Harol, Cale’in sakin tavrını anlayamadı.
‘Bildiğin sürece yeter mi?’
Bu, Cale’in önemli bir kâr elde etmesi için bir şanstı. Elinde Whipper Krallığına zarar verebilecek iki belge vardı. Ama o bu konuda açgözlü olmayacak mıydı?
Harol buna inanamadı. Ancak aynı zamanda buna inanmaktan başka seçeneği de yoktu. Kendi kulaklarıyla duymuştu.
‘Sihir Kulesini on milyara satın alan ve orayı araştırma zahmetine bile girmemiş olan kişi de bu.’
Cale, burayı satın alırken Sihir Kulesinin yirminci katına sahip olmak istediğini söylemişti. Ancak daha sonra araştırma yapması için kimseyi göndermedi. Harol, Cale’in bir şey bulması ihtimaline karşı, geçen yıl boyunca kuleyi tam zamanlı gözetleyen birini tutmuştu.
Ancak Cale, satın aldığından beri Sihir Kulesi ile gerçekten hiçbir şey yapmamıştı.
“…Paraya sahip olma hırsınız yok mu?”
Harol sormadan edemedi. Cale’in başını salladığını görebiliyordu.
“Henituse bölgesinde ne kadar para olduğunu biliyor musun? Hayal edebileceğinden çok daha fazla paramız var. Henituse ailesinin ilk oğluyum.”
‘Doğru.’
Harol bunu unutmuştu.
Cale, sanki hiçbir şeymiş gibi on milyar galon harcamaktan çekinmeyen biriydi.
Cale, kafası karışan Harol’un durumu kabul etmesi için bir sebep daha verdi.
“Biliyorum elimdeki belgeler, kıtadaki herhangi bir gücün elde etmek isteyeceği belgeler. Bunun neden olduğu fırtınanın ortasında olmak istemiyorum.”
Ancak Cale gerçekte bunu söylemiyordu. Fırtınanın merkezinin en sakin yer olduğunu biliyordu.
Cale, herkes savaştayken bile barış istiyordu. Bu yüzden bunları hem Whipper Krallığına hem de veliaht prense satıyordu.
“Genç efendi-nim, tehlikeli bir durumda olmak istemediğinizi söylüyorsunuz, yani onu hemen şimdi mi bize satacaksınız? Öylece mi?”
“Evet. Bu doğru. Bildiğiniz gibi ben bir barış aşığıyım.”
Bu sebep Harol için kabul edilebilirdi çünkü Cale, Harol’un kimliğini açıklamak bile istemeyen kişiydi.
Harol, Cale’den başka tarafa döndü ve çadırın etrafına baktı. Diğer Şeflerin hâlâ bazı soruları varmış gibi görünüyordu, ancak Toonka ve savaşçıların tarafı Cale’e hayran kalmış gibiydi.
‘Zaten ihtiyacım olan bir şey.’
Kadim güçleri taklit ettiği söylendiğinden, mana depolama aygıtı son derece çekici bir eşya idi. Harol ve Whipper Krallığındaki diğerleri, antik güçleri en büyük güçler olarak görüyorlardı.
“Bu kulağa iyi geliyor. Komutan Toonka-nim, ne düşünüyorsunuz?”
Toonka, Harol’un sorusuna cevap vermedi ve onun yerine büyük elini Cale’e uzattı. Toonka’nın her zamanki aptalca ifadesinden son derece farklı olan ciddi ifadesi, Cale’e olan samimi duygularını açıklıyordu.
“Çok teşekkürler.”
Cale ayağa kalktı ve Toonka’nın elini sıktı.
“Eğer minnettarsan, bunu unutma yeter.”
“Tabii ki. İyiliğini unutmayacağım.”
Toonka’nın temsilcisi olduğu Whipper Krallığı, Sihir Kulesinin gizli laboratuvarında bulunan belgeleri Cale Henituse’den beş milyar galon karşılığında satın aldı.
Sözleşme, Whipper Krallığı durumu aceleye getirdiği için çabucak halledildi.
Cale, sözleşme imzalandıktan sonra çadırına döndü.
“Beni neden burada da takip ediyorsun?”
Cale, onu çadırına kadar takip eden Choi Han’a baktı. Choi Han, sözleşmeyi ve beş milyar galonluk bir notu elinde tutuyordu.
“Cale-nim.”
“Ne?”
Cale, bütün sabah neredeyse onu boğan gömleğinin üst düğmesini çözdü ve Choi Han’a pek dikkat etmedi.
“Gerçekten harikasınız Cale-nim.”
