Cale, hiçbir şey söyleyemeden orada duran Pendrick’e doğru yürüdü.
“Balbud’la ne yapacağına karar verdin mi?”
“Bu…”
“Karar vermek zor mu?”
Pendrick başını salladı.
Elf felsefesi, Balbud’u ve mahkûmların geri kalanını idam etmeleri gerektiğini dikte ediyordu. Ancak, önceden onlardan herhangi bir bilgi alamadan bu sürece hemen girişmek hayal kırıklığı yaratacaktı.
“Bir öneride bulunmak istiyorum.”
“Öneri mi?”
Cale, kafası karışan ama aynı zamanda Cale’in ne söyleyeceği konusunda bazı beklentileri olan Pendrick’e gülümsemeye başladı. Pendrick, Cale’in ‘Arm’ ve ‘Doğu Kıtası’ndan nasıl bahsettiğini kesinlikle hatırlayacaktı. Bu, Cale’in Şefin önünde paylaşmadığı yeni bir bilgi olduğundan, Pendrick doğal olarak mümkünse bunun gibi daha fazla bilgi sahibi olmak isteyecekti.
‘Elfler gibi intikam alma konusunda bu kadar titiz olan başka bir ırk yoktur.’
Elfler, diğer ırklardan daha iyi olan zarif bir ırk olarak görülüyorlardı. Materyalist olmamalarının nedeni buydu. Doğada materyalist açgözlülük olmadan yaşamanın onları insanlar gibi diğer ırklardan daha iyi yaptığına inanıyorlardı. Belki de nedeni buydu, ama Elfler, kendilerini kışkırtmayı seçen düşmanlardan intikam alma konusunda titizdiler. Bu açıdan, Elfler muhtemelen Ejderhalara Kara Elflerden daha çok benziyordu. Ne de olsa Ejderhalar, Elflerden bile daha kibirli bir ırktı.
Cale bakışlarını Balbud’a çevirdi. Beacrox kollarındaki ve bacaklarındaki zincirleri iyice sıkıyordu.
“Balbud’u başkasına vermeye ne dersin?”
Pendrick’in ifadesi tuhaflaştı. Bu, istediği sonuç gibi görünmüyordu.
“Onu size vermemi mi istiyorsunuz, genç efendi-nim?”
Elfler zaten Cale’den çok şey istediklerini biliyorlardı ama bu sorguda da Cale’in devreye girmesini umuyorlardı.
Elf Köyü şu anda vadiyi restore etmeye bile yetecek kadar Elementale sahip değildi. Ayrıca örgütün tekrar saldırıya geçmesi ihtimaline karşı hazırlıklı olmaları gerekiyordu. İnsan gücünden yoksun olmalarına rağmen intikamlarını da almak istiyorlardı.
Pendrick beklentilerini yuttu ve Cale’in yanıtını bekledi. Cale’in devreye girmesinin iyi olacağını düşünüyordu. Böyle dürüst bir insanı dünyanın hiçbir yerinde bulamazdınız.
“Hayır.”
“Affedersiniz?”
Ancak Cale’in ağzından tamamen beklenmedik bir cevap çıktı. Balbud’u o almayacaksa kim alacaktı?
Pendrick’in yüzündeki şaşkınlık açıkça görülüyordu.
“Önce önerimi Şef-nim ile tartışmanı istiyorum. Önerime uymaya karar verirseniz, size ayrıntıları vereceğim.”
“…Güvenilir biri değil mi?”
Pendrick, Cale’in tereddüt etmeden başını salladığını görebiliyordu.
“Evet, güvenilir bir insan.”
Çünkü Cale’in elinde o kişinin zayıflığı vardı. Cale, sihirli çantasının derinliklerinde sıkışmış olan görüntülü iletişim cihazını hatırladı. Bir süredir onu düşünmek zorunda kalmamıştı. Gizli örgütten rahatsızdı ve onlardan nefret ediyordu. Ancak, onlarla başa çıkmak için kendisi adım atmak istemiyordu. Bunu yapmanın çok fazla baş ağrısına yol açacağı açıktı.
“Öyleyse bir düşün ve bu akşama kadar bana bir cevap ver. Yarın ayrılacağım çünkü hala yapmam gereken şeyler var.”
Pendrick onun omzuna vurduktan sonra uzaklaşmaya başlayan Cale’in sırtını gözlemledi.
