Egészen hosszú út volt a Henituse térségtől a Stan térség, amely Roan Királyság Északnyugati Régiójának közepén helyezkedett el.
─ Ember, nem siethetnénk oda teleportációs mágiával?
Ezért kérdezte meg Raon folyamatosan, hogy használhatnának-e mágiát. Raon képességei látszólag számottevően megnőttek, miután egy jó kis időt töltött Rosalyn társaságában.
Cale emlékezett rá, hogy mit mondott neki Rosalyn.
‘Egy Sárkány valóban a legjobb, még az első növekedésük előtt is. A képességei és a tanulási sebessége is ijesztő.’
Sárkányok hosszú ideig élnek. Ezért volt még mindig sok idő Raon első növekedési időszakáig. Persze, az első növekedési időszak hamarabb eljött, ha a sárkány valammilyen típusú sokkon esett át vagy elkeseredetten vágyott erőre.
A Sárkányok összesen három különböző növekedési időszakon mennek át. Az első növekedési időszak csak minimálisan hatott a fizikai testükre. A második és harmadik növekedési időszakban a testük heves növekedésen esett át, amiknek a végén 20 méter hosszú felnőtt sárkánnyá váltak.
A másik oldalon, az első növekedési időszak a belsőre fókuszált. Úgy is lehetett rá tekinteni, mintha megalapozta volna a második és harmadik növekedési időszakot. Cale Raonra nézett, aki egy hatalmas, körkörös üvegtojást gurítgatott az egyszerű, de meglehetősen nagy kocsi oldalában.
Cale tekintetétől Raon ismét felkiáltott:
─ Ember, teleport!
─ Várnunk kell, még ha most azonnal oda is érünk.
Cale nemtörődöm válaszától Raon az orrát ráncolta, mielőtt visszatért a figyelme az üvegtojában a magra. Az üvegtojás és mag volt az, amit a Mágikus Toronyban találtak. Raon csak arra használt mágiát, hogy lecsökkentse az üvegtojás méretét, hogy közelebb kerüljön a maghoz. Keményen dolgozott, hogy növessze és figyelje.
─ De Cale-nim.
─ Hm?
Cale, aki azon gondolkodott, hogy elveszi a magot Raontól abban a pillanatban, hogy az elkezd növekedni, Choi Hanhoz fordult, aki megszólította.
─ A Stan térségben az a terv, tényleg lehetséges?
Choi Hannak az utóbbi napokban szintén hallgatnia kellett Raon bosszú terveit, mint egy altatót. Habár csak 4 éves volt, a sárkány olyan álnok szavakat használt, mint fogvatartás, erőszak és kínzás.
Viszont, ezek mind olyasmik voltak, amelyeket Raon tapasztalt életének első 4 évében.
─ Miért? Nem tetszik a terv?
Raon gyorsan Choi Han felé kapta a fejét, hogy ránézzen, miután hallotta Cale kérdését. De a válasz, mai kijött Choi Han száján, egyszerű volt.
─ Nem, szerintem egész tűrhető a terv. Azon gondolkodtam, hogy hogyan fogunk elbánni Stan Márkival és Venion Stannel.
Raon a szemöldökét ráncolta arra, hogy a terve tűrhető volt. Cale nem tudta, hogy Raon új ötleteken merengett, hogy még drámaibbá tegye a dolgot, ahogy elkezdett beszélni:
─ Az újonnan felépült Taylor Stan jelenleg próbálja növelni a befolyását a Stan térségben.
Taylor Stan, aki visszaszerezte a lábának használatát a korona herceg segítségével, ijesztő sebességgel növelte a befolyását. A korona herceg asszisztálása nagy szerepet kapott ebben, viszont Taylor saját képességei és új egészsége is fontos szerepet kaptak.
És Taylor csinált valamit, amire Venion sohasem gondolt volna. Taylor a Stan térség jelenlegi ura, Stan Márki felé fordította a pengéjét.
─ A befolyása nem csak a családján belül van jelen.
─ Néhány északnyugati nemes is úgy döntött, hogy megbízik benne?
Choi Han tényleg okos volt. Cale bólintott Choi Hannak, aki gyorsan megértette, hogy mit akart mondani.
─ Még a szolgáló családoknak a száma, akik Taylor Stant preferálják, az is megnőtt.
