Tutti i membri del gruppo di Cale si riunirono all’entrata della Via del Non Ritorno due ore dopo. Non erano gli unici lì.

Cale ordinò ad Hans.

“Stila una lista di nomi.”
“Sissignore.”

Hans guardò verso Cale prima di andare a parlare con gli abitanti del villaggio. Hans avrebbe probabilmente scoperto il segreto dei gattini durante quel viaggio.

Sotto lo sguardo di Cale, Maes, i bambini lupo e Hilsman si disposero in una singola linea. Erano disciplinati come una brigata cavalleresca.

“On ci guiderà e ritornerà con Hong. In seguito, tutti voi sarete responsabili di addentrarvi e trovare i resti all’interno della foresta.”

Maes e i bambini lupo annuirono con vigore. Mentre Cale li guardava soddisfatto, una voce molto timida arrivò dal basso.

“S-Signorino-nim, anche io sono compreso? Devo preparare il progetto.”

Mueller stava tremando in mezzo a Cale, Hilsman e Beacrox mentre guardava verso di lui. Cale pensò che Mueller fosse davvero un disastro. Non poteva lasciare un simile disastro da solo.

“Fai solo come dico prima che mi arrabbi.”

Non voleva prendere Mueller per il colletto o altro di nuovo. Cale non sapeva come Mueller avesse inteso quelle parole, ma sbiancò rapidamente e annuì. Mueller stava trasportando un enorme borsa piena di fogli e penne per il progetto.

Cale si diresse verso Litana, poco più lontana da lui. Aveva un sorriso gentile sul volto.

“Sembra che possiamo avviarci. Mi dispiace avervi fatto aspettare per due ore.”
“No, va bene.”

Litana rispose in quel modo mentre osservava il gruppo di Cale.
Si aspettava che i cavalieri di Cale fossero nella norma visto che lui lo era e non aveva avuto nessuna sorta di allenamento in arti marziali.

‘Una persona molto interessante.’

Tuttavia, quella era stata una grave incomprensione. Vi erano molti individui potenti intorno a Cale, così come un individuo di cui non riusciva a stimarne la forza. Benché fossero molto lontani dal gruppo di Cale per essere in grado di sentire le loro conversazioni, Cale sembrava molto carismatico quando parlava a loro.

D’altra parte, tutto il gruppo di Cale aveva avuto reazioni molto varie dopo aver visto quanto fosse gentile con Litana, ma non lo dimostrarono. Cale li aveva avvertiti in anticipo.

‘Assecondate il mio atteggiamento.’

Tutti loro sarebbero andati bene, visto che erano persone argute.

“On, andiamo.”
Meeow.

On fece strada mentre il resto la seguiva.

“Mi scusi, Cale-nim.”

Choi Han si avvicinò a Cale, che stava camminando insieme a On. Sembrava come se avesse da dire qualcosa.

Cale si accertò che il gruppo di Litana fosse un po’ a distanza dietro Rosalyn prima di tornare a guardare Choi Han.

“Cosa c’è?”
“L’incendio della giungla è ancora colpa loro?”

Era uno sguardo cauto ma affilato. Cale capì immediatamente a chi Choi Han si stesse riferendo con ‘loro’. L’organizzazione segreta che aveva causato l’incidente terroristico della piazza. Stava parlando di loro.

“No, non sono loro questa volta.”

Originariamente, Choi Han avrebbe dovuto incontrare l’organizzazione segreta alla capitale e poi avere un leggero scontro con loro nel Regno di Breck. Tuttavia, non sembrava che fosse successo mentre era lì.

“Capisco. Pensavo fosse un’altra informazione su di loro visto che lei è conoscenza dell’incendio, così come è stato per l’incidente terroristico.”
“Ricordo ancora il mio voto.”

Cale lo ricordò di nuovo a Choi Han.

“Ti infermerò quanto scoprirò la loro identità. Non preoccuparti.”
“Sissignore.”

Choi Han vide Cale camminare in mezzo alla nebbia con il suo solito atteggiamento fiducioso. Aprì e chiuse la bocca più volte prima di iniziare finalmente a parlare.

