Ancak, Cale’in gerginliğinin aksine Raon sakindi.
“Ben tabii ki bir Ejderhayım!”
Raon’un yanıtını duyduktan sonra sarışın Elf’in ifadesi daha da tuhaflaştı. Başka bir Ejderhanın Ejderha olmadığını söylemek, hemen hemen karşı tarafı kavgaya davet etmekti, ancak bu genç Ejderha neşeli bir şekilde karşılık vermişti.
“…Evet, sen bir Ejderhasın.”
Sarışın Ejderhanın ağzından zayıf bir yanıt çıktı. Raon başını salladı.
“Evet. Ve sen de bir Ejderhasın. Bu yüzden, tanıştığımıza memnun oldum! İnsanları selamlamayı bile bilmiyor musun?”
“…İnsanları nasıl selamlayacağımı bilip bilmediğimi mi soruyorsun?”
Ejderhalar birbirlerini selamlamazdılar. Karşılaştıklarında birbirlerine alaycı yorumlar yapabilirdiler, ancak birbirlerini selamlamak mı? Bu sarışın Elf, uzun hayatında ilk kez böyle bir şey yaşadıktan sonra kendini zayıf hissetti.
Raon ön pençesini güzel sarışın Elf’e uzattı. Elf, Raon’un pençesini gördükten sonra konuşmaya başladı.
“Elimi sıkmak mı istiyorsun?”
“Evet!”
“Vay canına. Neredeyse bin yıllık hayatımda böyle bir şeye hiç denk gelmemiştim.”
Vay. İnanılmaz. Ne oluyor be.
Altın Ejderha yüzünde şüpheli bir ifadeyle Raon’un pençesine bakarken içini çekmeye devam etti. Birkaç saniye ona baktıktan sonra Altın Ejderha ciddi bir ifadeyle Raon’un patisini tutmadan ona sordu.
“Hey… Senin IQ’n baya düşük mü?”
Raon’un çırpan kanatları aniden durdu.
Tap. Tap!
Cale, Choi Han’ın sırtını daha da sert dürttü. Her an kavgaya başlayabilirlermiş gibi görünüyorlardı.
Choi Han’ın kılıcı kınından hafifçe çıktı.
O anda sarışın Elfin bakışları Choi Han’a döndü.
En azından Cale, Choi Han’a yönelik olduğunu düşünüyordu.
Ama bu durum böyle değildi.
‘Hmm? Neden bana bakıyor?’
Ejderhanın bakışları Choi Han’da değil, Choi Han’ın sırtının biraz üstünde başını kaldırmış onu dikizleyen Cale’deydi.
Cale, Ejderha ile göz teması kurdu. Sarışın Elf gülümsemeye başladı. Uzun zaman önce kaybolan bir mesleğin aurasını hissetmişti.
Büyük ve güçlü Ejderhaların tek düşmanıydı.
Bu, yalnızca mesleğin soyunu devam ettiren bir ailenin çocuklarından birinde hissetmesi gereken bir auraydı.
‘Bu aurayı veya bu gücü bilen canlı kimse olmamalı.’
Ejderhanın yüzüne o nostaljik koku yayıldı. O anda, sarışın Elf’in gözbebekleri bulutlandı.
‘Mm!’
Sürüngen gözbebekleri altın rengine döndü ve Cale bir anda etrafını saran bir fırtına varmış gibi hissetti.
‘Bu Ejderha Korkusu mu?’
Ejderha Korkusunun tüm yaşam formlarına korku aşıladığı söylenirdi. Cale ilk başta böyle düşünse de onun için durum biraz farklıydı. Herhangi bir korku hissetmiyordu.
Ancak Ejderha Korkusunu düşündüğünde vücudu tepki verdi.
Boom.
Cale kalbinin çılgınca attığını hissedebiliyordu.
Ardından, Cale’in siyah bataklık içindeki Ejderha iskeletinde bulduğu kadim güç olan Hükmeden Aura, Kalbin Gücü ile birlikte çalıştı ve dışarı fırladı.
“Hm?”
