Cale úgy érezte, mintha egy posványból jött volna ki, ahogy magához tért. Megpróbálta felidézni, hogy mi történt.
‘Elájultam.’
Nem maradt ereje és elájult. Cale ráébredt, hogy eljött az ideje kinyitni a szemeit. Mivel hallott egy hangot a fejében:
ㄱ 3, 2, 1. Fél, félnek a fele… ember, visszaszámolok 100-tól. Ébredj fel, mielőtt elérem a 0-át, különben felrobbantom ezt a kontinenst. 100, 99, 98….
Cale hallotta Raon hangját és azonnal kinyitotta a szemeit. Ledöbbent attól, amit látott.
‘Egy virágos kert?’
Virágszirmok lebegtek a levegőben. Raon hangját hallotta a füle mellett.
— K-kilencvenöt!
A hang, ami csendes volt, mint egy suttogás, látszólag ledöbbent.
Cale lehajtotta a fejét. A hang a hasa tetejéről érkezett. Felemelte a kezét, hogy érezzen valami láthatatlant a hasán. Raon volt az.
‘Egész eddig itt volt?’
Cale megijedt a gondolattól, hogy a Fekete Sárkány valószínűleg felmondta a visszaszámlálását egész idő alatt. Cale érezte a természetesen hideg hüllő bőrt, ahogy megsimogatta Raon hátát. Más emberek azt gondolták volna, hogy az üres levegőt simogatja.
Aztán elfordította a tekintetét.
‘Mm.’
Miért kell az első arcnak, amit meglát Ronnak lennie? Ron, akinek a jóindulatú mosolya hiányzott, merevnek tűnt, ahogy abbahagyta, amit csinált és Cale-re koncentrált. Amit Ron csinált, attól Cale megijedt.
‘…Miért élesíti a pengéjét?’
Ron a tőrét élesítette a virágoskert határán. Úgy tűnt eltávolította az összes vért a tőrről, mivel csillogott a kék ég alatt. Cale úgy érezte, hogy már az megvágná a bőrét, ha hozzá érne.
Cale üresen meredt, amíg nem fordította el a tekintetét Raon hangját hallva.
ㄱ Ember! Miért ájultál el három napra? Képes vagyok több száz ilyen villámot csinálni, mint ez! Többet ilyet ne csinálj! A puhányoknak puhányokként kellene élniük!
‘3 nap? 3 napra elájultam? Én?’
— Cale-nim!
— Felébredt! Végre felébredt!
— Miaúúúú!
Cale látta Choi Hant, Ont, Hongot, és a csapat többi tagját felé futni. Cale összehúzta a szemöldökét, amint meglátta őket.
‘Miért ilyen rendetlenek még mindig?’
Raon azt mondta, hogy három nap volt. Cale Choi Hanra és Lockra nézett, akik még mindig a fekete ruhát viselték, és úgy festettek, mintha nem mosták volna le magukról a száradt vért. Aztán lenézett magára és megkönnyebbült.
Habár ő is a fekete ruhát viselte, nem volt vér vagy piszok rajta.
ㄱ Letisztítottalak a mágiámmal! Én egy tiszta Sárkány vagyok!
Raon tényleg a legjobb volt. Cale látta, hogy még On és Hong testén is ott volt a fekete festék. Viszont nem kelt fel, mivel idegesítő volt még felkelni is.
— Végre, végre! Felébredt — Choi Han mindenki nevében beszélt. A hangjában megkönnyebbülés és csodálat volt.
Az elmúlt 3 napban Choi Han és a többiek az oldalán maradtak anélkül, hogy elmentek volna. Az Elfek megmondták nekik, hogy ez egy biztonságos hely volt, és hogy megbízhatnak bennük, viszont sem Choi Han, sem a többiek nem tudtak ennyire könnyen megbízni bennük. Végtére is, mindannyian némi bizalmi nehézséggel nőttek fel.
Choi Han Cale szemébe nézett. Cale tekintete látszólag azt kérdezte, hogy hol vannak.
Ez igaz volt. Cale-nek egyértelműen ez futott végig az agyán, ahogy Choi Hanra nézett.
‘Miért vagyok itt így kinézve?’
Choi Han megszólalt, hogy válaszoljon Cale kérdésére:
— Azt mondták, hogy ennek a helynek van a legerősebb életereje és természeti ereje. Az Elfek mondták nekünk, hogy ez a legjobb hely a gyógyulásra.
