Şafak yaklaşıyordu.
Fırtına dindiği için okyanus sakindi. Cale, Hais Adalarının yarısını kaplayan büyük yağmur bulutunun artık örtmediği gökyüzüne baktı ve sonra başını eğdi.
Kafasında tek bir düşünce vardı.
‘… Korkunç piçler.’
Cale korkmuştu.
Her şey yok edilmişti.
Adalara ulaşan gemiler dışındaki tüm gemiler girdaplardan nasibini almıştı ve Balinalar onlara ulaştıktan sonra parça parça denizde yüzüyordu.
Siyah noktalar gibi yüzen cesetleri de görebiliyordu.
“İnsan… Çok mu şaşırdın?”
Cale, Kara Ejderha, Raon’a baktı.
“İnsan, bu senin için çok mu fazla? Başka seçeneğimiz yoktu.”
Raon ciddi bir tonda konuşmaya başlarken başını salladı.
“Bazen diğer tarafın yaşaması için bir tarafın ölmesi ya da ağır yaralanması gerekir. Yaklaşan kaostan kurtulmak için kararlılığınızı sağlamlaştırmanız gerekiyor. Goldie dede senin kadar şanssız kimsenin olmadığını söyledi.”
“Raon.”
“Evet, ne kadar şanssız olduğunu anlayabiliyorum. Bu yüzden bana güven, büyük ve güçlü Raon’a.”
“Hadi aşağı inelim.”
“…Tamam.”
Cale, Hais Adalarına doğru yola çıkarken Raon’un yorumlarının bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin verdi.
Savaş, güneşin battığı andan itibaren güneş tekrar doğmadan hemen önceye kadar devam etmişti.
Bu bir gecede gerçekleşen savaş, beklendiği gibi Cale’in tarafına zafer getirmişti.
Kaybedemeyecekleri bir savaştı.
Balina kabilesi, Kaplan Kabilesi ve Cale’in grubu. Tüm bu güçlü grupların ortak bir düşmana karşı savaşmak için bir araya gelmesini kim beklerdi ki?
Cale’in ayakları kuma indi.
Hais Adası 6.
Bu, kılıç ustası Hannah’nın dün gece savaştığı adaydı.
“Ne dağınıklık ama.”
Cale’in bakışları çaprazda bir tarafa doğru yöneldi ve Hannah’nın öylece yerde oturduğunu gördü. Kanlı bıçağı kuma saplamıştı.
Hannah başını kaldırdı ve Cale’e cevap veriyormuş gibi konuşmaya başladı.
“Bakması harika değil mi?”
Kanlar içindeydi.
Cale, Hannah’nın sarı saçlarının ve siyah yara izlerinin tamamen kana bulandığı için görünmeyecek hale gelmesinden iğrendi.
Kendini başkasının kanına buladığı için değildi.
Cale bir iksir çıkardı ve Hannah’ya doğru fırlattı.
“Kendi durumunu kontrol ettikten sonra keyfini çıkar. Aziz-nim seni böyle görürse bayılacak.”
Hannah iksiri yakaladı ve ardından gülmeye başladı. Cale, düşmanlarının kılıçlarından ve oklarından aldığı yaralar yüzünden kanlar içinde kalmışken bile gülen Hannah’dan gözlerini kaçırdı.
‘O gerçekten deli.’
Bu ikizlerin ikisinde de bir sorun vardı.
Cale, grubun geri kalanı birlikte Hais Adası 6’ya yavaşça yaklaşırken yükselen güneşi izledi ve kafasını başka yöne doğru çevirdi.
“Hey, Cale Henituse.”
“Ne?”
Cale, arkasına, Hannah’ya bakmadan cevap verdi. Sakin ama çılgın bir sesle konuşmaya devam etti.
“Bu kan yeterli değildi.”
“… Biliyorum.”
Artık kan için deli olduğunu ben bile biliyorum.
