Ancak yangını söndürmek başka bir günün göreviydi.
Cale, çadırın girişini bilerek açık bırakmıştı. Askerler geçerken içeriyi görebilsinler diyeydi.
– İnsan, insan.
Cale, Raon’un sesini zihninde duyabiliyordu.
Cale hafif yaralı insanlara doğru yönelirken onun sesine dikkat etmedi.
“Bir sürü yaran var.”
“Rahip-nim…”
Sadece hafif yaraları olduğu için çadırın köşesinde oturan asker şok içinde cevap verdi. Cale bir iksir çıkardı ve bir parça bezi ıslattı.
Daha sonra bezle çürüğün etrafındaki bölgelere bastırmaya başladı. Hafif morluklar yavaş yavaş kaybolmaya başladı.
“Ç, çok teşekkür ederim.”
Asker, beyaz saçlı rahibin ona nazikçe gülümsediğini görebiliyordu. Rahip, başka bir kişinin yanına gitmeden ve hafif yaralarını iyileştirmeden önce başka bir şey söylemedi.
– İnsan, sen çok iyi bir insansın!
Cale, en hafif yaralanmalara sahip askerleri bile iyileştirmekte iksir kullandığı için Raon’un yaptığı her zamanki can sıkıcı övgüleri görmezden geldi.
Askerler, en hafif yaralarda bile iksir kullanmayı umursamayan beyaz saçlı rahibi minnetle selamladılar.
Cale teşekkürlerini aldı ve düşünmeye başladı.
‘Bedava iksirler, onları tereddüt etmeden kullandığınızda en iyi hissettirir.’
Cale, Alberu’nun kendisine verdiği iksirleri çekinmeden kullanıyordu. Belki başkasının iksirlerini kullandığı içindi ama oldukça eğlenceliydi.
“Çok teşekkür ederim, rahip-nim.”
Cale, Alberu’nun parasını nasıl kullandığını düşünürken gülümsemeye başladı. Teşekküre, normal rahiplerin yanıt vereceği şekilde yanıt verdi.
“Bir şey değildi. Yaralılara bakmak bir rahibin işidir.”
Cale, grubunun geri kalanına doğru ilerlemeden önce etrafındaki hafif yaralarla askerlerin icabına baktı. Jack ve Cage ölmek üzere olan insanların yanındaydı.
‘Çok çalışıyorlar.’
Aziz Jack, hastalara bakarken çok terliyordu.
Jack’in şu anda iyileştirmekte olduğu hasta, vücudunun yanındaki derin kesik nedeniyle ölmek üzereydi.
Paaat.
Askerin yarasını iyileştirirken Jack’in elinde altın ışık parlamaya devam etti. Cale, Jack’i gözlemledi ve düşünmeye başladı.
‘İyileştirme becerileri birinci sınıf.’
Çılgın rahibe Cage yetenekli bir rahibeydi, ancak şu anda Jack’ten onunla kıyaslayamayacağı bir aura çıkıyordu.
Herkesin bakışlarının Jack’e odaklanması çok doğaldı. Cale buna memnuniyetle baktı.
‘Daha sonra İmparatorluğa karşı kullanmak için yeterince iyi görünüyor.’
Cale, bu beyaz rahip kıyafeti ve beyaz maskeyi takıp İmparatorlukta aynı şeyi yaparak İmparatorluk içinde nasıl kaosa neden olabileceklerini düşünürken heyecanlandı.
“Uggggh, uh.”
İnleyen ve ölümün eşiğine gelen askerin yüzü yavaş yavaş renklenmeye başladı. Jack sonunda elini hastanın yanından çekti.
“Haaaaa.”
Jack yakındaki bir sandalyeye oturdu ve derin nefesler almaya başladı. Cale, hastanın yan tarafını gördükten sonra yumruklarını hafifçe sıktı.
Çürüyen ve adamın organlarını görünür hale getiren büyük yara artık tamamen iyileşmişti ve hiçbir iz bile yoktu.
“Ho.”
“Vay.”
Whipper Krallığı halkı şaşkınlıklarını ve hayranlıklarını gizleyemediler. Cale, derin derin nefes alan Jack’e yaklaştı.