Cale hamar megértette, hogy ez az Elf Falu virágoskertje volt, amelyet leírtak a regényben. A Világfa ága közel volt a virágoskerthez. Cale megmozdította a még gyenge kezét, hogy megérintse a fejét.
Kíváncsi volt, hogy mi volt a fején. Úgy tűnt, mintha a Világfa leveleiből készített korona lenne. Cale elmosolyodott, amikor érezte a leveleket a fején.
‘A lehető legjobb bánásmódban részesítenek.’
Az Elfek adtak egy embernek egy, a Világfa leveleiből készült koronát, és a Világfa ágához közel helyezték el. Ez túlmutatott azon a bánásmódon, amelyet azért adtak volna neki, mert segített nekik. Csak egy válasz volt.
Cale emlékezett a döbbent hangra, amelyet közvetlenül ájulás előtt hallott.
‘Egy nagyszerű és hatalmas teremtmény védelme……!’
Az Elf Falu vezetője bizonyára felismerte egy Sárkány létezését. A gond ott volt, hogy csak ő tudta-e Raon létezését, vagy mindenki más is.
Cale a hasára mutatott. Choi Han kerülte Cale pillantását.
Cale összehúzta a szemöldökét. Choi Han megérintette a virágokat a kertben, ahogy gyorsan kimondta, halk hangon, hogy más ne hallja:
— Khm, senki nem látta Raont, de a Vezető és az Őrző Lovag tudnak a létformáról a közelben.
‘Csak ők ketten?’ — kérdezte Cale a tekintetével Choi Hantól.
Choi Han, aki lesandított Cale-re, elfordította a tekintetét, ahogy válaszolt.
— A többiek valószínűleg sejtik.
Cale hallotta Raon mormogását a fejében.
ㄱ Én, én nem mutattam meg magam! Megtartottam az ígéretemet! Csendben melletted maradtam, ember! Még a Vezetőt is figyelmen kívül hagytam, amikor megpróbált hozzá beszélni!
3 nap. Túl sokáig volt eszméletlen. Fogalma sem volt róla, hogy ezek az idióták mégis mit művelhettek, amíg eszméletlen volt. Cale elnézett Choi Han mellett, aki nem tudott a szemébe nézni, és kihasználta az időt, hogy mindegyik személyt egyenként nézze meg, kezdve Onnal és Honggal, aztán Lock és Beacrox, és végül Ron.
— Ifjú mester-nim van ereje a beszédhez?
A csapat minden tagja Cale felé fordult Ron kérdésére. Elájult, miután vért köhögött fel. Tudták, hogy Cale egy jó ember volt, aki szeretett másokon segíteni, de azt is tudták, hogy Cale nem élvezte, ha mozogni kellett és ha megsérült.
Ez a Cale annyi erőt használt fel, hogy elájult. Mind annyira ledöbbentek, hogy üres volt az elméjük. Mind Cale ajkaira fókuszáltak, amelyek lassan kinyíltak.
— Senki nem sérült meg? — a szokásos érzéketlen hangja volt, ami ridegen csengett.
Ron lassan elmosolyodott. On és Hong nyávogtak, ahogy a fejüket Cale testéhez kezdték dörgölni. Úgy tűnt az összes fekete festék a testükről Cale ruháján fog kikötni.
— Igenis uram. Senki nem sérült meg. Nem kell aggódnia, ifjú mester-nim.
‘Aggodalom?’
— Ez természetes — felelte Cale döbbenten.
Az ellenségnek a Bálna királyi család erejére lenne szüksége, hogy Choi Han megsebesüljön. Természetes volt, hogy nem sérültek meg. Cale kezdett ideges lenni, miközben Choi Hant nézte, aki vigyorgott. Ideges volt akkor is, amikor Beacroxra nézett, aki lassan levette a véres fehér kesztyűit, valamint Ronra, aki ismét egy jóindulatú öregembernek tettette magát.
— Khm.
Cale visszanézett Choi Hanra, miután hallotta a hamis köhintését. Fel kellett kelnie. Úgy érezte, hogy visszanyert elegendő erőt, viszont ez a virágoskert puhább volt, mint arra számított.
— Cale-nim.