Cale gerginleşti. Etrafında kabaran bir fırtınanın olduğunu düşünmüştü, ancak bu, vücudunu saran ılık bir esintiye dönüştü. Soğuktan titreyen vücudu ve burun akıntısı bir anda durdu.
‘…Bu Ejderha Korkusu değil de bir sıcaklık büyüsü mü?’
Cale, az önceki o gücün ne olduğunu merak etti.
Bir ejderha, iyi bir şey yapmıştı.
Cale bu inanılmaz manzara karşısında tetikte kaldı ve Hükmeden Aurası büyümeye devam etti.
“Ah!”
O anda Choi Han derin bir nefes aldı ve arkasını döndü. Cale’in Ejderha ile göz teması kurarken dik durduğunu görebiliyordu.
Cale, sanki hiç titrememiş gibi son derece soğukkanlı ve kendini toparlamış görünüyordu.
‘Biliyordum. Bu benim tanıdığım Cale-nim.’
Choi Han’ın bakış açısına göre, Cale her zaman korkakmış gibi davranan ama karşısındaki her şeyle yüksek özgüvenle yüzleşen biriydi.
Choi Han, Cale’in tavrına bir kez daha hayran kaldı. Bir kişinin etkisi kesinlikle sadece o kişinin gücünden gelmezdi. Bir kez daha anladı.
O anda, Cale’in gözlerini siyah ve yuvarlak bir leke kapladı. Bu Raon’du.
“Merhaba Goldie!” (Yazar, esas olarak Altın Ejderhayı tanımlamak için İngilizce ‘Altın’ kelimesini kullanıyor, ancak bu cümlede Korece Altın kelimesini kullanıyor. Cale’in aşağıdaki düşüncesine dayanarak, kasıtlı olarak yapılmış gibi görünüyor. Ejderhayı tanımlamak için ben de Goldie kullanacağım, çünkü bu, Raon gibi bir bebek Ejderhanın söyleyeceği türden bir şey. )
Cale, bir an Raon’u doğru duyup duymadığını merak etti.
‘Ne? Goldie mi?’
“Zayıf insanımıza böyle bakamazsın! Onun ne kadar korkak olduğunu biliyor musun?!”
Raon daha sonra Cale’in zihninden konuşmaya devam etti.
– İnsan, şu anda ön patim kadar güçlü görünüyordun ama korkmana ya da gergin olmana gerek yok. Seni koruyacağım.
Raon daha sonra devam etti.
– Oradaki Goldie sana baktı, ben de o yüzden hemen onunla dövüşmeyi düşünmüştüm ama senin üzerinde ısıtma büyüsü kullandığı için düzgün bir adama benziyor.
Bunların hiçbirini duymayan Altın Ejderha, tamamen inanamayarak Raon’a baktı.
“Gerçekten zayıf, ama daha da önemlisi, az önce bir insan hakkında ‘bizim’ kelimesini mi kullandın? Gerçekten aptal mısın?”
Cale, Raon’un kanatlarının bir kez daha çırpmayı durduğunu görebiliyordu. Raon daha sonra Altın Ejderhaya doğru baktı. Altın Ejderha, Raon’a daha önce iki kez aptal demişti.
‘Savaşmaya mı başlayacaklar?’
Cale, etrafını saran termal büyüye rağmen üşüdüğünü hissetti.
O anda, Raon onun bu düşüncesini çürütmeye başladı.
“IQ’m düşük değil, sadece sosyalliğim yüksek. Ben senin gibi değilim, seni tokalaşmayı bile bilmeyen sosyal açıdan beceriksiz Sarı Ejderha.”
‘Sarı Ejderha? Sanırım evet o altın renkli sarı bir Ejderha.’
Cale, Raon’un hiç denemeden tartışmayı kaybedecek biri olmadığını biliyordu.
Cale tuhaf bir gurur hissetti. Raon’u güçlü bir küçük çocuk olarak yetiştirmesinin bir yararı vardı.
Cale, bunu düşünürken Pendrick’in sesini duyabiliyordu.
