“Sizi gördüğüme çok sevindiğim için yüzümde böyle bir ifade ortaya çıkmış olmalı, majesteleri.”
Cale cevap verirken görüntülü iletişim cihazının önündeki kanepeye oturdu.
– Böyle saçmalıklar söyleyebilmene bakacak olursak, sanırım normalsin.
Cale, Alberu’nun kaba sözcük seçimine hiç dikkat etmedi. Bunun yerine Alberu’nun yüzünün rengine odaklandı.
Alberu çok solgun görünüyordu. Sarı saçları ve mavi gözleri hala her zamanki gibi parlak görünse de yorgun görünüyordu.
“Majesteleri, yorgun görünüyorsunuz.”
– Bana yardım etmek ister misin?
“Size ilaç göndereceğim.”
Alberu, Cale’in yanıtına homurdandı. Alnına dokunmak için elini kaldırdı.
Roan Krallığındaki güç dengesi bir yıl öncesinden bu yana büyük ölçüde değişmişti.
Kuzeybatı Stan bölgesi artık üçüncü prens yerine Alberu’yu takip ederken, Kuzeydoğu bölgelerinin çoğu da Alberu’yu takip ediyordu.
Ayrıca, şu anda yapım aşamasında olan Kuzeybatı Deniz Üssü, Alberu’nun kişisel projesi olduğundan, önemli miktarda güç Alberu’ya doğru akmaktaydı.
Son olarak, kral ve krallığın en iyi stratejistlerinden bazıları, Alberu’nun Whipper Krallığının büyücülerini getirdiğini ve onları kendi grubuna dâhil ettiğini biliyordu.
‘Bu toplantıdan ben de sorumluyum.’
Veliaht prens Alberu, özellikle Roan Krallığı, Breck Krallığı, Whipper Krallığı ve Orman olmak üzere dört krallığı bir araya getiren kişiydi. Alberu, Roan Krallığının yavaş yavaş eline geçtiğini hissetti.
Böyle olması gerekiyordu.
‘Kazanmak için sıkı bir şekilde bir araya gelmeliyiz.’
Savaş ve kaostan kurtulmak için bir olmaları gerekiyordu. Alberu şu anda oraya ulaşmak için uygun adımları atıyordu.
Bu yüzden şaşkınlık içerisindeydi.
Alberu’nun bakışları Cale’e kaydı.
‘Hepsi bu piç sayesinde.’
Cale’in Taylor Stan’e nasıl yardım ettiğini duymuştu. Amiru Ubarr ayrıca ona deniz üssünün Cale’in önerisi olduğunu söylemişti.
Whipper Krallığı ve bu dört krallık toplantısı da bu piç kurusuna çok güveniyordu.
Alberu aklından geçeni düşünmeden söyledi.
– Ortalıkta ne halt ediyorsun?
“…Gevşeklik yapıyorum gibi görünse de şu anda bilgi toplamak için çok çalışıyorum.”
Cale içten içe kendini suçlu hissediyordu ama kayıtsız bir şekilde Alberu’ya onun birçok şey yaptığına dair söylemde bulundu. Doğal olarak, Alberu ona inanmadı. Bunun yerine söyleyeceklerine devam etti.
– Leydi Rosalyn Breck Krallığından hala dönmedi mi?
“Evet efendim. İki hafta önce ayrıldı ama henüz dönmedi.”
Alberu başını salladı ve konuşmaya devam etti.
– Toplantı yaklaşıyor. Benimle geleceksin.
Alberu bunu bir emir gibi söylese de Cale’in tepkisine odaklanmıştı. Cale gülümsüyordu.
“Bu sizinle ilk seyahatim olacak, majesteleri.”
– Bu gerçekten de gitmek istememe neden oluyor.
Cale de aynı şekilde hissettiği için başını salladı.
Alberu, konuşmaya başlarken geleceğin kralına bu şekilde davranan tek kişinin Cale olacağını düşündü.
– Her şeyi hazırladığına eminim?