Bizonyára úgy érezték, hogy legalább kicsit könnyebb életet élhetnek Taylor alatt.
A múltban, Taylor gyenge teste miatt úgy érezték, hogy ő csak tönkre tenné a Stan térség dicsőségét, de ez a gyengeség megszűnt, és Taylor még a korona herceget is berántotta. Ezért kezdtek el az emberek lassan bízni benne, hogy Taylor képes lenne a következő Márkivá válni.
Persze, Cale nem ismert túl sok részletet. Egy ideje nem lépett kapcsolatba Cage-el, az őrült papnővel vagy Taylorral. Csak a korona hercegtől kért felvilágosítást az általános állapotokról.
─ A Márki csak hagyja, hogy ez megtörténjen?
─ Nem lenne többé a térség ura, ha megállítaná Taylort.
Choi Han összezavarodott. Cale elkezdte megmagyarázni, hogyan híresült el a Márki család kegyetlen és hideg, ugyanakkor hatékony családként.
─ A Stan család jelmondata lényegébe véve “a legerősebb marad életben”. Hisznek benne, hogy az örökösnek a legerősebb gyermeknek kell lennie. Mikor hivatalosan is örökössé váltak, meg kellett ölniük a saját testvéreiket.
A Stan család számára az erő nem fizikai erőt vagy intelligenciát jelentett. A legerősebb az volt, aki túlélt. A Márki nem tett semmit még akkor sem, amikor Venion elpusztította a bátyja lábait.
─ A Márki megölné azt az erős jelöltet, csak mert erős, amikor Taylor Stan nyilvánosan nem tett semmit, hogy megölje őt?
A Márki csak hátra tudott dőlni és figyelni, ahogyan növelte a befolyását. Persze, titokban még segíthetett Venionnak, de nem túl sokat, mivel az ellene volt a család szabályainak.
─ …Nehéz megérteni.
─ Akkor ne tedd.
Nem volt értelme megérteni ezt. Cale tovább beszélt Choi Hannak, aki őt nézte.
─ Csak meg kell tennünk, amit meg kell tennünk.
─ Mi az, amit meg kell tennünk?
Hong, aki Raon mellett volt, váratlanul felkiáltott:
─ Emberrablás!
Cale gyorsan hozzátett, mielőtt Choi Han, akinek látszólag semmi gondolata nem volt ezekkel az erkölcstelen módszerekkel kapcsolatban, bólintott.
─ Először fel kell készülnünk.
─ Készülni?
─ Igen. Kell nekünk egy helyszín és valakinek a segítsége.
─ Ki az a személy?
─ Valaki, akit te is ismersz.
Choi han elgondolkodott a nemeseken, akik ott voltak a fővárosban, amikor Cale megakadályozta a terror incidenst. Emlékezett, hogy Taylor Stan is ott volt. Talán Cale Taylor Stanről beszél?
Ekkor egy teljesen váratlan név jött ki Cale száján:
─ Odeus Flynn.
─ …Ki?
Idegen, és mégis ismerős volt a név. Choi Han ekkor felidézte a pillanatot, amikor először találkozott Lockkal, valamint a kereskedővel, aki felbérelte őt.
─ A kereskedő?
─ Igen. Találkoznunk kell vele.
Odeus Flynn, Billos bácsikája és valaki, aki feladta az örökösi pozíciót a Flynn Kereskedő Céhben. Valamint ő volt az a személy, aki jelenleg titokban vezette Északnyugat alvilágát.
Choi Han és mások számára ő csak egy jó ember volt, aki gondoskodott Lockról és a Kék Farkas Törzsről. Cale először ezzel a jó emberrel fog találkozni. Ettől jó dolgok fognak történni velük.
─ Bár nem fogunk annyira sokáig dolgozni vele.
Choi Han elhallgatott Cale mosolyát látva. Choi han megtanulta, hogy a legjobb az volt, ha csak csendben követte Cale-t, amikor ilyen allatomosan mosolygott.
Az egyszerű kocsi, ami olyan típusnak tűnt, amelyet egy kissé gazdagabb paraszt használt volna, lassan elhagyta az Északkeleti Régiót és belépett Roan Királyság Északnyugato Régiójába.
***
Ding. Ding.
