Heyecanlı Kara Ejderha ile karşılaştırıldığında, Altın Ejderha istediği cevabı almasına rağmen kendini kötü hissediyordu.
“Bana her şeyi öğret! Bana bildiğin her şeyi öğret!”
Eruhaben, Raon’un ne kadar heyecanlı olduğuna baktı ve sessizce mırıldandı.
“…Bunu yapmayı planlıyorum.”
“İyi fikir! Aynı fikirde değil misin, zayıf insan?”
“Evet, evet.”
Eruhaben 1000 yıla yakın yaşamıştı, ancak başını döndüren bu insan ve kanatlarını çırpan bu Ejderha gibi bir kombinasyon hiç görmemişti.
‘Doğru kararı mı veriyorum?’
Bir an için kararını sorguladı ama fazla zamanı kalmadığı için kendinden şüphe etmeyi hemen bıraktı. Bu da kaderdi. Alacakaranlık yıllarında genç bir Ejderha ile tanışmıştı ve bu Ejderha normal Ejderhalar gibi değildi. Bu kader değilse başka ne olabilirdi ki?
Böyle tuhaf bir durumu nasıl hiç beklemediğini düşünerek gülmeye başladı.
“Yakında öleceğime göre her şeyi başkalarına da geçirebilirim.”
Eruhaben bunu söylerken gülüyor olsa da, kısa sürede ortalığı bir sessizlik kapladı. Ancak Eruhaben, kendisine odaklanan bakışları hissedebiliyordu.
“Ne? Goldie, az önce ne dedin?”
“Affedersiniz? Ejderha-nim, neden bahsediyorsunuz?”
Raon, Eruhaben’in yüzünün önüne doğru uçmuştu ve Pendrick titriyordu, sanki dünyanın yıkılacağını bildiren bir anonsu duymuş gibi bağırmaya başladı.
Raon etrafta uçtu ve sorarken Eruhaben’in vücuduna baktı.
“Zehirlendin mi? Biri seni lanetledi mi? Kavga ederken mi yaralandın?”
Eruhaben, bu küçük Ejderhanın şok ve endişeli sesini duyunca garip hissetti. Ancak Raon’u eliyle itti.
“Küçük çocuk, bir Ejderhanın böyle şeylerden acı çekmesi mantıklı mı?”
“Hiç de bile!”
Eruhaben daha sonra Raon’un devam eden sözleriyle irkildi.
“Öyleyse neden ölüyorsun? Ölme! Tanıdığım diğer tek Ejderha sensin!”
Altın Ejderhanın ifadesinin okunması zorlaştı. Sanki gülmek üzereydi, ama aynı zamanda inanamıyor da gibiydi. Eruhaben, Raon’un tutkulu bakışlarından kaçınarak Cale ile göz göze geldi.
“Neden hasta olduğunuzu sorabilir miyim?”
“Yaşla birlikte zayıfladım.”
Eruhaben elini salladı ama Cale endişelenmeye başladı.
‘Madem ondan bir şey alıyoruz…’
Cale, ona yardımcı olabilecek eski bir güç olup olmadığını görmek için geriye dönüp düşünmeye başladı.
Eruhaben, bu ani haberle karmaşa içine düşmüş gibi görünen Pendrick’in başını okşadı. Şef Canaria’nın kendisiyle birlikte Elementalleri göremeyen bu Elfi inine getirdiği zamanı hatırladı.
Pendrick’in bu garip durumunu merak ediyordu ve bu yüzden ölmekte olan bu Elfi merakını gidermek için kurtarmıştı. Bu çocuk ondan sonra Eruhaben’i takip etmeye başlamıştı. Bir noktadan sonra, Pendrick’in samimiyetini hisseden Eruhaben, Pendrick’e meraktan ziyade nezaketle yaklaşmaya başladı.
“Pendrick, dünyadaki her şey yaşlanmaya ve ölmeye mahkûmdur. Hiçbir şey ölümün üstesinden gelemez. Eh, ölümü kontrol etmenin de yolları var tabi.”
“N, nasıl?”
Pendrick endişeliyken Eruhaben sakindi.