Bu toplantı Litana’nın Cale’e verdiği topraklarda gerçekleşecekti. Bunun için her şeyi Litana hazırlamayı kabul etti, bu yüzden Alberu’nun bahsettiği hazırlıklar başka bir şeyle ilgiliydi.
“Majesteleri, lütfen endişelenmeyin. Tam zamanında teslim edeceğim.”
Cale ve Alberu da benzer şekilde gülümsemeye başladılar. Alberu, Cale’in sözlerinden beklentisini gizlemedi.
– Bunu dört gözle bekliyorum. Herkes şaşıracak. Her neyse, gizlice hareket ediyoruz, bu yüzden grubunuzu mümkün olduğunca küçük tutun.
“Evet efendim. Krallığın yıldızıyla seyahat etmeyi ve bilge fikirlerinden bir nebze de olsa faydalanabileceğimi düşünmek-”
Çat.
Alberu telefonu kapatmıştı. Cale, Alberu’yla boş konuşmayı kesmenin en kolay yolunun onu pohpohlamak olduğunu düşünürken homurdandı.
Cale, bağlantısı kesilmiş video iletişim cihazından uzaklaştı ve yatağa doğru ilerledi.
Ardından battaniyenin kamburunu okşadı.
Battaniyeden hüzünlü bir ses çıktı.
“Beni konuşturma.”
‘Senden konuşmanı istemedim zaten?’
Cale, Raon’un çok üzgün olduğunu anlayabiliyordu.
Ejderhalar yetişkin olmak için üç farklı büyüme aşamasından geçerler. Birinci büyüme evresinde herhangi bir fiziksel değişiklik olmaz, bunun yerine ikinci ve üçüncü büyüme evrelerinin temellerini hazırlar.
Bu nedenle, herhangi bir fiziksel değişiklik olmasa da Ejderhanın depolayabileceği ve kullanabileceği mana miktarı artacaktı. İkinci büyüme evrelerinden sonra, ‘Ejderha Nefesi’ gibi becerileri kullanabilecekler.
Ejderhalar 1000 yıla kadar yaşayabildiği için, Raon’un ilk büyüme aşaması hala çok uzakta olmalıydı.
Bununla birlikte, bir Ejderha şoka girerse veya çok güçlü bir güç arzusu varsa, bu büyüme aşaması daha erken gelebilirdi.
‘Raon ve Eruhaben bunu hedefliyordu.’
Eruhaben, Raon’a ilk büyüme evresini başlatmak için bilmesi gereken her şeyi öğretmişti. Raon’un kendisi de ciddi olarak güç istediğini söylemişti.
Cale içini çekti ve tekrar battaniyeyi okşadı.
“Bu büyüme hızı normal. Sen harika ve güçlüsün, ama ilk büyüme aşamanın hızlı olmasına gerek yok.”
Cale, battaniyenin seğirdiğini görebiliyordu. Bunu çok geçmeden, onu konuşturmamasını isteyen Ejderhanın sesi izledi.
“…Öyle mi?”
“Evet öyle. Sen zaten harika ve güçlüsün.”
Cale gelişigüzel yanıtladı. Veliaht prensle konuşarak zamanını boşa harcamıştı ve şimdi beş yaşındaki bir çocuğu teselli etmek için biraz daha zaman harcamak zorundaydı. Artık yapması gereken şeyler hakkında şaşırmıyordu bile.
Raon hiçbir şey söylemedi. Cale’in de söyleyecek başka bir şeyi yoktu, bu yüzden Ejderhanın sırtını sıvazladı.
Raon bir süre sonra nihayet konuşmaya başladı.
O kadar alçak bir sesti ki, odada başka sesler olsa Cale onu duymazdı.
“…Ya korkunç bir kişiliğe sahip bir Ejderha ile tanışırsam?”
‘Neden böyle korkutucu şeyler düşünüyorsun?’
Cale, böyle bir şeyin olmasının imkânsız olduğunu düşünmesine rağmen kaşlarını çatmaya başladı.
Ejderhalar ile tanışmak kolay değildi.
Cale kaşlarını çatmayı bıraktı ve iç çekmesini tuttu. Raon’un neden üzgün olduğunu anladı. Raon, başka bir Ejderhaya karşı savaşmak zorunda kalabileceğinden endişeliydi.
