haydutlar, yakınlarda farklı bir bölgede oradan kovulmuş kavgacı tiplerdi. Haydutlar bilmeden sınırlarını aşmışlardı ve sayıları nedeniyle beş şövalyeyi idare edebileceklerini düşünmüşlerdi.

Ne yazık ki, ilk hedefleri Cale’in Choi Han ile birlikte çıktığı yolculuğa denk gelmiş oldu.

Yüzbaşı Yardımcısının yüzünün tamamen soluk olmasının nedeni haydutların gücü değildi. Choi Han, Yüzbaşı Yardımcısının yanına yaklaştı ve ekledi.

‘Hafif bir kavgaydı. Isınmak için bile yeterli değildi.’

Cale, Yüzbaşı Yardımcısının Choi Han’ın sözlerini duyduktan sonra hafifçe çekildiğini gördü. Ayrıca Choi Han’ın Yüzbaşı Yardımcısına bakarken gülümsediğini de görebiliyordu.

‘Gerçekten de insanların kendisiyle istedikleri gibi uğraşmalarına izin verecek türden biri değil.’

Kont’un oğlunu dövmekle ilgili hiçbir sorunu olmayan Choi Han gibi birinin insanların onunla uğraşmaya devam etmesine izin vermesinin hiçbir yolu yoktu.

“İştahınız yok mu?”

Ron ona her zamanki iyi huylu gülümsemesiyle yaklaşırken, Cale hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Birden bir şey fark etmeden önce bir tavşan çorbasına bir Ron’a baktı. Bu yaşlı adam onunla dalga geçmekten hoşlanıyordu.

“Evet. Hiç yok.”

Bu açıklamaya Choi Han cevap verdi.

“Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?”

“Hayır, onunla alakası yok.”

‘Tavşandan başka bir şey yakalasaydın hiçbir sorunum olmazdı.’

Cale, Choi Han’a baktı ve elini sallayarak Choi Han’a ona aldırmamasını söyledi. Ancak, Choi Han ciddi bir bakışla Cale’e bakmaya devam etti.

“Neye bakıyorsun?”

“… İlk kez bir mi böyle bir kargaşa yaşadınız”

Cale, ciddi bir ifadeyle soran Choi Han’a umursamazca cevap verdi.

“Ne kargaşası? Az önceki haydutları mı demek istiyorsun?”

“Evet.”

“Elbette. Daha önce hiç bu kadar çok haydut görmemiştim.”

“Anlıyorum.”

Choi Han başını salladı ve sessizce kendi kendine mırıldandı.

“… Potansiyel bir ölüm tehdidiyle ilk karşılaşmanız olmalı.”

Ha. Askerlerden biri bunu duyunca nefesini tuttu.
Ha! Cale, şoka girmişçesine yüksek bir nefes verdi.

‘Potansiyel ölümle ilk kez yüzleşmemmiş kıçım. Son birkaç gündür senin yüzünden ne kadar gergin olduğumu biliyor musun?’

Sadece bu bile değildi. Choi Han yakaladığı tavşanları getirirken Ron’un gülümsemesi, Beacrox’un pişirme bıçağını keskinleştirmesi… Cale onlar yüzünden de gergindi. Cale, Henituse bölgesini terk ettiklerinden beri yaşadığı tüm gergin anları düşünmeye başladı.

‘Şimdi gerçekten de iştahım yok.’

Tüm iştahını kaybetmişti. Cale’nin elindeki kaşık, çorba kâsesine düştü. Bu yüzden askerlerin ona anlayışlı bir bakışla baktığını ya da Choi Han’ın özlemle geçmişini düşünürken etrafındaki herkese dikkat etmeyi bıraktığını fark etmemişti.

“Cale-nim.”

“Ne?”

Cale, Choi Han’ın sesi onu gerçeğe geri döndürdüğünde, artık dövülmekten kaçınmayı başardığını ve Kırılmaz Kalkanı elde ettiği için de bu kadar gergin olmasına gerek olmadığını düşünüyordu.

‘Neden sürekli benimle konuşmaya devam ediyor?’

“İlk seferin üstesinden gelmek her zaman zordur.”

“Neden bahsediyorsun?”

Cale gergin bir şekilde geri sorduğunda, Choi Han, metanetle cevap vermeden önce yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Gözlerindeki bakış son derece ciddiydi.

