‘Egy egykori lovag, egy íjász és egy bérgyilkos?’
‘Talán elkészíthetem a saját álcázott harci brigádomat.’
Mennyire döbbenne le az ellenség, ha egy Repülő Csontváz Brigád és egy csapatnyi szakács, művész és szobrász, akik valójában szakértők, megjelennének harcolni velük?
Cale lassan elmosolyodott.
— Mindegyikük képességei az átlagoson túlmutatnak?
— Igen. Mind a hárman nagyjából Hilsman Kapitányhelyettes szintjén vannak.
ㄱ Ember, miért mosolyogsz így? Valami vicces? Mondd el nekem is, mondd el nekem is!
Kérte Raon, de Cale nem felelt. Helyette Ronra nézett. Choi Han tompa volt, amikor ilyesmikről volt szó, de Ron nem. Ron elmosolyodott, amint egymás szemébe néztek.
— Ifjú mester-nim, hát nem jobb ez a térség az életre, mint azt várta?
— Úgy fest.
Deruth Gróf a városfal megerősítésével foglalatoskodott, amióta Cale elmondta neki az Északi Szövetséget. Egy nagyszabású építkezés volt Mueller tervrajzai alapján.
Ráadásul, az apját lefoglalta az is, hogy növelje a katonák számát, valamint a képességeik szintjét. Persze nem adóztatta a térség lakóit ehhez. Ha megtette volna, akkor idejöttek volna ünnepelni?
Deruth Gróf a saját pénzét dolgoztatta meg. De úgy festett, hogy ez még nem volt elég.
— Nagyon jó.
Cale a nagyon puha kanapéba süppedt. Rendkívül arrogánsnak tűnt, de ez az újgazdag póz rendkívül illett Cale-hez.
— Igen. Az az ember ott az íjász.
A művészeti verseny zajlott épp. Bár inkább egy esemény volt, mint verseny.
A műalkotások végigmentek első körben egy bírálaton, mielőtt egy második kört szerveztek nyilvánosan, hogy eldöntsék a nyertest. Az első körből továbbjutottak a Kőhegynél és kőfejtőnél mutatták be alkotásaikat a Henituse Kastély mögött.
Lesz egy nyertese ennek az eseménynek.
Cale a tekintetét az íjász felé fordította, akit Choi Han mutatott neki.
A rövid hajú férfi hosszú szakállal felugrott és a festőálványnál X alakban kezdte el lengetni az ecsetét.
— Nem ez! Miért vagyok ennyire béna? Hogy hívhatok egy ilyen szemetet művészetnek? A kezeim megőrültek!
Mindenfelé repült az ecset, ahogy a férfi a haját szorította.
— Szemét vagyok! A művészet nem ilyen!
‘Dehát nagyon jó.’ Gondolta Cale, miközben a festményt nézte.
Cale Choi Hanra nézett, aki kerülte a tekintetét. Choi Han nem nézett a szemébe, de attól még beszélni kezdett:
— Nagyon érzékeny. A legkevesebb ideje van a térségben, csak 3 hónapja. Azt mondják, hogy a nyomornegyed tetején álló fehér fa mellé épített házat, az állítva, hogy az inspirációját az adja.
‘Mi az inspirációjának forrása?’
Cale lenézett, hogy lássa Ont és Hongot nevetve nyávogni.
Az Emberevő Fa a nyomornegyedben állt, Cale ott szerezte meg az első ősi erejét, az Elpusztíthatatlan Pajzsot#. Az a fa, Cale-nek hála fehérré vált zöld levelekkel.
— Ez, ez nem az! Nem mutathatom meg ezt a szemetet embereknek!
— Haladjunk tovább erről az emberről — mondta Cale Ronnak.
A nyomornegyedi Fehér Fa reagált Cale-re, mivel ő volt az Elpusztíthatatlan Pajzs tulajdonosa. Szóval, mi van, ha a fa reagál Cale-re, amikor meglátogatja az íjászt?
‘Még a végén a múzsája leszek.’