Choi Han megeresztett egy hamis köhintést, mielőtt beszélni kezdett. Jelentenie kellett Cale-nek a 3 nappal korábbi harc eredményét. Mindenről rendesen gondoskodtak, de lehet kicsit túlzásba estek.
Mindenki elfordult, hogy ne nézzen Cale szemébe.
— Minden ellenfél visszavonult a 3 nappal korábbi harcot követően. Egyes, a bérgyilkos halott, míg a mágikus lándzsás nem fogja tudni a jövőben mozgatni az alsó testét. Ami a szelidítőt illeti…
Choi Han látta Cale tenyerét az arca előtt. Choi Han abbahagyta a beszédet a gesztusra, ami azt mondta neki, hogy fejezze be a beszédet, és Cale-re nézett. Cale arca egészségesnek tűnt, csak fáradtnak.
— Éhes vagyok.
— …Elnézést?
— Hús.
— Ha?
Húst keresett az Elf Faluban, ahol csak zöldségek voltak. Egy szelet kenyérben bízott, amikor elájult, de most úgy érezte, hogy húsra volt szüksége. Az ereje visszatért, de éhezés érzése nem tűnt el.
Cale magabiztosan felelt a zavarodott Choi Hannak. A hangja megtört, miután néhány napig nem használta.
— Mondd meg nekik, hogy hozzanak elő némi húst.
Beacrox abban a pillanatban talpon volt.
— Megyek és szerzek önnek.
‘Ahogy az várható volt egy szakácstól.’
Beacrox most először megbízhatónak tűnt Cale számára. Cale nézte, ahogy Beacrox új pár kesztyűt húz a kezére és távozik, hogy főzzön, mielőtt Cale lassan felemelte a testét.
Plop.
A levél-korona a combjára hullott. A korona, amelyek a Világfa leveleiből készítettek, most zöld volt, mint az átlagos levelek. Ha lett volna szín, amely leírta volna egy sarki fény színét, ez lett volna az.
Cale bizonytalannak érezte magát, ahogy azon gondolkodott, hogy itt feküdt három napig ezt a díszes- és szent kinézetű levél-koronát viselve. Ezért vette fel a koronát csupán két ujjával, ahogy a virágos kert bejárata felé nézett.
Eredetileg senki nem volt ott. Viszont, egy ember csapat érkezett, ahogy Beacrox távozott. Cale feléjük nézett és megszólalt.
— Le kívánok feküdni egy ágyra.
A csapat élén az Elf az Elf Vezető, Canaria volt, aki Pendrick mellett egy visszatérő karakter volt. A fehér haját takarosan felfésülték és egy mosoly ült a ráncos öreg arcán, ahogy meghajolt.
— Biztosítok egy házat, mely illik a mi tisztelt vendégünkhöz, aki megkapta a védelmét egy nagyszerű és hatalmas lénynek.
Ez egy rendkívül tisztelettudó viselkedés volt.
Choi Han látta ezt az elmúlt három napban, de még mindig túlterhelte ezt az extrém tiszteletteljes viselkedés. Habár segítettek az Elfeknek, ez a szintű tisztelet túlmutatott azon, amit érzésre megérdemeltek. Ösztönösen összehúzta a szemöldökét, ahogy Cale felé nézett.
Tudta, hogy Cale nem szerette ezt a fajta viselkedést, még a palotában sem. Viszont Choi Han csak csukva tudta tartani a száját Cale megfelelő cselekedetein.
— Hogyne — a kezében pörgette a koronát, ahogy közönyösen válaszolt, mintha természetes lett volna — Mutassa az utat.
Az emberek talán még azt is gondolták volna, hogy Cale egy Sárkány volt.
Cale-t nem érdekelte ez, ahogy elfogadta a helyzetet. Viszont, kissé kínosan érezte magát, miután látta a házat.
— Itt van.
Egy ház volt, amelyet kifaragtak az Elf Falu legnagyobb fájából. A ház a hatalmas fában mágikus volt.
Cale Canaria Vezető felé nézett.
— Ez az én házam.
A Vezető odaadta neki a házát. Ez volt a legjobb ház az egész faluban.
Cale összerezzent egy pillanatra, mielőtt magabiztosan megszólalt:
— Szabad belépnem?
Nem volt ok, hogy visszautasítson egy ilyen jó házat.
