Askerler bilinçsizce geri adım atmaya başladılar. Daha sonra yüksek bir komut duydular.
“Herkes geri çekilsin!”
Komutan Toonka’ydı.
Askerler hızla Akçaağaç Kalesinden uzaklaştı.
Toonka, savaşçılara bir emir verdi.
“Büyü direnci olan savaşçılar ön tarafa!”
Büyü direncine sahip savaşçılar, askerlerin önüne geçerek bir diziliş kurdular. Hareketleri hızlıydı ama hareketlerinde bir gariplik vardı.
Böyle davranmaktan kendilerini alamadılar.
Ruuuumble.
Shaaaaaaaaaaa-
Yıldırımlar, sağanak ve gürleyen rüzgâr.
Üçü de şu anda Akçaağaç Kalesini çevreliyordu.
Yeni ayın olduğu bu gecede, Akçaağaç Kalesi fırtınanın merkeziydi.
Ancak daha da dikkat çekici bir şey vardı.
Chhhhhhhhhhhhhh-
“A, ateş-”
Asker bilinçsizce mızrağını sıktı ve mırıldanmaya başladı.
Ateş dışarı çıkıyordu.
Kaleden daha uzun olan ateş sütunu yavaş yavaş küçülüyordu.
Yağmur ve yükselen sis, askerlerin kaleyi görmesini zorlaştırdı.
“N, ne korkunç manzara!”
Whipper Krallığı savaşçısı derin bir nefes aldı. ‘Büyü mü?’ Sadece Akçaağaç Kalesini çevreleyen fırtınaya baktı ve korkudan titremeye başladı.
Başını göğe kaldırdı.
Yağmurda iki kişiyi görebiliyordu.
Siyahlara bürünmüş iki kişi yavaş yavaş aşağı inmeye başladı.
Savaşçının bakışları doğal olarak onları takip etti.
“Ah.”
Savaşçı, ateş sütununun artık kaleden daha kısa olduğunu görebiliyordu.
Plop plop.
Şimdi de Mogoru İmparatorluğunun bayrağının üzerinde dalgalandığı kalenin çatısını görebiliyordu.
Bakışlarını kalenin en yüksek kulesindeki kırmızı çatıya çevirdi.
Çatıda bayrak direğini tutan biri vardı.
O da tamamen siyahla kaplıydı.
Savaşçı, adamın bayrak direğini tutmayan eline baktı.
Swoooooosh-
Adamın elinden itibaren güçlü bir rüzgâr başladı ve gökyüzüne doğru uçtu. Sanki o kişi yağmur bulutunu kontrol ediyor gibiydi.
İmparatorluğun büyücülerine veya şövalyelerine karşı çıktığı zaman bile hissetmediği bir baskı hissetti.
O anda, savaşçı farklı bir varoluşu düşündü.
Doğa.
Doğaya inanan biri olarak bu savaşçı doğanın gücünü biliyordu. Doğa, büyüyü veya insanları umursamayan hâkim bir güçtü.
Savaşçı bir adım daha geri gitti.
O anda savaşçı, ilerlemeden önce birinin omzunu sıvazladığını gördü.
Komutan Toonka’ydı.
Savaşçı nihayet tekrar ellerine biraz güç verebildi.
Komutan Toonka. Küçüklüğünden beri doğaya karşı savaşan güçlü bir insandı. Bu yüzden Whipper Krallığı vatandaşları onu takip etmeyi seçmişti. Doğaya boyun eğmemesine saygı duydular.
“Sen de kimsin?!”
Komutan Toonka sesini yükseltti.
Çatının tepesinden sesini duyan kişi Cale düşünmeye başladı.
‘Kesinlikle yüksek bir sesi var.’
Cale yağmurdan dolayı üşümeye başladı. Kalbin Gücü bile soğuğu tamamen ortadan kaldıramazdı. Cale, bunu bitirmenin zamanının geldiğine karar verdi.
“Sen de kimsin?!”
Toonka bir kez daha bağırdı. O anda, bölgede yumuşak bir ses yankılandı.
Ses büyüsü ile değiştirilmiş bir sesti.
“Acaba. Kim olabiliriz?”
Rosalyn’di.
Onun alaycı tonu Whipper Krallığının askerlerine ulaştı. Cale, tek eliyle sihirli çantasını yavaşça karıştırırken Rosalyn’in gerçekten iyi bir oyuncu olduğunu düşünüyordu.