Rossz előérzete volt, hogy valami hasonló biztosan bekövetkezne.
— Mi a helyzet a szobrásszal? Jön az elődöntőbe?
— Nem, Cale-nim.
— Hogyhogy?
— Nem jutott tovább, hm — Choi Han gondolkodott egy pillanatig, majd folytatta — Utolsó helyet ért el. Úgy fest, hogy nincs tehetsége a szobrászathoz.
— De tehetséges bérgyilkosságban.
— Ifjú mester-nim — szólt közbe Ron és megkérdezte Cale-től: — foglaljak helyet egy étteremben?
— Igen.
Cale elmerengett, hogy először talán a séffel kellene találkoznia, ahogy kényelmesen figyelte a versenyt. Persze, mondani se kell, felsóhajtott, amikor a művész-íjász szemétnek hívta magát és kifutott a területről.
***
— Orabuni.
Lily pupillái remegtek. Cale ezt figyelmen kívül hagyta és belépett az “Egy Meleg Hely” nevű étterembe.
— Üdvözlöm, ifjú Cale mester.
A térség urának fia látogatta meg. Természetes volt, hogy a séf kijön, hogy tiszteletteljesen üdvözölje.
A hetvenes éveiben járó öregúr fitt volt, de az évek egyértelműen nyomot hagytak a testén. Cale meglepődött, amikor hallott az öregemberről, de nem találta különösnek.
— Elvezetem a lefoglalt teremhez.
A kastély előtti éttermek gyakran készítettek elő külön termet a kastély dolgozóinak, amikor vendégeket hoztak magukkal. Cale az öregember szemébe nézett, aki látta, hogy Cale csendesen őt nézi.
Lily nagyon aggodalmasnak tűnt, ahogy oda-vissza nézett a séf és Cale között.
Végül, Cale kinyújtotta a kezét a séf felé.
— Megtiszteltetés anyám tanárával találkozni.
— Micsoda? — Lily megdöbbent, ahogy a séfre nézett és kiabálni kezdett: — Mester, maga anyám tanára, ah!
Mester. Az önkéntelenül kimondott szótól Lily két kézzel takarta el a száját. Lily össze-visszaforgatta a szemeit a szobán, ahogy próbált rájönni, mit mondhatna, amikor meglátta, hogy a bátyja mosolygott. Lebukott.
‘A család előtti titok volt! Ne!’
Viszont nem tudta, hogy Violan Grófné már régóta tudott a mesteréről.
— Eljöttem, mert találkozni szerettem volna anyám tanárával és a húgom mesterével.
A séf csendben maradt, ahogy Cale-t figyelte, mielőtt felnevetett.
— Nem érdemlem meg, hogy a grófné tanárának nevezzen. Ön hízeleg nekem.
Edro, a séf, a Lovagi Brigád egykori kapitány avolt.
Cale felidézte, hogy Ron mit jelentett Edroról.
‘Az emberek, akik már több mint 15 éve a térségben élnek, ismerik ennek a férfinak a személy azonosságát. A Grófnéval érkezett.’
Violan egy lecsúszott nemesi családból származott. Azért érkezett a Henituse térségbe, hogy luxus cikkekkel kereskedjen, miközben egy kereskedő céhet vezetett.
Edro volt az, aki felelős volt a csapatért az út ideje alatt.
Violan családjának a Lovagi Kapitánya volt, és amikor Violan azt mondta, hogy beszáll a kereskedők kegyetlen világába, akkor feladta az életét, mint Lovag és zsoldos katona lett, hogy megvédhesse őt.
‘Azt mondják, hogy a Grófné kardforgató tanára volt, amikor fiatalabb volt.’
Deruth Gróf és méh Basen is képes volt a karddal bánni, mint a legtöbb nemes. Violan sem volt kivétel, ő is ismerte az alapokat.
‘Itt maradt, azt állítva, hogy az volt az álma, hogy séf legyen, amikor a Grófné hozzáment Deruth Úrhoz.’