***
Cale, aki leült egy levelekből készült puha kanapéra, hallotta a történet végét arról, hogy mi történt az elmúlt 3 napban, miközben kenyeret evett. Cale felemelte a pohár gyümölcslevet, amit Ron nyújtott át neki, miközben Choi Hant, Canariat, Jeetet és Pendricket figyelte, akik mind előtte ültek.
— A szelidítő elveszítette a szemeit és elájult, mielőtt elteleportált a mágikus lándzsással — ismételte meg Cale a harc eredményét — A mágikus lándzsás elveszítette a lándzsáját és megsérültek a lábai, így arra lehet számítani, hogy nem fogja tudni a jövőben mozgatni az alsó testét. Csak ők ketten tudtak elmenekülni, míg a középkorú kardforgatót és néhány másik tagját a szervezetnek bebörtönözték. Ami a többieket illeti-
Halottak voltak. Az állatok is halottak voltak.
Cale belenézett Canaria Vezető szemeibe. Bölcs tekintete volt, amely csak olyan személynek lehetett, aki számos évet megélt. Aztán újra megszólalt.
— Akkor mi távozhatunk.
Azzal, hogy minden elrendeződött, nem kellett tovább itt lenniük.
Pendrick összerezzent és megszólalt:
— Meg kell jutal-
Cale csapata sokkal többet tett, mint amire az Elfek eredetileg számítottak. De Pendrick látta, ahogy Cale felemelte a kezét, hogy megállítsa.
— Szükségtelen. Az Elfeknek épp elég gondja lesz a falu és a határ helyreállításával, szóval hogyan kérhetnék bármit is? Épp elég boldog vagyok, hogy a csapatom egyik tagja sem sérült meg.
Pendrick pupillája remegni kezdett. A legutóbb is ezt érezte, de hogyan létezhetett egy ennyire jó ember? Hallotta, hogy a nemesek kapzsik voltak és a hatalmast üldözték, de mindez az információ hibásnak tűnt.
Ekkor Pendrick hallotta, ahogy a Vezető megszólalt.
— Látom, hogy miért kaptad meg a Sárkány védelmét.
Pendrick összerezzent. Ahogy arra számított, a nagyszerű és hatalmas lány egy Sárkány volt. A Vezető és az Őrző Lovag nem mondtak semmit a gyanakvó Elfeknek.
Minden értelmet nyert az után, amit a Vezető éppen most mondott.
Az elnyomó természetes erő, ami elpusztította az ellenséget, egy Sárkányhoz tartozott. Habár istenek léteztek, az Elfek abban hittek, hogy a Sárkányok istenek voltak, akik a földön éltek velük. Cale egy személy volt, akit egy teremtmény védett, amely az összes élő fölött isten volt.
— Biztos vagyok benne, hogy megvan az oka annak, hogy Sárkány-nim az ön oldalán vándorol anélkül, hogy felfedné magát.
Canaria Vezető Cale-t figyelte.
A Sárkány elrejtette a személyazonosságát, de felfedte az erejét. Olyasvalaki, mint ő, aki hosszú időt megélt, természetesen megértette a Sárkány szándékát.
‘Nem akarja, hogy imádjuk őt. Azonban, valószínűleg azt akarja, hogy úgy bánjuk ezzel a személlyel, mint vele bánnánk.’
Eleinte bizonytalan volt, amikor Pendrick azt mondta, hogy egy ember jön segíteni nekik. Viszont, ha olyasvalaki volt, akinek megvolt a szeretete és védelme egy Sárkánynak, különösen egy olyan ember, mint Cale, aki megvédte az Elfeket és a Világfát olyannyira, hogy vér köhögött fel…
‘Meg tudjuk tenni.’
Lassan elkezdett beszélni:
— Mint egy személy, aki Sárkány-nim védelmét élvezi, úgy hiszem, hogy ön eléggé felkészült ahhoz, hogy mindent halljon.
‘Felkészült?’
[Megmondom az őszintét: angolul ‘qualification’ szót használták, ami lényegébe véve végzettség. Tehát mennyire vagy alkalmas valamire.]
Cale összehúzta a szemöldökét. Rossz előérzete volt ezzel kapcsolatban. Csak annyit akart elvinni az Elf Faluból, amennyit tudott, mielőtt távozott.
— Vár… — szólalt meg sietve Cale.