‘Eğer bu kadar dürüst bir insanın güvenebileceği biriyse, sorun olmaz değil mi?’
Bundan emin olamıyordu ama Pendrick, Cale’e güvenebileceğini hissetti çünkü Cale, kazanacağı hiçbir şeyin olmadığı bir durum için bir kez daha harekete geçmişti.
“Ah, bir şey daha.”
“Evet?”
Cale arkasını döndü ve konuşmaya başladı.
“Whipper Krallığına yalnız mı gidiyorsun?”
“Ah, evet efendim. Bunun böyle olacağına inanıyorum.”
“O zaman birlikte gidelim.”
“Affedersiniz?”
Cale nazikçe Pendrick’e gülümsedi.
Onunla tanışmaya gittiklerinde Altın Ejderha ile bağlantısı olan Elf Köyünden bir Elfin yanlarında olmasının daha iyi olacağını düşündü. Mümkünse, alabildiği herkesi almak istedi. Tabii ki, gruplarının en arkasında duruyor olacaktı, hatta belki Choi Han’ın arkasına bile saklanacak olabilirdi.
“Whipper Krallığı şu anda tek başına dolaşmak için tehlikeli bir yer. Bizimle gelirsen güvende olursun. Zaten orada yapacak işlerimiz var.”
Mevcut Whipper Krallığı tam bir karmaşa içindeydi.
Toonka geçen sonbaharda Başkomutan olduğundan beri Whipper Krallığı, cehenneme giden tek yönlü bir trendeydi. Elbette, Whipper Krallığı sakinlerinin hiçbiri umutsuzluğa doğru gittiklerini bilmiyordu.
Cale, yüzünde özür dileyen bir ifadeyle orada duran Pendrick’e baktı.
“Size bu kadar yük olamam…”
“Öyle bir şey yok. Böyle gereksiz şeyleri düşünmeyi bırak. Mahkûmun nereye teslim edildiğini de bilmen muhtemelen daha iyi olur. Bunun hakkında düşün.”
“… Çok teşekkürler.”
“Bana teşekkür etmene gerek yok. Hepimizin böyle zamanlarda birbirine yardım etmesi gerekmez mi?”
Pendrick gülümsemeye başladı. Yüzü çok yakışıklı olduğu için daha da saf ve parlak görünüyordu. Elbette Cale, yüzünde şüpheli bir ifadeyle kendisine bakan Beacrox’a daha fazla dikkat ediyordu.
“Haklısınız. Genç efendi-nim, kesinlikle haklısınız.”
“Evet, söylediğim her şey doğru.”
Cale, yeraltı hapishanesinden çıkmadan önce şakacı bir ses tonuyla Pendrick’e eşlik etti. Yürürken Pendrick’in onunla konuştuğunu duyabiliyordu.
“Bu konuyu mümkün olduğunca çabuk bir şekilde Şef ile görüşeceğim.”
Cale’in istediği tam olarak buydu.
Cale daha hızlı yürümeye başladı. Bu konuyu onun da tartışması gereken biri vardı.
Daha açık olmak gerekirse, Balbud’u bırakmayı planladığı kişiye bunu söylemesi gerekiyordu.
***
Şefin evine dönen Cale, hemen Raon’a çevreyi kontrol etmesini emretti.
Muhtemelen Cale’in bir Ejderha ile birlikte olduğunu bildikleri için evde böcek ya da büyü kaydeden hiçbir şey yoktu.
Cale, Şefin kendisi için hazırladığı misafir odasına girdi ve grubuna kapıyı korumasını söyledi.
“Raon.”
“Tamam, insan.”
Raon kendini havada gösterdi.
Cale, video iletişim cihazını masaya koydu ve kanepeye oturdu. Raon, Cale’in sinyaliyle görüntülü iletişim cihazını bağlamaya başladı.
Bir an sonra cihazda bir kişinin yüzü belirdi.
– Uzun zamandır görüşemedik.
Veliaht prens Alberu’ydu. Alberu’nun gözlerinde Cale’i görmekten duyduğu ufacık bir mutluluk vardı.
“Majesteleri, hala vatandaşların kalbindeki canlı yıldız olmaya devam ediyorsunuz.”
