Hepsi bir tuhaf olmuştu.
Cale, çeşmenin yanındaki bir banka oturdu ve etrafına bakındı.
Önce Choi Han’a baktı.
“……”
Choi Han, bir kayanın tepesinde lotus pozisyonunda meditasyon yapıyordu. Vücudundan siyah bir aura çıkıyordu.
Choi Han tipik bir dövüş sanatları ustası gibi görünüyordu.
Cale konuşmaya başladı.
“Hans, ne zamandır böyle antrenman yapıyor?”
“19 saat, genç efendi-nim. Onunla gurur duymuyor musunuz? Ah, bu tutkusu!”
‘…Hiç de bile.’
Cale gurur duymaktan çok ondan korkmuştu.
Cale başını kaldırdı ve Hans ile göz teması kurdu.
“…Ve sen daha ne kadar böyle kalacaksın?”
“Emin değilim.”
Choi Han, Hans’ı da eğitiyordu. Hans her zaman evde olan biri olduğundan, Choi Han en azından bazı temel savunmaları bilmesi gerektiğini düşündü.
‘Ama görünmez sandalye pozisyonunda kalmak-‘
Cale, Hans’ın bacaklarının titrediğini görebiliyordu. Hans, Cale’in bakışlarını fark etmiş olmalı ki, beceriksizce gülümsemeye başladı.
“Haha, genç efendi-nim, sizi korumak için kesinlikle güçleneceğim. Bu bir uşağın görevidir.”
“…Elbette. Sana güveniyorum.”
Cale, söyleyecek başka bir şeyi olmadığı için sadece bu şekilde cevap verdi.
“Evet efendim! Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım!”
Hans enerjik bir sesle cevap verdi. Cale, sadece başka birini daha görmek için başını Hans’tan çevirdi.
Eruhaben metal zincirlerle sarılmış taş sütunun yanında duruyordu. Cale, Eruhaben ve Raon’un birlikte olmamasını garip buldu.
Eruhaben onun şaşkınlığını fark etmiş olmalıydı ki ona bir açıklama yaptı.
“Ejderhanın bir şeyleri yapma yöntemi, bize bir yol gösterildiği takdirde, olayları kendi başımıza çözmeye çalışmaktır.”
Raon şu anda Cale’in beşinci kattaki odasında antrenman yapıyordu. Cale, orada antrenman yapmasına izin vermişti çünkü Raon, eğitimi sırasında hiçbir şeyi mahvetmeyeceğini söylemişti.
‘İnsan, Sonbahardan önce ilk büyüme evremi yaşayacağım. Büyüklüğümün zaten farkında olduğundan eminim, ama bunu daha da fazla hissedeceksin!’
Raon’un antrenmana başlamadan önce söylediği buydu. Güven dolu görünüyordu.
Cale, beşinci kata güvenle uçan minik Kara Ejderhanın görüntüsünü hatırladı ve iç çekmesini tuttu. Daha sonra gülümsemeye başladı.
Önünde gördüğü şey yüzündendi.
Meeeeeeow.
Miyav.
“Ahem, ahem.”
Henüz yavru bir kedi olan Hong ve yakında büyüme evresine girecek olan On, yavaş yavaş Eruhaben’e yaklaştı ve miyavlamaya başladı.
Kadim Ejderha sahte bir kaç öksürük attı ve onları fark etmemiş gibi yaptı ama yavaşça gülümsemeye başladı. Cale, neler olduğunu izlerken düşünmeye başladı.
‘Sanırım On ve Hong’a da ders verecek.’
Cale, Eruhaben’in iki Kedi kabilesi çocuğu hakkında söylediklerini hatırladı.
‘Onların mutasyona uğramış safkan Kediler olduğunu söyledi.’
Eruhaben, Kedi kabilesi hakkında çok fazla bilgiye sahip görünüyordu. 1000 yıla yakın yaşamış eski bir Ejderhanın böyle bir bilgiye sahip olması çok doğaldı. Kedi kabilesi kardeşlerini Eruhaben’in eline bırakabilirdi çünkü başka hiç kimse onlara yardım edecek herhangi bir bilgiye sahip değildi.
‘Mavi Kurt kabilesinin çocukları da.’
Cale meydanın bir tarafına döndü.
“Ahhhhh!”
“Ahh!”
“Eeeeeeee!”
Kurt çocukları hep birlikte antrenman yapıyorlardı. Bazıları ilk çılgın dönüşümlerine yaklaşıyorlardı. Bundan sonra daha da güçleneceklerdi.