“Karanlığı takip etmelisin. Lich gibi.” (Lich: öldükten sonra geri gelen lanetli ruh. Zombiler ile de ilişkilendirilir.)
“Ah.”
Pendrick derin bir nefes aldı.
Eruhaben hızla ekledi.
“Tabii ki benim böyle bir planım yok.”
Ancak geçmişte bunu yapan bazı Ejderhalar vardı. Eruhaben bunu neden yaptıklarını anlıyordu ama yine de kararlarını doğru bulmuyordu.
Kara büyücüler sonunda ölecekti ve Kara Elfler de ölecekti. Ancak, bir Lich herhangi bir acı hissetmezdi veya yaşlılıktan ölmezdi. İkisi arasındaki fark oldukça önemliydi.
“Ama daha çok zaman var, bu yüzden şimdi endişelenmene gerek yok.”
“…Anladım.”
Eruhaben, Pendrick’in gözyaşları içinde başını salladığını görebiliyordu. O anda Eruhaben, Raon’un sesini bir kez daha duyabiliyordu.
“Hey, Altın Ejderha.”
“Ne?”
Eruhaben, Raon’un ciddi sesini duyduktan sonra Raon’a bakmak için döndü. Raon daha sonra aklından geçenleri paylaştı.
“Çok uzun süre yaşaman için bir yol bulabileceğim çünkü ben harika ve güçlüyüm. Sadece biraz bekle.”
Eruhaben sadece Raon’a baktı ve Raon’un az önce söylediklerini görmezden geldi. Ancak Cale’e bakarken gülümsemesini engellemek için parmaklarını kullanmak zorunda kaldı.
“Hepiniz burada yaklaşık üç ay kalabilir misiniz? Cale Henituse, senin bir asil olduğunu duydum.”
“Mm, burada bir süre kalmak sorun olmayacaktır.”
Cale, Eruhaben’in sorusunu duyduktan sonra Litana’ya verdiği sözü düşündü. Ormanın Kraliçesi Litana, yardımını geri ödemek için Cale ile görüşmek istediğini söylemişti.
“İnsan.”
‘Hmm?’
Cale, Raon’un sesini duyduktan sonra bakışlarını Raon’a çevirdi. Daha sonra Raon’un gözleri keskin göründüğü için irkildi.
“…İnsan, burada yalnız olmak istemiyorum.”
Raon, Eruhaben’e dönerken Cale’in tepkisini beklemedi bile. Raon’un ejderhalara özgü keskin bakışı, Raon’la göz teması kuran Eruhaben’in derin bir nefes almasına ve ilgisini artırmasına neden oldu. Raon daha sonra konuşmaya başladı.
“Bu zayıf insan sadece en lüks ve yumuşak yataklarda uyur. Meyveleri sever ve sadece en kaliteli etleri yer.”
“…Bunları hazırlamamı mı istiyorsun?”
“Buranın sahibi sen değil misin? Her şeyin bedava olacağını söylememiş miydin? Büyük ve güçlü bir Ejderha için tüm bunları hazırlamak yalnızca bir el hareketi gerektirir.”
“…Bu doğru.”
O anda Eruhaben, yaşlılığında bile tüm bunları neden yapmak zorunda olduğunu merak etti.
‘Çok yaşlandım.’
Çok fazla yumuşamıştı. O kibirli Ejderhaları en az bir ay yataklarına kapanıp yaralarını yalamalarına sebep olacak kadar pataklayan o, nasıl oldu da bu hale gelmişti?
Ancak Raon, Cale’e dönerken Eruhaben’in ne düşündüğünü umursamadı.
“İnsan, Ormanın Kraliçesi ile buluşman gerekmiyor mu?”
“…Evet?”
“Acele, acele et. Sana bir hafta süre vereceğim.”
“…Tamam.”
Raon, Cale’in cevabını duyduktan sonra sırıttı ve kabarık kanepeye uzanmak için Cale’in yanına döndü.
Bu, Cale’in iç çekmesine neden oldu.
“Haaaaaaa.”
“Ho.”
Eruhaben de bir iç çekti. O anda Cale ve Eruhaben tekrar göz göze geldiler. Yaşları neredeyse bin yıl farklı olmasına rağmen, aralarında duygusal bir bağ hissediyorlardı.