Sonra Jack’i çadırın bir köşesine götürdü ve oturttu.
“İyi misin?”
Jack, Cale’in sorusuna yanıt olarak gülümsedi. Titreyen eliyle alnındaki teri sildi ve konuşmaya başladı.
“Genç efendi-nim.”
“Evet?”
“Bence sizi buraya kadar takip etmek doğru karardı.”
‘Birdenbire neden bahsediyor?’
Cale, Jack’e bakarken onun ne dediğini anlamadı. Daha sonra Jack kıkırdadı.
Jack parlak bir şekilde gülümsüyordu. Mutlu görünüyordu. Sadece Cale’in duyabileceği alçak bir sesle konuşmaya başladı.
“Kilisedeyken hayatım önemli insanları iyileştirmekle geçiyordu. Tanrının eline gerçekten ihtiyacı olan insanları hiç görmedim. Ama şimdi…”
Jack’in gözleri aniden yeniden enerjiyle doldu.
“Sonunda ne yapmam gerektiğini anladım. Genç efendi-nim, size komik bir hikâye anlatabilir miyim?”
“…Nedir?”
Jack yumruğunu sıktı ve sonra gevşetti. Elleri titremeyi bıraktı.
“İyileştirme yeteneklerim.”
Jack sonunda tanrısının iradesini anlayabildiğini düşündü.
“Genç efendi Cale, iyileştirme yeteneklerim güçleniyor gibi görünüyor.”
‘Vay be.’
Cale, Jack’in söyleyeceklerini duyar duymaz şaşırdı.
İyileştirme yetenekleri, ölümün eşiğinde olan birini iyileştirebilmesine rağmen güçleniyordu?
‘O gerçekten bir Aziz.’
O gerçek bir Azizdi.
Cale, insanları iyileştirebildiği için çok mutlu görünen Jack’i daha fazla teşvik etmeden önce omzuna vurdu.
“Yeteneklerinize güveniyorum Jack-nim.”
Jack, Cale’in yorumuna yumruklarını sıktı.
Cale sayesinde küçük kız kardeşini kurtarmayı başarmıştı. Cale ile bu yere gelmişti çünkü o kişi yardıma ihtiyacı olduğunu söylemişti. Ancak burada yaptığı şey yine birini kurtarmaktı.
Jack başını kaldırdı ve önünde hastalarla ilgilenen Cale’e baktı. Cale’in bakışları her zamankinden daha ciddi görünüyordu.
‘En başından beri böyle yaşamalıydım.’
Jack bir pişmanlık hissetti ama ayağa kalkıp hastaların yanına dönerken bu düşüncesini geride tuttu.
Cale, Jack’in hastaları tedavi etmeye döndüğünü gördükten sonra çadırın etrafına baktı. Jack geçmiş yaşamına dair pişmanlık duyan bir bakışa sahipti. Kafasında bu düşünce dönüyordu.
‘Bütün gece ayakta kalacağız gibi görünüyor.’
Birkaç hasta çadırı daha vardı.
Ancak, Cale’in bütün geceyi ayakta geçirecek olsalar bile fazla bir şey yapmasına gerek yoktu.
Cage ve Jack’e iksir verdi. Gece boyunca en çok acı çekecek olan bu ikisi için yapabileceği tek şey buydu.
***
Ertesi sabah.
Whipper Krallığının askerlerinin bakışları, bütün gece hastaları tedavi eden rahiplere odaklanmıştı.
Tedavi edilen hastalar başka çadırlara taşınırken tezahüratlarla dışarı çıkıyorlardı ve yeni bir ağır yaralı hasta grubu çadıra taşınıyordu.
Şimdi ise başka bir hasta minnetlerini gösterirken ağlıyordu.
“Çok teşekkürler. Çok teşekkürler. Gerçekten, gerçekten, çok teşekkür ederim.”
“Bir şey değildi. Biz sadece yapmamız gerekeni yaptık.”
Bacağının kesilmesi gereken asker, Jack’in elini tutarken ağlıyordu. Askerin elini sıkıca tuttuğu için Jack de duygusallaşıyor gibiydi.
Bu tür sahneler daha önce defalarca tekrarlanmıştı.