Cale, Lily és Basen erről nem tudott, mivel mindez 15 évvel korábban történt. Szemlátomást, az édesapja építette ezt az éttermet is Edronak.
— Úgy hallottam, hogy itt az étel csodálatos. Magas elvárásokkal érkeztem.
Cale gyengéden mosolygott, míg Edro megmerevedett.
‘Nem volt rosszabb szemétláda, mint ez a seggfej.’
A múltban, Edro gondolt rá, hogy meg kell tanítania az olyan seggfejeknek, mint Cale-nek a kemény szeretetet, miután látta, hogy Cale iszik és zűrt kever. Nem volt képes ilyen elkorcsosult embereket elviselni.
— Meg fog felelni az elvárásainak — felelte magabiztosan Edro, mielőtt Cale-t a szobához vezette.
ㄱEmber, élvezd az ételt a húgoddal.
Cale és Lily ugyanabban a szobában voltak, míg a csapat többi tagja másik szobában tartózkodott. Így Raon, On és Hong tudtak békében enni.
— Szolgálom Önöket.
Ron követte Cale-t és Edro szemébe nézett. Edro hallotta a Grófnétól, hogy Ron egy bérgyilkos volt. Megdöbbent a ténytől, de még jobban meglepte a tényt, hogy Ron képességei olyan magas szinten voltak, hogy nem láthatta, hogy Ron milyen erős is volt.
— Te sunyi seggfej.
— Haha. Hyung-nim, te is ugyanilyen vagy.
Edro óvatosan figyelte a jóságos mosolyt Ron arcán. Látta, ahogy Lily és Cale a szobában ülnek és lassan becsukta az ajtót. Főznie kellett. Ron követte őt.
Ekkor, Edro hallotta, hogy Cale mit mondott Lilynek.
— Tehetséges kardforgató. Rendesen tanulj tőle.
Edro Ron felé nézett.
— Az ifjú mesterünk felnőtt.
Ron látta, ahogy Cale őt nézi Edro válla fölött, ahogy Edro becsukta az ajtót. Cale valóban remekül felnőtt. Egy nagyon ravasz emberré nőtt fel.
Klikk.
Az ajtó egy kattanással teljesen becsukódott, és Ron elkezdte mondani azokat a dolgokat, amelyeket már előre elterveztek.
— Hyung-nim, a mi ifjú mester-nimünk Ms Lily miatt akarta látni önt, valamint találkozni akart azzal a személlyel, aki a Grófnét szolgálta. Nem jeleztük a Grófné felé a látogatásunkat, szóval kérem, tartsa ezt titokban értünk.
Ron hozzátett még valamit, amelyet Cale nem mondott neki.
— Úgy tűnik, hogy a mi ifjú mester-nimünk meg akarja ismerni most ismerni az anyja életét.
Edro, a hetvenes éveiben járó öregember, aki mindent feláldozott a hűbéruráért és diákjáért, mélyen elgondolkodott. Még mindig hallotta az ajtón keresztül Cale és Lily beszélgetését.
— Lily, hiszem, hogy elképesztő kardforgató lesz majd belőled.
— Köszönöm, orabuni. Az Őrző Lovaggá válok majd, aki a térséget védi!
Khm.
Edro megeresztett egy hamis köhintést, mielőtt a konyha felé indult. Ron követte, miközben felidézte, hogy mit mondott neki Cale, mit tegyen.
‘Érd el, hogy Edro a jövőben fel akarjon állni, amikor a térség veszélybe kerül. Az életkora miatt nehezére esne a frontvonalba állni, de ha egy olyan személy, mint ő áll fel, akkor az akaratlanul megrebegteti a szíveket. Nem értesz egyet?’
Cale nagyon okosnak és ravasznak nőtt fel. Persze, Ron ezt így szerette.
Legalább egy embernek felállították a csapdát.
Vacsorakor, eljött az idő a második embernek.
Őszintén szólva, ő volt az utolsó, mivel úgy határoztak, hogy nem foglalkoznak az íjásszal.
