“Der Dschungel?”
Choi Han war verwirrt über die unerwartete Antwort, aber Cale reagierte nicht. Er ging einfach weiter und durchquerte das Dorf Hoik.
Außer den Grabsteinen, die überall im Dorf Hoik standen, gab es nicht viel zu sehen. Es war ein sehr ruhiges Dorf.
“Junger Herr, Ihr Schirm.”
In Hoik, dem Dorf neben Oorim, dem Wald, regnete es ziemlich häufig. Cale nahm den Regenschirm, den Hans ihm gegeben hatte, und ging zum Dorfrand.
Hans und ein paar andere folgten hinter ihm.
‘Es ist hier.’
Der Pfad ohne Wiederkehr. Der einzige Eingang zu diesem Pfad erschien vor Cales Augen. Vielleicht lag es an der Berieselung und dem bewölkten Himmel, aber der Pfad im Wald sah dunkel und unheimlich aus.
‘Der Pfad ohne Wiederkehr.’
Am Eingang befand sich eine große Tafel mit dieser Aufschrift.
“Hm.”
Choi Han ließ ein Stöhnen hören.
Cale beobachtete die Szenerie vor der Tafel.
Selbst an diesem regnerischen Tag warteten Menschen in Regenmänteln am Eingang des Pfades ohne Wiederkehr oder ließen sich einfach den Regen auf die Haut prasseln. Das waren die Menschen, die noch Hoffnung auf die Rückkehr ihrer Geliebten hatten.
Cale nahm Blickkontakt mit einem der alten Männer auf, die dort standen. Die Augen des alten Mannes weiteten sich plötzlich.
“…Gehen Sie nicht.”
Das sagte der alte Mann zu Cale, bevor er stehen blieb, sich auf den Grund stürzte und in Richtung Wald blickte. Cale beobachtete den alten Mann nur still.
“Junger Herr Cale.”
Rosalyn trat heran und rief seinen Namen. Sie schaute den alten Mann und die anderen Leute, die am Eingang warteten, mit einem traurigen Blick an. In diesem Moment setzte sich Cale in Bewegung.
“Alter Mann, es regnet. Erkälten Sie sich nicht.”
Cale stellte seinen Schirm neben den alten Mann, der gerade im Regen stand, und winkte Hans zu sich.
“Junger Herr-nim?”
“Regenschirm.”
“Was ist mit mir?”
“Teile ihn mit Beacrox.”
Beacrox und Hans sahen sich an und Beacrox runzelte die Stirn. Hans hielt den Mund und übergab Cale seinen Schirm. Cale hatte jedoch keinen Grund, ihm den Schirm wegzunehmen.
“Wir können uns meinen teilen.”
Rosalyns Schirm begann, auch Cale zu bedecken.
“Vielen Dank. Lass uns gehen.”
Cale bedankte sich nur kurz bei Rosalyn, bevor er sich vom Eingang zum Pfad ohne Wiederkehr abwandte. Der Rest von Cales Gruppe folgte ihm, während die Dorfbewohner am Eingang Cales Gruppe noch eine Weile beobachteten, bevor sie sich wieder dem Wald zugewandten.
“Hans.”
“Ja, junger Herr-nim.”
“Sucht euch ein Gasthaus. Es gibt hier zwar viele Gasthäuser, aber ich bin mir sicher, dass es keine wirklich guten sind, also sucht euch einfach ein Anständiges.”
Das Dorf Hoik hatte im Vergleich zu seiner Größe eine Menge Gasthäuser. Aber alle diese Gasthäuser waren sehr schäbig, da die Leute, die hierher kamen, um ihre Angehörigen zu suchen, nicht viel Geld hatten.
“Warum betritt eigentlich jeder diesen Oorim?”
Cale setzte sich in das Restaurant im ersten Stock des Gasthauses, das sie sich ausgesucht hatten, bevor er Choi Han die Frage beantwortete.
“Wegen der Hoffnung.”
“Hoffnung?”
“Es gibt eine Legende über den Pfad ohne Wiederkehr.”