Cale daha sonra konuşmaya başladı.
“O zaman geri geleceğim.”
“Elbette.”
Eruhaben bir iç çekti ve karşılık verdi, sonra rahat bir şekilde kanepeden kalkan Cale’e ve onu takip etmeye hazırlanan grubun geri kalanına ekledi.
“İçeri girip çıkmanız önemli değil, ama buradayken sessiz olun. Ben biraz hassasım. Küçük çocuk istediği için hepinizi kabul ettim ama dikkatli olun.”
Altın Ejderha, hem Cale hem de Raon’un ona aynı tuhaf ifade ile baktığını görebiliyordu.
“Neye bakıyorsun?”
Cale yavaşça başını salladı ve yanıtladı.
“Hayır, hiçbir şey yok.”
O anda Raon, Cale’in zihnine konuşmaya başladı.
– O Altın Ejderha o kadar da hassas görünmüyor değil mi?
Cale de aynı şekilde hissetmişti. Eruhaben hiç de hassas görünmüyordu. Eruhaben de, Raon gibi, normal bir Ejderha gibi görünmüyordu. Eruhaben, Cale’in bakışlarından şüphelenmiş olmalı ki, hemen ekledi.
“Ayrıca, sadece küçük çocuğa öğreteceğim. Ne kadar yalvarsan da kimseye bir şey öğretmeyeceğim. Aslında, Canavar çocuklarını biraz merak ediyorum ama hayır.”
Cale bunu açıkça anlamıştı.
‘Yalvarırsak bize öğretir.’
Cale’in bakışları, Rosalyn ve Canavar çocuklarını görmek için grubuna doğru kaydı.
Rosalyn ona doğru baktı ve gülümsemeye başladı.
Rosalyn de beklendiği gibi durumu anlamıştı. Cale’in yüzünde sinsi bir gülümseme vardı.
“…Neden öyle gülüyorsun?”
“Size katılma şeklim bu, Eruhaben-nim.”
Eruhaben bunu şüpheli buldu. Cale’in aklından neler geçtiğini bilmiyordu.
Cale, grubundaki diğer herkes gibi Raon’un da önümüzdeki üç ay boyunca bu Ejderhadan alabileceklerini nasıl alacağını düşünüyordu.
Bu Ejderhanın korkutucu olacağını düşünmüştü, ama sonunda, homurdanırken bile onlara yardım etmeye devam eden hoş bir yaşlı adam çıkmıştı.
“İnsan, neden yine öyle güldüğünü bilmiyorum ama acele etmelisin.”
“Anladım. Sadece birkaç kişiyi alıp yakında geri geleceğim.”
Cale, Raon’un tekrarlanan sorusuna yanıt verdi, ancak onunla Ormana gidecek grubu düşündükten sonra aniden gerginleşti.
***
Ertesi gün, Cale bu gerginliğin kaynağını anladı.
“Seyahatinizin tadını çıkarın, insan! Harekete geçmek ve tekrar incinmek için bir adım bile atma!”
Eruhaben’in ininin önünde duruyorlardı. Cale, şu anda derin düşüncelere daldığı için Raon’un endişeli ifadelerinin hiçbirine dikkat etmiyordu.
‘Bir şeylerin tuhaf olduğunu biliyordum.’
Cale’in bakışları onunla gelecek olan gruba çevrildi.
Her şeyden önce, Beş Yasak Bölgeden biri olan ‘Dönüşü Olmayan Yol’dan geçmek için yanında On’a ihtiyacı vardı. On şu anda Hong’a veda ediyordu. Cale, On’un yanından diğerlerine doğru yürüdü.
Choi Han, Beacrox ve Ron.
“Mm.”
Bu, inlemeye engel olamadığı bir kombinasyondu.
‘Bunun yerine Hans’ı mı getirseydim?’
Cale, Ubarr bölgesinde bıraktığı Hans’ı düşündü. Bilinmeyen bir soğukluk, Cale’in ürpermesine ve titremeye başlamasına neden oldu.
“Genç efendi-nim, iyi misiniz?”
Ron ona yaklaştı ve hoş bir yaşlı adam gibi davrandı.
“…Evet ben iyiyim.”