“Lock, Beacrox ve Ron ile antrenman yapıyor.”
Cale, Kurt çocukların bir dizinin ana karakterleri gibi antrenman yapmasını boş boş izledi. O sırada yanına biri yaklaştı.
“Genç efendi Cale.”
“Leydi Rosalyn.”
Rosalyn banka yaklaşmadan ve Cale’in yanına oturmadan önce Hans’a baktı. Konuşmaya başlamadan önce meydanın etrafına bakındı.
“Herkes işinde sıkı çalışıyor gibi görünüyor.”
“Aynen öyle. Harikalar. Sizin için de her şey yolunda mı, Leydi Rosalyn?”
Cale’in bakışları Rosalyn’e döndü. Şu anda araştırmaya odaklanmıştı. En yüksek dereceli bir büyücünün seviyesine ulaşmak için sadece bir adım daha atması gerekiyordu.
“Eh iyi sayılır. Ama en harika öğretmenlere sahip olmam çok yardımcı oluyor tabi.”
Rosalyn gülümsemeye başladı. Raon ve Eruhaben etrafta olduğu sürece, onlardan rehberlik istemese bile onları izleyerek çok şey öğrenebilirdi.
Akıllı bir kadındı, bu yüzden doğal olarak bu fırsatı çok iyi değerlendiriyordu.
“Evet, kesinlikle harika öğretmenler.”
Cale başını salladı ve konuşmaya devam etti. Küçük konuşmalar bitmişti ve ana konuya geldiler.
“Tasha’dan bir haber aldınız mı?”
Kara Elf Tasha şu anda Mary ile birlikte bu yere geliyordu. Mary geldiğinde Cale’in tekrar hareket etmeye başlaması gerekecekti.
“Evet. Ve Leydi Tasha ve benim iletmemiz gereken bir mesajımız var.”
“Bir mesaj mı?”
Cale’in ifadesi tuhaflaştı. Tasha veliaht prensi temsil ederken, Rosalyn Breck Krallığının temsilcisiydi. İkisinin de aynı anda ona söylemesi gereken tek bir şey vardı.
Cale konuşmaya başladı.
“Görünüşe göre herkes buluşmaya karar vermiş.”
“…Hemen çözeceğinizi biliyordum, genç efendi Cale.”
Rosalyn ayrıntıları açıklamadan önce gülümsedi ve başını salladı.
“Breck Krallığı, Roan Krallığı ve Orman, hepsi buluşmayı kabul etti. Ancak bir sorunumuz var.”
“…Whipper Krallığından yanıt yok mu?”
Whipper Krallığı hakkında hiçbir şeyden bahsetmemişti, yani sorunun kaynağı onlar olmalıydı.
Bu toplantıda Whipper Krallığına ihtiyaçları vardı. Onlarsız iyi olacak olsalar da, İmparatorluğun Doğu kıyı şeridindeki kaçış yolu da böylece kesilecekti.
Onların anlaşmada olması sadece İmparatorluğun Doğu kıtasıyla iletişimini kesmekle kalmayacak, aynı zamanda Balinaların hareket etmesini de kolaylaştıracaktı.
“Hayır. Whipper Krallığından bir yanıt aldık. Komutan Toonka bizzat yanıt verdi.”
Toonka şu an Whipper Krallığının sesiydi. Elbette, Şef Harol ona yardım etmek için Toonka’nın yanındaydı.
“Ne dedi?”
“Genç efendi Cale.”
“Evet?”
“Sizinle sohbet etmek istiyor.”
“…Toonka mı?”
“Evet.”
‘Neden ben?’
Cale’in yüzünde kafa karışıklığı açıkça görülüyordu. Ancak Rosalyn, Toonka’nın eylemleri onun için anlaşılır olduğu için gülümsemeye başladı.
‘Toonka ve Harol’un bu konuda Roan Krallığı veya başka herhangi bir krallıkla herhangi bir teması olmadı. Toplantıda güvendikleri birinin olması, kendilerini korumanın bir yolu.’
Toonka’nın Roan Krallığında güvendiği tek kişi Cale’di.
Kraliçe Litana’nın Cale’den kendisini veliaht prense bağlamasını istemesine benziyordu.
Rosalyn kafası karışmış Cale ile konuşmaya başladı.
“Sanırım sizi hemen ona bağlayabilirim. Nasıl yapalım?”
“Peki.”
Cale banktan kalktı ve bacaklarının hafifçe uyuştuğunu fark etti. Antrenman yapanların bağırışlarıyla erkenden uyanmıştı ve yapacak başka bir işi olmadığı için bu bankta oturuyordu.