Obwohl er dafür berüchtigt war, dass niemand jemals wieder zurückkam, gingen die Menschen trotzdem immer wieder dorthin. Es spielte keine Rolle, ob der alte Mann versuchte, sie aufzuhalten, wie er es vorhin mit Cales Gruppe getan hatte.
“Angeblich lebt ein Drache auf dem Pfad ohne Wiederkehr.”
– Wovon zum Teufel redest du, Mensch? Hier gibt es keine Drachen. Der einzige Drache um dich herum bin ich!
schrie Raon, der sich ruhig verhalten hatte, plötzlich in Cales Gedanken.
Cale wusste, dass es hier keine Drachen gab. Er war jemand, der den Roman gelesen hatte.
“Dieser Drache erfüllt dem Menschen, der seine Höhle findet, einen Wunsch. Sei es, dass er reich wird, eine unheilbare Krankheit heilt oder sogar jemandem ein glückliches Leben ermöglicht. Er wird jeden Wunsch erfüllen.”
– Ein Drache kann das nicht tun. Drachen sind groß und mächtig, aber wir sind keine Götter! Was für ein Blödsinn!
Raons Beschwerden entsprachen der Wahrheit. Doch solche Legenden hatten die Tendenz, die Gemüter der Verzweifelten zu erschüttern.
“Diese Legende ist es, die die Menschen anzieht.”
Cale konnte ein seltenes Stirnrunzeln auf Choi Hans’ Gesicht sehen. Choi Han mochte das wahrscheinlich nicht. Mit der Persönlichkeit die er hatte, machte es ihn wahrscheinlich traurig, die Atmosphäre in diesem Dorf und Leute wie den alten Mann von vorhin zu sehen.
“Wäre es dann nicht gut, wenn wir diesen Wald einfach zerstören würden?”
Deshalb hatte Choi Han keine Probleme damit, so etwas Bösartiges zu sagen, ohne darüber nachzudenken. Cale tat einfach so, als ob er ihn nicht hörte.
Natürlich wird in diesem Wald ein Feuer ausbrechen. Deshalb wurden am Ende von Band 4 aus den 5 Verbotenen Regionen des Westkontinents, die 4 Verbotenen Regionen.
“Wäre es nicht gut, ihn einfach anzuzünden und niederzubrennen?”
Als Choi Hans’ Vorschläge noch gefährlicher wurden, hörte er Cales Stimme.
“Wir müssen nur zeigen, dass die Legende eine Lüge ist. Dann gibt es für sie keinen Grund mehr, in den Wald zu gehen.”
In diesem Moment stieß Beacrox einen Seufzer aus, als er das Gasthaus betrat.
“Junger Herr, ich bin wieder da.”
Viele Menschen standen hinter Beacrox.
“Junger Herr-nim! Ich, Hilsman, bin zurück!”
“Junger Herr-nim, wir sind da!”
Die Wolfskinder und Hilsman sahen alle schäbig aus, als sie das Gasthaus betraten. Beacrox holte ein Paar weiße Handschuhe hervor, als er diese schmutzige Gruppe sah.
“Junger Herr-nim.”
Lock war der letzte, der das Gasthaus betrat. Er ging auf Cale zu und reichte ihm einen magischen Beutel. Cale blockte jedoch die Übergabe ab, bevor er sich an alle wandte.
“Ihr habt alle hart gearbeitet. Geht euch ausruhen.”
Die Gruppe begann zu lächeln. Nachdem er das gesagt hatte, streckte Cale seine Hand nach Lock aus. Lock reichte Cale vorsichtig die magische Tasche zurück und Cale begann zu sprechen.
“Als Teil unserer Abmachung gehört der Gegenstand darin mir.”
“Ja, Sir.”
In Locks Stimme war kein einziges Zögern zu hören. Obwohl Lock wahrscheinlich wusste, dass es sich um eine uralte Macht handelte, zeigte er keine Gier danach.
Cale öffnete die magische Tasche und sah sich den Inhalt an, bevor er sich an die Gruppe wandte.