Choi Han o anda bağırdı.
“Biz gizli örgütüz!”
Sesini yükseltmek için aurasını kullanmıştı.
Choi Han, iyi olup olmadığını teyit etmek için Cale’e baktı. Cale ona bu sefer söylemek zorunda kalmıştı. Cale içini çekti ve Toonka’ya baktı.
“Ne? Gizli örgüt mü?”
Askerler huzursuzlanmaya başlayınca Toonka kaşlarını çatmaya başladı. Oyunculuk yaptığını bilmiyorlardı.
Savaşçılar askerleri sakinleştirdi. Ancak, ortaya çıkan korkunç insanlardan bakışlarını çevirmediler.
O anda oldu.
“Ha?”
Askerlerden birinin gözleri kocaman açıldı.
Bayrak direğine tutunan kişi hareket etmeye başladı.
“Hi!”
Savaşçı nefesini tutamadı.
Paaaat-
Akçaağaç Kalesinin tepesinde dalgalanan Mogoru İmparatorluğunun bayrağı, bayrak direğinden koptu.
Çatıdaki adam bayrağı koparmak için kullandığı hançeri Mogoru İmparatorluğunun armasını bıçaklamak için kullandı. Ardından hançeri Toonka’ya doğru fırlattı.
Fuuuuuuuuuşhhhh-
Hançer ve bir girdap Toonka’ya doğru koştu.
“Komutan-nim!”
Şok olmuş savaşçılardan bazıları Toonka’ya seslendi. Ancak Toonka sadece çatıdaki adama odaklanmıştı.
Puuk.
Hançer yere saplandı.
Toonka’nın tam önündeydi.
İnsanlar şokla hançere bakarken, bayrağı kesen adam değiştirilmiş bir sesle konuşmaya başladı.
“Ateş söndü.”
Cııııızzllll-
Ateş sütunu tamamen gitmişti.
Hala yavaş yavaş yağmur yağıyordu.
Askerlerin yanaklarına su damlaları düştü.
O anda askerler Toonka’nın sesini duyabildiler.
“Kahahahah!”
Sesi, sona ermekte olan fırtınanın bıraktığı boşluğu doldurdu.
Riiiiip.
Toonka, Mogoru İmparatorluğunun bayrağını elleriyle yırttı.
Ardından yırtılan bayrağın üzerine bastı.
Toonka’nın sakin sesi bölgede yankılandı.
“Kaleye ilerleyin.”
Ateş sönmüştü.
“Onları, İmparatorluğu ve hala burada olan her şeyi yakalayın.”
Toonka emri verdi. Ardından grubun önüne doğru koşmaya başladı.
Bu Toonka’nın tarzıydı.
Yavaş yavaş görünür hale gelen Akçaağaç Kalesine doğru koştu.
Daha sonra kalenin birinci kat girişine geldi. Elindeki metal sopayı en büyük ahşap kapıya doğru salladı.
Paaaaaaaaaaat-
Kapı kırıldı.
Aura gibi bir şeye ihtiyacı yoktu. Doğal fiziksel gücü yeterliydi.
Kırık kapıdan kalenin içini görebiliyordu.
“Herkes hareket etsin! İleri!”
Sağ kolu Pelia mızrağını havaya kaldırırken Toonka bağırdı. Toonka’nın doğrudan ona bağlı savaşçıları onun arkasından koştu.
Ooaaaaaa!
Pelia ve savaşçılar kale kapısına doğru koştular.
Fuuuuuuuuuuuu-
Tekrar güçlü bir rüzgâr esti.
“Uh!”
Pelia’yı ve savaşçıları geri iten kuvvetli rüzgâr, Akçaağaç Kalesini çevreledi. Sadece Toonka, rüzgâr tarafından vurulduktan sonra bile iyiydi.
“Komutan-nim, yukarı!”
Toonka, savaşçılarından birinin bağırdığını duyduktan sonra başını kaldırdı.
Cale yukarıdaydı.
Havada süzülürken Choi Han ve Rosalyn ile bir araya gelmişti.
“Raon, görünmezlik lütfen.”
Cale, Raon’un tepkisini hemen yanından duyabiliyordu.
“Tamam.”
Cale’in grubu yavaş yavaş görünmez oldu.
“O, onlar!”
“Kaçmaya mı çalışıyorsunuz?!”