A szél finoman paskolta az ablakot. Meglepően szeles este volt.
Az ember, akinek a munkája csak akkor kezdődhetett el, amikor az este megközelítette a Stan birtokot, ráérősen dőlt a kanapéra, mint általában. Az arcán gyengéd msoolyl ült, amit olykor-olykor vett elő.
─ Nagyon kíváncsi vagyok.
A férfi nagyon kívácsi volt, hogy mi történhetett. Megütögette a kanapé karfáját.
Pat. Pat. Pat.
Az ablak szinkronban remegett az ő dobolásával. A szél egyre erősödött. Amikor elkezdett a szél hangjára figyelni, akkor hallotta a kopogást.
Kopp. Kopp. Kopp.
Gyorsan felállt a kanapéról.
Odeus Flynn gyorsan kinyitotta az ajtót azzal az élénk mosollyal az arcán.
─ Aigoo, ifjú mester-nim és Choi Han. Nem számítottan Önökre. Annyira meglepődtem, miután megkaptam Billos üzenetét.
Cale megkapta a pozitív üdvözlést Odeustól, ahogy számított rá, ahogyan belépett a szobába.
─ Nincs rá oka, hogy meglepődjön.
Cale körbe se nézett, ahogy közönyösen válaszolt és a kanapéhoz ment leülni. Odeus csendesen nézte őt, mielőtt a nyitott ajtó felé pillantott. Choi han ott állt.
─ Odakint várok.
─ Choi Han, nem jössz be?
─ Nem.
Choi Han őrként állt az ajtó előtt. Az ajtó előtt egy folyosó volt, valamint odalent egy zajos bár. Egy fogadó második emelete volt a Stan térségben. Ez a hely, amely éjjel-nappal tele volt emberekkel, azt mondta Cale, hogy ezt a helyet jelölje ki Odeusnak Billos a találkozóra.
─ Gyere be, ha elfáradsz.
─ Be fogok, Odeus-nim. Legyen kellemes beszélgetésetek.
─ Hogyne.
Odeus lassan becsukta az ajtót. Cale volt az egyetlen másik személy a szobában. Odeus természetesen odament és leült Cale-el szemben. Odeus, aki az ajtónak háttal ült, kényelmesen kezdett Cale-el beszélgetni.
─ Ifjú mester-nim, jó újra látni.
─ Valóban?
─ Igen. Sose hittem volna, hogy így eljön megkeresni.
─ Értem.
─ Alig hittem el. Még Billos se tudta, hogy hol vagyok, szóval Ön honnan tudta, hogy a Stan térségben tartózkodom?
Cale nem felelt egyből Odeus kérdésére, helyette felült a kanapén és előrehajolt. Aztán belenézett Odeus szemeibe, aki éberen figyelte őt, mintha megfigyelné. Cale nem akarta az idejét fecsérelni haszontalan beszélgetésre.
─ Odeus, hadd bízzam meg valamivel.
Cale megfogalmazásából Odeus elmosolyodott.
─ Maga tényleg tudott róla. Billos egy nagyon ijesztő embert szolgál ─ Odeus tekintete élessé vált, ahogy ezt mondta.
Hogyan tudta Cale? Ennyire sok képessége volt? Viszont Odeus nem tulajdonított neki túl sok jelentést.
Cale-nek egy gondolat jutott az eszébe, ahogy nézte Odeus arckifejezését megváltozni.
‘Tényleg más, mint a többiek.’
Másokkal ellentétben, akiknek a titkos alteregóját Cale felfedte, Odeus nem lepődött meg rajta. Csak az elvárásain kívül esőnek tekintette.
Az alvilág kereskedője, aki már majdnem mindent megélt életének 60 éve alatt, egy kérdést tett fel Cale-nek:
─ Milyen jellegű megbízásról beszélünk?
─ Tudtam, hogy könnyű lesz Önnel beszélni.
Cale nagyon kényelmesnek tűnt, mintha a hálószobájában ücsörögne. Odeus nem tudta elhinni Cale laza viselkedését, de gyorsan megállított egy kuncogást, mielőtt kijött.
─ Nem akar megszabadulni Stan Márkitól?
Helyette egy pozitív mosoly gyökerezett le szilárdan az arcára.