“İyi olmanıza sevindim. Kötü hissetmeye başlarsanız lütfen bana haber verin.”
Ron her zamanki sevecen gülümsemesini takındı.
“Bir bakıma, böyle sadece birkaç kişiyle seyahat etmek güzel. Bunu yapmayalı uzun zaman olmuştu. ”
‘Hiç de güzel değil.’
Cale, her zamanki gibi bir çift beyaz eldiven giyen Beacrox’a baktı ve grubun bu üyesinin bu alışkanlığını düşünmeye başladı.
‘Kötü bir şeyler yapmak için mükemmel bir takım gibi görünüyor.’
Beacrox, ellerini silkeleyip Cale’e yaklaşırken onun rahatsız bakışını fark etmiş olmalıydı.
“Genç efendi-nim, şimdi yola çıkabiliriz.”
“Tabii, haydi gidelim.”
Cale ve grubu, Whipper Krallığının güney ucunda bulunan Hoik Köyüne doğru yola çıkarken Raon ve diğerleri vedalaştılar. Burası, ‘Dönüşü Olmayan Yol’un girişinin yeriydi.
***
Bir de yağmur eksikti.
“Geçen sefere benziyor!”
Cale’in kollarındaki gümüş renkli kedi On, sisi kontrol ederken mırıldanmaya başladı.
Cale’in grubu şu anda ‘Dönüşü Olmayan Yol’un içinde yürüyordu. Yağmur bile bu tuhaf sisten kurtulmaya yaramıyordu.
Shaaaaaaa-
Yağmur o kadar şiddetliydi ki Cale, On’un uğultusunu bile duyamadı.
Cale, yağmurluğunun üzerine yağan yağmurdan rahatsız olmaya başlamıştı. Beacrox yavaşça Cale’in yanına yürüdü.
“Geç oluyor ve yağmur şiddetli. Genç efendi-nim, sanırım geceyi ormanda geçirmek en iyisi.”
Cale başını salladı.
“Hadi, geçen seferki mağaraya geri dönelim.”
“Buraya yakın.”
Cale, On’un sisi tekrar kontrol ettiğini gördü ve diğerlerine takip etmelerini söyledi.
Ron, Choi Han ve Beacrox yağmurluklara tutunup Cale’in arkasından gittiler. Choi Han, Cale’in yanına yürüdü ve sordu.
“Kraliçe Litana-nim ile tanıştığınız mağaraya mı gidiyorsunuz?”
“Evet oraya.”
Cale’in iyi ve yardımsever biriymiş gibi davrandığı unutulmaz bir yerdi. Orası, olmadığı her türlü şey gibi davrandığı bir yerdi.
“Orada güzel anılarım var.”
On başını iki yana sallayıp sisi kontrol etmeye devam ederken o da anıyı hatırlamış olmalıydı. Belki de herkes hızlı yürüdüğü içindi ama çok geçmeden mağarayı gördüler.
“Orada! Hmm?”
Mağarayı işaret eden On, aniden durdu. Ron, Cale’in yanına geldi.
“İçeride biri var gibi görünüyor.”
Mağaradan hafif bir ışık geliyordu. Biri çoktan mağaranın içindeymiş gibi görünüyordu. Cale konuşmaya başlamadan önce bir süre düşündü.
“Başka bir yere gitmek için çok geç gibi görünüyor. Şimdilik oraya gidelim.”
Gidip başka bir yer aramak can sıkıcıydı. Yağmur yağıyordu, karanlıktı, açtı ve artık yürümek istemiyordu.
Gerçekten gidecek başka bir yer olmadığından, birkaç yabancıyla bir gece geçirebilirlerdi.
“Nasıl isterseniz, Cale-nim. Neyse ki, orada güçlü bir aura hissetmiyorum.”
Cale, Choi Han’ın yorumunu duyduktan sonra hemen cevap verdi.
“Hadi gidelim.”
Kaybedecekleri bir şey yoktu.
Hızla mağaraya yönelirlerken yağmur yağmurluklarına daha da sert bir şekilde düşmeye başladı.
Soluk ışık güçlenmeye başladı ve mağaranın girişini görebiliyorlardı.
‘Sonunda dinlenebilirim.’