“Ich werde diesen Wald betreten.”
– Wie bitte?
“Miau?”
“Hm?”
“Was!”
“…Was ist los?”
Cale sah sich um, nachdem er von allen eine so unerwartet starke Reaktion erhalten hatte. Choi Han runzelte noch tiefer die Stirn, als er seinen Unglauben kundtat.
“Cale-nim, Sie- …wirklich.”
Rosalyn starrte ihn mit großen Augen an, und die Kätzchen fingen an, auf den Tisch zu hauen. Außerdem drehte Raon durch.
– Ich werde jetzt auch gehen. Schwacher Mensch, du hörst mir zu. Geh nicht ohne mich. Dies ist eine Warnung. Wenn ich wütend werde, brauche ich weniger als fünf Minuten, um diesen Wald zu zerstören.
Als er Raons bösartige Warnung hörte, war die letzte Person, die Cale sah, Hilsman, und seine Augen zitterten.
“Ähm, junger Herr-nim, reden Sie vom ‘Pfad ohne Wiederkehr’? Ich habe gehört, dass niemand aus diesem Pfad herauskommt…”
“Wer hat das gesagt?”
Cale fuhr mit sehr leiser Stimme fort, so dass der Gastwirt am Tresen es nicht hören konnte.
“Für mich wird das nicht der Fall sein.”
Er griff mit der Hand zur Seite, wo On und Hong seltsamerweise nebeneinander saßen. Cale streckte seine Hand zwischen die beiden und berührte den zusammengerollten und unsichtbaren Raon.
Cale streichelte Raon und On, bevor er weiter sprach.
“Solange ich sie habe, geht es mir gut.”
Ons Augen wurden groß, als sie ihn ansah. Cale nahm Blickkontakt mit On auf, bevor er zu flüstern begann.
“On, weißt du, warum der Pfad ohne Wiederkehr so gefährlich ist?”
“Ich weiß nicht.”
“Nebel.”
Die Pupillen von On begannen sich zu trüben.
Cale war tatsächlich etwas überrascht, nachdem er On und Hong zum ersten Mal getroffen hatte.
Reinrassige Katzen haben alle ihre eigenen Spezialitäten. Dabei war Gift eine sehr seltende Gabe, aber Nebel war noch seltener.
Wenn Cale die seltenste Existenz in seiner Gruppe wählen müsste, würde er On vor Raon wählen. Cale teilte die Geheimnisse der Oorim mit dem kleinen Mädchen, das den Nebel kontrollieren konnte.
“Das Innere der Oorim ist mit Nebel gefüllt.”
Dann begann er, mit Raon zu sprechen.
“Der Nebel hat etwas an sich, das sowohl die Menschen als auch das Mana chaotisch macht. Deshalb ist es schwierig, dort Magie anzuwenden. Es ist eine Kraft, die viel stärker ist als Mana-Störungswerkzeuge.”
Dieser Wald war vollständig in diesen Nebel gehüllt.
“Deshalb ist es schwierig, einen Weg auf dem Boden zu finden.”
Doch Cale würde es gut gehen, solange er On und Raon hatte. Diese äußerst seltenen Existenzen an seiner Seite erlaubten es ihm, einen Deal mit der Königin des Dschungels zu planen.
“Ich kann da drin alles tun, was ich will, solange ich euch beide habe.”
Ons Schwanz wedelte und Raons Flügel schienen zu flattern, als ein kleiner Windstoß über den Tisch fuhr.
***
Früh am nächsten Morgen stand Cale vor Oorim. Natürlich hatte er das Kätzchen On im Arm. Auf seinen Befehl hin war niemand sonst da, um ihn beim Eintreten zu beobachten.
“Du wirst sterben, wenn du hineingehst … du kannst nicht zurückkommen.”
Der alte Mann von gestern Abend schien die Nacht dort verbracht zu haben, denn er warnte Cale schwach neben der Platte. Jemand, der diesem alten Mann wichtig war, hatte sich wahrscheinlich in den Wald begeben, um ebenfalls den Drachen der Legende zu finden.