─ Nem vagyok benne biztos, hogy mire gondol?
─ Hogy konkrétebb legyek, Stan Márki nem áll az útjában, hogy teljesen átvegye a vezetést az Északnyugati Alvilág fölött?
Odeus csendesen ült ott és mosolygott. Viszont a mosoly lassan eltűnt. Cale nagyon nyugodt volt, mintha az időjárásról vagy más semmiségre beszélt volna.
─ Biztos vagyok benne, hogy a lakosok döbbenten hallanák, hogy egy olyan arrogáns ember, mint Stan Márki, aki állítása szerint nagyra értékeli a nemesek rendes etikettjét, valójában oylasvalaki, aki rengeteg atrocitást művel az alvilágban. Igazam van?
─ Ifjú mester-nim.
Viszont évek tapasztalatai nem tűntek el olyan könnyen. Odeus is ugyanolyan lazának tűnt, mint Cale.
─ Mit szeretne tőlem?
Cale könnyedén válaszolt vissza:
─ A szolgálatait.
─ …Elnézést?
Ettől Odeus már aggodalmasnak tűnt. Szolgálat? Ez az, amire gondolt?
─ Az, amit hallott. Szükségem van a szolgálataira, hogy elfedjen mindent, amit Stan térségben teszek, illetve ellásson mindennel, amire szükségem van. Ez magába foglalja a helyet, ahol tartózkodhatokés ételt, amit megehetek.
Odeus elmosolyodott, ahogy közönyösen megkérdezte:
─ Most megpróbálja felhasználni a titkos alteregómat, mint gyengeséget, hogy szolgának használjon?
De odeus hangja rideg és éles volt. Odeus tekintete látszólag továbbhaladt az aggodalmon és dühvé alakult.
Cale nemtödődöm hanggal válaszolt:
─ Tudja egyáltalán, mit akarok csinálni?
─ …Miről beszél?
─ Tudja, hogy mit próbálok csinálni?
Kopp. Kopp. Kopp.
Ekkor Odeus kopogást hallott az ajtón. Viszont nem tudott megfordulni, ahogy Cale megszólalt:
─ Egyébként jön egy harmadik fél is a mai beszélgetésre.
Azt jelentette, hogy egy ember jött.
Krík.
Az ajtó lassan kinyílt, habár senki nem szólt egy szót sem. Odeus felállt a kanapéról és megfordult.
Kríííík.
Az ajtó teljesen inyílt és valaki, aki köpenyt viselt, belépett a szobába. Ez a személy levette a csuklyáját, amint belépett.
─ Haa! ─ Odeus akaratlanul kieresztette a levegőt. Azon központi emberek egyike volt, akiknek az információja manapság legnagyobb előnyt élvezett.
─ Rég találkoztunk, papnő-nim.
Az a személy volt, aki mindig Taylor Stan mellett volt, aki próbálta átvenni az örökösi pozíciót.
A nő volt az, akinek rövid haja volt és papnői ruhát viselt jelkép nélkül, hogy melyik istent szolgálta. A papnő ruhája nem volt látható ma a köpeny alatt.
Az őrült papnő, Cage volt az.
─ Ah, igaz ─ módosította Cale az üdvözlését ─ Már nem papnő. Rég találkoztunk, Cage.
─ Igen, ifjú mester-nim. Jó újra látni.
CaleOdeus felé fordult, aki őt nézte. Odeus szeme tele volt kapzsisággal.
A regényben volt pár sor Sta Márkiról és Venionról a Fekete Sárkány történetfolyam során. Ezek közül kettő sor arról szólt, hogyan szerezte meg Venion a hatalmat az örökösödési jelöltek között.
Ez a két mondat megértette Kim Rok Soo-val, hogyan tudta Venion elérni, hogy Taylor Stan elveszítse a lábait, majd végül megölni őt.
A jelenlegi hadművelet ebből a ét sorból indult el. Habár ez a két sor rövid volt, rengeteg információt tartalmaztak arról, Venionnak milyen személyisége volt, valamint a múltjáról. Megkérdezte Odeustól:
─ Szóval? Most sem kíváncsi a megbízásomra?
Odeus szó nélkül visszaült Cale-el szembe. Cage leült a megmaradt helyre. Tökéletes időpont volt megvitatni a hadműveletet.