Ancak Alberu, Cale’in selamlamasını duyunca hemen kaşlarını çatmaya başladı.
– Şimdi ne istiyorsun?
“Artık beni gerçekten anlıyorsunuz. Size hayranlıkla dolu-”
– Yeter.
Cale ağzını kapattı ve gülümsemeye başladı. Alberu, Cale’in gülümsemesini iğrenç bulmuş gibi kaşlarını çatmaya başladı.
İkili birbiriyle yaklaşık 3 aydır görüşmüyordu. Üç ay önce Whipper Krallığı hakkında konuştuklarından beri birbirleriyle tartışacak hiçbir şeyleri yoktu.
– Whipper Krallığına seyahat etmek için mi benimle iletişime geçiyorsun?
Yüzündeki somurtmanın aksine, Alberu’nun gözleri merakla doluydu. Çünkü Cale’in Whipper Krallığında ne satmayı planladığını ve bunu nasıl yapacağını biliyordu.
“Hayır. Ne yazık ki, bu nedenle değil.”
– O zaman ne?
“Meydan Terör Olayına neden olan örgüt üyelerinden birini yakalamayı başardım. Bu kılıç ustası, organizasyonda orta ila düşük seviyeli bir konuma sahip görünüyor.”
Alberu, Cale’i doğru duyup duymadığını düşünmek için birkaç kez gözlerini kırptı. Ancak kısa süre sonra gözleri şokla doldu.
– Nasıl? Hayır, boş ver. O önemli değil.
“Bunu ‘Nasıl’ yaptığım önemli. Onu Roan Krallığında yakaladık.”
Alberu’nun ifadesi hızla sertleşti. Cale, Alberu’nun ifadesine baktı ve düşünmeye başladı.
‘Yeme takıldı.’
Alberu bu bilgiyi güzel bir şekilde ısırmıştı.
Cale, artık gizli örgütle uğraşmak zorunda kalmayacağını umuyordu. Aynı zamanda, onlarla ilgilenen kişi olmak da istemiyordu. Kontun oğlu, tüm kıtayı sallayabilecek bir organizasyona karşı nasıl savaşabilirdi?
Yanında bir Ejderha olsa bile zor olurdu.
Cale bu yüzden bu kişiyi düşünmüştü.
Ne gizli örgütün ne de Elflerin kolayca dokunamayacağı biriydi ve o mahkumla kendisinden bile daha iyi ilgilenecek biriydi. Örgüt hakkında olumsuz duygular besleyen ve onlardan kurtulmak isteyen biriydi. Aynı zamanda, zayıflığı Cale’in elinde olan biriydi.Bu niteliklere sahip başka birini bulamazlardı.
Rehineyi teslim edecek sevgili veliahdımızdan başkası olamaz.
“Müzakereler tamamlandıktan sonra size detayları söyleyebilirim, ancak bu kişiyi Roan Krallığının On Parmak Dağları çevresinde yakalamayı başardık.”
– Peki bütün bunları bana neden anlatıyorsun?
Cale cevap vermek yerine gülümsedi, Alberu dilini şaklattı ve konuşmaya devam etti.
– Onu bana teslim et.
“Evet efendim.”
Alberu, Cale’in verdiği cevabın sinir bozucu olduğunu düşünüyormuş gibi kaşlarını çatmaya devam etti.
– Tüm sinir bozucu şeyleri bana paslıyor gibisin.
“Beğenmediniz mi?”
– Hayır, harika. Çok harika.
Alberu’nun çatık yüzünün aksine gözleri berraktı. Roan Krallığı, örgütün kimliğini keşfetmeyi başaramamıştı. Bir yıllık araştırmadan sonra herhangi bir cevap bulamamak krallık için küçük düşürücüydü.
Cale’in bu yüzden Alberu’nun Balbud’dan bilgi toplamak için her şeyi yapacağını biliyordu. Alberu, Balbud’u da kendi avantajına kullanırdı.
“Ekselânsları.”
– Evet.
“Onu iyi kullanacaksınız, değil mi?”
Alberu sorarken gülümsemeye başladı.
– Neyden bahsediyorsun?
‘Neden bahsettiğimi tam olarak bilmesine rağmen yine de soruyor.’
“Doğal olarak, İmparatorluk için.”
– Ha ha ha. Evet. Kesinlikle yapacağım.