“Cale-nim, dövüş sanatlarına çalışmıyor musunuz?”

“Gerek yok.”

“En azından kendinizi koruyacak güce sahip olmanız gerekmez mi?”

O ciddiyette endişe de vardı. Cale, Choi Han’ın neden birdenbire bu kadar ciddileştiğini merak etti ama yine de soruyu yanıtlamaya karar verdi.

“Kendimi korumak için zaten birçok yolum var.”

Cale bakışlarını Choi Han’dan ayırdı ve etrafına baktı. Kendisinden daha güçlü 15 asker ve nereye giderse gitsin onu korumakta başarılı olacak 5 şövalye. Onlardan başka sadece birkaç hizmetçi vardı, ama Ron, Beacrox, iki kedi yavrusu ve hatta uşak yardımcısı Hans bile ondan çok daha güçlüydü.

Cale sormak için Choi Han’a dönmeden önce her biriyle göz teması kurdu.

“Onları sen de görebiliyorsun, değil mi?”

‘Zengin bir Kont’un oğlunun korunması böyle olur işte.’

Cale gülümsemeye başladı. Hepsinin onu koruyacağını biliyordu. Elbette, Ron ya da Beacrox’tan emin değildi ama en azından onun biri tarafından öldürülmesini engelleyeceklerdi.

‘Ve tek koruma onlar değil.’

Cale, orada oturup ona bakan Choi Han’a biraz daha dürüst olmaya karar verdi. Cevap verirken kalbini okşadı.

“Kalbime güveniyorum. Yaşayacağım.”

Elbette. Kalbini saran Kırılmaz Kalkan onu koruyacaktı. Choi Han gibi insanlardan uzak durduğu sürece…

Choi Han titrek gözlerle Cale’e baktı.

Meeow.
Meow.

“Hmm? Ne yapıyorsun?”

On ve Hong, Cale’e yaklaştı ve küçük pençeleriyle bacaklarını itmeye başladı. Pençelerindeki tırnaklar acıtıyordu ve Cale kaşlarını çattı ama Kedi Kabilesi kardeşleri yemek yemeyi bıraktılar ve yanaklarını Cale’in bacağına sürtmeye başladılar.

Choi Han boş çorba kâsesini yere bıraktı ve oturduğu yerden kalktı.

“… şimdi biraz kılıcımla pratik yapacağım.”

“Yemekten hemen sonra mı?”

“Güçlenmem gerektiğini hissediyorum.”

‘… Korkunç serseri. Tüm dünyayı havaya uçuracak kadar güçlü olmaya mı çalışıyorsun?’

Cale tiksintiyle arkasını döndü. O sırada Beacrox ona yeni bir tabakla yaklaştı.

“Lütfen buyrun, afiyet olsun.”

“Ah! Teşekkürler.”

Cale, en kaliteli baharatlar ve en kaliteli dana bifteği ile doldurulmuş tabağa baktı ve gülümsemeye başladı.

“Limonata gibi ekşi yiyecekler ve içecekler iştahınızı tazelemek için en iyisidir.”

Çay dükkânındaki muhabbetlerinden bu yana bu Ron’un ona ilk kez limonata verişiydi. Cale biftek konusunda heyecanlandığı için limonatayı görmezden geldi.

“Herkes yemek yemeyi bitirdiyse, yakında akşam eğitimimize başlayacağız.”

Cale, Yüzbaşı Yardımcısının yüksek sesini duydu ve düşünmeye başladı.

‘Yüzbaşı Yardımcısı, Choi Han’ı görünce motive olmuş olmalı.’

Cale, bifteği ve hatta tavşan çorbasını yerken gaza gelen şövalyelere ve askerlere baktı. Tavşan çorbasını denediğinde tadı oldukça iyiydi. Tabii ki, kedi yavrularının ona sunduğu kurutulmuş bifteği inatla reddetti. Üzerinde baharat yoktu, o yüzden dokunmazdı bile.

* * *

‘3 gün.’

Cale, köye girerken aynı zamanda hesapladı.

‘Kara Ejderha 3 gün içinde bir mana patlamasına neden olacak.’

