– İnsan, b, nedir bu şeyler?!
“Meeeeeov.”
“Miyav!”
Yürüyüşe çıkmışlardı.
Kumarhaneye doğru bir yürüyüştü.
Cale, birinci katın bir yanındaki süslü çeşmeye, sihirli kumar aletlerine ve masalara bakarak gelişigüzel yürüdü.
– İ, insan! Az önce olanı gördün mü? Bir bakır madeni para koydu ve sihirli cihaz bir altın madeni para verdi!
Görünmez altı yaşındaki ejderhanın gözleri heyecanla birinci kata bakıyordu.
Bir bakır madeni parayı sayısız altına çevirecek bir sihir kesinlikle yoktu. Hem büyü hem de simya, feda ettiğiniz eşyaya eşdeğer bir şey verirdi.
Ateş veya rüzgâr yaratmak için mana kullanırdın. Bunun gibi bir şeydi.
Kara Ejderha, bu sihirli kumar cihazlarında kazanmak için aynı meyvenin resimlerini sıralamanız gerektiğini çabucak anladı. Son iki yıldır dünyayı deneyimleyen zeki Ejderha, düşüncelerini Cale ile paylaştı.
– İnsan, bu sihirli cihazları yağmalamak ister misin?
“Aigo.”
Cale şaşkına dönmüştü. Aynı zamanda etkilenmişti de.
‘Ejderhalar gerçekten de farklı oluyor.’
Ejderha, Cale’in önceki dünyasının slot makinelerine benzeyen bu sihirli kumar cihazlarını denemek yerine, nasıl çalıştığını görmek için cihazı çalmak ve parçalara ayırmak istemişti.
Cale bir tatmin duygusu hissetti ama sorarken bilmiyormuş numarası yaptı.
“Neden?”
Etraf o kadar gürültülüydü ki, kollarında küçük bir kedi yavrusu tutarken konuşan Cale’e kimse dikkat etmiyordu.
Sadece kollarında Hong ve arkasında Billos olan Yardımcı Yüzbaşı Hilsman ona şaşkınlıkla baktı. Cale doğal olarak ikisine dikkat etmedi.
– Ne demek neden?! Nasıl çalıştıklarını bulmalıyız! Bunu nasıl anlamazsın?
‘Hı hı.’
– Ve sonra buradan tüm parayı alabileceğim! Hepsini toplamak için kumbaramdan sadece 1 gümüş para kullanacağım!
Cale’in ifadesi sertleşti.
Bir ejderha gerçekten harikaydı. Raon, Cale’den bile daha pratik düşünüyordu.
Cale, birinin Caro Krallığının para biriminde 1 kun olan 1 bakır madeni parayı bir makineye koyup arkasını döndüğünü görmeden önce Raon’un önerisini ciddi bir şekilde düşündü.
Sıkıntı, beklenti, çaresizlik, takıntı ve umutsuzluk. Cale, tüm bu duyguların bir araya gelmesiyle toplanan parayı almak istemedi.
Hırsızlık yapacaksa, zengin insanlardan çalmak daha iyi olmaz mıydı?
“Genç efendi-nim, orada.”
Billos gizlice bir yönü gösterdi. Cale’in bakışları birinci katın en iç kısmına yöneldi.
Büyük altın ağaç şeklinde bir binadaydılar.
Buraya Altın Ağaç derdiler çünkü burada altına kavuşabilirdiniz. Burası Caro Krallığının yasal kumarhanesiydi.
1 gümüş para ya da 10 kun ödeyen herkes girebilirdi. Birinci katın ortasında, binaya girdiğinizde görünen çeşmeler vardı.
Çeşit çeşit çeşmeleri geçince altın kapıyla başlayan bir yol vardı.
Altın Ağacın Meyvesi olarak bilinen üst seviyelere giden yoldu.
Şu anda tek bir kişi o yoldan geçiyordu.
Bu, Cale’in Billos’a müzayedeye katılması için davetiye göndermesini istediği iki kişiden biriydi.
Yüzünde ciddi bir ifadeyle ellili yaşlarında görünen orta yaşlı bir adamdı.
Ancak ciddi ifadesiyle bile Cale’e Koreli bir Kongre Üyesini hatırlattı.
