A Bálna Király, Shickler, hatalmas bálna szemei Cale felé fordultak. Cale mosolygott.
’Milyen erős feszültség.’
Shickler az óceán királya volt. Olyan jelenléte volt, amelyet hasonlítani sem lehetett egy királyság királyával, aki egy kis régió fölött uralkodott a Nyugati Kontinensen. Ezért mosolygott Cale még jobban.
Shickler pupillája elködösült, ahogy elmosolyodott. Cale egy kicsit visszább lépett és kitárta a karjait.
– Mi lenne, ha a megbeszélésünket a fedélzeten tartanánk?
Psssssz.
Vízpára töltötte be a levegőt, ahogy a három illető csendesen megközelítette a hajót.
Tap. Tap. Tap.
Három ember finoman landolt a fedélzeten. Ekkor Cale hallotta Raon hangját a fejében:
A Sárkányok sokkal gyönyörűbbek és ragyogóbbak!
Cale megértette Raon érzéseit és megpaskolta a fejét. Ez a három tiszta-vérű Bálna rendkívül gyönyörű volt.
’Ő ott teljesen ledermedt.’
Choi Han ledermedt, miután meglátta a Bálna Törzs embereit.
Cale követte Choi Han tekintetét és egyesével ránézett az előtte álló három emberre. A jövendőbeli Bálna Királynő, Witira. Ő olyan volt, mint mindig.
A Gyilkosbálna a fehér hajával. Ez a férfi valószínűleg Archie volt, a Bálna Törzs megnagyszerűbb harcosa. Fontos szerepe volt a Bálna Törzs cselekményben a könyvben. Ő volt az, aki megverte Lock-ot a regényben, és ő olyasvalaki volt, aki erőszakos volt rossz személyiséggel. Ellenben a hűsége eléggé erős volt.
– Rég volt már, hogy lejöttem a déli óceánba.
Ettől az idős, de hideg hangtól Choi Han elfordította a fejét. Shickler, a Bálna Király, arcán gyengéd mosoly ült.
Ő volt a legsármosabb középkorú férfi a regényben. A szerző látszólag a lelkét tette ebbe a karakterbe, ahogy a regény négy sort tett bele, hogy leírja Shickler megjelenését.
’Látom, hogy a szerző miért tett így.’
De nem mintha a megjelenésed megetetne téged. Cale-nek csak el kellett vennie, amire szüksége volt.
– Dél sokkal melegebb, nem igaz?
Shickler pupillái ködösödni kezdtek.
’Olyan, amilyennek Witira leírta.’
Leánya, Witira, mondta, hogy Cale egy gyenge, mégis erős ember volt. Ahogy említette, ő volt a leggyengébb a fedélzeten, de nem esett nehezére magabiztosnak lennie.
– Dél is jó. Köszönöm, hogy megmentette a fiam. Eljöttem a leányommal, mivel személyesen akartam megköszönni.
– Semmi szükség ilyen köszönetekre. Csak azt tettem, amit meg kellett tennem.
Cale gyengéden mosolygott, ahogy tiszteletteljesen kezet nyújtott. Mi ok lenne egy hosszú beszélgetésnek ilyen késő éjjel?
– Mivel mind a ketten elfoglalt emberek vagyunk, egyből a tárgyra térjünk?
– Hogyne. De látja…
Shickler kieresztett egy kis sóhajt. Cale hasonlóan tett, mielőtt kinyújtotta a kezét.
– Choi Han.
Tap.
Cale Choi Han vállára tette a kezét.
Shickler hasonlóan tett.
– Archie.
Valamilyen oknál fogva, Archie és Choi Han egymást bámulta. Mégis milyen összetűzés lehet két ember között, akik életükben először találkozik egymással? Cale erőt tett a kezébe Choi Han vállán és Choi Han rá nézett.
Egy pillanattal ezelőtt Choi Han-t megigézte a Bálna Törzs szépsége, szóval mi ingerelhette föl? Ez a hajó elsüllyedne Choi Han kardjának egyetlen suhintásától, ha harcolni kezdene rajta.
– Mi az?
–… Cale-nim.
Choi Han beharapta az ajkát. Ebben a pillanatban, valaki megadta Cale-nek a választ. Mint mindig, a Fekete Sárkány volt az, Raon.
Az a Bálna felmért téged tetőtől talpig! Hogy merészelte!
Cale hallotta, Raon puffogását, ahogy elfordult Choi Han-tól.