Şimdi, Henituse bölgesinin hemen yanındaki Vikont topraklarındaydılar. Birkaç yıl önce bu köyün sağ tarafındaki dağa Vikonta ait bir villa inşa edilmişti.

Doğal olarak, dışarıdan Vikontun villası olarak gözüküyor olsa da, gerçekte Kara Ejderhanın çılgına dönmesinden sorumlu kişi Marki Stan’e aitti. Bu bölgenin Vikontu, Markinin bir köpeğinden başka bir şey değildi.

‘Ve villa, arkasındaki dağda Kara Ejderhanın mağarasını gizliyor.’

Kara Ejderha bir mana patlamasına neden olur ve mağarayı ve dağı uçurur. Cale geçtiği dağın sağındaki küçük zirveye baktı ve dilini cıkladı.

Marki Stan’in ailesinden Venion. Cale, Marki’nin ikinci oğlunu düşünüyordu. Varis konumuna yükselmek için ağabeyini sakat bırakan çılgın bir psikopattı. Bu psikopat, Kara Ejderhaya eğlence için işkence etmek için sık sık villayı ziyaret ediyordu.

Tsk.

Hans dilini tıklayan Cale’den uzaklaştı ve hızla Choi Han’ı yanına alıp Cale’e getirip konuşmaya başladı.

“Genç efendi, Choi Han-nim’i alıp hemen bir han arayacağım. Bir süre bekleyin lütfen.”

Araba şu anda köy girişinin dışında durdurulmuştu.

“Her neyse.”

“Hemen döneceğiz.”

Cale, Choi Han’ı izlerken Hans’ın sözüne başını salladı. Choi Han’ın gözlerinde nostaljik bir bakış vardı. Choi Han neden mana patlamasına neden olan bir varoluşla savaşsındı ki? Bunun nedeni, bu küçük ve sessiz köyü bir kenara atamamasıydı.

Harris Köyü. Bu köy, ona hem sevgiyi hem de nefreti öğreten o köye benziyordu. Bu nedenle, tanımadığı bu köy halkının hayatını kurtarmak için harekete geçmişti. Cale, Choi Han’a seslenirken kaşlarını çatmaya başladı.

“Choi Han.”

“…Evet?”

“Hızlıca geri dönün.”

Ah. Choi Han’ın ağzından küçük bir soluk çıktı. On yıllarca yaşamış olan 17 yaşındaki bu çocuk başını salladığında yüzünde masum bir gülümseme oluşmaya başladı.

“Evet efendim. Hemen döneceğim.”

Cale sinirlenmiş gibi gitmelerini işaret etti ama Choi Han, Hans’la köye doğru yürümeye başlamadan önce boyun eğerek veda etti. Bu odaklanmış Choi Han’ı, ifadesiz bir Choi Han’a tercih eden Cale, aniden kaşlarını çatmaya başlamadan önce onu izlemeye devam etti.

Hızla onların yönüne doğru giden bir arabayı görebiliyordu.

‘Bunun hakkında kötü hislerim var.’

Cale, elleri aşırı derecede terleyen birinin ona zehirli bir elma uzattığını hissetti. Gerçekten sinir bozucu bir duyguydu. Bu acı hissin nedeni yakında ortaya çıkacaktı.

“Bu kadar-”

Cale buna inanamadı.

Arabadan kaçamayan yaşlı bir adamın yola düştüğünü görebiliyordu. Ayrıca Choi Han’ın yaşlı adama doğru koştuğunu ve arabanın durmayacakmış gibi yolda ilerlemeye devam ettiğini görebiliyordu.

‘Bu kadar klişe bir olay mı!’

O vagonda bir bayrak asılıydı. Kırmızı bir yılan. Marki Stan’in simgesiydi. Cale’in gözleri titremeye başladı. Olmak üzereydi. Bir olay olmak üzereydi.

Bang!

Choi Han, yaşlı adamı kurtarmak için kendini fırlattı ve bu ivme onun bir binanın duvarına çarpmasına neden oldu. Ancak o zaman Marki Stan’e ait siyah araba nihayet durdu.

Cale derin bir nefes aldı.

Arabanın kapısını açarken içini çekti. Görünüşe göre bu klişe olayın yaşandığı yere gitmekten başka seçeneği yoktu.

Translator: Yasemin

<< Previous Chapter | Index | Next Chapter >>