“Ha?”
Bu sözleri duyduktan sonra şok olmuştu.
“Cale-nim, yetenekleriniz birinci sınıf. Bu kadar iyi bir dola-, hayır, stratejide bu kadar yetenekli başka kimse olduğunu sanmıyorum. Ben bu açıdan çok kötüyüm.”
‘Dolandırıcılık mı demeye çalışıyordun?’
Cale, Choi Han’ın oyunculuğunun ne kadar korkunç olduğunu hatırladı.
“Ancak, bir sonraki görüşmeyi planladığımız kişi ile iletişim kurarken mümkün olduğunca dikkatli olmanın en iyisi olacağını düşünüyorum.”
Cale sonunda Choi Han’ın onu neden çadırına kadar takip ettiğini anladı.
Bir sonraki buluşmayı planladıkları kişi Altın Ejderhaydı.
“Cale-nim, her zaman iki adım ileriye bakarak bir hamle yapıyor olabilirsiniz ama o Ejderha güçlü. Hem Raon hem de benim yeterli olmamamız mümkün.”
– Yeterli olmayacağımı mı düşünüyor?! Ben onun düşündüğünden çok daha güçlüyüm!
Raon’un cevabı Cale’in zihnini doldurdu ama Cale bir kez olsun Choi Han ile aynı fikirdeydi.
Choi Han sessizce orada durmuş Cale’i izliyordu.
“Evet Choi Han, haklısın.”
Choi Han’ın ifadesi, Cale’in onunla aynı fikirde olduğunu gördükten sonra biraz aydınlandı.
Yine de Cale bunu umursamadı. Altın Ejderha ile bu şartlarda nasıl görüşeceğini zaten birçok kez düşünmüştü.
Bu toplantının önemli noktaları şöyleydi, önce güvenlik, ikinci sırada güvenlik ve üçüncü sırada güvenlik vardı. Ölmediğinden emin olmanın tek yolu buydu.
“Choi Han, bu sefer ön safı sana bırakacağım. Ne düşünüyorsun?”
Choi Han şiddetle başını salladı. İstediği buydu. Cale’i en önden korumak için en uygun kişi oydu.
“Evet, lütfen bana bırakın. Cale-nim’i ve diğer herkesi de koruyacağım. Bundan emin olmak için sahip olduğum her şeyi kullanacağım.”
Cale’in duymak istediği bu tür bir yanıttı. Choi Han böyle olacaksa bu Altın Ejderha ile konuşmaya değerdi.
Choi Han şimdiye kadar hiçbir zaman savaşmak için tüm gücünü kullanmamıştı. Bu Raon için de aynıydı.
– Ben buradayım, zayıf insan. Başka bir Ejderha benimle kıyaslanamaz bile.
Cale, Raon’un blöfünü doğal olarak görmezden geldi.
“O zaman yarınki yolculuğumuz için hazırlanacağım.”
“İyi. İşin bittiğinde dinlenmeyi unutma.”
“Evet, Cale-nim.”
Choi Han çadırdan ayrıldığında Cale kendini huzurlu hissetti. Ancak, yalnız değildi. Cale cebinden bir altın çıkardı ve havaya fırlattı.
“Al bakalım.”
“Ohhh!”
Raon havada belirdi ve altını iki ön patisiyle dikkatlice yakaladı.
“Bu, bu bir altın para!”
Bu, Raon’un Sihir Kulesini yok etmedeki payının ödülüydü. On gümüş sikke ve bir altın sikke aynı değerde olmasına rağmen, Raon bu altın sikkeye odaklanmış görünüyordu. Cale, Raon’un yuvarlak kafasını yavaşça okşadı.
“Harika değil mi?”
“Harika, insan! Müthiş! Teşekkürler! Daha da çok çalışacağım!”
“İyi.”
Daha sonra ihtiyatla Raon’a fısıldamaya başladı. Raon’a bir altın para vereceğine söz vermişti ancak…
“On ve Hong-.”
On ve Hong’un bunu bilmemesi gerektiğini söylemek istedi. Raon’un bunu bir sır olarak saklamasını istiyordu. Ancak çadırın girişinde bazı tuhaf sesler duydu.
Meeeeeeeow, hehe.
Meeeow!
Miyavlamalara kahkahalar karışmıştı. Cale, iki kedi yavrusunun kapıyı çalmadan çadırına girdiğini görebiliyordu.
Tabii ki, bunlar On ve Hong’du.
Sizi keskin akıllı piçler.
Cale, onların parlayan gözlerini gördükten sonra konuşmaya devam etti.
