Herkes bu durumda onun uşağı ve muhafızıyla birlikte seyahat eden normal bir soylu genç efendi olduğunu düşünebilirdi.
‘Hayır. Başından beri zaten bu tür bir kombinasyondu.’
Cale, unuttuğu bu gerçeği hatırladı ve sarışın adama nazikçe gülümsedi.
Ancak işler beklediği gibi gitmedi.
‘Ne?’
Adam, Cale’e karşı daha da ihtiyatlı davranmaya başladı.
Gözbebekleri Ron’a bakarken biraz titriyordu. Adam, Ron’un sol koluna baktı.
Ron’un sol kolu, büyücü Mary tarafından yapılan koldu.
Ron genellikle uzun kollu bir gömlek ve siyah eldiven giydiği için kolu görünür olmasa da, sarışın adam onun hala kapalı olan sol koluna bakıyordu.
İfadesi belirsizlik, ihtiyat ve kaos doluydu.
Sanki kolun sahte olduğunu ve karanlık element ile yapıldığını biliyor gibiydi.
Bu adamın o kolun karanlığa yakınlığı olduğunu anlaması için sadece ona bakması yeterli olmuştu.
‘…Oh?’
Cale’in bir şüphesi vardı.
Bakışları sarışın adama ve sarışın kadına yöneldi. Farklı görünüyorlardı ama aynı zamanda garip bir şekilde benziyorlardı, sanki kardeşlermiş gibi.
Birden aklına bir şey geldi.
‘Sihirli Bomba.’
Ve bir şey daha.
‘Güneş Tanrısı Kilisesi.’
Ve sonunda.
‘Aziz ve Kutsal Bakire.’
‘…Lanet olsun, gerçekten mi?’
Neden böyle bir şüpheye sahip olmak zorundaydı?
Cale kararını verdi.
‘Hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranalım ve sadece medeni olalım.’
Ancak bu duygu karşı tarafça paylaşılmış gibi görünmüyordu.
“Ben, ben size kanmayacağım!”
Sarışın adam, Cale’in grubuna, özellikle de Ron’a bakarken, sarışın kılıç ustasına gitti ve sarıldı. Ancak yağmurda sırılsıklam olmuş genç bir ata benzeyen masum gözleri korkutucu olmaktan çok acınası görünüyordu.
“Neden bahsettiğinden emin değilim. Sizi hiçbir şey için kandırmıyoruz. Sadece buradan geçiyoruz.”
Sarışın adama yavaşça yaklaşırken her zamanki gülümsemesine sahip olan Ron, Cale’e tipik bir kötü adam gibi görünüyordu.
“Bu, buraya gelme!”
Sarışın adam kadını kaldırıp yavaşça geriye doğru hareket etmeye başladığında hiçbir şey duyamıyor gibiydi.
“Uh.”
“Ah!”
Bilinci yerinde olmayan kadın bir inilti çıkardı. Sarışın adam geriye doğru hareket etmeyi bıraktı ve kadını hızla yere indirdi.
Kadına bakan adamın bakışları öfke ve küskünlükle dolu gibiydi ve bağırmaya başladı.
“Sizi kötü varlıklar! Önce ölü mana bombaları fırlattınız ve şimdi kara bir büyücüyle bile mi temasa geçtiniz?”
‘Hmm? Yanlış bir fikre kapılmış gibi görünüyor.’
Cale, Aziz olduğundan şüphelendiği bu kişinin yanlış bir fikre sahip olduğunu fark etti.
Cale, On’un koluna hafifçe vurmasıyla başını eğdi ve On’un bu durumla ilgilenmeleri gerekip gerekmediğini soran bir bakışla ona baktığını gördü.
‘Bunların çaresine bakmamız gerekmiyor mu?’
‘Hayır, henüz değil.’
Ancak Cale başını salladı.
Sezgileri ona beklemesini söylüyordu.
Genellikle bu durumlarda, yanlış fikre sahip olan taraf, yararlı bilgiler yayma eğilimindeydi.
Ayrıca, çözmesi gereken bir şey vardı.