Archie. Archie rosszabb volt, mint Toonka. Tudod, azok, akik a jó oldalon álltak, de mindig bajt okoztak? Archie az a típus volt.
Ő olyasvalaki volt, aki csak hűséget esküdött Shickler-nek, és senki mással nem foglalkozott, beleértve a Bálna Törzs többi tagját. Ő volt a Bálnák bajkeverője. Cale végre szemkontaktust teremtett Archie-val.
’Hm’
Cale visszafojtotta a nyögést. Archie tényleg rosszindulatúan nézett rá. Miért viselkedett ez a tapló így? Viszont, a válasz elég egyértelmű volt.
’Valószínűleg azért, mert elintéztem, hogy Shickler személyesen jöjjön találkozni velem.’
Archie-t nem érdekelte a tény, hogy Cale megmentette Shickler fiát, sem az, hogy segítette a Bálnáknak a sellőkkel szemben. Cale megmerevedett egy picit, miután a rosszindulatú szemeibe nézett valakinek, aki még Witira-nál is erősebb volt.
Shickler látta, hogy Cale megmerevedik és sürgetően rámeredt Archie-ra. Többször is elmondta Archie-nak, hogy ne csinálja ezt, de Archie látszólag sosem figyelt.
– Archie, elé…
Shickler abbahagyta a beszédet és elfordította a fejét.
’Apám, ifjú Cale mester nagyon különös. Csak egy pillanat volt, de hatalmasnak érződött.’
Felidézte, hogy Witira mit mondott neki, ahogy Cale-re nézett. Látta, ahogy Cale ismét közönyösen áll, mintha soha nem merevedett volna meg.
Viszont a légkör Cale körül más volt. Végre megértette, hogy miért mondta a leánya, hogy Cale erős volt.
Egy tekintet, amely annyira mélynek tűnt, hogy fel sem lehetett fogni a mélységét, Archie-ra szegeződött.
Choi Han, aki oldalról figyelt, akaratlanul is abbahagyta a szemöldök ráncolást.
–… Cale-nim – öntudatlanul szólt Cale-nek is aztán, de Cale nem nézett rá.
Choi Han különös módon úgy érezte, hogy ez természetes volt. Cale tekintete uralkodott és csak előre nézett. A légkör Cale körül mindenki figyelmét magához ragadta.
Különbözött egy erős nyomástól. Gyengéd, de szilárd volt, amitől nehéz volt megközelíteni. Azért, mert Cale a homlokát ráncolta.
’A testem magától reagál.’
A Szív Életereje válaszolt az Archie-tól érkező nyomásra, és kieresztett egy kis Uralkodó Aurát is.
A két erő együttműködése tette lehetővé számára, hogy elszabaduljon Archie erőteljes nyomásától.
Cale lassan megszólalt:
– Ki maga?
Ha már így alakult, akkor össze is nyomhatta őt itt és most.
Cale nem kedvelte Archie tekintetét és lassan előre mozdult.
Reccs. Reccs.
A fedélzet fadeszkái minden lépése alatt nyikorogtak.
– Mégis mit képzelsz ki vagy te – az Uralkodó Aura felfedte nagyjából a felét az erejének. Pontosan egy fél lépés. Cale megállt Archie előtt és nyersen megkérdezte:
–, hogy így mersz bámulni engem?
Archie nem tudott megszólalni. Biztos, hogy magasabb volt Cale-nél, de úgy érezte, hogy Cale néz le rá.
Cale egyértelműen gyengének tűnt, és még mindig úgy érezte, hogy egy kézzel képes lenne Cale-t megölni, de nem tudott megmozdulni.
Archie látta, ahogy Cale szája sarka gyengéden felfelé csúszik.
Cale is látta, hogy Archie tekintete elgyengül, így ridegen válaszolt:
– Ha még válaszolni sem tudsz erre a kérdésre – Archie meg tudta mondani, hogy a férfi előtte, Cale, lenézett rá –, akkor ne kapjanak el így meredni.
Cale és Archie némán egymásra meredt egy pár másodpercig, míg Archie lába egy lépést tett hátra. Ebben a pillanatban Cale eltette az Uralkodó Aurát és elmosolyodott, ahogy Shickler-re nézett.
– Nem igaz, felség?
Cale nem akart velük harcolni, hiszen a jövőben még párszor látják majd egymást, és még kellett egymással néhány egyezséget kötniük. Ezért használta csak a fél erejét az Uralkodó Aurának és most a legragyogóbb mosollyal, amit össze tudott kaparni, nézett Shickler felé.