“Aman Tanrım, iki Ejderha-nim kavga etmeden barışçıl bir şekilde sohbet ediyor! Bu, kaydetmem gereken türden bir şey. Böyle bir şansın üzerime düşmesini hiç beklemiyordum. Elementalleri göremediğim için kendimi hep lanetli bir Elf olarak düşündüm. Doğal dünyanın yıldızları olan iki Ejderha-nim’in konuşmasına tanık olduğuma inanamıyorum…”
Elf şifacısı Pendrick diz çöktü ve ellerini kenetledi. Cale, kendi kendine bir sonuca varırken, Elfin beyaz karın üzerinde diz çöküp mırıldanmasını izledi.
‘Bu da normal değil.’
Etrafındaki tüm yaşam formlarında tuhaf bir şeyler vardı. Cale, bunun kendisi gibi normal bir insanın hayatta kalması için gerçekten zor bir ortam olduğunu düşündü.
Cale, yavaşça Pendrick’ten bir adım uzaklaştı.
Bu sayede, Raon tarafından korunurken, hala sarışın Elf formunda olan Altın Ejderhayı bir kez daha görebildi. Ejderha bu olanlara inanamıyormuş gibi görünüyordu. Raon, Ejderhanın olanlara inanamayan bakışına bakarken kendinden emin bir şekilde bağırdı.
“Büyüklüğüm seni şaşırttı mı, Altın Ejderha?”
Sarışın Elf rahat bir ifadeyle başını sallamadan önce iç çeker gibi bir kahkaha attı.
“Evet, senin yüzünden çok şaşırdım, öhö!”
‘…Ne?’
Cale gerginleşti.
Sarışın Elf aniden ağzını kapattı ve öksürmeye başladı. Parmaklarının arasından sıvılar dökülmeye başladı.
Raon’un şok olmuş sesi çabucak dışarı çıktı.
“N, sorun ne?! Altın Ejderha, kan! Kan tükürme!”
Bir ejderha kan kusuyordu.
Sarışın Elfin elinden akan ve yere düşen kan damlaları beyaz karı kırmızıya boyamaya başladı.
Cale, kırmızı kana bakarken endişelendi.
‘Durumu bu noktadaysa bu çok ciddi değil mi?’
“Öhhö, ah, öhö!”
Sarışın Elf çok fazla öksürdüğü için öne eğildi. Raon uçtu ve Elf’i kan öksürmeye devam ederken destekledi.
“Ha ha ha.”
“Altın Ejderha, gülme!”
Sarışın Elf, Raon’a bakarken gülmeye başladı. Altın Ejderha öksürürken bile konuşmaya devam etti.
“Başka bir Ejderha için endişelenen bir Ejderha. Öhhö.”
“Konuşmayı kes! Goldie!”
Sarışın Elfin altın gözbebekleri bir an için aydınlandı. O altın ışık, ondan uzakta olmasına rağmen Cale’in dikkatini çekti. O anda Pendrick Altın Ejderhaya doğru koşmaya başladı.
“Eruhaben-nim!”
Tam da o anda Eruhaben isimli Altın Ejderha resmen kendini tanıttı.
“Küçük çocuk, benim adım Goldie değil. Eruhaben.”
“Öyle mi? Tanıştığımıza memnun oldum. Ama ben küçük bir çocuk değilim.”
Hırıltılı bir sesle küçük bir çocuk olmadığını söyleyen Raon, Eruhaben’i desteklemeye devam etti.
Eruhaben, Raon’u gözlerinde tuhaf bir ifadeyle izledi.
İkisini bu şekilde izleyen Cale, iki Ejderhanın kavga etmeden anlaşabileceğini hissetti. Bu yüzden Choi Han’ın sırtını sıvazladı.
“Hadi gidelim.”
Tabii ki Cale, yürürken hala Choi Han’ın önünde duruyordu.
Cale, Yellia Dağının zirvesine çıkan mağaranın önünde durdu. Mağara oldukça genişti ve mağaranın sonunda aşağı inen bir merdiven vardı.
“Eruhaben-nim, iyi misin?”
Pendrick, Altın Ejderha Eruhaben’i desteklerken iyileştirme gücünü kullanıyordu. Eruhaben başını salladı ve ağzındaki kanı silmek için uzaysal boyutundan bir mendil çıkardı.