‘Ama daha çok aşırı derecede yozlaşmış biri gibi mi desem?’
Bu, adamı mükemmel bir şekilde tanımlıyor gibiydi.
Cale sakindi, Billos derin bir nefes alıp yoldaki orta yaşlı adama bakmaya devam etti.
“…Tüccar lonca liderinin gerçekten gelmesini beklemiyordum.”
Orta yaşlı adam bir tüccar lonca lideriydi.
Onun tüccar loncası Mogoru İmparatorluğundaki ilk beş tüccar loncasından biri olarak biliniyordu.
Singten Tüccar Loncası.
Güçlü yeteneklere sahiptiler, ancak daha da önemlisi, son on yılda İmparatorlukta hızla yükselmelerini sağlayan önemli miktarda siyasi etkiye sahiptiler.
Bu tüccar loncasının liderinin adı Plavin Singten’di.
Billos, Cale’in ona gönderdiği isimsiz davete cevaben gerçekten de çıkıp geldiği için şok oldu ama daha şok edici bir gerçeği fark edince nefesi kesildi.
‘Genç efendi-nim gerçekten Ateşin Kararlılığına sahip olmalı.’
Davetiyeleri bizzat Billos yazmıştı. Bu yüzden Cale’in iki kişiyi ortaya çıkmaları için tuzağa düşürmekte ne kullandığını biliyordu.
Ateşin Kararlılığı.
Singten Tüccar Loncasının sahip olduğu söylenen mücevherli kolyenin adı buydu.
Uzun zaman önce lavda keşfedilen ve hiçbir ateşin zarar veremeyeceği gizemli bir mücevherdi. Sihir Kulesini tasarlayan Cüce Uzman sonunda onu güzel bir kolyeye dönüştürmüştü.
Singten Tüccar Loncasının onu yaklaşık on yıl önce Vegas Şehrindeki Altın Ağaç Müzayede evinden satın aldığı söylenirdi.
‘Peki bu eşya nasıl oldu da genç usta-nim’in ellerine geçti?’
Billos bunun nasıl olduğunu anlayamadı. Ancak, Cale’in yeteneklerine hayranlık duyuyordu.
Nasıl olduğu önemli değildi, bu, kolyenin şu anda Cale’in elinde olduğu anlamına geliyordu.
‘O zaman gerçekten de Gecenin Sevinci de elinde olmalı.’
Gecenin Sevinci, ikinci kişiyi yemlemek için kullanılan mücevherdi.
Billos, Cale’in bu olaya nasıl büyük ikramiye dediğini hatırladı ve dudaklarını yaladı. Tombul yüzü beklentiyle doluydu.
‘En az 20 milyar kun olacak.’
Ateşin Kararlılığı on yıl önce 15 milyar kuna satılmıştı. Gizli işlem yapılacağı için o değere yakın olacaktı, biraz az veya çok.
Ancak bu, yalnızca Singten Tüccar Loncası bu kolyeyi isterse olabilirdi, ancak lonca liderinin kendisinin ortaya çıkması, bu mücevheri gerçekten istediği anlamına geliyordu.
Billos sessizce Cale’e fısıldadı. Sesi çok heyecanlı geliyordu.
“Genç efendi-nim, en az 15 milyar kazanacaksınız gibi görünüyor.”
“Neden bahsediyorsun?”
“Affedersiniz?”
Cale’in şok olmuş göründüğünü görebiliyordu.
Cale gerçekten şok olmuştu.
’15 milyar m?’
“Billos.”
“Evet, genç efendi-nim.”
Billos, Cale’in ciddi ifadesini görünce hemen ayağa kalktı.
“Eşyaların milyarlarca liraya nasıl açık artırmaya alındığını anlamıyorum.”
Cale, müzayededeki mücevherler ve sanat eserleri için kazanan teklifleri anlayamadı.
“Ancak, eminim ki bu fiyatlara satılıyorlar çünkü değerleri bu kadar.”
Bu, ‘değer’, tamamen sanatsal değer, yatırım değeri veya tamamen farklı bir şey olabilirdi. Ve Cale bu ‘değeri’ kendi yararına kullanmak için her türlü planı yapmıştı.