–… Valóban – felelte néhány pillanattal később Shickler, majd erőteljesen megragadta Archie vállát – Kérj bocsánatot és mutatkozz be.
Cale tudta, hogyan szelídítette meg Shickler a bajkeverő Archie-t. Megverte. Annyira megverte, hogy olyan volt, mintha az egész óceánt betöltötte volna a por. Tényleg péppé verte, miközben azt mondta, hogy a verés volt a legjobb gyógyszer a bajkeverőkkel szemben.
Archie aztán észhez tért és Shickler hűséges beosztottja lett. Ezért tudta, hogy Archie nem bántaná, hiába bámulta őt.
Cale látta, ahogy Archie fejet hajt anélkül, hogy ránézne.
–… Elnézést kérek.
Nagyon csendes hang volt. Nagyon nem akart bocsánatot kérni. Legalábbis ezt gondolta Cale, ahogy Archie-ra meredt. Archie hamar elkapta a tekintetét, ahogy a pillantásuk találkozott.
– A nevem Archie.
– Rendben. Én Cale Henituse vagyok.
Ember – hallotta aztán Raon hangját a fejében –, annyira erősnek tűntél az előbb, mint a lábkörmöm vége. Szép munka! Nagyon szép munka!
Cale visszafojtotta a sóhajt, amit a karizma okozott, amelyet egy 4 éves megdicsért, mielőtt gyengéden kinyújtotta a kezét Shickler felé, aki kifejezéstelenül meredt rá.
– Kérem, adja oda a csomagot.
– Oh, igaz.
A furcsán kimerült Shickler látszólag elveszítette egy király fejedelmiségét és szomszédsági bácsivá vált. Így működött, amikor közel kerültél hozzá. Shickler Witira-ra nézett.
– Ifjú Cale mester.
– Rég találkoztunk. A csomag?
Witira örült, hogy Cale még mindig ugyanolyan volt.
’Megkönnyebbült? Én?’
Egy pillanatra megdöbbent, de megnyugtatta magát, mielőtt átadta a csomagot. Pontosan három tárgy volt most már Cale kezében. Egyikük egy kis üvegnyi volt a Sárkány tiszta halott mannájából, a méregtől megtisztítva.
Halott manna. Nagyon veszélyes volt élő személyeknek, akiknek nem volt affinitásuk a sötétséggel. Ezért volt Shickler kíváncsi.
– De miért van szüksége halott mannára? Nem kellene, hogy létezzen olyan ember, akinek szüksége van rá. Nos, talán régi idők halottidézője (necromancer = aki lényegébe véve újjá éleszti a holtakat; ha valaki tud jobb szót rá, akkor kijavítom) hasznosnak találná, de már senki nem maradt közülük. Nem tudom, hogy mit tervezne egy ilyen kevés mennyiséggel.
Cale felöltött egy huncut mosolyt: – Ki tudja.
Cale-nek csak ilyen kis mennyiség kellett. Minden tárgyat eltett a mágikus táskájába és megbeszélt még néhány dolgot a Bálna királyi méltóságokkal, mielőtt elbúcsúztak.
– Máskor még találkozunk. Még egyszer elnézést kérek Archie viselkedése miatt.
– Semmiség volt.
– Nem, ragaszkodom hozzá. Azért történt, mert ennek a taplónak még sokat kell tanulnia.
–… Apám – szólalt meg Witira, hogy lenyugtassa, mielőtt Cale-hez szólt: – Később látjuk még egymást, ifjú Cale mester.
– Hogyne.
Többször kellett még találkoznia velük, mivel rengeteg módja volt még annak, hogy használja őket. Cale kényelmesen integetett a távozó Witira és Shickler, valamint a türelmetlen Archie után, mielőtt a saját csapatához fordult volna.
– Choi Han, mit csinálsz?
–… Oh, semmit.
Choi Han meglepődött, amikor Cale megszólította és élénken rázta a fejét. Cale elsétált Choi Han mellett, aki üres arccal állt egy darabig, és elindult a hajó belseje felé.
– Aludni megyek.
Fekete Sárkány Raon, aki követte Cale-t, hirtelen elfordította a fejét és Choi Han-hoz szólt:
– Raon Miru vagyok, a sármos, gyönyörű, fantasztikus és hatalmas teremtmény. Emlékezz erre!