Ona çizgi filmleri ve dizileri hatırlatan bu sahneleri izlemek eğlenceliydi.
“…Genç efendi Cale, bacaklarınız iyi mi?”
“Uzun zamandır burada oturduğum için uyuşmuşlar. Gün geçtikçe zayıfladığımı hissediyorum.”
‘Günde en az iki kez esnemem mi gerekiyormuş heh. Ama bu can sıkıcı.’
Cale bacaklarını uzatırken içinden homurdandı. Rosalyn o bacaklarını uzatırken konuşmaya başladı.
“Burada olmanızın onlar için ne kadar büyük bir motivasyon kaynağı olduğunu bilemezsiniz.”
“Affedersiniz?”
“Yok bir şey.”
Rosalyn başını salladı ve bir şey olmadığını söylemek istercesine gülümsedi.
Antrenman sahasına baktı. Herkes Cale’e bakıyordu. Cale sabahın erken saatlerinden beri bankta oturmuş onların antrenmanını izliyordu. Orayı terk ettiği tek zaman yemek zamanıydı.
Kadim güçlerin daha da güçlenme olasılığının olmadığını zaten herkes biliyordu. Onlar sadece belli bir seviyesi olan şeylerdi.
Bu yüzden Cale’in antrenman yapmak için bir nedeni olmadığını biliyorlardı.
Cale’in bankta oturup onların antrenmanını izlerken nasıl hissettiğini anlamalarının nedeni de buydu.
Enerjik bağırışların bütün sabah durmamasının nedeni buydu.
“Gidelim mi?”
Cale villayı işaret etti ve Rosalyn onu takip etti.
Ahhhhhhh!
Cale, yüksek sesle bağırışlar bir kez daha başladığında irkildi. Bunu korkutucu buldu ve çabucak villaya doğru yöneldi.
***
Cale, Toonka ile sohbet etmek için ilk kez bir görüntülü iletişim cihazı kullanmıştı.
– Uzun zamandır görüşemedik.
Cale şaşırmıştı.
“Yalnızsın.”
– Evet.
Cale, Toonka’nın yanında Harol’u veya diğer astlarını görmedi. Toonka, Cale ile yalnız sohbet ediyordu.
‘Eh, sanıyorum ki çevresinde çok fazla insan olmayabilir çünkü görüntülü iletişim cihazlarının olduğu bilinmesine izin veremezler.’
Bir video iletişim cihazı kullanmak için bir büyücüye ihtiyacınız vardı.
Whipper Krallığı şu anda Alberu’nun diğer krallıklarla iletişim kurabilmek için gönderdiği büyücü ve video iletişim cihazını kullanıyordu.
Acil bir durumla karşı karşıya oldukları için başka seçenekleri yoktu.
Ama Cale, ne Harol’un ne de Şeflerin onunla birlikte olmamasını hâlâ tuhaf buluyordu.
Cale, Toonka’nın yüzünü cihazdan açıkça görebiliyordu. Cale kaşlarını biraz çatmaya başladı.
“Pek iyi görünmüyorsun.”
Toonka, Cale’in gözlemi karşısında irkildi.
Toonka hiç de iyi görünmüyordu.
Şu anda, İmparatorluk ve Whipper Krallığı sadece küçük çaplı savaşlar yapıyordu. Whipper Krallığı, İmparatorluğun başkentine hücum etmektense sadece sınırda birkaç sarayı hedefliyordu ama bu bile planladıkları gibi gitmiyordu.
Toonka’nın bu konuda endişelenecek biri olmadığını düşünen Cale, neler olduğunu çabucak anladı.
‘Bu salağın bu kadar üzülmesinin tek bir nedeni var.’
Cale, kıpırdayan Toonka’ya baktı ve konuşmaya başladı.
“Haini buldun mu?”
Toonka kaşlarını çatmaya başlamadan önce irkildi.
– Evet.
“Tepkine dayanarak, onun doğrudan astlarından biri olduğunu tahmin ediyorum.”
– … Evet.
Cale, Toonka’nın astlarını düşündü. Mızrak kullanan yetenekli bir stratejist olan sol kolu Felicia vardı. Sonra Toonka’ya benzeyen ve fiziksel gücüne odaklanan sağ kolu Hota vardı.
– … Hota’nın böyle biri olduğunu bilmiyordum.
Toonka sanki içi acı çekiyormuş gibi konuşmaya başladı.
– İmparatorluğun entrikalarına nasıl kanabilir! Benim yerimi almak istediğini bilmiyordum!