‘Ölü mana bombaları mı?’
Ölü mana ile bomba yapmak mümkün müydü?
Cale, gizli örgütün böyle bir bomba yapmış olabileceğini düşündü ve bununla ilgili daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı. Bu yüzden hiçbir şey yapmadı ve sadece durumu gözlemledi.
Ve Ron tam olarak Cale’in istediği gibi hareket ediyordu.
Ron, adama doğru kasten bir adım daha atarken nazikçe gülümsüyordu.
“Neyden bahsettiğinizi gerçekten bilmiyorum efendim. Bizim hakkımızda yanlış bir fikre sahip gibisiniz.”
Ron’un masum olduğunu göstermek için sergilediği duruş, adamın bir daha kandırılmayacağını söyler gibi bir bakışla birlikte tekrar bağırmaya başlamasına neden oldu. Sesi, yakında ölebilecekleri gerçeğini kabullenmiş birine benziyordu.
“Artık Hannah’yı koruyacağım! İmparatorluk adına nasıl böyle korkunç şeyler yapabildiniz?”
‘…Ne?’
“Güneş Tanrısının adaleti sizi rahat bırakmayacak!”
Bağırmaya devam ederken alnındaki damarlar dışarı fırlıyordu.
“Güneş kinimizi bilecek!”
‘Ne? Bu serseri neden bahsediyor?’
Cale’in zihni biraz karmaşık hale geldi. Ancak sarışın adam durmadan bağırmaya devam ederken korkusunu aşmış gibi görünüyordu.
Yüzü masum görünse de sesi bir tren kornası kadar yüksekti.
“İyileştirme yeteneklerimin yarsına sahip olabilirim ama yine de! Yerimde durmayacağım-”
Sonunda Cale, adamın sözünü kesmek zorunda kaldı.
“Bir dakika.”
“Ha! Bir şeyler söylememe engel olmaya çalışsan da durmayacağım-”
“Hey, bekle!”
Alçak ama güçlü ses sarışın adamın bir an için susmasına neden oldu.
Kızıl saçlı adam, güçlü bir aura yayarken rahatsız olmuşa benziyordu. Auradan gelen baskı, sarışın adamın donup kalmasına neden oldu.
Shaaaaaaaaaa-
Yağmurun sesi dışında mağarada sessizlik hâkimdi. Cale sonunda kafasında bir şeyler çözmeye başlayabilmişti. Beyni hızla her şeyi işlemeye başladı.
‘Ölü mana bombası İmparatorluğun bir ürünü.’
Ve bu sarışınlar şu anda İmparatorluk tarafından takip ediliyordu.
Cale’in bakışları sarışın kadına yöneldi. Sarışın adamın, aceleyle kadına sarıldığına bakılırsa Cale’in ona baktığını fark etmiş olmalıydı, ama Cale, doğrulaması gereken şeyi çoktan doğrulamıştı.
Vücudundaki siyah izlerin ölü manaya maruz kalmasının sonucu olma ihtimali yüksekti.
‘…Bu kötü.’
Cale, İmparatorluğun ölü mana bombası gibi bir şey geliştireceğini asla beklemiyordu. Roman böyle bir şeyden bahsetmemişti.
“Genç efendi-nim.”
Ron’un sesi Cale’in düşüncelerini toplamasına ve sarışın adama bakmasına neden oldu. Adam, Cale’in bakışına irkildi ama yine de dudaklarını ısırdı ve bağırmaya başladı.
“Ben, pes etmeyeceğim!”
Ancak kızıl saçlı adam yavaşça yanına yaklaşırken adam endişesini gizleyemedi. Uzun zamandır bu kadar güçlü bir aura hissetmemişti.
Bu sadece güçlü bir kişinin aurası değil, aynı zamanda bir hükümdarın aurasıydı.
Cale, sarışın adama yaklaşırken ıslak ayakkabıları ses çıkarmaya devam ediyordu. Sarışın adam, kızıl saçlı adamın şimdi tam önünde olduğunu görebiliyordu.
‘Hayır.’