“Alter Mann, ich werde die Legende brechen und zurückkommen, du kannst also auf mich warten, wenn du willst.”
Cale lächelte in die zitternden Augen des alten Mannes, bevor er ohne zu zögern Oorim betrat. Er ging schnell und stellte bald fest, dass er nicht sehr weit sehen konnte.
Es war der Nebel. Der Nebel hatte ihn eingehüllt.
“Hm, es sieht so aus, als müsste ich die Kraft in meiner Vorderpfote aufwenden, um Magie zu wirken. Mensch, du musst mindestens auf meinem Niveau sein, um in diesem Nebel Magie anwenden zu können.”
“Raon, du bist wirklich erstaunlich.”
“Ja, ich bin groß und mächtig. Aber was ist der Wunsch der Königin?”
Raon, der gestern Abend eine kurze Erklärung gehört hatte, verlangte von Cale weitere Einzelheiten, die dieser ohne zu zögern beantwortete.
“Das Feuer im Dschungel zu löschen.”
“Feuer?”
Litana, die Königin des Dschungels.
Sie war die Herrscherin dieses weiten südlichen Territoriums, das sogar größer war als das Kaiserreich.
‘Sie ist jemand, die Toonka ziemlich ähnelt.’
Gegenüber den Starken zeigte sie nie Schwäche, während sie gegenüber den Schwachen sehr schwach war.
Der Grund, warum sich eine solche Person heimlich in diesem Wald aufhielt, war, dass sie verzweifelt nach einer Lösung suchte.
Anstatt Raon und On, die verwirrt den Kopf schüttelten, etwas zu erklären, begann er etwas anderes zu sagen. Seine Miene war ernst.
“Von heute an bin ich ein guter Mensch.”
“Warum stellst du dich plötzlich vor?”
Raon blickte verwirrt zu Cale. On sah ihn ebenfalls mit einem Blick an, der zu fragen schien, warum Cale etwas so Offensichtliches sagte. Das ließ Cale einen Moment lang die Worte fehlen, aber bald darauf begann Cale schließlich mit On zu sprechen.
“On, der Weg.”
“Verstanden.”
Ons Augen funkelten, bevor sich ihre Vorderpfote in Bewegung setzte. Der Nebel entfernte sich mit der Bewegung ihrer Pfote.
“Der Nebel hier ist interessant. Er scheint kein normaler Nebel zu sein. Er ähnelt einem giftigen Nebel.”
Cale lauschte den Worten der neugierigen Ons und ging tiefer in den Nebel hinein, obwohl er vor sich nichts sehen konnte. Der Nebel löste sich nicht auf, obwohl es regnete. Cale strich sich etwas Regenwasser von seinem Regenmantel.
“Kannst du den Weg durch den Nebel sehen?”
“Ich kann ihn sehen!”
Cale folgte den Anweisungen von On in den Wald. Er wirkte sehr ruhig, als wäre er zu einem Spaziergang gekommen.
“Es wäre toll, wenn wir sie heute treffen könnten.”
Cale hoffte, Litana, die Königin des Dschungels, heute zu treffen. Es wurde bald Nacht.
***
Litana, die Frau, die sich den Titel Königin des Dschungels verdient hatte, schaute aus der Höhle.
Es war dunkel. Sie konnte nur das Rauschen des Regens hören.
“Es tut mir leid.”
“Eure Hoheit, es ist nicht nötig, dass Ihr Euch entschuldigt!”
“Anführerin, nicht nötig!”
Ihre fünf Untergebenen drängten sie alle, sich nicht entschuldigen zu müssen, aber Litana konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen, als sie ihren Zustand betrachtete.
Sie saßen bereits seit zwei Wochen auf diesem “Pfad ohne Wiederkehr” fest. Obwohl es keine Monster oder Feinde gab, konnten sie in diesem nebligen Wald nichts sehen, und ihre Nahrungsvorräte gingen zur Neige.