Bu yüzden fiyatı uygun bir şekilde belirlemişti. Ateşin Kararlılığının nihai değeri Cale’in ağzından çıktı.
“30.”
“Affedersiniz?”
Billos, Cale’in söylediği numarayı duyduktan sonra gözlerini kapattı.
‘Onu doğru bir şekilde mi duydum?’
Cale, eşyanın iki katı değerinde bir fiyat belirlemeden önce bir şeyin nasıl bu kadar pahalı fiyatlara satıldığını anlayamadığını söylemişti.
Miktar da şaka değildi.
30 milyar.
Cale kesinlikle 30 milyar kundan bahsediyordu.
Müzayede evinde kullanılan para birimi Caro Krallığının para birimiydi. Ticarette önemli bir gelişme gösteren bir krallık olarak, Roan Krallığının para biriminde 30 milyar kun yaklaşık 35 milyar galon değerinde olacaktır.
‘Saçmalayacak bir tip de değil!’
Billos hüsrana uğramaya başladı.
Cale saçma sapan konuşacak biri değildi. Her ne kadar bir şeylere pek dikkat etmiyormuş gibi görünse de Cale, hesaplamalar ve kişisel kazanç konusunda çok titizdi.
Bu yüzden söylediği sayı makul bir sayı olmak zorundaydı.
“Genç efendi-nim.”
“Evet.”
“Ben her zaman sizin yanınızda olacağım.”
Billos, Cale’e sadık bir hizmetkâr gibi baktı. Cale homurdandı ve Billos’un iltifatını görmezden geldi.
Billos, Cale’in yanıtını gördükten sonra daha da meraklandı, ancak bunu soramadı. Tanıdığı Cale, yalnızca gerekli bilgileri paylaşacak ve onun yanında kalırsanız doğal olarak bazı şeyleri anlamanıza izin verecek biriydi.
‘Ama yine de merak ediyorum. Sormalı mıyım? Ama sorsam bile kolayca cevap verecek tipte biri değil.’
Billos haklıydı.
Cale, sorsa bile Billos’a açıklayamazdı.
Cale’in, köle ticaretine karışan tüccar loncası hakkında Ron ve Fresia’dan aldığı bilgi oldukça ayrıntılıydı.
İlk raporda duyduğu tüccar loncasının adı hiç duymadığı bir isimdi, ancak ikinci rapor ona o tüccar loncasının gerçek sahibinin adını vermişti.
Ron’un şu anda bu Altın Ağaç Kumarhanesinde olmamasının ve onun yerine Tasha’nın onlara katılmasının nedeni, o tüccar loncasının gerçek sahibinin kimliğini öğrendikten sonra olmuştu.
Cale, ilk raporun bulgularını veliaht prensle sohbet ettiği gece bildirmişti. Ardından ikinci raporu da veliaht prensle paylaşmıştı.
Bu ticaretten elde edilen kârın bir kısmı veliaht prens içindi. Tabii ki, Alberu’ya Antonio’nun boynuna takılmış zincirler vermek, Cale’in oranı 5:5’ten 7:3’e kendi lehine değiştirmesine izin vermişti.
Veliaht prensin söylediklerini hatırladı.
‘…Tüccar loncasının arkasındaki güç Singten Tüccar Loncası mı?’
Onlar köle ticaretinin gerçek beyinleriydi.
Bu, Ateşin Kararlılığını takas etmek için buluşacağı Singten Tüccar Loncasıydı.
Bu şekilde birbirlerine karışmaları ne kadar ilginçti.
‘Bilgi ağın oldukça şaşırtıcı.’
Muhteşem olmaktan başka seçeneği yoktu.
Ron’un yanı sıra Fresia ve güneybatı bölgesinde aktif olan diğer suikastçı lonca üyeleri vardı.
Köle ticaretiyle uğraşan tüccar loncasının bir üyesinin Singten Tüccar Loncasının İmparatorluk sınırındaki şube konumlarından birine girdiğini ve büyük miktarda parayla çıktığını görmüşlerdi. Bu, şube müdürünün bir haberci kuş aracılığıyla gönderdiği gizli bir mesajı ele geçirene ve her şeyi çözene kadar o şubeyi araştırmaya başlamalarına neden oldu.