Küçük kız kardeşi Hannah’yı koruması gerekiyordu. Sarışın adam her zaman küçük kız kardeşi için bir yük olmuştu, en sonunda Kilise tarafından kullanılmıştı ve şimdi onlar tarafından suçlandıktan sonra İmparatorluk bir de onları takip ediliyordu. Kendini hayal kırıklığına uğratmıştı.
Kızıl saçlı adam ona yaklaştı ve ona baktı. Bu bakış sarışın adamın ürpermesine neden oldu. Kızıl saçlı adam Cale, yavaşça konuşmaya başladı.
“Ölü mananın neden olduğu zehirle mi yaralandı?”
“…Ne?!”
Bağırmak ve ‘bu ne saçmalık’ demek istemişti.
Ancak Cale, sarışın adama bir eşya verdi.
“Bu en yüksek dereceli iyileştirme iksiri. Bu, en azından ölü mananın yayılmasını önler. Ama bunu zaten biliyorsun, değil mi?”
Her şeyini kaybetmiş bu adam için umutsuzca dua edip dilediği şey bu en yüksek dereceli iksirdi.
Gerçek olan buydu.
Güneş Tanrısı Kilisesinin azizi olan sarışın adam, şifa yeteneklerini ölmekte olan küçük kız kardeşi üzerinde kullanamazdı. Güneşin gücü karanlığı yakacaktı. Kız kardeşine şifa vermeye çalışmak, kız kardeşini iyileştirmek yerine karanlıkla birlikte onun da arınmasına yol açacaktı.
Sarışın adam, Aziz, kızıl saçlı adamın nazikçe gülümsediğini görebiliyordu. Kızıl saçlı adam daha sonra hizmetçisi olarak tanıttığı kişiyi işaret etti.
“Hizmetçimiz daha önce ölü mana tarafından yaralandığı için biraz biliyorum. Değil mi, Ron?”
Cale, sorarken Ron’un sol kolunu işaret etti. Ron, ifadesinde bir değişiklik bile olmadan cevap verdi.
“Evet efendim. Sol kolum ve vücudum ciddi şekilde yaralandı. Zar zor düzeltmeyi başardık.”
‘Düzeltmek mi?’
Azizin yüzü tuhaf bir hal aldı ama Cale, sihirli çantasından daha yüksek dereceli iksirler çıkarmaya devam ederken bunu fark etmemiş gibi yaptı.
Bu en yüksek dereceli iksirlerden onda bir ton vardı. Raon, çantasını bunlarla doldurmuştu, öyle ki bu kadarı korkutucuydu.
Ancak Cale, sarışın adama geri dönerken garip bir gülümseme takınmadan önce sadece on tanesini çıkardı.
“Üzerimde olan tek şey bu. Oh, bunlar Roan Krallığının Ölüm Tanrısı Kilisesi tarafından yapılmış iksirler. Biz bu küçük yanlış anlaşılmayı çözerken bunları hanımefendiyi tedavi etmek için kullanmaya ne dersiniz?”
Azizin gözbebekleri titremeye başladı.
Aziz uzun zamandır bu kadar içten bir gülümseme görmemişti. Yüzünde gerçek bir gülümseme olan kızıl saçlı adam, Azizin içini ısıtan bir şey daha söyledi.
“En önemli şey insan hayatı değil mi?”
Aziz, kapağı çıkarılmış halde kendisine verilen iksire sessizce baktı.
Ablası bunu ona sık sık söylerdi.
‘Oppa, senin sorunun insanlara çok fazla güvenmen. İnsanlara çok çabuk güveniyorsun ve hiçbir şeyden şüphelenmeden her şeyi söylüyorsun. Böyle olmayı bırak. Ama sanırım bu senin güçlü yanlarından da biri. Merak etme. Ben güçlüyüm, bu yüzden seni koruyacağım.’
Kız kardeşini kurtarması gerekiyordu.
O anda Aziz, kızıl saçlı adamın konuşmaya devam ettiğini duyabiliyordu.
“Ah, bu arada benim adım Cale Henituse ve ben Roan Krallığındanım.”