Cale, Choi Han’ın sesini duyduğunda aklında bu düşünceyle daha da hızlı yürümek üzereydi.
“…Bu tanıdık bir aura.”
‘Ne?’
Cale, Choi Han’ın yorumunu duyduğunda mağaranın girişini görebiliyordu.
Mağaranın içini aydınlatan küçük bir ateş görebiliyordu.
İçeride iki kişi vardı.
‘-nın oğlu…’
Cale gözlerini ovuşturdu.
“Kimsin, sen kimsin?”
İçeridekilerden biri titrek bir sesle sordu.
Zayıf ve masum görünen bir adam Cale ve diğerlerine bakıyordu. Adamın gözleri sadece saf değildi, aynı zamanda o gözler yaşlıydı ve onu çok zavallı gösteriyordu.
Ama sorun bu değildi.
‘O neden burada?’
Masum görünen sarışın adamın yanında yerde yatan sarışın bir kadın vardı.
Onu daha önce görmüştü.
Sarışın kılıç ustası.
Gizli örgütten Kan delisi büyücü Redika’yı öldüren kişi.
O kadının vücudunda birçok nokta siyaha boyanmıştı ve orada baygın yatıyordu.
Cale’in kulağına çok sessiz bir ses ulaştı.
Choi Han kılıcını kınından çıkarmaya başlamıştı.
Cale, biri ona yumruk atmış gibi hissetti.
‘Neler oluyor?’
O anda Ron ile göz teması kurdu.
‘Sorun nedir?’
Ron’un bakışları sorgular gibiydi. O anda Cale’in aklı başına geldi.
‘Ah, doğru. O kadın benim yüzümü tanımıyor.’
Sarışın kılıç ustası, Cale’in yüzünü ya da bu konuda başka birinin yüzünü bilmiyordu. Onları sadece maskeleriyle görmüştü.
‘Kusursuz.’
Cale, Choi Han’ın omzuna elini koydu.
“Choi Han, kılıcını kaldır.”
“Affedersiniz? Fakat!”
Cale, şaşkınlıkla soran Choi Han’a fısıldadı.
“Auranı sakla.”
Kadın daha sonra uyanırsa Choi Han’ın aurasını hissedebilirdi.
Cale, kafası karışmış Choi Han’a bakmak yerine baygın kılıç ustasına ve yanındaki sarışın, masum görünüşlü adama baktı.
On, Cale’in kollarında miyavlarken Cale, adama nazikçe gülümsedi.
Meeeeow.
Bunun geçen sefer olanların tekrarı olduğunu söylüyor gibiydi. Ancak Cale şu anda onun fikrini umursamıyordu.
Choi Han kesinlikle mağaranın içinde güçlü bir aura hissetmediğini söylemişti.
Bu, sarışın kılıç ustasının aksine bu adamın zayıf olduğu anlamına geliyordu.
Cale yağmurluğunun kapüşonunu çıkardı ve sarışın adamla konuşmaya başladı.
“Üzgünüm. Seni korkuttuk mu?”
Nazik ve samimi bir ses tonuydu.
Choi Han bu ses tonuyla irkildi. Ancak, o anda Ron öne çıktı.
Ron, Beacrox ve On, üçü Balina kabilesinin yanında savaştıkları sırada düşmanla etkileşime girmemişti. Bu yüzden sarışın kılıç ustasının yüzünü bilmiyorlardı.
Ancak Cale, Ron’un ne söyleyeceği konusunda endişelenmiyordu.
“Özür dilerim. Genç efendi-nim’imizin muhafızı işine çok bağlı.”
Ron sıcak bir şekilde konuşmuştu, bir hizmetkâr rolüne ustaca uyuyordu.
Cale, Ron ve ardından Beacrox ile göz teması kurdu. Baba-oğul ikilisi gizlice Cale’e başlarını salladı.
‘Neler olup bittiğini bilmiyoruz, ama şimdilik seninle birlikte oynayacağız.’
Söyledikleri bu gibiydi.
‘Ne kadar da güvenilir.’
Cale aniden onların çok güvenilir olduklarını hissetti. Bu, Cale’in bu üye kombinasyonunu ilk kez gerçekten beğenişiydi.