Konuşmaya başladı.
“Seni akıllı sanıyordum.”
Raon’un kanatları battaniyenin altında çırpındı.
“Ben zekiyim……! Hayır. Büyüyemiyorum bile-”
Kendinden emin ses hızla sessizleşti. Cale konuşmak için Raon’un sözünü kesti.
“Sadece koşmalısın.”
“…Ne?”
“Korkunç bir Ejderha ile karşılaşırsan, sadece kaç.”
“Ama sonra-!”
“Seni harika ve güçlü yapan şey hayatta kalmaktır.”
Raon konuşmayı kesti. Cale konuşmaya devam etti.
“O mağaradan kurtuldun.”
İki ön patisiyle yüzünü kapatan Ejderha, patilerini yüzünden yavaşça uzaklaştırdı. Raon, bu battaniyenin altından bile daha karanlık olan mağaradan nasıl kurtulduğunu düşündü.
“Hayatta kalmak. Gerçek güç budur.”
Raon, Cale’in sesini battaniyenin dışından duyabiliyordu. Pençelerine baktı ve gözleri parlamaya başladı.
Ancak Cale aklına gelen her şeyi söylemeye devam ederken bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.
“Ve daha sonra onlara yaptıklarını ödetmek için her zaman geri dönebilirsin.”
Raon battaniyenin altından sallanmaya başladı. Ancak bu Ejderhayı teselli etmekten yorulan Cale, konuşmaya devam ederken buna dikkat etmedi.
“Eğer hayatta kalırsan ve sonra Ejderhayı ya da düşmanı ne olursa olsun yenmek için geri dönersen, o zaman kazanırsın.”
Cale’in söyleyecek başka bir şeyi yoktu ve yataktan kalktı. Battaniyenin altında sakinleşen Raon’a söylediklerine gelişigüzelce ekledi.
“Beacrox’a sana dondurma yapmasını söyleyeceğim, o yüzden dışarı çık.”
“…Beni konuşturma.”
Cale, Raon’un sesinin daha enerjik çıktığını fark etti ve beşinci kattan pişmanlık duymadan ayrıldı. Birinci kattaki mutfağa girdi ve beyaz eldivenli Beacrox’a bir emir verdi.
“Bir dondurma ve biraz meyve.”
Cale kısa süre sonra, bugünlerde antrenmandan çok villayı temizlemeye odaklanmış görünen Beacrox tarafından hazırlanan meyveleri yemeye başladı. Tabii ki dondurma Cale’in yanına yerleştirildi.
Screech-
Küçük Ejderha aralıktan içeri girmeden önce mutfak kapısı çok yavaş açıldı. Raon, Cale’in yanındaki sandalyeye yavaşça uçmadan önce Cale’e bir göz attı.
Cale, Raon’a bir bakış bile atmadı. Cale’in ona bakmadığını gören Raon, dondurmasını yemeye başladı.
Cale’in meyveleri çiğnemesinin, Beacrox’un bulaşıkları yıkamasının ve Raon’un dondurma yemesinin sesi mutfağı doldurdu.
Ancak ani bir keskin ses sakinliklerini bozdu.
Tak.
Cale, sanki fırlatıyormuş gibi çatalı tabağa bıraktı. Raon, Cale’e bakmak için yavaşça gözlerini hareket ettirdi. Cale ve Raon göz göze geldiler ve Raon irkildi.
Cale, irkilen Raon’a baktı ve konuşmaya başladı.
“Benimle gel.”
“…Başka kim geliyor?”
“Sen ve ben. Sadece ikimiz olacağız.”
Raon’un kanatları aniden çırpındı. Raon’un dudaklarının köşeleri sorarken seğiriyordu.
“İkimiz mi?”
“Evet.”
“…Tamam.”
Raon vanilyalı dondurmasından bir kaşık daha aldı. Dudaklarının köşeleri hala seğiriyordu ve kanatları çırpınıyordu.
Raon’a boş boş bakan Cale düşünmeye başladı.