“Tamam, sizler de alın bakalım.”
İki altın sikke odanın bir ucundan diğer ucuna uçtu ve On ve Hong onları havada yakalayarak her zamankinden daha fazla çeviklik sergilediler.
Cale, yatağa uzanmadan önce On, Hong ve Raon’un altın paralarını tutarken gülüştüğünü gözlemledi.
‘… Umarım çılgın bir ejderha değildir.’
Cale, karşılaşacakları Altın Ejderhanın normal olacağını umuyordu. Yaşları ortalama 8 olan üç çocuk, o uyurken nöbet tuttu. Bu çocuklar çoğu ortalama Şövalye Tugayından çok daha güçlüydü.
***
Sonraki sabah.
Sabahın erken saatleri olmasına rağmen, Toonka ve diğer Şefler, Cale’e veda etmek için dışarı çıktılar. Cale, Toonka’nın yüzünde daha önce hiç böyle bir ifade görmemişti.
Toonka konuşmaya başladığında utanmış görünüyordu.
“Bir süreliğine gezmeye mi gidiyorsun?”
“Evet. Şef Harol’a güzergâhımı anlattım, bu yüzden seni sırtından bıçaklamam konusunda endişelenmene gerek yok.”
“Endişe etmeyeceğim. Cale, sana güveniyorum.”
Cale, Toonka’nın onun adını böyle nazikçe söylemesini dinlerken tiksindi. Toonka konuşmaya devam ederken durum daha da kötüleşti.
“Ahem, Whipper Krallığında olduğun sürece rahatlayabilirsin. Ve başın belaya girerse bana söylemekten çekinme.”
Cale, çılgın bir Toonka ile iyiydi ama bu son derece hoş Toonka, Cale’i rahatsız etti.
“Teşekkürler. Aklımda tutarım. İmparatorluğa karşı zafer kazanmanı diliyorum.”
“Tabii ki.”
Cale, Toonka’nın sanki bu kaçınılmaz bir sonuçmuş gibi başını salladığını gözlemlerken düşünmeye başladı.
‘Whipper Krallığı’nın bu savaşı kazanma şansı yok.’
Ancak, Cale’in düşüncesinin aksine, kıtanın etrafındaki güçlerin farklı görüşleri vardı.
Bunu, Güneş Kilisesinin yıkılmasından sonra kaos içinde olan İmparatorluk ile hücumda uzmanlaşmış sıkı sıkıya bağlı bir grup olan Whipper Krallığı arasında bir savaş olarak görüyordular. Birçoğu savaşın sonuçlarını belirlemenin zor olduğunu düşünüyordu.
Bunun nedeni, Whipper Krallığının amacının İmparatorluğu ele geçirmek gibi görünmemesiydi. Sadece İmparatorluğun birkaç kalesinin kontrolünü ele geçirmeye odaklanmış görünüyorlardı.
Ayrıca, Whipper Krallığının İmparatorluğun peşinden gitmesi mantıklı görünüyordu. Simyanın gelişmesiyle birlikte, İmparatorluğun büyüyle diğer krallıkların çoğundan daha güçlü bir bağlantısı oldu.
‘Ama karşı karşıya oldukları şey imparatorluk.’
Cale, Toonka’nın elini sıkmak için kendi elini uzatırken İmparatorluğun savaşı kazanacağına karar verdi. Toonka bunun veda için bir el sıkışması olduğunu düşündü ve hemen elini uzattı. Ancak Cale, bir adım öne çıktı ve Toonka’nın kulağına fısıldadı.
“Simya, sihirden daha sinsidir. Savaşçılarını büyü direnciyle koru.”
Toonka’nın omuzları irkildi. Cale, ne hakkında konuştuklarını merak eden insanlara gülümsedi ve bir şey daha ekledi.
“Eminim ordunda İmparatorluğun bir köstebeği vardır. Muhtemelen zaten araştırmış olsanız da, bulamadıysanız tekrar bakın. Yakınındaki insanlarla başla. Bu, İmparatorluk Prensinin olağan yöntemidir. Köstebeği bulduğundan emin ol.”
Cale, Toonka’dan uzaklaştı ve bir sonraki kısmı söylerken Toonka’nın gözlerine baktı.
“Öldür onları.”
Toonka’nın gözbebekleri titremeye başladı. Cale, Toonka’nın elini bıraktı ve nazikçe sordu.
“Bana güvenmiyor musun?”
“…Sana güveniyorum.”
Cale, Toonka’nın tepkisinden memnun kaldı.