‘Bilgi ağını bana tanıtmayı düşünmez misin?’
‘Kesinlikle hayır, majesteleri.’
Her şey böyle sorunsuz ilerliyordu çünkü Ron ve diğer bilgi ağı üyeleri hiçbir zaman halka açıklanmamıştı.
‘Majesteleri, nasıl devam etmeliyim?’
Cale, köle ticaretiyle ilgili bu yeni bilgiyle ilgili olarak Singten Tüccar Loncasının lonca lideriyle ticaret yaparken onunla nasıl başa çıkılacağını soruyordu. Ancak, Alberu soruyu geri sordu.
‘Nasıl ilerlemek istersin?’
‘Orijinal planı takip etmeyi öneririm.’
‘Orijinal plan mı?’
Cale, orijinal planın iyi olduğuna inanıyordu.
‘Majesteleri, tüccar loncasını ele geçirmek için siz araştırmanıza devam ederken Singten Tüccar Loncasından para kazanmak için mücevheri satmak.’
‘…Onları yakalayıp kurutmadan önce onlardan bir ton para mı alacağız?’
‘Bu doğru.’
‘Muhteşem. Bu plana göre ilerleyeceğiz.’
Cale, şimdi veliaht prensin onayını aldığına göre bunu istediği gibi yapmakla ilgili hiçbir sorunu yoktu.
“Affedersiniz, genç efendi-nim.”
Cale, kendisine dikkatle bakan Billos’a baktı.
“Ben, sadece onu nasıl satmayı planladığınızı çok merak ediyorum. Bana küçük bir ipucu verir misiniz?”
-Ben de merak ediyorum! 30 milyar kun mı?! İnsan, sen harikasın ve güçlüsün, hayır, büyük ve güçlü olan benim, ama yine de sen de harikasın!
Raon’un yüksek sesi Cale’in zihninde yankılanıyordu. Cale, şok olmuş altı yaşındaki Ejderhanın yüksek sesini duyduktan sonra kaşlarını çatmaya başladı.
Bu hareket Billos’un irkilmesine neden oldu. Sormaması gereken bir şeyi mi sorduğunu merak etti. Ancak, sadece Raon ve Billos değildi. Diğer ikisi kadar meraklı olan Hilsman, On ve Hong çevreyi inceledi.
Kumar cihazlarının yüksek sesleri binada yankılanmaya devam etti. Şu anda Cale’in grubunun yanında başka kimse yoktu.
Cale konuşmaya başladı.
“Singten Tüccar Loncasının şu anki konumuna nasıl ulaştığını bir düşün. Cevap budur.”
Cale’i dikkatle dinleyen Billos’un kafası karışmış görünüyordu.
Ancak Cale gülümsüyordu.
Singten Tüccar Loncası şu anki konumuna nasıl ulaştı?
Bu, son on yılda hızla yükselen bir tüccar loncasıydı. İmparatorluğun kraliyet ailesiyle iyi ilişkileri vardı.
Önemli siyasi etkiye sahip bir tüccar loncası olmaya kararlıydılar.
Bu hem Billos hem de Cale’in bildiği bir şeydi. Ayrıca, Cale başka bir şey daha biliyordu.
‘Ateşin Kararlılığı, Papanın gizli odasında bulundu.’
Yaklaşık on yıl önceden beri Singten Tüccar Loncasında olduğu söylense de Cale bu kolyeyi Papanın eşyaları arasında bulmuştu.
Bu ne anlama gelebilirdi?
‘Ya Singten Tüccar Loncası onu Papaya teklif etti ya da ilk etapta Papa, Singten Tüccar Loncasına onu almasını emretti.’
Bu iki seçenekten biri olacağı kesindi.
Ve bu bilgi, Singten Tüccar Loncasının lonca liderinin kalbinin belirsizlikle çılgına dönmesine neden olacaktı.
Güneş Tanrısı Kilisesi ile İmparatorluk arasındaki mevcut ilişki onun için her şeyi açıklıyordu.
‘Singten Tüccar Loncasının siyasette iyi olduğu söyleniyor ama her iki tarafta da ayakları var.’
Ve bu, buradan bakınca onlar için olumsuz bir faktör olacaktı.
