Puff. Puff. Puff.
A procedúra megismétlődött mindenkivel, akik a pamut hegyre estek és felkeltek. Ugyanaz a reakciójuk volt, ahogy felálltak.
ㅡ Váó.
Miaúú-
ㅡ Váó.
Akaratlanul is elámultak a földalatti várostól. Sötét és borús helynek képzelték el, de a város előttük ragyogóan világított.
Rengeteg ragyogó fényforrás mozgott a magas plafonon, egyik oldalon egy patakkal, és mindkét oldalon földterületekkel, amelyek tele voltak gabonával. Egy-egy területen magas fák alkottak erdőket.
ㅡ Hogy képes egy ilyen hely…
Úgy tűnt Rosalyn nem hitt a szemének. Nem voltak előítéletei a Sötét Elfekkel szemben, azonban attól még negatív érzései voltak, amikor azt mondták neki, hogy a város a Halál Földjén van. Tudva, hogy a Sötét Elfek az erejüket a halottakból nyerték, olyasvalaki, mint Rosalyn, aki természetből nyeri a mannát, akaratlanul is negatívan érez feléjük.
Ekkor Cage mormogott mellette.
ㅡ A halál is a természet része.
Rosalyn Cage-re nézett, aki látszólag normálisnak találta a látványt. Cale számára is normális volt.
ㅡ Elementárok?
Cale Tashara nézett.
ㅡ A természet ereje.
Úgy értette, hogy az Elementárok voltak.
Habár az erejüket a halott mannából nyerték, a Sötét Elfek is a természet teremtményei voltak. Mint a sötétség és részben az Elf faj élőlényei, képesek voltak Elementárokkal bánni, miközben halott mannát használtak.
Tasha kitárta a karjait, ahogy meglátta, hogy néhány Sötét Elf közeledett feléjük.
ㅡ Rég találkoztunk!
A három Sötét Elf futni kezdett, ahogy meghallották a hangját.
ㅡ Te bajkeverő!
ㅡ 5 évig egyetlen levelet se küldtél, és most csak megjelensz egy ‘rég találkoztunkkal’?
Ketten leszidták Tashat, miközben a harmadik tiszteletteljesen üdvözölte Cale-t.
ㅡ Örülök a találkozásnak Önökkel. Először elvezetem önöket a lakhelyükre.
ㅡ Shawn, rég láttalak.
ㅡ Kérem, kövessenek.
Tasha jött üdvözölni Shwant, aki csak figyelmen kívül hagyta őt.
ㅡ Uh, gyerünk már Shwan. Mérges vagy rám?
ㅡ Van csomagjuk? Ha igen, akkor azt majd mi szállítjuk Önöknek.
Egyszerűen ignorálta őt. Cale elmosolyodott, mielőtt válaszolt volna Shawnnak.
ㅡ Nincs csomagunk. Kérem, mutassa az utat.
Shawn csendesen figyelte Cale-t, aki gyengéden mosolygott.
ㅡ …Úgy hallottam, hogy ön nemes, kérem, nyugodtan tegezzen.
ㅡ Rendben. Úgy teszek.
Cale nem olyasvalaki volt, aki visszautasít egy ilyen ajánlatot.
Cale csapata és a három Sötét Elf belépett a Sötét Elfek erődjébe, másik nevén a Halál Városába.
Még tisztábban láttak, amint beléptek a városba. Még több okuk volt az álmélkodásra.
ㅡ Nem fejlettebb, mint a legtöbb város?
Tasha büszke arckifejezéssel kérdezte Cale csapatát.
A város egészen fejlett volt, olyannyira, hogy Roan Királyság legtöbb nagyvárosával egy szinten volt.
Ellenben Cale nem felelt az állítására. Ő más figyelésével volt elfoglalva.
ㅡ Vannak itt emberek is.
Tasha tovább mosolygott.
‘Értem.’
Mint várható volt, láttak más Sötét Elfeket, amint beléptek a városba, de nagyjából minden 10. Sötét Elfre jutott 1 ember.
A Halál Földje egyike volt az 5 Tiltott Régiónak. Azt mondták, hogy aki bement a Halál Földjére, az többé nem tért vissza élve. Azt mondták, hogy a haláluk festette a homokot ilyen vörössé. Néhány ember még azt is gondolta, hogy a Halál Földjén a nekromanták átka okozta az emberek halálát.