— Úgy látszik, hogy a Világfát keresik.
Valami haszontalan dolgot hallott, mielőtt azt tudta volna kiáltani, hogy ‘Várjon’. Cale pupillája remegni kezdett. Canaria Vezető arcán különös mosoly jelent meg Cale reakciójától.
— A Világfa helyzete nem ismert. Szinte egyetlen ember sincs, aki tudna róla.
De Cale tudta a helyét.
A Világfa az 5 Tiltott Régió közül az utolsóban volt, a Kétségbeesés Völgyében.
Csak néhány Elf tudott erről a helyről.
— …Ez nem egy hely, amelyről az embereknek tudniuk kellene.
Cale úgy tett, mintha nem ismerné a helyet. És nem is akarta megtudni az Elf Vezetőn keresztül. Viszont, a Vezető valószínűleg félre értette őt, mivel elmosolyodott.
— Igaza van. Azonban kapzsi emberek mindig tudni akarják a helyet. Mint ez alkalommal a szervezet. Ellenben, elkerülhetetlen, hogy legyenek emberek a másik oldalon is.
Úgy érezte, hogy ez a jószándékú férfi, aki hajlandó volt feláldozni magát mindenféle nyereség vágya nélkül viszonzásul, megérdemli, hogy mindent tudjon. Ráadásul, egy Sárkány állt mellette.
A tény, hogy egy Sárkány, egy faj, amelyet az önzőségükről ismertek, hajlandó volt az erejét egy másik személyért használni, azt jelentette, hogy ez az ember az első volt a fajtájából. Hős lesz, akiről évezredekig beszélni fognak. Megvolt az oka, hogy az ősi legendákban az emberi hősök mellett mindig ott állt velük egy őrző Sárkány. Sajnálatosan, az emberek elfelejtették az ősi legendákat.
A Sárkányok csak tehetséges embereknek voltak hajlandóak segíteni erős akarattal.
‘Bár ez alkalommal úgy tűnik a Sárkány egy puhányt választott. De ő olyasvalaki, akinek sok szerencsés találkozása volt, hogy több ősi képességet is szerezzen. A jövőben nem lesz még egy ilyen szerencsés.’
A Vezető gyorsan a tárgyra tért.
— Ezért fogom elküldeni Pendricket Arany Sárkány Úr-nimhez, hogy rendezze a helyzetet. A Világfa körüli védelmet jelenleg az ő mágiája befolyásolja.
Cale összerezzent.
‘Mit mondott az előbb?’
ㄱ Arany Sárkány?
Raon is hasonló választ mutatott. Ez más volt, mint a Sötét Elf polgármesterrel. Canaria Vezető úgy tűnt ismeri egy másik Sárkánynak a helyzetét.
‘…Tudatlanságot akarok színlelni.’
Természetesen Cale nem akarta ismerni a másik Sárkány tartózkodási helyét, különösen, mivel kapcsolatban állt a Világfával. Persze, semmi nagy dolog nem történne, ha a Világfa eltűnne a Nyugati Kontinensről.
ㄱ Ember! Kíváncsi vagyok! — de Raon kíváncsi volt — Kérdezd meg! Kíváncsi vagyok a másik Sárkányra!
Miért érdeklődött ez a Sárkány egy másik Sárkány iránt? A fajtájuk közismerten csak saját magát szerette. Cale sokáig tétovázott, mielőtt végül megkérdezte:
— Hova megy majd Pendrick?
Nem kérdezte meg közvetlenül a Sárkány Odújának a helyét. Cale reménykedett benne, hogy a Vezető elkerüli a válaszadást azzal, hogy nem az ő dolga. De a Vezető azonnal válaszolt:
— Whipper Királyságban van.
Cale válla megrezzent, ahogy Raon kiabálni kezdett a fejében.
ㄱ Ember! Nem kell elmennünk és eladnunk azt a dolgot az idiótának? És el kell pusztítanunk a Mágikus Tornyot!
Raonnak igaza volt.
Találkozniuk kellett Witiraval, és aztán Whipper Királyságba kellett menniük találkozni Toonkaval.
Voltak előnyök, amiket meg kellett szerezni és a Mágikus Tornyot felrobbantani.
ㄱ Ooooooo!
Raon izgatott volt.
‘Mibe kevertem bele magam?’
Ez volt Cale egyetlen gondolata.