“Evet, öksürüğüm durmuş gibi görünüyor. Pendrick, seni küçüklüğünden beri görmedim.”
“Evet, efendim, sizinle tekrar karşılaşmak bir onur.”
Cale, Eruhaben’in Pendrick’e karşı tavrının oldukça sıcak olduğunu düşündü. Bu sıcaklık Cale’i şaşırtarak Altın Ejderha ve Elfi sessizce gözlemlemesine neden oldu.
O anda Eruhaben’in bakışları Cale’in grubuna çevrildi.
Lock, Rosalyn, Ron, Beacrox, On, Hong ve Choi Han. Eruhaben’in bakışları, onlardan uzaklaşıp Cale’e inmeden önce hepsini taradı. O anda ejderha duraksadı.
‘Şimdi ne var?’
Cale endişelendi çünkü Altın Ejderhanın neden ona bakıp öylece orada durduğunu anlayamadı. Bu sefer gerçekten hiçbir şey yapmamıştı.
“Ona bakmayı kes!”
Raon hızla uçtu ve Ejderhanın görüşünü engellemek için Cale’in önünde durdu.
“Zayıf insanımızın bir korkak olduğunu sana söylemiştim! Ona böyle yoğun bir bakışla bakamazsın!”
‘…Korkak olabilirim ama bana baktığı için bayılacak kadar da korkak değilim…’
Cale kendini savunmak istedi ama Eruhaben’e bakmak gibi bir arzusu olmadığı için bunu yapamadı.
Bu yüzden Eruhaben’in ifadesini görmeden sadece ne dediğini duyabildi.
“…O korkak biri mi?”
Eruhaben’in sesi meraklanmış gibiydi.
“Ne kadar da ilginç.”
Cale bir belirsizlik duygusu hissetmeye başladı. Komik olan neydi? Eruhaben o bilgiyi hepsiyle paylaşamaz mıydı?
Choi Han yine kılıcının bir kısmını kınından çıkardı. Cale, ihtiyaç duyulduğunda sihir yapmak için Rosalyn’in ısındığını da görebiliyordu.
Garip bir gerginlik havayı doldurdu.
Ancak kısa sürede ortadan kayboldu.
Sarışın Elf Eruhaben konuşmaya başladığında dimdik ayağa kalktı.
“Beni takip edin.”
Eruhaben bir şey daha söylerken inine doğru yürümeye başladı.
“Bütün bunlar sanırım kaderin bir parçası.”
Cale, Altın Ejderhanın inine Eruhaben tarafından davet edilmişti. İne girerlerken ilgili Raon ve ciddi Choi Han’ı kendi önüne aldı.
***
“Hayat Ağacını mı hedefliyorlar?”
“Evet. Cale-nim’in duyduklarına dayanarak, benzer düzeyde etkiye sahip bir krallığın veya örgütün desteğine sahip olabilirler.”
Eruhaben ve Pendrick, ofis gibi dekore edilmiş gibi görünen bir yerde ciddi bir sohbet yapıyorlardı.
Ancak Cale konuşmalarını duyamadı.
Şu anda hepsi büyük bir oval masanın etrafında oturuyorlardı, Altın Ejderha bir seviye daha yüksekte bir sandalyede oturuyordu.
Ama Cale bunu da umursamadı. Başka bir şey dikkatini çekiyordu.
‘Onun bir Altın Ejderha olduğunu söylemiştiler.’
Cale masaya ve oturduğu sandalyeye baktı. Sandalye minder dışında tamamen altından yapılmıştı ve masa altın ve parlak mücevherlerle yapılmış gibiydi.
Tavanda asılı süslü bir avize bile vardı. İn bir mağaranın içinde olduğu için sade bir mağara beklemişti, ama yanılıyordu.
‘Bu Ejderha zengin olmalı.’
Cale’in ifadesi tuhaflaştı. O anda Eruhaben’in sesi Cale’in kulağına ulaştı.
“Gizli örgütü yöneten gerçek geri zekâlı kimmiş bilmiyor musunuz?”
‘Vay canına, geri zekâlı mı?’