Cale, ne dediklerini umursamadı ve onun yerine onları görmezden geldi. Görünmez hale geldiklerinde, Raon onları hızla çadırlarına geri götürmek için uçuş büyüsünü kullandı.
“Kayboldular!”
“Komutan-nim, ne yapmalıyız?”
“Önce kaleye girip her köşeyi araştıracağız! Kapsamlı araştırıyor olduğunuzdan emin olun!”
Cale, Raon’a çadırlarının içindeki görünmezlik büyüsünü kaldırmasını söylerken Toonka’nın sahte kızgın sesini arkasında bıraktı.
“Ah, çok soğuk.”
Cale çok üşüyordu. Bayrağı yırtarken havalı görünmeye çalışıp çok uzun süre yağmura tutulmuştu. Önünde iki havlu belirdi.
“Genç efendi Cale, işte bir havlu. Sizi kurutmak için sihir kullanacağım.”
“Cale-nim, üşütürseniz bayılacaksınız.”
‘O kadar da kötü olacağını sanmıyorum.’
Cale, iki havluyu donuk bir ifadeyle aldı.
“Hmm?”
Cale’in vücuduna ılık bir esinti değdi. Raon, Cale’in zihninde konuşmaya başladı.
– İnsan, üşütürsen kötü olur! Tekrar kan kusup bayılamazsın!
Cale, Raon’un büyüsü sayesinde bir anda tamamen kurumuştu. Siyah kıyafetinin üzerine rahip kıyafetini geçirdi ve diğerlerine baktı.
Üçü de maskelerini çıkarmış ve rahip kıyafetlerini giymişlerdi.
Cale, çadırın girişine gitti ve girişteki örtüyü kaldırdı.
Şef Harol orada duruyordu.
Harol’un arkasında şefleri koruyan ve Toonka’nın güvenilir astlarından olan bir savaşçı vardı.
“Rahip-nim, umarım ani kargaşa sizi şaşırtmamıştır.”
Cale, Harol’un sorusu üzerine yüzündeki beyaz maskeyle gülümsemeye başladı.
“İyiyim. Ama beni uyandırdığı için hastalara yardım etmeye geri dönmeyi düşünüyordum. Başka hasta var mı?”
“Daha fazla yok.”
“Anlıyorum.”
Kargaşayla uyanan üç rahip, hastalarla birlikte çadıra geri döndü ve gecenin geri kalanında ayakta kaldı. Askerlerin hepsi bunu gördü, yine de artık ateşle çevrili olmayan kale ile meşgul oldukları için buna fazla dikkat etmediler.
Ancak askerler hala rahiplere karşı minnettarlık duyuyorlardı.
Tabii ki, en minnettar olanlardan birisi Harol’du. Cale’in kulağına fısıldadı.
“Çok teşekkür ederim genç efendi-nim.”
Cale, çadırda çalışan rahiplerine baktı ve Harol ile konuşmaya başladı.
“Bu bir borç. Bunu hatırla.”
“Bunu unutmayacağım.”
* * *
Akçaağaç Kalesinin tepesi. Whipper Krallığının bayrağı şimdi orada dalgalanıyordu.
“… Ayrılıyor musunuz?”
“Gitmeliyiz.”
“Ühü, çok teşekkür ederim.”
Askerlerden biri, Aziz Jack’e defalarca teşekkür ederken elini tutuyordu. Çılgın rahibe Cage de benzer bir durumdaydı. Cale’in önünde eğilen askerler de vardı.
Yangının söndürülmesinin üzerinden iki gün geçmişti. Beyaz maskeli üç rahip, ayrılmaya hazırlanırken kalenin önünde duruyorlardı. Askerler etraflarını sardı.
Toonka onları kenara itti ve öne doğru yürüdü.
“Kalede birkaç gün dinlenememeniz çok yazık.”
“Hiç de değil Komutan-nim.”
Cale, Toonka’nın teklifini reddetti ve etrafına bakındı. Askerlerin her biriyle göz teması kurdu.
Beyaz saçlı rahip konuşmaya başladı.
“Dinlenmek bize göre değil. Eminim şu anda hala acı çeken insanlar vardır.”
Cale konuşmaya devam ederken berrak gökyüzüne baktı.
“Olmamız gereken yer orası.”
Arkasındaki grubun hepsi buna katıldığını gösterdi. Toonka, sanki başka seçeneği yokmuş gibi askerlere baktı.