Choi Han a rendkívül izgatott sárkányra meredt, mielőtt Cale-t kezdte figyelni, aki a megszokott nyugodt énje volt.
–… Nekem is erősebbé kell válnom.
Choi Han hangja eltűnt az óceánban, ahogy egyedül állt a fedélzeten. Természetesen, ha Cale hallotta volna, felkiáltott volna a félelemtől, arra gondolva, hogy egy még erősebb Choi Han könnyedén elpusztíthatná ezt az egész kontinenst.
***
Másnap reggel, Cale látta, hogy Hong a Fekete Sárkány mellett duzzog, akit mostantól Raon-nak hívtak.
– Tetszik Raon, menő. De szerintem Ra-Hong is jó lenne.
A másik oldalon, az általában csendes On izgatottnak tűnt, ahogy boldogan sétált körbe-körbe Raon körül.
– Raon Miru! A legfiatalabbunk neve annyira jó! A legjobb!
Cale, aki végig nézte ezt, a hajón lévő ágyában feküdt, elfordult, ahogy Raon tovább kiabált:
– Hé, Farkaska! Raon Miru vagyok! Hé, mágus! Raon Miru vagyok! Choi Han!
– Én már tudom a nevedet.
Annyira sok volt, hogy még az általában kedves Choi Han is így válaszolt.
Jelenleg Raon, a cicák, Choi Han, Lock és Rosalyn Cale szobájában voltak. Raon odament Choi Han-hoz.
– Ha tudod, akkor mond ki.
– Hogyne, Raon.
Raon elmosolyodott. Choi Han Cale-hez fordult.
– Miru. Honnan jött ez az utónév?
Choi Han arcán különös kifejezés ült. Cale megértette a reakcióját. Úgy tűnt Choi Han nem ismeri a tiszta koreai szót, Raon, de Miru-t igen.
– Ezt csak úgy kitaláltam?
– Kitalálta?
– Hirtelen erre a szóra gondoltam, ahogy Raon-ra néztem. Csak felbukkant a fejemben. Nagyon érdekes volt megtapasztalni.
Cale közönyösen válaszolt, ahogy tovább ette a szőlőt, miközben feküdt. Aztán olyan nyugodtan kérdezte meg Choi Han-tól, ahogy kitelt tőle:
– Miért kérdezed?
– Semmiség. Csak érdekes volt.
Choi Han szeme tele volt nosztalgiával. Azért, mert a szó tiszta koreai volt. Bólintott, aztán Raon-hoz fordult.
– Raon Miru. Ez egy menő név.
Raon úgy tett, mintha nem hallotta volna, hogy mit mondott Choi Han, habár a szárnyai rebegtek az örömtől. Cale közönyösen figyelte ezt, mielőtt kinézett volna az ablakon át az óceánra. Remélte, hogy hamarosan megérkeznek Whipper Királyságba.
Néhány nappal később megérkeztek Whipper Királyság legkisebb kikötőjébe, ahogy azt Cale kívánta. Volt ott valaki, hogy üdvözölje őket, ennek a tranzakciónak a legfontosabb játékosa.
– Ifjú Cale mester-nim!
A még ducibb Billos most még jobban egy malac perselyre emlékeztetett. Felugrott a fedélzetre, hogy ott üdvözölje Cale-t. Úgy tűnt Billos sokkal könnyebb volt, mint a tényleges testsúlya, hiszen fürgén felugrott a fedélzetre, ahogy kikötött a hajó.
– Aigoo, ifjú mester-nim, remélem nem lett tengeri beteg?
Úgy látszik próbál nyalizni neked.
De Cale-nek tényleg tetszett, ahogy Billos viselkedett. Cale megpaskolta Billos vállát és a fülébe súgta:
– Ideje elkapni egy nagy halat?
Billos annyira szélesen kezdett mosolyogni, hogy a szemei majdnem eltűntek.
– Én csak bízom Önben, ifjú mester-nim.
A Mágikus Torony el fog pusztulni és a Mágikus Torony hűbérurát Toonka cafatokra tépi. Minden mágust megölnek a Mágikus Toronyban, viszont a Mágikus Torony hűbérura kapzsi ember volt.
Cale a szétzilált kikötő felé nézett, ami nagyon különbözött a Raon Királyság kikötőitől, és közönyösen megjegyezte:
– A kincsvadászatok olyan szórakoztatóak.
Mindaddig, amíg megtalálod a kincset.