Çadıra girerken bunu ilk kez gören Toonka irkildi. Harol, onun yanında durmak için ayağa kalktı.
“Komutan-nim.”
“…Evet?”
Toonka garip bir ifadeyle iyileşmiş askere baktı.
Askerler arasındaki atmosferin bu sabah çok daha parlak olduğunu fark etmişti. Bir savaşta, zafer elde edecekleri zamandan farklı bir canlılıktı.
“Komutan-nim, hoş geldiniz.”
Tanıdık ses, sanki birbirlerini tanımıyorlarmış gibi onunla konuştu. Cale’di.
Toonka, çadırdaki Cale’in grubunun geri kalanına bakmadan önce rahip gibi davranan ve ona yaklaşmaya başlayan Cale’e baktı. Hepsi bütün gece ayakta kalmıştı ve hastaları iyileştirmeye devam ederken çok terliyorlardı.
Toonka, ona yaklaşan ve fısıldamaya başlayan Cale ile göz teması kurdu.
“Bu akşam. Yangını söndürüyorum, o yüzden tüm dosyaları getir.”
Cale’in sesi soğuktu ama Toonka gülümsemeye başladı.
“Tamam. Anladım.”
Dün gece gözünü kırpmadan sabahı hastaların iyileştirilmesini bekleyen Cale, Toonka’nın gülümseyen yüzünü beğenmedi. Hızla arkasını döndü ve uzaklaştı.
Elbette Cale, ‘Kalbin Gücü’ sayesinde hiç uyumadığı halde iyiydi.
“Teşekkürler.”
Cale, arkasındaki Toonka’nın sesini duymazdan geldi.
* * *
O gece yeni ay gecesiydi.
Cale, aşağıya bakarken Akçaağaç Kalesinin tepesinde durdu.
“Bu ateş sütunu ve tabandaki ışıklar dışında tamamen karanlık.”
Ateş ay olmadan daha da parlıyordu. Cale, raporu ona verirken Harol’un ona söylediklerini hatırladı.
‘Kalenin içinde gerçekten kimse yok mu?’
‘Evet. Yanımda üç büyücü olduğunu bilmiyor musunuz? Güvendiğim bazı astlarım ve ben, doğrulamak için onların sihirleriyle kaleye girdik.’
Raon, Breck ve Ormandan olan üç büyücü, şu anda video iletişimi ve acil durumlar için, Toonka ve Harol’un hizmetkârları olarak gizlenmişlerdi.
Cale, büyücü kullanmakta hiçbir sorunu olmayan Harol’a hayretle bakmıştı. Cale’in bakışlarını hisseden Harol, bu şekilde karşılık vermişti.
‘Bazen daha büyük bir amaç için küçük şeyleri feda etmeniz gerekir. Gelecekte tüm büyülerden kurtulmak için düşmanlarımı da kendi yararıma kullanmam gerekiyor.’
Cale, bu fırsatçı ama çılgın piçin bakışlarını görmezden geldi. Sadece Harol’un kendisine verdiği bilgilere odaklandı.
‘Orada kimsenin olmamasına ek olarak, ne işe yarar eşyalar, ne de sihir aletleri vardı. Sadece boş bir kaleydi.’
‘Büyücüler sihirli aletler olmadığını doğruladı mı?’
‘Evet. Hiçbir mana izi yoktu.’
Bu, kalenin Batı Kıtasında kullanılan genel büyü araçlarına sahip olmadığı anlamına geliyordu. Kalede gizli varyasyonlar olması mümkün olabilirdi.
Cale konuşmaya başladı.
“Hadi aşağı inelim.”
“Evet, Cale-nim.”
“Derhal.”
Raon zihninde konuşmaya başlarken Choi Han ve Rosalyn karşılık verdiler.
– Seni kalenin tepesinde bırakacağım yani öyle mi?
Cale’in grubu, ateş sütunu çevrili kalenin tepesine gizlice ve sessizce indi. Çevrelerindeki görünmezlik büyüsü, yere iner inmez kaldırıldı.
Ateş sütununu koruyan askerler, Cale’in grubunun hareketlerini fark etmedi. Bunun nedeni Toonka ve Harol’un nöbet tutan asker sayısını azaltmış olmalarıydı.