ㄱ Ember! Rengeteg ember van itt, pedig éjjel van! Nagyon fényes!
— Valóban gyönyörű. A földalatti várossal ellentétben, a sötétben ragyogó tárgyaktól hevesebben ver a szívem.
Cale barna köpenyt viselt, míg Mary, aki fekete köpenyt viselt, a láthatatlan Raon, és Choi Han, aki a kezeiben tartotta Ont és Hongot, mellette sétáltak.
A forgalmas éjjeli piac tele volt emberekkel, ahogy Cale csuklyával a fején némán sétált.
ㄱ Valaminek ínycsiklandó illata van! Van 10 ezüst érmém! Vedd meg nekem azt a csirke-nyársat! Odaadom neked a pénzt!
Cale megeresztett egy sóhajt és megfordult. Hans Megbízott Komornyik őket üldözte.
— Hans!
— Igenis, uram!
— Adj hozzá három csirke-nyárst is.
— Igen, igenis uram! Veszek némi csirke-nyársat a mi szeretnivaló triónknak!
Hans kezében több táska is volt. Mindegyikben olyasmik voltak, amelyeket odahaza fognak megenni. Cale a fejét csóválta Hans izgalmára, mielőtt folytatta a sétát.
Megállt a sok közül az egyik dísztárgy-bódénál.
— Ü-üdvözlöm! — egy döbbent nő felpattant és üdvözölte Cale-t.
‘Ez komoly.’
Cale nem jutott szóhoz, miközben a rejtélyes szobrokat nézte. Az előtte álló nőre nézett.
Ő volt a szobrász, akiről meg voltak győződve, hogy tehetséges bérgyilkos.
‘Egyértelműen tehetséges. Nem tudtam kideríteni a valódi személyazonosságát. Ifjú mester-nim, egy bérgyilkosnak, a fele abban rejlik, hogy képesek elrejteni a személyazonosságukat.’
Az egyik szoborra mutatott.
— Ez egy démon?
A nyájas nő, aki látszólag a negyvenes éveiben járt, enyhe jelenléte volt, amely inkább az aranyos szomszédra emlékeztetett.
Ellenben, ezek a szobrok egészen… egyediek voltak. Bár nem tudta megmondani, hogy mik voltak, mindegyik ridegnek és baljósnak tűnt. Démonok, kardok és örök sötétség jutott róluk eszébe.
— Aigoo, ez egy virág. Egy aranyfa.
‘…Aranyfa?’
ㄱ Ez döbbenetes. Ember, ez biztosan nem egy aranyfa.
Ez önmagában egy tehetség volt. Cale teljes egészében elhitte, ahogy felvette a szobrot. Cale úgy gondolta, hogy egy morgó démon volt.
— Igaza van, ez eg aranyfa. Meg akarom venni.
— T-tényleg?
— Igen. Valaki különlegesnek akarom ajándékozni.
Cale csak mondta, ami az eszébe jutott. Ez a módja a kapcsolatépítésnek tényleg bonyolult volt.
ㄱ Khm! Ember, ha tényleg nekem akarod adni, én elfogadom még ezt a döbbenetes szobrot is!
— Ez egy… tigris?
— Az egy szeretnivaló nyuszi!
— …Igen, ezt is kérem.
A nyúl úgy festett, mint az ördög házörzője.
— Nagyon szépen köszönöm!
— Nem, ezek csodálatos szobrok — vette fel Cale a két szobrot és tovább beszélt gyengéden a szobrászhoz, egészen a végéig — Pont az én stílusom.
— Még sosem hallottam ilyen dicséretet, annyira meghatódtam!
A középkorú nő szemei megteltek ámulattal. Cale egy valamiben teljesen biztos volt, ahogy a viselkedését nézte.
‘Nagyon jó színésznő.’
Az emberek tényleg azt hinnék, hogy ő egy szobrász, akinek nincsen tehetsége, de szeret szobrászkodni, és megérintette a szenvedély.