Cale megszólalt:
ㅡ Megvolt az oka, hogy emberek, akik a sivatagba menekültek, soha nem tértek vissza.
A velük sétáló Sötét Elfek elmosolyodtak. Tasha megvonta a vállait, ahogy válaszolt:
ㅡ Nem hagyhattuk, hogy csak úgy meghaljanak, főleg mivel a Sötét Elfeknek hasonló történelmük van a meneküléssel.
Mint emberek, akiknek az életükért kellett menekülniük, megértették az embereket, akik elmenekültek a Halál Földjének nevezett sivatagba. Annyira elkeseredettek voltak, hogy elszöktek, még úgy is, hogy tudták, hogy a halálukat jelentette. Korábban ők is így éreztek.
Cale már tényleg ámulatban volt.
ㅡ Elképesztő.
Valóban elképesztő volt. Habár soha nem bántották az embereket, a Sötét Elfeket elkergették az emberek, mivel a helyek, ahol éltek, a halállal asszociálták.
De még azután is, hogy így bántak velük, képesek voltak befogadni maguk közé az embereket.
Nagyon különbözött az elfektől, akik utáltak összekeveredni az emberekkel.
De valószínűleg ezért volt, hogy a természet és az elementárisok úgy döntöttek, hogy nem hagyják el őket.
ㅡ Megértem, hogy a természet miért szereti a Sötét Elfeket.
A természet nem kergette el a Sötét Elfeket, helyette készített a karjaiban helyet számukra. Cale nem mulasztotta el azt a tényt sem, ebben a városban az emberek arcán ragyogó kifejezés ült.
ㅡ Nos, mindez a terület a különleges természetének hála.
Cale a Shawn nevű Sötét Elfre nézett, aki feltolta a szemüvegét és tovább folytatta. Tekintete egy pillanatra Rosalynra tévedt, majd tovább ment.
ㅡ Ez a Halál Földje. Nem ismerjük az okot mögötte, de a halál aurája lakik ebben a sivatagban. Észrevettünk, hogy egy rendkívüli jelenség történik évente kétszer, amikor is kis mennyiségű halott manna távozik a homokból.
Cale a szemével jelzett Cage-nek, aki bólintott.
ㅡ A sivatag tele van a halál aurájával. Viszont ez nem gonosz. A halál aurája követi a természet szabályait és egyszerűen csak tovább van itt jelen egy kicsivel, mielőtt szétoszlana.
ㅡ Ön bizonyára a Halál Istenének Templomából való papnő-nim.
ㅡ Kiközösítettek.
Shawn összerezzent Cage válaszától.
A másik oldalon Cale bólintott a szavaira és kifejezte a saját gondolatait.
ㅡ Ez talán egy terület, amelyet a Halál Istene adott. Csak mert halott mannára van szükségetek, mint a sötétség teremtményei, még nem jelenti azt, hogy gonoszak lennének.
Cale tovább folytatta a beszédet a Sötét Elfeknek, akik őt nézték.
ㅡ Rengeteg ember van, akik őrültek vagy gonoszok. Ez nem ugyanolyan?
ㅡ Igaza van, ifjú mester-nim ㅡ értett egyet Ron Cale-el.
Shawn Ron felé sandított, mielőtt felöltött egy kínos mosolyt, ahogy Ron őrá mosolygott.
Tasha mindenkire ránézett, mielőtt befejezte egy gyönyörű megállapítással.
ㅡ Mindenesetre, jó hely arra, hogy itt éljünk.
Ez volt a helyes válasz.
Cale megérkezett a lakóhelyükre, amely egy egészen jó állapotú fogadó volt.
ㅡ Ez az első alkalom, hogy vendégeket fogadunk itt.
ㅡ Valóban?
Shawn bólintott.
ㅡ Látogatóknak építettük arra az esetre, ha találnánk más Sötét Elf Falukat, de eddig még nem sikerült. Ráadásul, az emberek, akik ide érkeznek, nem igazán szoktak olyan állapotban lenni, hogy egy fogadóban lakjanak.
ㅡ Milyen állapotban szoktak lenni?