“Sıcak.”
Kalenin tepesindeki terasta dururlarken Cale duygularını paylaştı.
Yangın nedeniyle hava sıcaktı.
Cale, Choi Han ve Rosalyn’e baktı. Choi Han kıyafetindeki nakışı ovuşturuyordu.
Etrafında beş kırmızı yıldız olan bir beyaz yıldızlı arma idi.
Bu yükseltilmiş sahte gizli örgüt kıyafeti hala orijinalin mükemmel bir kopyası değildi, ancak Hans ve Beacrox yeteneklerini bunun daha meşru görünmesi için kullanmıştı.
“Genç efendi Cale, plan nedir?”
Cale, Rosalyn’in sorusuna tereddüt etmeden yanıt verdi.
“İlk olarak, herhangi bir sihirli cihaz var mı diye kontrol ederek kaleden aşağı ineceğiz. Leydi Rosalyn, siz ve Raon diğer büyücülerden daha iyi olmalısınız. İmparatorluğun planını da böylece çözebiliriz.”
Choi Han ve Rosalyn başlarını salladılar. Cale, konuşmaya devam ederken Harol’un kendisine verdiği kalenin planlarına baktı. Kalenin bir de yeraltı katı vardı.
“Ayrıca saklanabilecek hazineleri veya değerli eşyaları da arayacağız.”
İki kişi kıkırdadı. Raon havada belirdi ve bağırmaya başladı.
“Biliyordum! İnsan, bunu söyleyeceğini biliyordum!”
Raon heyecanlı görünüyordu. Choi Han, sadece gülümsediğini görmek için Rosalyn’e baktı.
“Para ya da yiyecek değil, hazine değil mi?”
“Evet. Leydi Rosalyn, anlayacağınızı biliyordum.”
Para ve yiyeceği askerler için bırakırlardı. Cale daha değerli şeyler arıyordu.
“Çok çalışacağım.”
“Evet, size bırakıyorum, Leydi Rosalyn.”
“İnsan, peki ya ben?”
“Sen de.”
Choi Han, boş bir ifadeyle, onlar aşağı inmeye başladıklarında arkalarından takip etmeden önce Cale, Rosalyn ve Raon’un sohbet etmelerini izledi.
Cale, bu Akçaağaç Kalesini araştırmaya başladı.
Ancak araştırılacak pek bir şey yoktu.
“Mm, şu ana kadar tepki veren herhangi bir şey olmadı.”
“Öyle mi?”
“Evet.”
Cale’in grubu şanssız bir şekilde birinci kattaki salonda toplandı.
“Pekala, hadi yine de bodruma bakalım.”
Rosalyn başını salladı. Hazineleri unutun, Cale ve Rosalyn şimdi sadece İmparatorluğun planını çözmeye çalışıyorlardı.
İmparatorluk bu yangını başlattı ve gitti mi?
Hiç bir anlam ifade etmiyordu. Bu çok fazla israf olurdu.
Rosalyn konuşmaya başladı.
“Artık bodruma gidelim mi?”
“Hayır. Gitmeden önce ateş sütununun durumunu kontrol edelim.”
Birinci katta oldukları için yangını yakından görebiliyorlardı.
Yangın, yaklaşık 7 metre çapında bir sütun şeklindeydi. Bu yüzden askerler, kalenin kapısını açtığında bile Cale’i göremediler.
Cale, birinci kattaki salonun girişine yöneldi.
‘Genç efendi-nim, birinci katın kapısını açar açmaz yangını görebilirsiniz.’
Harol’un ona söylediklerini hatırladı.
“Genç efendi Cale, dikkatli olun.”
“Cale-nim, kapıyı açacağım.”
Rosalyn’in endişeli ifadesi ile birlikte Choi Han öne çıktı ve kapıya yöneldi. Choi Han, büyük ana girişin yarısı büyüklüğündeki bir kapının önünde durdu ve Cale’e baktı.
“Aç onu.”
Choi Han, Cale’in emriyle kapıyı açtı. Cale, açılan kapıdan ateşi yavaş yavaş görmeye başladı.
Yutkundu.
“Mm.”