Sie trauten sich nicht, eine der unbekannten Pflanzen des Waldes zu essen, und so lebten sie seit einer Woche von einer Mahlzeit pro Tag.
Litana wusste, was ihre Untergebenen ängstigte.
‘Wir könnten hier so sterben.’
Für Krieger wie sie gab es nichts Schlimmeres, als zu sterben, ohne etwas dafür getan zu haben.
‘Warum habe ich das getan?’
Litana war zum ersten Mal wütend auf sich selbst.
Dieses verdammte Feuer. Sie musste hierher kommen, weil ein Teil des Dschungels von einem Feuer verbrannt wurde, das sich nicht ausbreitete, sondern nur in diesem einen Teil des Dschungels weiter brannte.
Sie berührte die Glasflasche in ihrer Brusttasche. Ein Teil dieses Feuers befand sich in der Flasche.
Wenn nichts anderes funktioniert, muss ich mir den Weg hier herausbrennen.
Zwar sollte sie den Wald nicht beschädigen, aber das war nicht so wertvoll wie das Leben ihrer Untergebenen und derer, die zu Hause auf sie warteten. Sie sah sich in der Höhle um, auf die sie zufällig gestoßen waren. Sie würden heute Nacht in dieser Höhle übernachten müssen.
Litana beruhigte sich, als sie beschloss, dass sie bald eine Entscheidung treffen musste.
In diesem Moment war es soweit.
Rascheln.
“Hmm?”
Litana griff nach ihrem Speer.
Sie spürte, dass jemand außerhalb der Höhle war.
Rascheln, rascheln.
Tröpfeln, tröpfeln.
Sie konnte das Rauschen des Regens und einige Schritte hören.
Jemand war auf dem Weg zu ihnen.
Die Blicke auf den Gesichtern von Litanas Untergebenen, die um das Feuer herum saßen, begannen sich zu verändern.
Rascheln.
Das Geräusch kam immer näher.
Bald tauchte ein Schatten neben dem Feuer auf.
Swiiish-
“Wer bist du?”
Einer ihrer Untergebenen richtete seinen Speer auf die Kehle der Person.
“Nun, du siehst.”
Sie konnten die gemeinsame Sprache des Kontinents hören. Das Feuer begann langsam, das Gesicht des Mannes zu erhellen.
“Ich habe ein Licht gesehen und bin vor Freude hinübergegangen.”
Ein rothaariger Mann betrachtete die Speerspitze und setzte ein unbeholfenes Lächeln auf.
Der schicke, aber sanft wirkende Mann schluckte, während er die Speerspitze betrachtete, und fragte vorsichtig.
“Wenn es Ihnen recht ist, darf ich heute Abend an Ihrem Feuer sitzen?”
Miau.
Er hatte ein nasses Kätzchen im Arm, und beide zitterten.
“Mein Regenmantel ist zerrissen und uns ist so kalt, nachdem wir vom Regen getroffen wurden.”
Ein schäbig aussehender Mann mit einem zerrissenen Regenmantel und einem Kätzchen.
Litana war zurückhaltend, aber bald begann sie zu sprechen.
“Holt ihm eine Decke.”
Sie konnte nichts für ihre Mentalität, die einer Königin glich, der man beigebracht hatte, dass sie die Schwachen beschützen musste.
Der rothaarige Mann, Cale, zitterte, als er sich Litanas Gruppe näherte.
– Schwacher Mensch, hüte dich davor, dich zu erkälten. Aber warum ist dein Gesichtsausdruck anders als sonst? Bist du sehr krank?
Raons Stimme, für die er die Kraft einer Pfote aufwenden musste, erreichte Cales Geist. Doch Cale verbarg sein Vorhaben vor Raon, denn er nahm die Decke einfach entgegen und antwortete mit einem sanften Lächeln und einer respektvollen Haltung.
“Vielen Dank.”
Er sah nicht aus wie sein übliches asoziales Selbst, sondern wie ein aufrechter Adliger.
Das Kätzchen On blickte ungläubig zu Cale.
Cale legte langsam den Köder aus.