Toonka’nın eli Hota’nın ihaneti karşısında öfkeyle titremeye başladı. Sonra kalbinin içinde bir boşluk hissetti.
Bu duyguları biriyle paylaşmak istemişti ama Cale’i düşünene kadar bunları kiminle paylaşabileceğini bilmiyordu.
Şef Harol hainin yerini tespit etmişti. Toonka, Harol’un bunu nasıl yaptığını bilmiyordu ama Hota’nın eşyaları arasında sihirli bir cihaz buldular ve bu bir görüntülü iletişim cihazı olmasa da yine de benzer türde bir sinyal gönderen bir şeydi.
Toonka, bu detayları Cale ile paylaştı.
Toonka’nın açıklamasını dinleyen Cale, dilini sessizce şaklattı.
‘Sanırım İmparatorluk bile Harol’un mana akışını hissedebilen yarı bir büyücü olduğunu bilmiyor.’
Bu yüzden İmparatorluk muhtemelen Hota ile olan iletişimi cihazını gizlemedi.
Ancak Harol’un Hota’nın taşıdığı sihirli cihazı kaçırmasının hiçbir yolu yoktu.
– İşte bu yüzden dün gece o hainin kafasını kestim.
Cale sonunda Toonka’nın İmparatorluğa yönelik saldırısını neden yavaşlattığını anladı.
“Ama hainin o olduğunu dünden önce anladın, değil mi?”
– … Bir hafta önce öğrendim.
‘Kararıyla biraz mücadele etmiş gibi görünüyor.’
Cale, Toonka’nın bir süre Hota ile ne yapacağını düşündüğünü fark etti. Bu yüzden bu da Whipper Krallığı saldırılarını yavaşlatmıştı.
–En azından Hota’nın, en azından vatandaşlarımın vizyonumu kabul ettiğini düşünmüştüm. Ona çok güvenmiştim.
Toonka iki eline baktı.
Hota’nın kafasını bizzat kesmişti. Bunu kendisinin yapması gerektiğini düşünmüştü.
O anda Toonka, iletişim cihazı aracılığıyla Cale’in sesini duydu.
“Senin için zor olmuş olmalı. Aferin.”
Toonka, Cale’in sözlerini duyduktan sonra yumruğunu hafifçe sıktı. Daha önce kimse ona böyle bir şey söylememişti.
Cale konuşmaya devam etti.
“Birçok asker senin sayende hayatını kaybetmedi.”
Bu gerçekti.
Cale, Toonka’yı Hota ile olan dostluğu yüzünden zayıf düşmediği için övmek istedi.
Toonka yavaşça başını kaldırdı.
İkisi iletişim cihazı aracılığıyla göz teması kurdular. Cale konuşmaya devam ederken yüzüne her zamanki rahat gülümsemesini yerleştirdi.
“Ve bana güvenmişsin gibi görünüyor. Harol’a haini bulmasını söylediğim şey yüzünden mi söyledin?”
Cale, Toonka’nın kendisine güvenip haini arayacağını ummuştu ama gerçekten bir hainin var olduğunu öğrendikten sonra biraz garip hissetti.
“Söylediklerime güvendiğin için teşekkürler.”
Cale bunu gelişigüzel söylemiş olsa da, bu sözler Toonka’yı oldukça etkiledi. Aynı zamanda Toonka, hain Hota’nın yüzünü düşündü.
Ancak Cale’in devam eden sözleri Hota’nın yüzünün kaybolmasına neden oldu.
“Ama bana güvenme. Senin tarafında değilim. Ben de iyi bir insan değilim.”
Cale, Toonka’ya gerçeği söyledi. Toonka’nın tarafında değildi.
Şimdi Whipper Krallığının bu savaşta galip geleceğini ummasına rağmen, onların baskın bir zafer kazanmalarını istemiyordu.
Roan Krallığı, Breck Krallığı, Orman ve Whipper Krallığı arasındaki güç dengesi, Whipper Krallığı İmparatorluk üzerinde baskın bir zafer elde ederse, çarpık hale gelirdi.
Cale’in Toonka’nın büyük kazanmasını istemesinin nedeni buydu.
‘Böyle düşüncelere sahip biri nasıl iyi bir insan olabilir?’
Cale, sohbeti bitirme zamanının geldiğine karar verdi.
“Toonka, bu hiç sana göre değil. İmparatorluğu süpürmeyecek miydin?”
Cale, Toonka’nın kaşlarının seğirmeye başladığını görebiliyordu.
– … Haklısın. Onları süpürmem gerek.