Ejderhanın kelime seçimi harikaydı. Bir Ejderhaya yakışıyordu.
Cale, Pendrick’in ciddi bir şekilde başını salladığını görebiliyordu.
“Maalesef bilmiyoruz.”
Eruhaben parmağıyla masaya vurdu.
“…Garip.”
Eruhaben’in sorgulayıcı sesi Cale’in bilinçsizce ona bakmasına neden oldu. Altın Ejderha, aklında nelerin ağırlaştığını açıkladı.
“Böyle bir organizasyonun uzun süredir ortalıkta olmamasına imkân yok. Doğu kıtasının yeraltı dünyasının kontrolünü ele geçirmeyi başarabildilerse, onlarca yıl hazırlanmak zorunda kalmışlardır. Burnuma kötü kokular geliyor. ”
“Eruhaben-nim, lütfen ne düşündüğünüzü paylaşır mısını”?”
Eruhaben kollarını kavuşturdu ve Pendrick’in sorusuna cevap vermeye başladı.
“Kıtadaki durumu bilmiyorum çünkü yaklaşık yüz yıldır inimden ayrılmadım ama sadece insanlardan oluşan bir organizasyonun hem Doğu hem de Batı kıtalarında böyle bir kargaşa yaratması mümkün değil. ”
“Öyleyse organizasyonda insan olmayanların var olduğunu mu düşünüyorsunuz?”
Pendrick ihtiyatla sordu ama Eruhaben cevap vermedi. Derin düşüncelere dalmış gibi eliyle çenesini ovuşturdu.
Pendrick şimdiye kadar olan her şeyi hatırladı. Onlar dünyayı kaosa sürükleyen zalim varlıklardı. Dünyanın içinde bulunduğu kargaşayı düşünürken aklına bir ırk geldi.
“Eruhaben-nim, öyleyse, belki de, şeytani ırk mı?”
“Şeytani ırk mı?”
Choi Han, Rosalyn ve diğerleri sertleşti. Bu sözleri duyunca verilen tipik bir tepkiydi bu. Hepsi şaşkınlıkla Cale’e baktı.
Sonra hepsi rahatladı.
Cale, bu saçmalığın ne olduğunu sorar gibi bir ifadeyle Pendrick’e bakıyordu. Cale’in tepkisini gördükten sonra rahatlayan Choi Han, Eruhaben’in Pendrick’e benzer bir ifadeyle baktığını fark etti.
“…Pendrick, her zaman canlı bir hayal gücün olmuştur.”
“Öyleyse değil mi?”
“Tabii ki değil. Şeytani ırk hareket etmeye başlarsa, tanrılar bize bir vahiy gönderir.”
“O zaman?”
Eruhaben kayıtsızlıkla cevap verdi.
“Hepinizin şüphelendiği gibi, ya merkezinde bir krallık olan organizasyon kurdular ya da bilinmeyen doğa güçleri olan varlıklarla birlikte çalışıyorlar. Hatta ikisi de olabilir.”
Hmm. Eruhaben, kafa karışıklığıyla dolu bir ifadeyle gelişigüzel ekledi.
“Ne kadar da ilginç.”
Ve Cale o anda Eruhaben ile göz teması kurdu.
‘Neden bana bakarken ne kadar da ilginç diyor?’
Cale rahatsızlığını bastırdı ve elini hızla hareket ettirdi. Raon’un sesini duyabiliyordu.
“Güzel hissettiriyor, insan!”
Cale, Raon’un yuvarlak kafasını okşuyordu. Raon, Cale’in yanındaki rahat bir kanepede yatıyordu. Raon, On ve Hong, bu son derece lüks görünümlü kanepenin etrafında yatıyorlardı.
‘Bu onun bana bir şey yaptırmaya çalışmasını engellemeli, değil mi?’
Eruhaben’in Raon’un yanında olduğunu hatırlamasını umarak Raon’un kafasını okşamaya devam etti.
Bunu yapmaktan başka çaresi yoktu.
Ejderhalar çoğu romanda, inini bulan insanlara, ‘git kimliklerini öğren’ gibi bir şey söyleyerek isteklerini yaptıran varlıklardı.