‘Küçük bir grup getirmemi söyledi, ben de yanıma görünmez bir Ejderha alacağım.’
Cale, onu korumak için bir Ejderhanın yeterli olacağını düşündü. Dört krallığın liderleri ve stratejistleriyle buluşurken onu koruması için çok fazla insan getirebilmesi mümkün değildi.
* * *
Ancak Cale’in planının aksine, bir kişi daha kendini bu yolculuğa ekledi.
“Ben de geliyorum.”
“Eruhaben-nim?”
Cale, onunla birlikte başka bir Ejderhanın geleceğini duyduktan sonra dudaklarının kenarlarının seğirmesini yatıştırdı.
“Evet. Enteresan görünüyor. Ayrıca küçük çocuğa öğretecek hiçbir şeyim kalmadı.”
Eruhaben, çeşmenin yanında yavru kedilerle oynayan Raon’a tatmin olmuş bir bakışla baktı. Raon sadece birkaç hafta içinde üç aylık dersleri öğrenmişti.
‘Eski zamanlardan beri ortadan kaybolmuş olan bir Lord bulabiliriz.’
Ejderha Lordu eski zamanlardan beri ortadan kaybolmuştu. Raon, başka hiçbir Ejderhanın eşi benzeri olmayan, ezici bir güce sahip olan Ejderha Lordu olabilirdi. Eruhaben’in Raon’un gittiği her yere eşlik etmek istemesinin nedeni buydu.
Kadim Ejderha Cale’e bakmak için döndü.
Cale’in yüzünde ne bir gülümseme ne de kaş çatıklığının olmadığını görebiliyordu. Dudakları garip bir şekilde kıvrılmıştı. Cale’i bu şekilde görmek Eruhaben’in düşünmeye başlamasına neden oldu.
‘Takip etmek benim için zahmetli mi olacak?’
Bu toplantı, dört krallığın liderleri için bir toplantıydı. Cale Henituse bir asil olduğundan, bu liderlerin yanında dikkatli olması gerekiyordu.
Kibirli bir Ejderha olmasına rağmen, Eruhaben duruma nasıl uyum sağlayacağını bilmiyor değildi sonuçta. Bin yıllık bilgeliği sayesinde içgüdülerini bastırmayı başardı.
“Cale Henituse.”
“Evet efendim.”
“Merak etme.”
“…Affedersiniz?”
Cale, yüzünde çarpık bir gülümseme olan Eruhaben’e baktı. Eruhaben kendini işaret ederek konuşmaya başladı.
“Ben nazik bir Ejderhayım. Normal benmişim gibi davranmayacağım. Seninle beraber oynayacağım.”
‘Neyle beraber oynamak?’
Cale’in sormak istediği buydu. Ancak fırsat bulamadan Eruhaben konuşmaya devam etti.
“Seni koruyacağım. Bana muhafızına davrandığın gibi davran.”
“…Ha?”
“Bu Ejderha az önce ne dedi?”
‘Muhafız’ kelimesi kendini Cale’in zihnine kazıdı.
Pat.
Eruhaben’in avucunun üstünde bir ışık belirdi. O ışık yavaş yavaş bir kılıç şekline dönüşmeden önce ışık yok oldu ve arkasında lüks bir kılıç bıraktı. Eruhaben, Cale’e bakmadan önce kılıcın kabzasını kavradı ve ‘şuna bir bak’ der gibi bir ifadeyle baktı.
Raon o anda onlara yaklaştı.
“Goldie! Kılıç kullanmayı biliyor musun?”
“Bin yıldır yaşıyorum. Kullanamayacağım silah yok. Küçük çocuk, ben aslında bir kılıç ustasıyım.”
Cale, iki Ejderhanın konuşmasını duyduktan sonra gülümsemesini engellemek için çok çalışmak zorunda kaldı. Cale’in yüzündeki ifadeyi gören Eruhaben dilini şaklattı ve konuşmaya başladı.
“Merak etme. Uygun bir koruma gibi seni arkandan takip edeceğim.”
“…Eruhaben-nim, size bir muhafız gibi davranmaya nasıl cüret edebilirim?”