Sarışın adam, kızıl saçlı adamın üzerinde altın kaplumbağa arması olan küçük bir rozet görebiliyordu.
“…Cale Henituse?”
“Evet.”
Cale, nazik ama keskin bir sesle cevap verdi.
Bunu yapması gerekiyordu, böylece bu adam ve daha sonra uyanacak olan kadın, onun gizli örgütten olduğunu iddia eden adam değil, oradan geçmekte olan bir soylu olarak düşünecekti.
Cale, Aziz olduğundan şüphelendiği adama bakarken bilgisiz, soylu bir genç efendi gibi davrandı.
“Siz Sör Cale’siniz!”
‘Hmm?’
Sarışın adamın tepkisi Cale’in beklediği gibi değildi.
“Haklısınız! O kızıl saç! Şimdi neden ‘Dönüşü Olmayan Yol’a geldiğinizi anlıyorum.”
Sarışın adam hem iksiri hem de Cale’in elini tuttu.
Cale yavaşça elini çekmeye başladı.
“…Seni tanıyor muyum?”
“Ah, görüyorsunuz ki.”
Sarışın adam masum bir gülümseme takındı. Cale, bu adamın tavrının nasıl bu kadar çabuk değişebildiğini merak etti.
“Hoik Köyü köylüleri bana sizden bahsetmişlerdi. Köylülerin yaralarının kapatılmasına yardım ettiğinizi ve onlara ormanın sırlarını öğrettiğinizi söylediler.”
“Bunu ben yaptım, doğru.”
Hoik Köyü, ‘Dönüşü Olmayan Yol’un girişindeki köydü. Cale, bu sefer doğrudan ormana gelmek için köyü pas geçmişti.
“Olay olduğundan beri köylüler, ne zaman bir yolcu gelse, genç efendi Cale Henituse hakkındaki hikâyeyi paylaşıyorlar. Saklanırken kulak misafiri oldum-, ah, her neyse, ben de oradan buradan duydum yani.”
‘Sanırım köyün çevresinde saklanıyordu ve tesadüfen duymuş.’
“Seni sıcak bir kalbe sahip, bilge ve karizmatik bir asil olarak tanımladılar.”
“…Bu tam bir övgü.”
Bu tür bir tanımlama Cale’e hiç uymuyordu.
Ormandaki yangınla başa çıkmak için yola çıkarken, Hans’a ve Yüzbaşı Yardımcısına halletmesi gereken işleri bırakmıştı. Şimdi ciddi olarak ikisinin işleri nasıl hallettiklerini merak ediyordu.
Ancak Cale şu anda önündeki adama odaklanmak zorundaydı.
Sarışın adam rahatlamış bir ifadeyle gevezelik etmeye başladığında biraz sakinleşmiş gibiydi.
“Evet, Kraliçe Litana-nim ne zaman iyi bir insandan bahsedecek olsa sizi gündeme getirirdi.”
“…Kim?”
‘Tanrı aşkına neden bahsediyor? Aziz, Litana’yı nereden tanıyor?’
“Ah, bu.”
Adam garip bir ifade takınıp bahane uydurmaya başlayınca hatasını anlamış gibiydi.
“Ormanın Kraliçesi. Daha önce Ormana gittiğimizde kendisiyle sohbet etmiştik. O sadece tanıdığımız biri.”
Kesinlikle sadece basit bir ilişkileri varmış gibi görünmüyordu.
Aziz hızla konuşmaya devam etti.
“Kız kardeşim ve ben sadece sizin gibi sıradan insanlarız. Kraliçe bize yardım etti.”
‘Haaaa. Nasıl bu kadar açık bir yalanı söyleyebilir?’
Cale içini çekerek başını salladı.
“Anlıyorum. Önce onu iyileştirelim.”
“Ah evet.”
“Ron, ona yardım et.”
“Evet, genç efendi-nim.”
Aziz, Ron yaklaştığında ürktü, ama Ron’un dikkatlice ona yardım etmek için bir bez çıkardığını görünce başını eğdi.