Craaaackle-
Çatırdayan ateşin sesiyle birlikte kaleye yoğun bir sıcaklık girdi.
“Cale-nim, muhtemelen geri adım atmalısınız. Çok sıcak.”
Cale, Choi Han’ın ifadesine başını salladı ve kapıya bir adım daha yaklaştı. Sıcaktı ama yine de ‘Kalbin Gücü’ sayesinde katlanılabilirdi.
Cale’in ifadesi ciddileşti.
“Bir öncekinden daha güçlü.”
Ormanın 1. Bölge yangınından daha küçük bir alanı kapsadığı için daha zayıf olacağını düşünmüştü. Ancak bu sütunun Ormandaki ateşten daha güçlü bir ısı yaydığını söyleyebilirdi.
‘…Bu sefer büyük bir yağmur zor olur.’
Tekrar dolu yağdırmayı planlamayan Cale kaşlarını çatmaya başladı.
O sırada kapıdan bir rüzgâr esti.
Craaaaackle-
Cale’in yüzüne bir ısı dalgası çarptı. O kadar sıcaktı ki Cale’in nefes almasını zorlaştırdı.
Cale, Kalbin Gücü ile bile olsa yanmak canını yakacağı için geri adım atmaya çalıştı.
O anda oldu.
– Kendini feda etmeye mi çalışıyorsun?
‘Hmm?’
Cale, zihninde bir ses konuşmaya başlayınca geriye doğru hareket etmeyi bıraktı.
– Onları korumak için kendini feda edecek misin?
Süper Kayanın önceki sahibinin sesiydi.
‘Neden birdenbire konuşuyor?’
Cale, yaşam gücünü aldığından beri Süper Kayanın gücüne hiç dikkat etmemişti. Çünkü onu kullanmaya hiç ihtiyacı ve arzusu yoktu.
Cale’in zihni karmaşıklaştı. O sırada biri kolundan tuttu.
“Cale-nim.”
Cale, düşünürken kolunu tutan Choi Han’a soğuk bir şekilde karşılık verdi.
“Ne?”
“O-.”
Choi Han kafası karışmış bir ifadeyle bir yönü işaret etti. Cale konuşmaya devam ederken bakışları Choi Han’ın parmağını takip etti.
“Raon tuhaf davranıyor.”
Şimdi düşününce, Raon ateşe yaklaşırken hiçbir şey söylememişti. Her zamanki Raon olsa, durması için ona dırdır ederdi. Raon birinci kata geldiklerinden beri hiçbir şey söylememişti.
Cale, Choi Han’ın parmağını takip ettikten sonra sonunda Raon’u görmeyi başardı.
“…Ne?”
Cale’in ağzından kafası karışmış bir ses çıktı.
Raon burnunu çekmeye devam ederken yüzünü yere gömmüştü.
Cale, neler olduğunu merak ederken Raon’a baktı. Raon aniden başını çevirdi ve ikisi göz teması kurdu.
Kara Ejderha kafasını yere vurdu.
“Kokusunu alabiliyorum! Kokusunu alabiliyorum!”
‘Ne kokusu?’
“Kara Bataklığın yanındaki kokunun aynısı!”
‘Kara Bataklık mı?’
Cale, Raon’un ne söylediğini merak etti. Ancak, hemen sonra anladı.
Kara Bataklık. Ejderha Kemiklerini ve ‘Hükmeden Aura’yı bulduğu yer orasıydı.
Aynı zamanda gizli örgütün deniz insanlarına ölü manayı verdiği yerdi.
Raon, Cale’e baktı ve konuşmaya başladı.
“O ölü Ejderhanın ölü manasının kokusunu alıyorum!”
Cale gülümsemeye başladı.
Aziz ve Kutsal Bakire, ölü mana bombasının sıvı halde olduğunu söylemişlerdi.
İmparatorluğun bu sıvıyı nereden aldığını merak etmişti ama Kara Bataklıktan gelen ölü mananın bir kısmı da İmparatorluğa verilmiş gibi görünüyordu.
Cale konuşmaya başladı.
“Bodruma şimdi iniyoruz.”
Akçaağaç Kalesinin bodrum katında Cale’in istediği bir şey vardı.