İmparatorluk kazanacaktı. Ancak Cale, Whipper Krallığının mümkün olduğunca uzun dayanacağını ve İmparatorluğu rahatsız edeceğini umuyordu. Bu, Roan Krallığına güçlenmesi ve Breck Krallığı ile ittifakını geliştirmesi için zaman verecekti.
‘Kuzey harekete geçmeden hazırlanmalıyız.’
Kuzey İttifakı harekete geçmeye başladığı an, Alberu Roan Krallığının kontrolünü ele alacak ve onlara karşı savaşacaktı.
“O zaman iyi yolculuklar. Bir dahaki sefere görüşürüz.”
Cale, Toonka’ya gülümseyerek cevap verdi.
‘Bir dahaki sefer? Seni tekrar görmem için bir sebep yok.’
Cale, arabaya yürüdü ve başlığı aşağıda duran Pendrick’e emri verdi.
“Hadi gidelim.”
Uzun süredir yaşayan eski bir Ejderha olan Altın Ejderhanın inine gitme zamanı gelmişti.
***
Cale yakasına dokundu. Yaz mevsimi olmasına rağmen burası soğuktu. Hayır, ayakkabılarının altındaki karın hissettirdiği gibi burası bayağı soğuktu.
Cale, önünde ilerleyen Lock’a sordu.
“Lock, daha önce burada bulunmadın mı?”
“Evet efendim. İnin burada olmasını beklemiyordum.”
Öhö.
Cale öksürdü ve burnunu çekti. Burnu akmıştı. Rosalyn kıkırdadı ve ona bir mendil verdi ve Cale onunla burnunu kapattı.
“Pendrick, burası mı?”
“Evet, burası.”
Cale burada olmasını beklemiyordu.
Cale, giydiği kıyafetlerin altındaki kolyeyi düşündü. Bu içinde herhangi bir gücü saklamanıza izin veren kolye, ‘Emici Kolye’ idi.
Bu kolyeyi bulması için daha önce Lock’u Yellia Dağına göndermişti.
Cale, Lock’un kolyeyi nasıl geri getirdiğini ve Ormandaki yangını söndürmek için bu gücü nasıl kullandığını hatırladı.
Cale karlı zirvede durdu ve aşağı baktı.
Yellia Dağı, tüm kıtadaki en tehlikeli dağlardan biri olarak biliniyordu.
‘Bir Ejderhanın ininin burada olacağını kim bilebilirdi?’
Altın Ejderha, Lock’un kolyeyi aldığı yerde yaşıyordu.
“Pendrick, şimdi ne yapmamız gerekiyor?”
Zirvedeydiler ama ini göremiyordular. Pendrick hem aşırı heyecanlı hem de aşırı derecede zayıfmış ve her an düşebilecekmiş gibi görünen bir yüzle konuştu.
“Sadece beklememiz gerekiyor.”
“…Ne kadar?”
“Ejderha-nim bizi görmek isteyene kadar.”
“…Ne?”
‘Bu dondurucu karda öylece mi bekleyeceğiz?’
Cale etrafa baktığında herkesin kürkler içinde olduğunu gördü. Beacrox, Pendrick’e kötü bir bakışla bakıyordu. Bakışları nasıl böyle saçma bir cevap olabileceğini soruyor gibiydi. Beacrox soğuğu sevmiyor gibiydi.
O anda Pendrick, Cale’e temkinli bir şekilde sordu.
“Ama genç efendi-nim, ben Ejderha-nim ile ne zaman tanışabileceğim? Ona konumu söylediğinizde o buraya mı ışınlanacak?”
Cale gülümsemeye başladı.
“Hayır.”
“O zaman buraya nasıl gelecek?”
– Elf, tam arkandayım. Ama neden o kadar da büyük olmayan Ejderha bizi karşılamaya gelmedi?
Raon’un gaddar sesi Cale’in zihninde yankılandı.
Cale, Raon’un sözlerini Pendrick’e kelime kelime tekrarlamak istedi.
“Pendrick.”
“Evet?”
“Arkanda- ha?!”
Ama o anda dağ sallanmaya başladı.
Oooooooong.
– Güzel, elbette bizi karşılamaya gelmeli. Büyük ve güçlü Raon Miru burada!
Cale, acilen uzanıp Choi Han’ın omzunu kavradığında Raon’un muzaffer sesini duyabiliyordu.
Boooooooo-
Zirvedeki kar havaya fırladı. Hayır, daha doğrusu, zirvenin ucu yukarı fırladı.
“Ha?”
“Aah!”
Zirvenin ortasına bakarken herkes zar zor dengesini bulmayı başardı. Cale de aynı şeyi yapıyordu.