“Non cerchi di fare tutte le cose difficili da solo.”

‘Di cosa sta parlando?’

Cale guardò verso Choi Han, incredulo. Fu in quel momento.

“Sono d’accordo anche io a riguardo.”

Rosalyn, che era stata in mezzo in modo da tenere il gruppo di Litana lontano da Cale e Choi Han, cominciò a sorridere. Cale trovava complicato capire quei due.

‘Cose difficili.’

“Non so davvero di cosa stiate parlando. Non ho per niente intenzione di fare qualcosa di difficile.”

‘Perché dovrei quando ci sono così tante persone che posso usare intorno a me?’

Cale guardò confuso Rosalyn mentre rispondeva. Tuttavia, Choi Han e Rosalyn si guardarono l’un l’altra prima di iniziare a sorridere, pensando che Cale fosse sempre lo stesso.

Quelle espressioni fecero sentire Cale estremamente amareggiato. Smise però di fare domande e cominciò a camminare di nuovo visto che il tempo era essenziale.

Alla fine, dopo aver camminato per l’intera notte, ad eccezione di una piccola sosta, furono in grado di uscire dalla Via del Non Ritorno il giorno seguente.

“Mmm.”
“…Oh cielo.”

Il gruppo di Cale fu sconvolto non appena uscirono dalla foresta.

Fumo nero.

Avrebbero dovuto viaggiare per un altro giorno per vedere la Giungla, ma c’era molto fumo nero più o meno dove avrebbe dovuto esserci.
Riuscivano a vedere anche parte del fuoco, visto che adesso si trovavano in una pianura.

Litana si morse il labbro. Non perché quella era la sua terra, ma perché stava pensando alla sua famiglia e alle persone che stavano avendo difficoltà a causa del fuoco.

“Muoviamoci.”

Volse la testa per vedere Cale. Quel viaggio era stato probabilmente molto difficile per questo nobile. Sembrava essere stato cresciuto senza aver dovuto soffrire nessuna difficoltà.

“Sì. Faremo noi da guida da qui in poi.”

Tuttavia, Litana doveva comunque sbrigarsi. Ecco perché era grata.
Cinque dei suoi subordinati si fecero avanti non appena lei fece un cenno. Litana era in avanguardia. Il capo di una tribù doveva sempre trovarsi in prima linea.

“Potrebbe essere un viaggio duro perché dovremo muoverci il più velocemente possibile.”
“Va bene.”

Era una risposta gentile ma austera.
“Andiamo.”

Litana iniziò a camminare invece di ringraziare. Si diressero verso il fumo nero. Dopo aver viaggiato per un altro giorno, il gruppo esausto riuscì a scorgere l’enorme fuoco davanti ai loro occhi.

Per essere più accurati, riuscivano a vedere anche molte tende intorno ad esso. Tuttavia, nessuno dei membri del gruppo di Cale stava prestando attenzione a ciò.

“Che genere di fuoco…?”

Lock, il ragazzo lupo, fece inconsciamente un passo indietro. Era come se un vulcano avesse eruttato e coperto una montagna.
Il fuoco era sparato verso il cielo, alto quanto una montagna. Nessuno di loro aveva mai visto una cosa simile.

“Ahem.”

Choi Han si schiarì la gola senza rendersene conto e prese un respiro.

Era difficile respirare.

Anche l’estremamente forte Choi Han, che aveva vissuto nella Foresta dell’Oscurità per anni, non aveva mai visto un fuoco così massivo. La Sezione 1 della Giungla. Questo incendio ricopriva completamente questa vasta sezione, ed era alto quanto un castello.

Natura. Il potere della natura non era qualcosa che la mente umana potesse comprendere.
“Quel fuoco?”

La maga, Rosalyn, guardò verso il gruppo di Litana e domandò. I suoi occhi stavano tremando, sconvolti.
Aveva senso.

Al momento stava piovendo.

La giungla era nella stagione in cui pioveva più volte al giorno a mano a mano che l’estate si avvicinava. Era la stagione delle piogge. Il cielo era nuvoloso e stava piovendo.
Tuttavia, il fuoco rimaneva imperturbabile. Rimaneva come fonte di luce in quel giorno nuvoloso.