Cale, böyle bir durumdan kaçınmak istediği için Raon’un kafasını okşamaya devam etti. O anda Raon’un sesi Cale’in zihnini doldurdu.
– İnsan, benim müstakbel villam da böyle mi olacak?
‘Saçmalık.’
Yeni bir tehlike türü su yüzüne çıkmıştı.
Genç bir Ejderha gerçek bir Ejderha inini görmüştü. Cale, Raon’a baktı. Raon, kanatlarını çırpmadan önce iç çekerken Cale’in gözlerinde bir şey görmüş olmalıydı.
– Sorun değil, insan. Para için endişelenme. Orayı inşa etmek için para kazanacağım. Sadece bekle.
Cale gülmek istedi.
Harçlık olarak 10 gümüş para alan küçük bir çocuk, bu kadar parayı kazanmak için nereye gidebilirdi? Cale, Raon’un parayı kendisinin kazanacağını söylediği kısmı görmezden geldi. Ayrıca, şu anda sorun bu değildi. Eruhaben’e göz atan Cale irkildi. Eruhaben hala ona bakıyordu.
‘Gerçekten bana bunu yaptıracak mı?’
Cale endişeyle, Eruhaben’in yavaşça konuşmaya başlamasını izledi.
Eruhaben sonunda konuşmaya başladı.
“Pekâlâ, bu benim sorunum değil.”
‘Hmm?’
“Yaşlılıktan dolayı çok zayıfladım. Müdahale etmek can sıkıcı. Tartışsınlar, kavga etsinler ya da birbirlerini öldürsünler, benim işim değil.”
‘Ey. Bu Ejderhayı beğendim.’
Cale, ilk kez Eruhaben hakkında daha iyi bir izlenime sahipti. Belki de kadim bir Ejderha olduğu içindi ama kişiliği fena değildi.
Eruhaben Pendrick’e baktı ve konuşmaya devam etti.
“Ama Hayat Ağacının etrafındaki sihirli kalkanı güçlendirmemiz gerekecek gibi görünüyor.”
“Evet, Ejderha-nim.”
“Ayrıca Elf Köyünüze yerleştirmek için sihirli bir cihaz yapacağım, o yüzden onu yanına al.”
“Çok teşekkür ederim, Eruhaben-nim.”
Pendrick yüzünden okunan huşu içindeki ifadesiyle Eruhaben’e teşekkür ederken, Eruhaben bakışlarını başka yöne çevirmeden önce teşekkürü doğal bir şeymiş gibi kabul etti.
Evet, bir kez daha Cale’e bakıyordu.
‘Neden bana bakıp duruyor?’
Şimdi hem Raon hem de Cale merak içindeydi.
“Eruhaben, sana zayıf insanımızın korkak olduğunu daha önce söylemiştim!”
“Küçük çocuk, bana Eruhaben-nim demelisin. Senden yüzlerce yıl daha uzun yaşadım.”
Raon tekrar küçük bir çocuk olarak adlandırıldıktan sonra kaşlarını çatmaya başladı. Raon’un Eruhaben’e bakışı kötü bir şey yapmak üzereymiş gibi göründüğü için Cale endişelenmeye başladı.
Ancak Eruhaben’in sonraki sözlerini duyduktan sonra artık bunun için endişelenmesine gerek yoktu.
“Ne tuhaf bir insan. Hayır, harika mı demeliyim?”
‘Tuhaf mıyım? Hayır, harika mı?’
Cale, kafası karışmış bir şekilde Eruhaben’e baktı. Altın Ejderha konuşmaya devam etti.
“Bu kadar çok kadim güç elde ettikten sonra nasıl hala hayattasın?”
‘…Hmm?’
“Çoğu insan havaya uçar ve ölür.”
‘…Ne?’
Cale, Raon’un başını belaya sokmasıyla ilgili endişesini ortadan kaldıran bu sözleri duyduktan sonra Eruhaben’in sözlerine aşırı derecede odaklandı. Raon’un telaşlı sesini duyabiliyordu.
“Ne?! Hey, Goldie, az önce ne dedin?!”
Raon şok oldu.
Cale de şok olmuştu.