“Bir yol açın. Rahip-nimlerin yolunu kesmeyin!”
Askerler hayal kırıklığıyla dolu olsalar da bir yol açtılar. Son birkaç gündür hiç dinlenmeden hastaları iyileştiren rahipler, Whipper Krallığının askerlerine bir daha incinmemelerini söylerken iksirler vermişlerdi.
Ayrıca ölmek üzere olanları kurtarmak için inanılmaz güçler kullandılar.
Askerler bu rahiplere saygı duyuyorlardı. Askerlerden biri bilinçsizce bağırmaya başladı.
“Rahip-nim!”
Öndeki beyaz saçlı rahibin bakışları askere yöneldi. Asker konuşmaya başlarken bakışlardan güç almış olmalıydı.
“Hangi tanrıya hizmet ettiğinizi merak ediyorum. Bir tanrıya inanmasam da, yine de bilmek isterim.”
Bu asker, sözde tanrılardan çok doğaya inansa da, onu kurtarmak için çok uğraşan rahip hakkında daha çok şey öğrenmek istiyordu. Bu yüzden tanrılarına teşekkür etmek için dua etmek istedi.
Asker, rahibin tanrısını işaret ettiğini görebiliyordu.
Rahip gökyüzünü işaret ediyordu.
Güneşi görebiliyordu.
Asker dönüp baktı.
Rahip tekrar yürümeye başlamadan önce ona gülümsedi. Rahip çıkarken bir şey daha söyledi.
“Güneş, hayat ayrımı yapmadan batar.”
“Ah.”
Asker bir iç çekti.
İmparatorluğun inandığı Güneş Tanrısı Kilisesi. Şu anda dağılmakta olsa da, ulusal dinlerine en yakın şeydi. Askerler sonunda rahiplerin neden maske taktığını anladılar.
Toonka o anda kendinden emin bir şekilde konuşmaya başladı.
“Onlara müteşekkirseniz, onları unutmayın. Sihir tarafından ayrımcılığa uğradıktan sonra, adil bir dünya yaratmak için bu engelleri aştık. Bunu da unutmayın.”
Askerler, uzakta gözden kaybolan beş rahibe baktıklarında Toonka’nın sözlerini akıllarında tekrarladılar.
Beş rahip, askerleri artık göremeyince maskelerini çıkardı.
Cage, Cale’e baktı ve konuşmaya başladı.
“Genç efendi-nim, neden Güneş Tanrısı hakkında konuşmaya karar verdiniz?”
“Bir planım var.”
Aziz ve Kutsal Bakirenin gelecekte beyaz maskeler takarak İmparatorluğa sızmasını sağlayacaktı. Ancak Cale’in ona bundan bahsetmesine gerek yoktu.
Çılgın rahibe merak etmişti ancak Cale’e takılmak entrika dolu bir plandan daha eğlenceliydi.
“Genç efendi-nim, bence gelecekte harika bir Papa olacaksınız.”
Jack de başını salladı. Parlayan gözlerle Cale’e baktı.
“O haklı. İlahi güçlere sahip olmasanız bile, siz en saf zihinlere sahip sıcak bir insansınız Cale-nim. Tanrıya inananlarla ilgilenen büyük bir Papa olmak için gerekenlere kesinlikle sahipsiniz. ‘Hayatta ayrımcılık yapmamak.’ Yine yeni bir şey öğrendim.”
Çılgın rahibe Cage, Jack’e baktıktan sonra ne söylemek istediğini unuttu.
Cale, Jack’in can sıkıcı övgülerini duymazdan gelerek artık görünmez olmayan Raon’a bakıp konuşmaya başladı.
“Hadi eve gidelim.”
“Tamam, insan!”
* * *
Erken kış.
Cale, görüntülü iletişim cihazını kapattı ve ayağa kalktı.
Sonra Kutsal Bakirenin odasına yöneldi ve kapıyı çaldı.
Kapıyı kılıç ustası Hannah olarak bilinen sahte Kutsal Bakire açtı.
“Ne oldu?”
“Hadi gidelim.”
“…Nereye?”
Cale kendinden emin bir şekilde karşılık verdi.
“İntikam almaya.”
Arm’ın İlk Savaş Tugayı. Yakında okyanusa gideceklerdi.
Kılıç ustası Hannah’nın yüzünde zehirli bir gülümseme vardı.
İNTİKAMMMM