Cale, ayağa kalkmadan önce ikisini gözlemledi.
“O zaman biraz dışarı çıkacağım. Choi Han.”
“…Evet, Cale-nim.”
Cale mağaranın girişini işaret etti.
“Orada dur ve onları koru.”
“…Evet, Cale-nim.”
Choi Han’ın yarım yamalak cevabını dinleyen ve Azizin gözlerindeki artan güven seviyesini gören Cale, Beacrox’un omzunu okşarken bu son derece güvenilir Azizin bu dünyada nasıl yaşamaya devam edeceğini merak etti.
“Gidip çevreyi inceleyelim. Hastayla ilgilenirken vahşi bir hayvan veya canavar ortaya çıkarsa kötü olur.”
“Evet efendim, anlıyorum.”
Beacrox güvenilir bir muhafız gibi karşılık verdi ve Cale’in arkasından gitti. Cale, girişte duran Choi Han’ın yanından geçti ve sessizce fısıldadı.
“Choi Han, gözünü onlardan ayırma.”
Choi Han sonunda ciddi bir ifadeyle başını salladığında olayı anlamış görünüyordu.
“Evet, Cale-nim. Öyle. Yapacağım. Ben. En iyi. Şekilde. Koruyacağım.”
Choi Han’ın kötü oyunculuğu yine kendini göstermişti. Cale ve Beacrox, Choi Han’ı görmezden geldi ve mağaradan çıktı. Yağmur yavaşlayarak hafif bir çiselemeye dönüşmüştü, bu da yağmurluklarıyla dışarıda durmayı uygun hale getiriyordu.
“Beacrox.”
“Evet efendim.”
“Görüntülü iletişim cihazını kullanacak bir büyücüm yok. Sana iletmen için bir mesaj vereceğim.”
Beacrox soğukkanlı bir ifadeyle sordu.
“Toonka için mi?”
Cale biraz duygulandı. Beacrox, ayrıntılı olarak açıklamasına ihtiyaç duymadan aklından geçenleri anlamış görünüyordu.
Ölü mana bombalarını bilmeden İmparatorluğa karşı savaşmaları Toonka’nın tarafı için çok büyük bir dezavantaj olurdu. Bu bilgiyi kendine saklayamazdı.
“Evet. Mesajı Toonka’ya ilet. Benzer bir seviyede savaşabilmeleri için bu bilgiyi bilmeleri gerektiğini düşünmüyor musun?”
Ancak Cale’in düşündüğünün aksine Beacrox başka bir şey söyledi.
“Onun için endişelenmiş gibisiniz.”
“Kim? Toonka için mi?”
“Evet efendim.”
Cale tekrar konuşmaya başlamadan önce bir an sessiz kaldı.
“Hiçbir şey söyleme ve git.”
Beacrox’un sabit ifadesi, başını sallarken yavaşça bir gülümsemeye dönüştü. Bu genç efendisi hakkında gerçekten hiçbir şey yapamayacağını söyleyen bir ifadeydi.
Cale, Beacrox’un ifadesini gördükten sonra bile başka bir açıklama yapmadı.
Cale, Toonka’nın savaş taktiklerini biliyordu.
Yaralı askerlerini kenara itip ileriye doğru hareket eden bir tipti.
Toonka, zayıf insanların geride bırakılmasının, yaralanmasının veya öldürülmesinin yalnızca doğal olduğunu düşünen tipte biriydi.
Harol da aynı şekildeydi.
Hem Harol hem de Toonka canları ne istiyorsa onu yapardılar. Harol’un açgözlülüğü tüm kıtada büyüden kurtulma etrafında dönerken Toonka’nın açgözlülüğü savaşma ve güçlenme etrafında dönüyordu.
‘Liderleri berbat durumda diye onların altındaki insanlar acı çekmemeli.’
Biri için endişeleniyorsa, o Toonka değil, Toonka’nın emirlerine uyan askerlerdi.
Bu bombalardan en çok kim yaralanacaktı?