Toonka, Hota ile olanlardan sonra İmparatorluktan daha da nefret etmişti.
Toonka’nın gözleri her zamanki parıltısına döndü. Cale’in Toonka’ya söylemek istediği son bir şey vardı.
“Kendin ol.”
‘Kendim olmak.’
Toonka’nın dudaklarının köşeleri yukarı kalkmaya başladı. Çok geçmeden, onu budala gibi gösteren her zamanki gülümsemesine kavuştu.
Ardından oturduğu yerden kalktı.
– Evet, kendime uygun bir hayat yaşamam gerekiyor.
Toonka bunu Cale’e bakarken söyledi. Cale başını salladı.
Toonka’nın gülümsemesi daha da büyüdü. O anda Cale kayıtsız bir sesle başka bir şey söyledi.
“Ama askerlerine de biraz dikkat et. Belki zayıf biri olduğum içindir ama zayıf insanların öldüğünü görmek beni üzüyor.”
Bu yorum üzerine Toonka düşünmeye başladı.
‘İyi biri olmadığını mı söylüyor? Böyle bir şey söyledikten sonra mı?
Toonka, tarzına uygun bir hayat yaşamaya karar vermişti. Onun tarzı, zayıflarla ilgilenen bir tarz değildi.
Ancak yine de Cale’e cevap verdi.
– Bunun üzerinde düşüneceğim.
Cale biraz irkildi.
‘Düşünecek mi? Toonka düşünebilir mi?’
Toonka’nın onu ya görmezden geleceğini ya da hayır diyeceğini düşünmüştü. Toonka, Cale’in şok olmasını umursamadı ve bunun yerine konuşmayı bitirmeden önce son bir şey ekledi.
– Toplantıda benim yerime Şef Harol olacak.
Cale başını salladı.
Whipper Krallığı da toplantıda hazır bulunacaktı.
Ve Harol gibi birinin toplantıda olması yeterliydi.
Whipper Krallığı, İmparatorluğa karşı bir savaşta olmasına rağmen, Harol, Toonka ile kurduğu vatandaşları yönetme sisteminde bir Şefti. Bir stratejist olarak orada olmayacaktı, bu yüzden biraz eksik olsa da en azından idare ederdi.
“Anladım. Biraz dinlen. Çok şey yaşadın.”
– Puhahahaha. Biraz dinlen mi? Tamam yapacağım.
Toonka aniden yüksek sesle gülmeye başladı. Cale, Toonka’nın sürekli değişen ruh hali karşısında kaşlarını çatmaya başladı. Ancak Toonka, iletişim cihazını kapatmadan önce veda ederken bunu umursamadı.
– Bir dahaki sefere görüşürüz.
Cale boş ekrana baktı ve düşünmeye başladı.
‘Neden seni tekrar göreyim ki?’
Toonka’yı tekrar görmek istemiyordu.
Cale, kanepeye eğilmeden önce iç çekti. O sırada görüntülü iletişim yaptığı odanın kapısının vurulduğunu duydu.
“Genç efendi Cale.”
Rosalyn’di. Konuşmaya devam etti.
“Leydi Tasha ve Leydi Mary geldiler.”
Cale oturduğu yerden kalktı.
Artık yarı Aziz ve sahte Kutsal Bakireye geri dönme zamanıydı.
Kapı açıldı ve Cale, Rosalyn ile göz göze geldi.
“…Genç efendi Cale.”
“Leydi Rosalyn, ne oldu?”
Rosalyn, Cale’in yüzünde çok muzip bir gülümseme olduğunu görebiliyordu. Neden böyle gülümsediğini bilmiyordu ama Cale’in gülümsemesini gördükten sonra o da gülümsemeye başladı.
Cale’in yüzündeki gülümsemeye benzer bir gülümsemeydi.
“Lütfen işinizi hallettikten sonra sağ salim dönün.”
“Çok teşekkürler. Sizin sayenizde bunu daha iyi başaracağım.”
O anda Raon beşinci kattan aşağı indi.
“İnsan, insan! Hmm?”
Raon tekrar konuşmaya başlamadan önce Cale ve Rosalyn’in yüzündeki gülümsemeye baktı.
“Şimdi ne yapmayı planlıyorsun? O gülümsemen hiçbir işe yaramadığın anlamına geliyor insan.”
Cale’in bu gezi için pek bir planı yoktu.
“Acı çeken birinin iyileşmesine yardım edeceğim.”
Ancak hiç kimse, özellikle Raon, sözlerine gerçekten inanmadı.