Eruhaben, Cale’in garip sesini duyduktan sonra başını salladı.
“Sadece dediğimi yap. Sence ilk kez mi rol yapıyorum? Bana muhafızlarından biri gibi davran.”
“…Öyle diyorsanız.”
Eruhaben, Cale’in yavaşça gülümsemeye başladığını görebiliyordu. Cale yüzünde bir gülümsemeyle konuşmaya devam etti.
“O zaman dediğiniz gibi yapacağım ve size bir muhafız gibi davranacağım, Eruhaben-nim.”
Eruhaben, Cale’i daha önce hiç bu kadar parlak bir şekilde gülümserken görmemişti. Ancak, garip bir şevk duygusu hissetti. O anda Raon aniden bağırdı.
“Yine öyle gülümsüyorsun!”
‘Öyle mi gülüyor? Bu ne anlama geliyor?’
Eruhaben bu soruyu sormak istedi ama Raon hızla arkasını döndü ve çeşmeye doğru uçtu. Raon, Eruhaben’in onlarla birlikte geleceğini söylemesini beklemiş gibiydi.
Eruhaben tuhaf hissediyordu ama Cale’in söylediklerine odaklanmıştı.
“O zaman Eruhaben-nim’in koruyucu şövalyem olarak geldiğini söyleyeceğim, Raon görünmez olarak bizle kalırken, arkamızda bizi takip ediyor olacak.”
“Elbette.”
Cale, Eruhaben’in başını salladığını gördükten sonra muzip bir gülümseme takındı. Bir Ejderha, koruma olarak ilgileneceğini söylediğinde insan neyden korkardı?
* * *
Ubarr bölgesinin kuzeydoğu kıyısındaki Deniz Üssü tamamlanmak üzereydi. Cale, uzun zamandır yüz yüze görmediği birini selamladı.
“Majesteleri, krallığımızın yıldızı, varlığınızla lütfedilmeyeli uzun zaman oldu.”
Bir cüppeyle tüm vücudu örtülü olan Alberu elini uzattı. Alberu’nun yüzünde bir gülümseme vardı.
“Ah, krallığımızın geleceğini aydınlatacak olan genç efendi Cale. Evet, gerçekten uzun zaman oldu.”
Cale ve Alberu sanki birbirlerine yakınlarmış gibi dostça el sıkıştılar.
O gecenin ilerleyen saatlerinde Cale’in grubu, Alberu’nun grubu ve Ubarr bölgesinin komutanı ve iki sadık astı büyük bir geminin önünde duruyordu.
Ubarr bölgesinin hükümdarı Alberu’ya yaklaştı ve konuşmaya başladı.
“Geminin içine ışınlanma portalını kurdum.”
Işınlanma portalını kullanmadan önce Cale’in seyahate çıkıyormuş gibi görünmesini planlıyorlardı. Raon, Cale’in zihnine konuşmaya başladı.
– Ormandaki arazinin yerini biliyorum! Oraya kendi başıma ışınlanacağım!
Cale buna fazla dikkat etmedi ve Alberu ile göz teması kurdu. Alberu, Cale’in arkasına baktı ve konuşmaya başladı.
“Görünüşe göre tek bir koruma getirmişsin. Onu daha önce hiç görmedim.”
Cale, elini muhafızının omzuna koydu.
Alberu tuhaf bir aura yayan bu yakışıklı sarışın şövalyeye bakıyordu. Cale, şövalyeyi Alberu ile tanıştırdı.
“Evet, bu benim korumam, Haben. O iyi ve sadık bir şövalye.”
Şimdi adı Haben olan Eruhaben, Cale’in yorumlarını duyduktan sonra kendini kötü hissetti ama yine de Cale’e söylediği gibi rolünü oynadı.
“Sizinle tanışmak benim için bir onur, majesteleri.”
Alberu, asil bir hava yayan Eruhaben’e baktı ve Cale ile konuşmaya başladı.
“İyi astlar edinme konusunda gerçekten yeteneklisin.”
Cale parlak bir şekilde gülümsedi ve gemiyi işaret etti.
“Çıkalım mı?”