Bu yüzden ondan da istediği bir şey vardı.
“Genç efendi Cale!”
Witira hızla kıyıya koştu. Witira’nın bağırışıyla birlikte alçak bir ses duydu.
“…Sözünü tuttuğun için teşekkürler.”
Cale verdiği tüm sözleri tutmuştu. Onu hayatta tuttu ve yapacağını söylediği gibi ona intikam alma fırsatı verdi. Hannah, Witira’ya doğru yürürken söylediklerini duymuyormuş gibi yapan Cale’e baktı ve iksir kapağını açtı.
Cale ve Witira çok geçmeden karşı karşıya geldiler.
“Genç efendi Cale, okyanusta yaşayan insan yok.”
Cale, Witira’nın yüzünde bir gülümsemeyle herkesi öldürdüklerini söylediğini duyduktan sonra sadece başını salladı. Mutlu olmaktansa bu ciddi bakışın Cale’e yakıştığını düşündü ve konuşmaya devam etti.
“Her şeyden önce, Birinci Muharebe Tugayı üyelerinin hepsiyle ilgilendik. Şu anda uçurumlarda, mağaralarda veya diğer rastgele yerlerdeki çatlaklarda saklanan birkaç astı arıyoruz. Öğlene kadar hepsini halledebileceğimizi tahmin ediyorum.”
O, ezici bir güce sahip biriydi, ancak bu savaş, düşman sayısı nedeniyle zorlu geçmişti.
“Bütün cesetlerin ve kırık gemilerin icabına bakacağız.”
Sessizce dinleyen Cale konuşmaya başladı.
“Hâlâ sağlam olan gemiler ne olacak?”
Bu, Witira’nın şu anda Hais Adası 6’da demirli olan gemiye bakmasını sağladı.
Her adanın yanında iyi durumda olan bazı gemiler de vardı.
“Emin değilim. Onlarla nasıl ilgilenmeliyiz? Onlara gerçekten ihtiyacımız yok, bu yüzden onları başka bir krallığa mı vermeliyiz”
Cümlesini kasıtlı olarak bitirmeyen Witira, Cale’in sesini duyabiliyordu.
“Onları ben alabilir miyim?”
“Affedersiniz?”
Cale tereddüt etmeden sordu.
“Kalan gemileri de yanımda götürmek istiyorum. Buna izin verilmiyor mu?”
Witira, Cale’in girdapları yaratmak için ne kadar sıkı çalıştığını düşündü. Cale’e bakarken gözlerindeki bitkinliği görebildiğini düşündü.
“Hayır, bu iyi olur. Gemilere ihtiyacımız yok ve onları başka bir krallığa vermektense size vermeyi tercih ederiz.”
“Harika.”
Cale gülümsememek için çok çalıştı.
Altın Kaplumbağa Gemisi ile kullanması gereken gemiler, bir demet halinde avcunun içine yuvarlanmıştı.
Kuzey İttifakının gemilerini gizli örgütün gemileriyle devirmek harika bir manzara olurdu.
Cale, Raon’un sesini zihninde duyabiliyordu. Raon, görünmez olmasa da Cale’in zihnine konuşuyordu.
– İnsan, iyi iş! Bedava gemilerimiz var!
Raon kesinlikle her geçen gün daha akıllı hale geliyordu.
Cale, kendisine parıldayan gözlerle bakan Ejderhanın başını gelişigüzel bir şekilde okşadı. Daha sonra konuşmaya başlarken Rosalyn, Mary ve Ron’a baktı.
“Nasıldı?”
“Sessizce her şeyi hallettim.”
“İyi iş.”
Sessizce uzaklaşırken Ron’un yüzünde sevecen bir gülümseme vardı.
Cale, kafasını kaldırırken Choi Han’ın bile oraya geldiğini gördü.
Gak. Gak.
Bir karganın ötüşünü duyabiliyordu.