ㅡ Alultápláltak és közel vannak a halálhoz ㅡ Shawnnak nem esett nehezére válaszolni Choi Han kérdésére ㅡ Néhányan még félelemben is vannak, miután a Halál Földjére jöttek és olyan Sötét Elfekkel találkoztak, mint mi. Ezért visszük őket azonnal a kórházi szárnyba.
Shawn odament a fogadóshoz.
ㅡ Megjöttek az első vendégeid.
ㅡ Oh, hyung-nim. Végre vannak vendégeim!
A fogadós ember volt. Az öregember, aki látszólag a hetvenes éveiben járt, tapsolt, ahogy üdvözölte Cale csapatát.
ㅡ Aigoo, üdvözletem, nagyra becsült vendégek. Talán nem úgy nézek ki, de az emberek közül én töltöttem a legtöbb időt ebben a városban. Ismerem az elrendezését, valamint a Sötét Elf hyung-nimokat!
ㅡ Referenciának mondom ㅡ suttogta Tasha a csapatnak ㅡ, Shawn és én egyidősek vagyunk.
Cale kezet rázott a fogadóssal.
ㅡ Tulaj, gondoskodjon rólunk, amíg itt tartózkodunk.
ㅡ Hogyne. Üdvözlöm önöket az Élet Városában.
ㅡ Élet Városa?
Az öregember ragyogóan elmosolyodott Cale zavarát látva.
ㅡ Igen, uram. Mi így hívjuk.
ㅡ Ez a név sokkal jobban illik rá.
Felelte Cale, mielőtt Shawnhoz fordult, hogy megkérdezze:
ㅡ Most, hogy tudjuk hol lakunk, azonnal el akarok menni vásárolni.
ㅡ Már várnak önre.
***
A piac egy három emeletes épület volt.
Csak Tasha és Shawn vezette Cale-t és Choi Hant oda. A csapat többi tagja a fogadóban várt rájuk. Persze a láthatatlan Raon is velük volt.
ㅡ Ez az épület a városi hivatalnokoké.
Egyértelműen különböztek az Elfektől, akik remeteként éltek a vadonban. Úgy tűnt, a Sötét Elfeknek hasonló gazdasági felépítésük volt, mint az embereknek.
Rengeteg fiatal ember is volt, akik a hivatalban a Sötét Elfekkel együtt dolgoztak.
Tasha észrevette, hogy Cale mit néz.
ㅡ A legtöbb ember, aki ide érkezik, nem tud írni és olvasni. A legtöbben ipari képességeket vagy földművelést akarnak megtanulni. Azonban minden gyermek, aki a városban születik, ugyanolyan oktatásban részesül, mint a fiatal Sötét Elfek.
Cale régebben elmerengett, hogy a Nyugati Földrész melyik része az, amelyik a leginkább hasonlít a Földre.
‘Valószínűleg ez az.’
Ez a földalatti város állt a legközelebb a Földhöz. Talán azért, mert egy olyan hely volt, ahol a zsarnokoktól elmenekülő emberek gyűltek össze.
ㅡ Ez a polgármester irodája.
Láttak egy egyszerű faajtót. Shawn az ajtóra mutatott és így szólt:
ㅡ A városunkat általában a legidősebb Sötét Elf irányítja. A jelenlegi polgármester-nim 521 éves.
Ekkor történt.
Klikk Klikk Klikk
Hallották a kilincset sietősen elfordulni.
És végül, beng!
A polgármester szobájának ajtaja kivágódott.
ㅡ P-polgármester-nim?
Megjelent egy öreg Sötét Elf, akinek fehér szakálla és fehér haja erőteljes kontrasztban állt fekete bőrével.
Azonban a szépen öltözött és tiszta Sötét Elf arca teljesen lesápadt.
ㅡ E-ez az érzés!
Shawn nyugtaaln lett. Cale csapatára sandított, mielőtt a polgármesterhez sietett.
ㅡ Polgármester-nim, mi folyik itt?
Tasha is odasietett. Az ő viselkedése egy kicsit eltért Shawnétól.
ㅡ Nagyapa, mi a baj?
‘Nagyapa?’