Quella era la stranezza di questo fuoco.

“Sì, è quello.”

Litana guardò verso il fuoco con un sorriso amaro. Come era stato fino ad adesso, il fuoco era rimasto nella Sezione 1 senza espandersi.

“…La giungla sta morendo.”

Vide Lock indietreggiare.

Si morse il labbo. Questo spaventoso disastro naturale che sembrava andare al di là della comprensione umana terrorizzava tutti. Anche i meridionali erano troppo spaventati per avvicinarsi e potevano solo stare vicino al confine della Giungla.

Litana si voltò verso Cale, che lo stava osservando in silenzio. Avrebbe comunque provato ad avvicinarsi al fuoco dopo aver visto quanto era forte?
Non osava dire ‘andiamo’.

Fu in quel momento…

“Fa caldo.”

Sentì la voce di Cale mentre si toglieva l’impermeabile e la giacca. Dopo aver tolto la semplice ma costosa giacchetta che rendeva ovvio che fosse un nobile, si tirò su le maniche della camicia bianca.

Si voltò poi verso Litana.

“Andiamo. Penso che avrò bisogno di avvicinarmi il più possibile al fuoco. Potrei anche dover oltrepassare il perimetro.”
Sembrava rilassato quasi come se fosse nel mezzo di una passeggiata. Litana si guardò attorno e vide che i subordinati di Cale sembravano aspettarsi un comportamento come quello da parte sua. Volse poi lo sguardo verso i propri subordinati prima di tornare a Cale.

“La porterò lì.”
“Posso andare da solo.”

Cale voleva andare da solo perché sapeva già come Litana avesse intenzione di portarlo là.

“No, è pericoloso.”

Litana guardò le persone che stavano correndo verso di loro dalle tende.

“Sua Altezza!”
“La nostra regina!”
“Leader-nim!”

Riusciva a sentirli da lontano. Litana sorrise gentilmente a Cale, che sembrava scioccato dal fatto che la stessero chiamando regina.
Ovviamente, Cale stava solo fingendo di esserlo. Ma lo era anche sul serio, ma per qualcosa che non riguarda Litana.

‘Wow, così grande.’

Un animale enorme stava correndo verso Litana.

“Grrrrr!”
“Ten!”

L’enorme pantera nera si affrettò al richiamo di Litana come se stesse volando.
Litana saltò facilmente sulla sua groppa non appena si fermò davanti a lei.

Litana, la Regina della Giungla, e la sua pantera nera, Ten. Cale capì perché questa coppia aveva il soprannome di ‘mietitrice di morte’.

La pantera nera, di un blu molto scuro, era almeno due volte tanto tre uomini adulti. Iniziò poi a parlare seduta sopra la pantera.

“Io e Ten ti porteremo laggiù.”

In quel momento, i suoi subordinati che erano corsi dalle tende guardarono prima lei e poi Cale più volte.

“Sua Altezza, queste persone sono…?”

Litana non rispose subito. Invece, guardò verso le persone che stavano piano piano venendo dalla zona sicura dopo aver sentito del suo ritorno. Vide anche dei piccoli animali. Queste erano le persone che prima vivevano nella Sezione 1.
Stavano probabilmente aspettando lei. Ecco perché doveva tornare con il drago delle leggende.

“Lui è un drago.”
“Mi scusi?”

Litana sorrise al suo subordinato, che la guardò confuso. Lei poi allungò la mano verso Cale.

“Salga su, signor Cale.”

Grr.

Cale non voleva salire dopo aver visto la pantera nera iniziare a ringhiare. La pantera nera, Ten, stava fissando Lock.

In quel momento, uno dei subordinati di Litana che era con Cale si fece avanti.
Spiegò al resto dei subordinati della Sezione 1.

“Abbiamo accompagnato questo signore qui perché crede di riuscire a estinguere il fuoco.”
“Può farlo davvero?”

Molti sguardi increduli vennero diretti verso Cale. Choi Han e il resto si pose di fronte a lui per difenderlo.