Roooooaaaa-
Aynı zamanda, vahşi hayvanların kükremesi sessiz okyanusta ve adada yankılandı.
Ailelerini ve kabile üyelerini kaybeden Kaplanların kükremesiydi. Kükremelerinde hem neşe, hem hüzün hem de öfke vardı. Cale, Gashan’ın işlerinin bittiğine dair bir işaret olarak gönderdiği kargaya baktı ve konuşmaya başladı.
“Hais Adası 9’a gidelim.”
Hais Adası 9.
Burası herkesin toplanmaya karar verdiği yerdi.
* * *
Cale gardını indirmişti.
Cale, Hais Adası 9’a vardıklarında hatasını anladı.
Merkezinde Gashan olan yirmi Kaplan, Cale Hais Adası 9’a varır varmaz, Cale’e saygıyla bakıyorlardı.
Erkek, kadın, genç ve yaşlı.
Genç ya da yaşlı fark etmeksizin devasa olan bu Kaplanlar, sadece Kaplanların sahip olabileceği parlak bir gülümsemeyle ona gülümsüyorlardı.
Gashan gözleri kapalı ona yaklaştı. Yüzünde bir gülümseme vardı.
Ne yazık ki, çok genç ve yaşlı olanlar dışında hepsi kan içindeydi. Hepsi düşmanlarının kanıyla kaplıydı.
Gashan dikkatli bir şekilde Cale ile konuşmaya başladı.
“Genç efendi-nim.”
“Hayır.”
Karanlık Orman bir seçenek değildi.
Cale bunu hemen denklemden çıkarıyordu.
“Hayır, sadece size teşekkür etmek istedim.”
Cale, şüphe dolu bir bakışla Gashan’a baktı. Şaman nazikçe konuşmaya devam etti. Yaşlı ve nazik sesiyle çocuk kitabı okuyan bir dede gibiydi.
Tek sorun, ağzı kan içinde konuşuyor olmasıydı.
“Yetenekleriniz sayesinde doğru dürüst intikam almayı başardık. Uzun zamandan sonra ilk defa düzgün bir şekilde avlanabildik.”
Henüz tam boylarına ulaşmamış genç Kaplanlardan biri ona parıldayan gözlerle teşekkür etti.
“Genç efendi-nim, çok teşekkür ederim!”
Gashan başını çocuğa doğru eğdi ve yüzünde acı bir gülümsemeyle konuşmaya devam etti.
“Onları Batı kıtasına götürmem gerekiyor çünkü Doğu kıtasında kalırsak Arm ile karşılaşmaya devam edeceğimizi düşünüyorum. Bu çocuklar büyüyene kadar kalabileceğimiz küçük bir arsa bile bulursak harika olurdu. Hâlâ yeterince intikam da alamadık.”
Cale kaşlarını çatmaya başladı. Gashan konuşmaya devam etti.
“Ev sahibine sunmak için bazı teklifler de getirdik.”
‘Teklifler mi?’
Cale, Gashan’a baktı.
Gashan yavaşça cebinden bir mücevher çıkardı.
“Kaplan kabilesi düşünceli bir kabiledir. Her aile dağlarından ayrılırken şifalı otlarını ve değerli eşyalarını topladı.”
Cale’in dudaklarının köşeleri aşağı inmeden önce hafifçe yukarı hareket etti.
“Ahem, hem.”
Cale sahte öksürükler bıraktı. Genç Kaplan bağırmaya başladı.
“Ben de birkaç eşya getirdim!”
Genç Kaplan geniş kolundan küçük bir şişe çıkardı.
“Bunlar mağaramızda bulunan iki yüz yıllık yılan pulları! Çok güçlü ok uçları olabileceklerini duydum!”
‘…Kaplan kabilesi oldukça iyi bir kabile gibi görünüyor.’
Cale, Kaplan kabilesine ilişkin algısını sessizce değiştirdi. Raon zihninde konuşmaya başladı.