Felidézte, hogy Ron mit mondott.
‘Elképesztő, hogy még nem vették észre.’
‘Kettő féle szakmában forgó lehet.’
‘Bérgyilkos vagy kém.’
A nyomozásaik eredménye azt mutatta, hogy nem kém.
Nem tudták, hogy milyen okkal érkezett a Henituse térségbe, de az elmúlt 3 évben úgy tett, mintha szobrász lenne. Ron azt mondta, hogy korábban sose látta még, csak azért tudta megmondani a titkos személyazonosságát, mert Choi Han azt mondta, hogy erős.
Cale megkapta az démon-nyulat és démon-aranyfát, amit a nő adott neki. Elővett némi pénzt és odaadta neki.
— Aigoo, nincsen apróm.
Egy aranyérme hullott a kezébe. Szegény szobrász nem tudta, hogy mit csináljon vele.
Cale megszólalt:
— Ez az én ajándékom önnek a nehézségekért, amiket átélt.
— …Ön az első, aki felismerni a kemény munkámat.
Cale kissé hátrébb tolta a csuklyáját, miközben a meghatódott középkorú nőt nézte. Cale Henituse, a térség lordjának fiának arca felfedésre került.
— Huh? I-ifjú mester-nim!
A szobrász megdöbbent és gyorsan megpróbált meghajolni.
Tényleg jó színésznő volt. Cale megközelítette és a fülébe suttogott.
— Ez az ajándékom a fáradozásaiért, miközben menekül.
— Elnézést?
— Nem nehéz rejtőzködve élni?
A középkorú nő szemei rideggé váltak. Ekkor valaki megjelent Cale mögött. Hirtelen jelent meg egy hang nélkül.
— Ron, gondoskodj a többiről.
— Igenis, ifjú mester-nim.
Cale a szobrász-bérgyilkoshoz szólt, aki döbbent arca volt, de a tekintete hideg volt.
— Egy arany érmének elégnek kell lennie, hogy a mai nap ne dolgozzon tovább. Rengeteg ideje kell, hogy legyen, hogy beszélgethessen Ronnal.
A menekülő szobrász-bérgyilkos, Freesia, nem vette észre a közeledő Ront. Olyasvalaki volt, aki képes volt átjutni az éles bérgyilkos-érzékein. Döbbent volt, ahogy Ront nézte.
Cale gyengéd mosolyt vett fel, ahogy tovább beszélt Freesiahoz.
— Nem nehéz menekülni?
A második embert is elkapták, ahogy tervezték.
— Ifjú- mester-nim, gondoskodom a többiről.
Cale Ronra hagyta, hiszen egy bérgyilkos a legjobb, aki beszélgethet egy másik bérgyilkossal.
Ron megkérdezte Cale-től, hogy szüksége van-e információkat. Cale-nek természetesen szüksége volt információkra. Eddig úgy élt túl, hogy a regényben olvasott információkra hagyatkozott, de annak vége volt. Elkeseredetten szüksége volt több információra a jövőről. Nagyjából 1-2 éve lehetett hátra azokkal az információkkal, amik jelenleg megvoltak neki.
‘Visszafizetek önnek a karomáért és hazugságomért.’
Ron azt mondta, hogy visszafizeti neki, még amikor Cale azt mondta, hogy nem szükséges.
Miaúúúú
Miaú
On és Hong azonnal megérezte, hogy a szobrász hasonló volt, mint ők. Csak a tény, hogy Freesia menekült, megkedveltette ezt a személyt velük, aki talán Ron tanítványa és beosztottja lesz.
ㄱ Ember, nehéz lesz a szívemnek, de attól még elfogadom mind a kettőt, ha odaadom nekem őket.
A szobrok, amelyeket még On és Hong is undorítónak talált, biztonságosan Raon kincses ládájába kerültek, a másik dimenziójában.
Néhány nappal később, a fesztivál utolsó napján Cale ráhelyezte az aláírását egy mappára.
— Freesia.
— Igenis, ifjú mester-nim.