“Cale-nim, è pericoloso. L’accompagnerò io.”
“Non ce n’è bisogno.”

Cale scosse la testa alle parole di Choi Han.

“Quel calore ti ustionerebbe. È pericoloso. State tutti nella zona sicura.”

Sarebbero solo stati un peso se fossero andati con lui. Non c’era bisogno della forza di nessuno per spegnere il fuoco.

“Signorina Rosalyn, lo scudo, per favore.”
“…Certo.”

Rosalyn sospirò prima di porre uno scudo intorno a Cale, Litana e Ten. Rosalyn sapeva già della vera identità di Litana, benché quest’ultima non sembrasse sapere di Rosalyn.

“Visto che è la Regina della Giungla, la scorterà attraverso la via migliore e più sicura. Faccia un bel viaggio, signorino Cale.”

‘Non voglio cavalcare questa pantera nera!’

Cale poteva solo arrivarci con il Suono del Vento.

Continuò a fissare Litana, la cui mano era ancora allungata verso di lui, il suo gruppo e le persone confuse della Giungla, prima di sospirare e afferrargliela.

Salì poi sulla pantera nera. Aveva paura di cadere, quindi si attaccò bene alla sua pelliccia.

“Andiamo.”

Litana sedette dritta prima di distogliere lo sguardo da Cale, che stava fissando il fuoco a distanza. Poi si appiattì su Ten e le parlò.

“Ten, portaci al fuoco.”
“Grr!”

Litana si tirò su di nuovo e l’enorme pantera nera iniziò a muoversi. La pantera nera e la donna dai capelli scuri cavalcarono verso il fuoco con l’uomo dai capelli rossi.

Attraversarono la zona sicura e si diressero verso il perimetro.

“Sua Altezza!”
“Ten!”
“Cosa sta succedendo?”

Vide le persone chiamarli mentre si affrettavano oltre le tende.
Tutti sembravano provati. Si morse il labbro.

“Andiamo più veloci.”

Sentì la voce di Cale alle sue spalle.

“Ten, più veloce.”

Ten iniziò a muoversi ancora più veloce in risposta all’ordine di Litana. Il gruppo di Cale e i subordinati di Litana li stavano seguendo, ma erano troppo lenti.

Rustle. Rustle. Drip, drip.

Le foglie, l’erba e la pioggia caddero sulla camicia di Cale.

Tuttavia, l’acqua evaporò all’istante.

“È enorme.”

Cale scese dalla pantera nera non appena arrivarono al perimetro. Percepiva l’intenso calore del fuoco. Le scintille delle fiamme stavano turbinando come pioggia all’interno del perimetro.

‘Principe imperiale, che pazzo bastardo.’

Vedere il fuoco di persona gli fece capire che il principe imperiale era davvero un pazzo bastardo.

• …Questo fuoco è strano.

Sentì la voce di Raon nella sua mente. Cale parlò inflessibile a Litana, che gli si era avvicinato.

“Signorina Lina, si faccia indietro.”
“Ma…!”
“Sembra che io debba avvicinarmi ancora di più al fuoco.”

Avrebbe dovuto usare circa un terzo dell’Acqua Sopprimitrice di Fuoco per estinguere quell’incendio. Vedendolo di persona, poteva dire che era completamente diverso da una normale montagna di fuoco.

‘Devo usarne un bel po’ visto che non conosco la potenza dell’acqua e della collana.’

Se non avesse funzionato, avrebbe dovuto solo usarne di più. Cale lo pensò in modo semplice prima di parlare ai due che erano venuti con lui. Litana e Ten gli sarebbero stati di mezzo da quel momento in poi.

“Fatevi indietro.”

Litana non riuscì a rispondere dopo aver visto l’atteggiamento inflessibile di Cale.

“Grrr.”

In quel momento, Ten le tirò i vestiti per farla indietreggiare.

“Ten?”

Litana guardò verso Ten con una strana espressione. La pantera nera Ten non fuggiva di fronte a niente. Litana trovò strano che una creatura simile le stesse dicendo di farsi indietro e lasciare là Cale. Sentì in quel momento la voce di Cale.