İmparatorluk, Papayı öldüren gizli örgütü ve Kutsal İkizleri hâlâ ele geçirmemişti. Bu gerçek Cale’e pek gerçekçi gelmiyordu.
İmparatorluk, ikizleri hararetle aradıklarını iddia ediyordu, ancak Whipper Krallığı ile uğraşmak zorunda kalmaları, tüm dikkatlerini aramaya vermelerini zorlaştırmıştı. İlk bakışta, İmparatorluk, Güneş Tanrısı Kilisesinin gücünün zaman geçtikçe daha da azalacağı umuduyla arayışını yavaştan alıyor gibi görünüyordu, ancak bu, onların da yüzlerce vatandaşının öldürüldüğü bir olaydı.
‘Garip çünkü İmparatorluk Prensi yüzünü kurtarmaya çok önem veren biri.’
İmparatorluğun olay hakkında hiçbir şey anlamamış olması hiçbir anlam ifade etmiyordu. İmparatorluk, Roan Krallığının birçok kez birlikte çalışma teklifini bile reddetmişti.
Bu yüzden Alberu bile İmparatorluğun ne yaptığını merak ediyordu. Aynı zamanda, Cale’in düşünce şekli farklıydı.
‘İmparatorluk Prensi, kontrolü ele geçirmek için ormanı ateşe verecek biri. Ayrıca Kuzeyin istila etmek için geleceğini biliyor ve bunu bildiği halde sadece Roan Krallığı ve Breck Krallığının Kuzeyle savaşırken güç kaybetmesini bekliyor.’
Ama böyle biri gizli örgütü yalnız mı bırakıyordu?
Bu hiç bir anlam ifade etmiyordu.
İki nedenden biri olmalıydı.
‘Ya İmparatorluk, diğerlerinden daha iyi olduklarını kanıtlamak için örgütü kendi başına bulmak istiyor.’
‘Ya da Arm ile gizli bir ilişkileri var.’
Cale’in Harris Köyünde dolaşırken dikkat ettiği bir şey vardı. Eh, dikkat etmek derken, başkalarının dikkat etmesi için bazı emirler vermişti. Her neyse, Cale’in yaptığı şey, Ron’a heykeltıraş kılığına giren suikastçı Fresia’yı ve diğerlerini toplaması için talimat vermek ve bir bilgi tugayı oluşturmasını sağlamaktı.
‘Whipper Krallığının Toonka’sı yakında İmparatorluğa gidecek.’
Cale, 5. cildin içeriğinin yakında sona ereceğini biliyordu. Tabii ki, hikâye onun müdahalesi sayesinde birçok yönden değişmişti.
Orman hızla Kraliçe Litana’nın yönetimi altında birleşirken, çoktan savaşta olması gereken Toonka’nın savaşı ertelenmişti.
‘Yine de yapmam gerekeni yapmak zorundayım.’
Cale, kâr etmek için Whipper Krallığına geri dönmeyi planlıyordu. Oraya vardığında yapılacak çok şey vardı.
– Tutukluyu teyzeme teslim edin. Olan her şeyi de rapor edin.
Cale, sakince devam etmeden önce bu barizmiş gibi başını salladı.
“Evet efendim. Oh, ayrıca ölü mana da satıyorum.”
– Ne?
“Çok miktarda var, bu yüzden sanırım bunu Kara Elf Şehrinde satmam gerekecek.”
– ……
“İndirim yok. Size piyasa fiyatından satacağım. Ayrıca sadece nakit kabul ediyorum.”
Cale’e inanamayarak bakan Alberu, yüzünde ciddi bir ifadeyle yavaşça konuşmaya başladı.
– Ne kadar?
“Size uygun bir fiyata satacağım, majesteleri.”
Cale, ölü mana satışı anlaşmasına hala inanmayan Alberu ile Balbud meselesini güvenle sonuçlandırdı. Uzunca bir süre her şeyi tartışmıştılar, ancak sonuçlar tatmin ediciydi.
Belki de bu yüzdendi, ama o akşam daha sonra Şef Canaria ile Balbud hakkında uzun bir görüşme gerçekleştirmek onun için zor olmadı.
Ertesi sabah Cale, hala baygın olan Balbud’un önünde duruyordu. Cale bir sandalyeye oturdu ve Balbud’a bakarken bacak bacak üstüne attı. Beacrox, Balbud’a yaklaştı ve sordu.