– İnsan, iyilermiş görünüyorlar.
‘Değil mi?’
Cale, Kaplan kabilesini Karanlıklar Ormanına götürürse gizli örgütle daha da iç içe olma şansının nasıl artacağını düşündü. Ancak aynı anda başka bir düşüncesi vardı.
‘Bir şeylerden kaçınmak beni bu konulardan ne zaman uzak tuttu ki?’
Cale, dört krallık ve Balinalar arasındaki toplantıya çoktan dâhil olduğu için gizli örgütten kaçamazdı.
Cale, Gashan’a baktı ve konuşmaya başlarken şamanın kapalı gözlerine odaklandı.
“Bir şartım var.”
O anda oldu.
“Oooh, oooooooooooh-!”
Cale irkildi.
“Bu yaşlı adamın nesi var?”
“Oooh, oooooooooooh-!”
Gashan aniden gözlerini açtı.
Elini tahta asa ile havaya kaldırmaya başladığında beyaz gözleri aşırı derecede açıldı. Koca bedeni titriyordu.
‘…Bu korkutucu.’
Cale bilinçaltında bir adım geri attı. O anda oldu.
“Do, doğa benimle konuşuyor!”
Gashan sallamaya devam ederken bağırdı.
‘Ho.’
Cale, neler olduğuna inanamadı.
Ancak Gashan’ın sonraki sözleri Cale’in düşüncelerini düzeltmesine neden oldu.
“Do, doğa bana Kaplan Kabilemizin önümüzdeki bahar soğuk kılıçlara karşı savaşmak zorunda kalacağını söylüyor!”
‘Vay be.’
Cale şaşırmıştı.
Böyle bir psişik bir şaman nasıl var olabilirdi?
Ürpermeye başladı.
‘Kaplan kabilesini Kuzey İttifakı şövalyelerine karşı savaştırmayı planladığımı nereden bildi?’
Cale, sakinleşmeye başlayan Gashan’a baktı. Sonunda sakinleştiğinde Gashan’ın beyaz gözleri Cale’e odaklandı. Cale konuşmaya başladı.
“Benimle gidersen o gelecek gerçek olacak. Bu duruma razı mısın?”
Gashan tereddüt etmeden cevap verdi. Diğerlerine sormasına bile gerek yoktu.
“Kaplan kabilemiz son yıllarda çok sessiz yaşadı. İntikamımızla ilgiliyse, seve seve çılgına döneriz.”
Cale başını salladı.
“O zaman size hoş geldiniz diyorum.”
Cale elini uzattı ve şaman onu sıktı.
Karanlıklar Ormanı genişti.
Yirmi Kaplan için bolca yer vardı.
“Bu harika.”
Konuşmaya başladığında Witira’nın yüzünde parlak bir gülümseme vardı. Sonunda Cale’in neden şimdiye kadar Kaplan kabilesini kabul etmeye istekli olmadığını anlamıştı.
‘Kaplan kabilesinin Kuzey İttifakı’na karşı savaşmak zorunda kalmasını istemedi.’
Cale’in parası yok değildi sonuçta. Kaplan Kabilesinin şifalı otları ve sundukları onu cezbedemezdi.
Witira, Cale’in zengin bir ailenin oğlu olduğunu duymuştu. Tekliflerine kanacak açgözlü bir tip değildi.
Açgözlü biri olsaydı, en değerli varlığı olan kendisini, karşılığında hiçbir şey almadan başkalarına yardım etmek için ortaya koyması için hiçbir sebebi yoktu.
Witira konuşmaya başladı.
“Kaplan Kabilesini ve gemileri hareket ettirmenize yardım edeceğiz.”
Bu, Cale’e karşılığında hiçbir şey beklemeden yardım ettiği için teşekkür etme şekliydi. Cale doğal olarak teklifini kabul etti.