“Sembra che Ten si fidi di lei.”
“Mi scusi?”

L’uomo dai capelli rossi come il fuoco iniziò a sorridere. Era un sorriso rilassato.

“Non mi farò male. Farò ritorno dopo averlo spento, quindi per favore si faccia indietro e osservi. Be’, può sempre salvarmi se sembra pericoloso.”

Detto ciò, Cale oltrepassò il perimetro senza nessuna esitazione. Litana lo osservò addentrarsi prima di fare qualche passo indietro. Ten si accovacciò a terra e lei le salì sulla schiena. Si prepararono per assicurarsi di salvare Cale immediatamente nel caso in cui la situazione fosse sembrata pericolosa.

Cale non lo sapeva mentre si dirigeva direttamente al fuoco.

‘Sarebbe stato pericoloso se non avessi avuto la Vitalità del Cuore.’

Il calore era intenso. Tuttavia, non provava nessun dolore. Questo grazie alla potenza dell’Acqua Sopprimitrice di Fuoco all’interno della Collana Assimilatrice in grado di assorbire qualsiasi potere naturale, così come grazie alla forza guaritiva della Vitalità del Cuore.

• Debole umano, quello sembra un fuoco pazzo! Va contro le leggi della natura!

Raon stava urlando nella sua mente, ma Cale se ne stette di fronte al fuoco prima di voltarsi. Riusciva a vedere Litana e Ten, così come le tende lontane. Riusciva anche a scorgere le persone che si stavano avvicinando da lì.

‘Avevo detto loro di non venire.’

Era sicuro che fosse il suo gruppo.

Cale schioccò la lingua e aprì le braccia.

Drizzle-
Crackle-

Cale ascoltò il suono della pioggia e del fuoco mentre usava il potere della Collana Assimilatrice.

Ooooooo-

Un urlo iniziò a diffondersi da Cale. Nello stesso momento, la collana iniziò a brillare di blu. Cale riusciva a percepire il potere dell’acqua all’interno della collana mentre chiudeva gli occhi.

‘Se il fuoco è come uno tsunami…’

Allora doveva solo creare un vero tsunami.

L’acqua che sopprimeva e dominava il fuoco.
Cale versò generosamente un terzo di quell’acqua.

Splaaaaaaaaash-

L’acqua venne sparata dalle mani di Cale in aria.

Oooooo- Oooooo- Oooooo-

L’urlo divenne ancora più forte mentre un gigantesco muro appariva di fronte a Cale. Era un muro d’acqua. Tenne gli occhi chiusi mentre si immaginava uno tsunami.

“…Cielo.”

Litana si lasciò scappare inconsciamente un verso di ammirazione. Nello stesso momento, Ten indietreggiò d’istinto. Di fronte a loro, un’onda enorme si stava creando. Guardare ciò fece venire a Litana la pelle d’oca.

Oooooo- Ooooo-
Drizzle-

La pioggia e l’urlo sembrarono risonare l’una con l’altro. L’acqua sparata in aria era di un blu scuro. Le persone che si stavano affrettando verso il perimetro, così come quelle che stavano osservando tutto dalle tende, si bloccarono per ammirare in modo assente questo muro d’acqua.

Il fuoco in quella zona sembrava diretto verso il cielo. L’onda iniziò a crescere di dimensione per esserne allo stesso livello. Alla fine, un’onda gigantesca che sembrava avrebbe spazzato via qualunque cosa venne creata in aria.

Cale aprì gli occhi e sollevò la testa.

“Mmm.”

‘Un terzo è troppo?’

Cale era un po’ agitato. L’onda che aveva creato sembrava incredibile e potente anche a lui. In quel momento, sentì la voce di Raon.

• Buona idea! Spazziamo via questo fuoco folle, umano!

Cale iniziò a sorridere.
Sì, spazziamolo via.

Oooooo-

L’urlo si fermò all’improvviso.

Boom-!

L’enorme onda si schiantò a terra con il muro blu a coprire il fuoco e la terra.

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