— Örülök, hogy támogathatok egy olyan tehetséges szobrászt, mint ön.
— Ifjú mester-nim — a gyengéd Freesia visszafogott és ámuló tekintettel csapta össze a kezét—, habár csak 3 éve szobrászkodom, biztosan a szobrász-világ egy nagy emberévé válok majd!
Cale, Ron és Freesia mind mosolyogtak ezen az ostobaságon.
‘Úgy fest, hogy megölte a vezetőt.’
‘Miért?’
‘A bérgyilkos céh szabálya volt, hogy csak a nemesek között fogadnak el gyilkossági feladatokat. Viszont, az úgy vezető elfogadott egy munkát egy fiatal gyermek elrablására. Egy őrült seggfejnek nevezte és megölte őt, mielőtt elmenekült.’
‘Üldözi a céh?’
‘Nem. Megpróbálta megölni a nemest is, aki kiadta a munkát.’
Ez egy vakmerő szobrász volt.
‘Ki a nemes?’
‘A Gashin családba tartoznak, akik Délnyugatért felelnek.’
Megütötte a főnyereményt.
Ha Délkelet Whipper Királysággal érintkezett, Délnyugat a Birodalommal. Ez hasznos lehet neki a jövőben.
— Freesia, sok szobrot várok majd a jövőben.
— Igenis, uram. Csak olyan szobrokat hozok, amelyek tetszeni fognak önnek.
Ron tudta, hogy valójában nem szobrokról beszélgetnek.
‘Azt mondta, hogy mások is menekülnek, akik őt követték.’
Cale természetesen válaszolt, hogy gyűljenek itt össze.
Nem kellene rendes munkát végeznie, ha már összerak egy rejtőzködő harci brigádot?
Cale elküldte Freesiat és Ront, mielőtt a tanulószoba naprátjára nézett. A tekintete tulajdonképpen 3 hét múlvára szegeződött.
‘Hamar eljön.’
***
A három hét hamar eltelt, ahogy arra Cale számított.
— N-noona, hic
— Haaaaa — eresztett meg Rosalyn egy sóhajt, miközben a negyedik herceg Rosalyn kezét fogva sírt.
— Hogy élhet a nővérem egy ilyen lepusztult és borzalmas helyen! A nővérem, aki a legnagyszerűbb a világon! Miért maradnál egy ilyen helyen, ahol nincs más csak kövek? Hic, egy ilyen alacsony rangú Grófnak a térségében maradsz! Miért! Hic! (A sírás hangját én mindig a “hic” szóval asszociáltam beszédben, ezért ezzel jeleztem a magyar fordításban.)
Cale közönyösen felvett egy süteményt, miközben a negyedik herceget hallgatta.
Látta, hogy Rosalyn tenyerén volt egy víz-gömb. Még sosem látta Rosalynt ennyire mérgesnek.
ㄱ Ki ez a bőgőmasina? A házunk azért jó, mert sok kő van benne. Milyen ostoba bőgőmasina.
Raon hangja rideg volt.
Ő nem volt más, mint az éretlen bőgőmasina herceg, akit Rosalyn említett. Viszont, ez a herceg most nem mert Cale-re nézni.
ㄱ Egyébként, ember, ma olyan erősnek nézel ki, mint az ujjam.
Cale hosszú idő után először magára vette a domináns aurát, hogy a negyedik hercegre nézzen.
‘Egy alacsony Gróf családja erő és befolyás nélkül a nővéremet akarja szolgálni?’ — ez volt az, amit a Pen nevű negyedik herceg mondott, amikor Cale üdvözölte. Onnantól bekapcsolta a domináns aurát.
Ropp.
A hangja, ahogy Cale a süteményt ette, az egész szobában hallatszódot. A negyedik herceg még jobban kerülte Cale tekintetét.
Ropp. Ropp.
Cale gyengéd arccal tovább ette a süteményt.
Célzásként, Cale az éretlen bőgőmasina típusokat utálta a legjobban.