“Oh! Sonunda Ejderha-nim ile tanışabiliriz!”
Pendrick ellerini birbirine kenetledi ve çılgına döndü. Gerçekten o aşırı inançlı inananlardan birine benziyordu. Cale hızla Choi Han’ın arkasında durdu ve Rosalyn’e ve diğerlerine onun yanında ve arkasında durmalarını işaret etti.
‘Ejderha bir nefes saldırısı yaparsa kötü olur.’
Altın Ejderha, yetişkin bir Ejderha olduğu için bir nefes saldırısı başlatabilirdi.
Cale, herkes etrafını sardığında rahatlamış hissetti.
Booooooooooom!
Yükselen tepe aniden havada durarak büyük bir mağarayı ortaya çıkardı. Cale, bulundukları yer dışındaki her yöne dağdan aşağı çığ düştüğünü gözlemledi.
O anda …
“Ha?”
Kar yağışı durmuştu.
Tüm dağ zirvesini kaplayan kar aniden gökten düşmeyi bıraktı.
“Kar yağdıran Ejderha mıydı?”
‘Nasıl böyle bir durum olabilir? Raon da bunu yapabilir mi?’
Cale, şimdiye kadar Raon’un faydasını hafife alıp almadığını merak etti.
Ama birinin onlara doğru yürüdüğünü duyduğu için daha fazla düşünemedi.
Tak. Tak.
Ayak sesleri yaklaşırken Cale’in grubu nefeslerini tutuyordu.
Tak. Tak.
Mağaradan ritmik ayak sesleri geliyordu. Cale, mağaradan çıkan ve yapma bir bebeğe benzeyen şeyi görebiliyordu.
Ve son olarak, biri karanlıktan dışarı aydınlığa çıktı.
Güzel sarı saçlı bir Elf’ti. Bu Elf o kadar güzeldi ki karşılaştırıldığında Balinalar bile çirkin görünüyordu.
Cale, Elfin gülümsemeye başladığını görebiliyordu.
“Ohhhhhhh-.”
Pendrick diz çöktü.
Bu, Cale’e ihtiyacı olan onayı verdi.
Bu kişi Altın Ejderhaydı.
Bu çılgın Ejderha ırkının bir üyesiydi.
O anda olan oldu.
– Önce ben!
Cale, Raon’un ani bağırışı karşısında irkilirken…
“Gep!”
Pendrick şaşkınlıkla nefesini tuttu.
Küçük siyah bir leke hızla yanından geçti. Pendrick siyah topa doğru bağırırken afallamış görünüyordu.
“Ka, Kara Ejderha-nim!”
Tabii ki, siyah leke Raon’du.
Cale içini çekti ve Raon’un Cale’e onu durdurması için zaman vermeden sarışın Elf’e doğru uçmasını izledi. Küçük Kara Ejderha anında sarışın Elfin önüne geldi.
“Hoooooo.”
Sarışın Elf şaşkınlıkla nefesini verdi ve Raon’a tuhaf bir ifadeyle baktı.
Raon, bir Elf’e benzeyen Altın Ejderhanın önünde kanatlarını ardına kadar açtı ve kendinden emin bir şekilde konuşmaya başladı.
“Tanıştığımıza memnun oldum!”
Raon heyecanlı görünüyordu.
Sarışın Elfin ifadesi daha da garipleşti. Ancak Raon durmadı.
“Ben büyük ve güçlü Raon Miru’yum! Sen kimsin?”
Sarışın Elfi izlerken Raon’un yuvarlak gözleri beklentiyle dolu görünüyordu. Sarışın Elf sonunda bir dakikalık sessizliğin ardından konuşmaya başladı.
“Ne oluyor be. Sen gerçekten de bir Ejderha mısın? Başka bir Ejderhaya ‘tanıştığımıza memnun oldum’ diyen bir Ejderha mı olur?”
Altın Ejderha böyle tuhaf bir ejderhanın nasıl var olabileceğini soruyor gibiydi.
Cale bunu bekliyordu.
Bu, bencil ve düşüncesiz olduğu söylenen gerçek Ejderha ırkından bir ejderha idi.
Böyle bencil varlıkların birbirlerini mutlu bir şekilde selamlamalarına imkân yoktu.
En iyisi olduklarını söyleyerek birbirleriyle kavga etmeleri daha olasıydı.
Cale, Choi Han’ın sırtını dürttü. Choi Han hemen elini kılıcının sapına koydu.
Altın Ejderha bir kargaşa çıkarmaya başlarsa diye hazırlanıyordu.