Ettől a szótól Cale összerezzent. Azért hívta őt nagyapának, mert közel állt a polgármesterhez?Vagy tényleg volt köztük rokoni kapcsolat?
Ha család voltak, akkor végre megértette, hogy ennek a Sötét Elf Városnak miért voltak olyan mély kapcsolatai a koronaherceggel.
ㅡ Az unokád végre itt van olyan hosszú idő után! Miért tűnsz ilyen meglepettnek?
Tasha tényleg rokonságban állt a polgármesterrel.
‘…Tudtam, hogy egy olyan embernek, mint a koronahercegnek, egészen nemesi háttere van.’
Úgy festett, hogy Alberu koronahercegnek egészen tagbaszakadt háttere volt. Cale döbbent arccal nézett Tashara és a polgármesterre. Ekkor Cale és a polgármester egymás szemébe néztek.
Úgy tűnt a polgármester egészen idáig csak Cale-t nézte.
A polgármester megszólalt:
ㅡ T-talán.
A hangja remegett.
Cale-nek rossz előérzete volt.
Az öreg Sötét Elf elővett a remegő kezeivel egy zsebkendőt és megtörülgette a homlokát vele, mielőtt mély levegőt vett.
ㅡ Uram, úgy hallottam, hogy egy sárkány halott mannája van önnél.
‘Valami furcsa.’
Habár Cale nemes volt, nem volt azon a szinten, hogy egy olyan személy, mint a polgármester, tisztelettudóan beszéljen vele.
ㅡ Ifjú mester-nim, maga talán egy sárkány-
Shawn és Tasha megdermedtek, míg Choi Han pupillái remegni kezdtek.
ㅡ Nem ㅡ mondta Cale szigorúan ㅡ Nem vagyok sárkány.
Shawn és Tasha megkönnyebbültek Cale válaszát hallva. De a polgármester más volt.
ㅡ Egyértelműen egy Sárkány-nim auráját érzem Ön körül, ifjú mester-nim! Az ön közeléből jön, uram. Az erő, amely a természet fölött uralkodik magából árad!
ㄱ Az öreg Sötét Elf nagyon okos.
Raon, aki láthatatlanul még mindig Cale mögött lebegett, jól szórakozott. Cale-t nem érdekelte, ahogy őszintén felelt a polgármesternek.
ㅡ Nem vagyok sárkány.
ㅡ …Ez nagyon különös.
A Sötét Elf végre lenyugodott egy picit. Tovább törülgette az izzadságát, ahogy mormogott.
ㅡ Találkoztam egy Sárkány-nimmel korábban és ugyanazt éreztem, mint most. Az Elementárom is, amely velem együtt találkozott a Sárkány-nimmel, azt mondja, hasonló.
Ez alkalommal Cale rezzent össze.
‘Mit mondott, mit látott? És az Elementárja is látta vele? Az Elementárokat a legnehezebb átverni.’
ㄱ Mit? Egy sárkányt?
Úgy tűnt Raon is nagyon kíváncsi.
521 évesen a polgármester egyértelműen elég évet megélt már, hogy legalább egyszer lásson sárkányt.
Ekkor:
ㅡ Polgármester-nim, itt vagyok a kérésére.
Cale ekkor azt hitte, hogy GPS beszélt. Egy nyugodt, de robotikus női hang folytatta.
ㅡ Idekint várakozzak?
Cale megfordult, hogy szembe találja magát valakivel, aki tetőtől talpig fekete köpenybe burkolózott.
Ekkor meghallotta Raon hangját a fejében:
ㄱ Hm? Ember, szóval miért van sötétség attribútuma?
‘Tudtam.’
Kevés lehetősége volt egy embernek megszerezni a sötétség attribútumát.
A megérzése helyes volt.
Viszont volt valami, amiről először gondoskodnia kellett.
ㅡ Biztos, hogy ön nem egy Sárkány-nim?
ㅡ Igen, Mr. Polgármester.
Cale megeresztett egy sóhajt, miután látta, hogy a polgármesternek még mindig nehezére esett hinni neki. Cale belépett az irodába és a csapata követte őt. Cale Choi Hanra nézett, aki megértette, hogy Cale mit akar és gyorsan becsukta az ajtót.
Cale megszólalta csendes irodában.
ㅡ Raon.