Ayrıca, ölü mana tarafından zehirlenmekten kurtulmak zordu. Ölü mananın yayılmasını önlemek için en yüksek dereceli iksirleri kullanmanız gerekiyordu.
Harol, askerleri üzerinde en yüksek dereceli iksirleri kullanır mıydı?
Peki ya Toonka?
Kesinlikle hayır. Toonka, Cale zayıf biri gibi davransaydı, Cale’i tamamen görmezden gelecek türden biriydi.
Cale, emrini bekleyen Beacrox’a bir emir verdi.
“Toonka’ya kadar gitmene gerek yok. Rosalyn yakında, bu yüzden mesajı ona ilet, o mesajı iletebilecektir. Bu daha hızlı olacak. Oh, ayrıca Prens Alberu’ya da söyle.”
“Evet efendim. Anladım.”
Rosalyn ve Beacrox birlikte her şeyi gerektiği gibi halledebileceklerdi.
Beacrox sakin bir sesle sorarken biraz merak gösterdi.
“Genç efendi-nim, peki ya onlar?”
“Sanırım Güneş Tanrısı Kilisesinden ikizler.”
“…İkisi kaçıyor mu?”
Cale, konuşmaya başlamadan önce bir süre Beacrox’un ifadesini gözlemledi.
“Evet. Ve oradaki kadın, Hais Adalarında savaştığımız gizli örgütten kılıç ustası.”
“…O kadın mı?”
“Evet. O yüzden acele et. Gidişin için bir bahane bulmaya çalışacağım.”
Beacrox’un dudağının kenarı kıvrılmaya başladı. Gizli örgüt babasını ölümün eşiğine getirmişti. Cale, hızla sinirlenen Beacrox’a kayıtsızca yorum yaptı.
“Bana ve Ron’a güven ve acele et.”
“Bu çok güven verici.”
Beacrox başını salladı. Babası ve genç efendisi Cale birlikteyken iyi olurlardı. Ayrıca yanlarında güçlü Choi Han vardı, bu yüzden tehlikeli duruma düşmezlerdi.
Meeeeow.
On kendisinin de orada olduğunu göstermek için miyavladı. Beacrox gülümsedi ve elini Cale’e uzattı.
“Lütfen bana mesajı verin.”
***
Cale, Beacrox’u mesajla gönderdi ve yavaşça mağaraya geri döndü.
“Cale-nim, geri döndünüz.”
“Evet.”
Cale, Choi Han tarafından karşılanırken mağaraya girdi. Ron’un yüzünde hala sevecen gülümsemesi vardı. Beacrox, Cale ile birlikte olmasa da Choi Han ve Ron hiçbir şey söylemediler.
Cale, sarışın kılıç ustasına endişeyle bakan Azize hızla yaklaştı.
“Nasıl gidiyor? Hanımefendi biraz daha iyi durumda mı?”
“Ah evet. Vücudundaki ölü mana yavaş yavaş…”
O anda Aziz parlak bir ifadeyle konuşurken bir şey oldu.
“Mm.”
Sarışın kılıç ustası bir inilti çıkardı. Kirpikleri birazdan gözlerini açacakmış gibi titremeye başladı.
“Ha, Hannah!”
Kadın yavaşça gözlerini açarken Aziz, Cale’in kılıç ustasının adı olduğunu tahmin ettiği ismi seslendi.
“…Oppa.”
“Hannah!”
Aziz, kız kardeşinin adını seslendi ve ona sarıldı.
Cale, ikizler anlarını yaşarken Ron’un avucuna bir şeyler yazdı.
‘Arm’dan biri.’
Cale, kendisine bakan Azize gülümseyerek hiçbir şey bilmiyormuş gibi yaparken Ron’un bakışları soğudu.
“Rahatladım.”
“Genç efendi-nim, kardeşim sizin sayenizde uyandı. Çok teşekkürler!”
Cale, en asil gülümsemesini takınırken Azizden minnet dolu bir bakışın yanı sıra kılıç ustasından şaşkınlık dolu bir bakış aldı.
Hâlâ ikisinden öğrenmesi gereken çok şey vardı.