“Şimdiden teşekkürler.”
“Tabii ki. Deniz yolu konusunu da tartışmamız gerekiyor.”
Doğu kıtasına giden deniz yolu.
Cale, Balinaların kontrol ettiği kuzeydeki bu rotanın haklarına sahipti. Cale bu konuya cevap vermek için ağzını açtı.
“İnsan, insan!”
Raon görüntülü iletişim cihazını uzaysal boyutundan çıkardı ve Cale’e yaklaştı. Görüntülü iletişim cihazı bir aramadan dolayı kırmızı parlıyordu.
Raon, kaşlarını çatmaya başlayan Cale ile konuşmaya devam etti.
“Bu veliaht prens! Kırmızı, veliaht prens olduğu anlamına gelir!”
Arayan Alberu’ydu.
“Aramayı bağlamalı mıyım?”
Cale, Raon’un sorusu üzerine içini çekti ve konuşmaya başladı.
“Hadi onu ahşap binanın içindeyken bağlayalım. Witira, Gashan, diğer meseleleri sonra konuşalım.”
“Tabi ki. Lütfen önce veliaht prense cevap verin.”
Witira cevap verdi ve Gashan başını salladı. Cale, iki liderin yanıtlarını aldıktan sonra hemen ahşap binaya yöneldi ve Raon’dan aramayı bağlamasını istedi.
Daha sonra video iletişim cihazının karşısındaki tahta sandalyeye oturdu.
Genellikle yumuşak olan kanepesine kıyasla sert olsa da Cale’in umurunda değildi.
Ona biraz dinlenmesini söyleyen Alberu Crossman aniden onu aramıştı.
Bu konuda içinde kötü bir his vardı.
Cale, yüzü cihazın üzerinde göründüğünde Alberu’yu selamladı. Alberu, Cale’in mutsuz ifadesini görmezden geldi ve konuşmaya başladı.
Herhangi bir dolambaça girmeden direk konuya başladı.
– İmparatorluk Prensinin yüzünü tanımıyorsun, değil mi?
İmparatorluk Prensi, Mogoru İmparatorluğunun gelecekteki kralıydı.
Cale, ne söyleyeceğini bilemedi.
İçinde uğursuz bir his vardı.
Cale elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı.
“Umm, bilmem gereken şeyleri biliyorum, gözlerinin ve saçlarının rengi gibi. Mm, bahse girerim onu görürsem tanırım?”
– Her neyse. Temel olarak, onu daha önce hiç görmediğini söylüyorsun.
Alberu, Cale’in ne düşündüğünü bildiğini söyleyen bir tonda göz temasından kaçınan Cale ile konuşmaya devam etti.
– Düşmanlarını ve kendini bilirsen zaferin garanti olduğunu duydum. Oraya git.
Cale konuşmaya başladı.
“… Ekselansları, belki kulaklarım çınlıyor ama sanırım az önce tuhaf bir şey duydum.”
‘Oraya git mi? İmparatorluğa mı? Neden bunu yapayım?’
Cale, onun kişiliğini iyi bilen biri olan Alberu’nun neden böyle bir şey söylediğini anlamıyordu.
– Ah, yanlış söyledim. Düzeltmeme izin ver.
Alberu, yanıldığını kabul eder gibi elini kaldırdı.
– Yeniden ifade edeyim.
Alberu yeniden konuşmaya başladığında Cale’in üzerine daha da büyük bir kaya çarptı.
– Benimle İmparatorluğa gel.
‘Onunla İmparatorluğa gitmek mi?’
– Büyük bir şey yap.
‘… Ne yapacağını? Büyük bir şey mi?’
Cale sonunda Alberu’nun yüzündeki gülümsemeyi görebildi. Cale’in çatık kaşları çabucak düzeldi.
Cale tahta sandalyeye yaslandı ve konuşmaya başladı.
“Aklınızdakini duymama izin verin.”