“Onu uyandırayım mı, genç efendi-nim?”
“Evet.”
Beacrox, Balbud’un saçını tuttu ve ona bir kova su sıçrattı. Cale’in arkasında duran Pendrick ve Koruyucu Şövalye, Beacrox’un hareketlerini gördükten sonra temkinli bir şekilde sordu.
“Ona ne olacağını söyleyecek misiniz? Hala baygınken onu götürmek daha iyi olmaz mıydı?”
“Emin değilim. En azından bir kısmını ona anlatmanın daha iyi olacağını düşünüyorum.”
Pendrick, Cale’in rahat yanıtını dinledikten sonra konuşmayı bıraktı. Balbud kendine gelmeye başladığında inliyordu. Soğuk su onu uyandırma işini görmüştü. Cale sessizce gözlemlerken ayağa kalktı ve bir adım geri attı.
Dün gece Şef Canaria ile yaptığı konuşmayı hatırladı.
‘Genç efendi-nim, veliaht prensle çalışırsak krallık köyümüzün varlığını öğrenmiş olmaz mı?’
‘Veliaht prens için önerdiğim şartlarından biri de bu köyü sır olarak saklaması olacak. Ayrıca, kendi başınıza olmak zor değil mi? Diğer Elf köylerinin hiçbiri size yardım etmeyecek. Sadece Hayat Ağacında bulunan kendi dallarını korumaya odaklanacaklar, özellikle de ne olduğunu açıklarsanız.’
Pendrick, Cale’in söyledikleri karşısında şok oldu. Cale, Elflerin bencil olduğunun ve ırk ilişkileri duygusuna sahip olmadığının farkındaydı. Pendrick, Balbud’un gözlerini açtığını ve ağzını kapatırken Cale’e baktığını fark etti.
“Uh, sadece ne cehenneme-”
Balbud’un sesi geçen günkü zehir yüzünden berbattı. Cale, neler olup bittiğini zar zor anlayan Balbud’a dönüp gülümsemeye başladı.
Balbud dudaklarını ısırdı ve Cale’e baktı.
“Senin bu bakışından hiç hoşlanmadım.”
Cale, Balbud’un bakışları karşısında kaşlarını çattığı halde sesi çok sakin çıkıyordu. Bu sakinlik, konuşmaya başladığında Balbud’u daha da endişelendirdi.
“Ba, bana ne yaptın?”
“Henüz bir şey yapmadım. Ancak bundan sonra yapmayı planlandığım çok şey var.”
‘Bundan sonra’ ifadesi, Balbud’un omuzlarının hafifçe sarsılmasına neden oldu. Ancak ona tepeden bakan adam Cale, sıradan bir sesle konuşmaya devam etti.
“Bu Elf Köyünü benimle birlikte terk edeceksin. Hayatın benim ellerimde olacak.”
Cale’in arkasındaki Pendrick, Koruyucu Şövalye ile göz teması kurdu. Cale’in bu tür detayları mahkûmla paylaşacağını bilmiyordu. Ancak Cale’in sonraki sözleri Pendrick’in aniden bakışlarını Cale’e çevirmesine neden oldu.
“Bu yüzden seninle hangi güzergâhta ilerleyeceğimizi paylaşacağım.”
Bir kez daha oturan Cale bacaklarını açtı ve Balbud ile göz teması kurmak için başını eğdi.
“Sence Ejderhalardan sonra en güçlü ırk hangisi? Hmm? Tahminde bulun.”
‘Ejderhalardan sonra en güçlü ırk mı?’
Cale, Balbud’un titremeye başlayan gözbebeklerini fark etti. Gülen yüzünü Balbud’un gözlerinde görebiliyordu.
‘Lanet olsun oğlum, gülümsediğinde çok havalı görünüyorsun.’
O narsist kısa süreli düşünceden sonra Cale, konuşmaya devam ederken Balbud’un yüzünün kaos ve korkuyla dolduğunu fark etti.
“Balina kabilesiyle buluşmayı planlıyorum.”
‘Gizli örgütten nefret eden ve hepinizi öldürmek isteyen işte o aynı Balina kabilesi.’
“Aslında, Balina kraliyet ailesiyle görüşmeye gidiyorum.”