Cale, oltaya takılmış bir balık gibi çırpınan tüccar lonca liderini düşündü. Bu görüntü otomatik olarak zihnini doldurdu.
Cale, ondan sadece bir ton para almayı planlamıyordu.
Bir zayıflığı bu kadar kolay geri döndüremezdiniz.
Ayrıca, bu sefer iki zayıf nokta mevcuttu.
Papaya sundukları kolye ve köle ticareti.
Singten Tüccar Loncasının yaklaşık on yıl öncesinden beri nasıl bu kadar hızlı yükseldiğini hayal etmek kolaydı.
Simyacıların Çan Kulesi o sıralarda kenar mahallelerin yetimlerini ve çocuklarını kullanmayı bırakmıştı. Singten Tüccar Loncası, o zamandan beri onlara deney yapmaları için diğer insanları sağlayan ana ortaklardan biriydi.
Büyümeye bu şekilde devam etmiş olmalıydılar.
Cale, Raon’un sesini kafasında duydu. Raon hâlâ şaşkındı.
– İnsan, ben de o kadarını toplayacağım! İnsan, o parayı nereye harcamayı düşünüyorsun? Bana biraz elmalı turta al!
‘Neden?’
Cale kayıtsızca başını salladı.
Elbette, paranın bir kısmını nasıl kullanacağına çoktan karar vermişti.
Cale, Singten Tüccar Loncası ile ilgili Ron ve Fresia aracılığıyla topladığı bilgilerin iki kopyasını oluşturmuştu.
Biri, veliaht prense verdiği kopyaydı.
Diğeri ise şu anda İmparatorlukta saklanan ve güçlerini toplayan alkolik simyager ve Kedi Şövalye Rex’e verilecek kopyaydı.
Elbette bunu onlara çok sonra iletecekti.
‘Önce onlardan her şeyi almalıyım.’
Cale, yavaş yavaş Singten Tüccar Loncasından her şeyi almayı planlıyordu.
Köle tacirlerinin bodrumlarında hapsedilen insanların yüzlerinde gördüğü umutsuzluk ifadelerini unutmanın tek yolu buydu sanki.
‘Ayrıca biraz para kazanacağız. Çok iyi.’
Oldukça kârlı bir plandı.
– …İnsan, neden birdenbire birini dolandırmak üzereymiş gibi gülümsüyorsun? Sadece bir elmalı turtaya ihtiyacım var!
Cale, Billos’un işaret ettiği diğer kişiye bakmadan önce her zamanki gibi Raon’un yorumunu görmezden geldi.
“…Görünüşe göre diğeri tarafından gönderilen kişiler onlar.”
Diğer mücevher. Gecenin Sevinci.
Cale’in bakışları tek bir kişiye çevrildi.
Sıradan bir rahip cübbesi giyen bir rahipti. Altın kapıda hızla kaybolurken elinde şifa aletleri vardı.
Cüppenin üzerinde Güneş Tanrısı Kilisesinin arması vardı.
Caro Krallığı, kıtadaki en yüksek ikinci Güneş Tanrısı inananlarına sahipti. Elbette sayıları İmparatorlukla kıyaslandığında o kadar yüksek değildi.
Gecenin Sevincinin Vegas Şehrindeki Güneş Tanrısı Tapınağında saklandığı söylenirdi.
Bu mücevherin oldukça yüksek bir anlamı vardı.
‘Ama konumu için Papaya teklif etti.’
İkinci kişi, Caro Krallığının Güneş Tanrısı Kilisesinin Piskoposuydu.
Caro Krallığının Güneş Tanrısı Kilisesinin temsilcisi ve gelecekte Papa olma olasılığı en yüksek olan kişi olduğu söylenebilirdi.
Bu kişi yarı Aziz Jack’in geleceği için ışık olacak ve onun güvenilir destekçisi olacaktı.
Tabii ki bu, kendi özgür iradesiyle olmayacaktı.
Başka seçeneği olmayacaktı.
Jack, Güneş Tanrısı Kilisesinin bir sonraki Papası olacak kişiydi.
– İnsan! Ne tür bir aldatmaca planlıyorsun da bu kadar gülümsüyorsun?
Belki de böylesine hareketli bir şehirde olduğu içindi ama Cale gülmeden duramıyordu.