Cale, Balbud’un solgun yüzüne bakarken Raon’un raporunu duydu.
– İnsan, bu kılıç ustasının üzerinde herhangi bir gözetleme büyüsü yok. Geçen seferki o cihaz üzerinde olan tek cihazdı.
Bu, Cale’in söylediği hiçbir şeyin gizli örgüte sızdırılmayacağı anlamına geliyordu.
“Ondan sonra da bir Ejderha ile buluşmayı planlıyorum. Ejderhaları biliyorsun, değil mi?”
Balbud’un yüzüne karanlık çöktü. Cale’in birlikte hareket edeceklerini söylediğini açıkça hatırlıyordu. Cale, devam ederken gülümsemeyi bıraktı.
“Bencil ve şiddetli olmalarıyla oldukça ünlüler.”
Raon’un şaşkın sesi Cale’in kafasında çınladı.
– B, bu! Biz öyle değiliz!
“…Elbette böyle olmayan bazı Ejderhalar var.”
– Bu doğru! Ben bir şeyleri kurtarmayı seven çok iyi bir Ejderhayım!
Cale, kendisine korkuyla bakan Balbud ile göz teması kurmadan önce Raon’un yanıtı üzerine iç çekti.
“Bu Ejderha, Hayat Ağacına ve Elflere biraz da olsa değer veren Kadim bir Ejderha.”
Cale sandalyeden kalktı. Birden fazla nedenden dolayı solgunlaşan Balbud, Cale’in ona nazik bir ifadeyle baktığını görebiliyordu. Cale, Balbud’a son bir şey söylemeden önce kıyafetlerini düzeltti.
“Dört gözle bekle.”
Sonraki sözler Beacrox’a yönelikti.
“Gözlerini kapatın ve onu bayıltın.”
“Felç de etmeli miyim?”
“Evet.”
Balbud’un gözleri yavaş yavaş siyah bir bezle kaplandı. Balbud sağa sola mı hareket etmeli yoksa çığlık mı atmalı diye biraz düşündü, ancak Cale’in kayıtsız bakışları onun hareketsiz kalmasına neden oldu. Artık kendi isteğiyle ölemezdi bile. Göz bağını gözlerinin çevresine yerleştirmeyi bitirdikten sonra işkencecinin Cale’e başka bir şey sorduğunu duyabiliyordu.
“Bir susturucuya ne dersiniz?”
“Onu da tak.”
“Evet efendim.”
“Sen her şeyi halledersin. Sadece kendini öldüremeyeceğinden emin ol, ama rahat da bırakma. Yine de aşırıya kaçmadan tabi. Anladın mı?”
“Evet efendim.”
Beacrox Balbud’un ağzına bir tıkaç yerleştirildi. Cale, arkasını dönerken Balbud’la ilgilenen Beacrox’a bir göz attı.
“Gidelim mi?”
Pendrick ve Koruyucu Şövalye, Cale’in sıradan sorusuna yavaşça başlarını salladılar. İki Elf, Cale’e bir uzaylıymış gibi bakıyordu ama Cale sadece omuzlarını silkti.
Tek yaptığı, Alberu’nun teyzesi Kara Elf Tasha ile tanışana kadar sakin bir yolculuk yapabilmesi için Balbud’u yeterince korkutmaktı.
Ayrıca yalan söylediği de falan da yoktu.
Cale, göz teması kurana kadar orada boş bir ifadeyle duran Pendrick’e sordu.
“Çantalarını topladın mı?”
“Evet efendim.”
“O zaman sanırım gidebiliriz.”
Cale’in yeni gerçek grup üyesi Balbud değil Pendrick’ti.
Ancak Cale’in grubunun buradan ayrılmasını engelleyen insanlar vardı. Cale orada kaldığı süre boyunca köyün diğer Elflerinden kaçınmayı başarmıştı.
“Ge, gerçekten bir Ejderha-nim korumasına sahip misiniz?”
Oooooong-
Yarı şeffaf Elementaller, Cale’in gözlerinin önünde uçarken gürültüye neden oluyordu.
Cale, kendisine soruyu soran kişiye baktı.
O Elfin arkasında beklentiyle dolu aynı ifadeye sahip birçok Elf vardı.
‘Ne baş ağrısı ama.’
Cale, başının ağrımaya başladığını hissedebiliyordu.