– İnsan, dikkatli, dikkatli ol! Eğer takılırsan düşüp öleceksin!
Raon’un dırdırı Cale’in kulaklarına ulaşmadı. Cale, Beacrox’un işaret ettiği yıkılmış kalıntılara doğru yürüdü.
“Ne oluyor?”
“Lütfen bir bakın.”
Beacrox, kalıntıların altındaki karanlık bir alanı işaret etti. Cale aşağı baktı ve patlamadan sonra birçok yerinden kırılmış gibi görünen bir kutu gördü.
O anda Cale şok olmuş gibi davranarak iki kelime söyledi.
“Aman tanrım!”
Beacrox, Cale’in haykırışına başını salladı.
‘Beklendiği gibi, genç efendi oyunculukta iyi.’
Cale daha sonra arkasını döndü ve sorarken Beacrox’a baktı.
“Ne kadar aşağıda?”
‘Bodrum katının üçüncü katından daha aşağıda görünüyor.’
Bu Choi Han’ın sözü olmalıydı.
“O. yer. Bod-”
Ama Beacrox sol koluyla Choi Han’ı engelledi ve onun yerine cevap verdi.
“Bodrum katının üçüncü katından daha aşağıda görünüyor.”
“…Öyle mi?”
Cale, kendisine yaklaşan ayak seslerini duydu ve ciddi bir ifadeyle sordu.
“Bodrum katında dördüncü bir kat daha mı vardı? Sihir Kulesinin sadece üç bodrum katı olduğunu söylemediler mi?”
“Aynen. öyle. değil.mi? Ben.de.öyle.duydum.”
Cale, Choi Han’ı ilk kez tamamen görmezden geldi. Choi Han’a bakmadı bile ve onun yerine ona yaklaşan insanlarla göz teması kurmak için döndü. Büyücü Rosalyn, yüzünde ciddi bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Genç efendi-nim, dürüst olmak gerekirse, Sihir Kulesinin bazı gizli araştırmalar yürüttüğünü duymuştum. Ah!”
Elleriyle ağzını kapattığında sesi şaşırmış gibi çıkmıştı. Cale’in arkasına bakarken ne yapacağını bilmiyormuş gibi davrandı. Sanki Cale’in arkasındaki kişinin duymaması gereken bir şey söylemiş gibiydi.
‘İnanılmaz.’
Cale, yavaşça arkasını dönerken Rosalyn’in oyunculuk becerilerini alkışladı.
“…Şef Harol.”
Harol Kodiang, yüzünde tuhaf bir ifadeyle Rosalyn’e bakıyordu. Cale adını söylediğinde bakışlarını yavaşça Cale’e çevirdi. Cale konuşmaya başladığında Harol’un gözlerinde bilinmeyen bir tutku ifadesi belirdi.
“Beklenmedik bir şey olmuş gibi görünüyor, Şef Harol. Sizce de öyle değil mi?”
“…Öyle görünüyor.”
Harol sakin bir tavırla cevap vermeye çalışıyordu ama kalbindeki açgözlülüğü gizleyemiyordu.
“Ne oluyor? Neden hepiniz yıkılmış Sihir Kulesinin etrafında toplandınız?”
Toonka ve astları çok geçmeden geldi. Diğer şefler de geliyordu. Cale konuşmaya başlarken elini Harol’un omzuna koydu.
“Toonka.”
“…Ne oldu?”
Toonka gergin görünüyordu. Cale daha önce adını hiç bu kadar ciddi ama nazikçe söylememişti.
“Sihir Kulesinin gizli bir bölgesini bulmuş gibiyiz.”
“Ne olmuş yani? Tamamen yok olmadı mı?”
‘…Seni aptal mal.’
Cale, Toonka’nın kafasına bir şaplak atmak istedi ama grubuna bir emir verirken kendini tuttu.
“Gidin ve orada ne olduğunu bulun. Ve Harol.”
“Evet, genç efendi-nim.”
Cale, Harol’a baktı ve sordu.
“Bize yardım edeceğinden eminim değil mi?”
“Tabii ki, size yardım edeceğim genç efendi-nim.”
‘Sanki ne düşündüğünü bilmiyorum.’
Cale, Harol’un açgözlü yüzüne gülmek istedi ama bunun yerine oyunculuğuna odaklandı ve onunla birlikte oynadı.
“Tamam, gidin.”
Herkes beklenmedik bir şey olmuş gibi ciddi ifadelerle başını salladı. O anda Cale’e yaklaşan Choi Han rahat bir şekilde konuştu. Choi Han ilk kez düzgün davranıyordu.
“Cale-nim, patlamanın sonuçları nedeniyle aşağısı tehlikeli. Biz bakmak için aşağı inerken lütfen burada bekleyin.”
– Evet, insan. Zayıfsın, o yüzden git gölgede otur!
‘Neden ikiniz de bu kadar açık olan bir şey söylüyorsunuz?’
Cale’in bu tekrarlayan bariz ifadelere söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Neden böyle tehlikeli bir yere gitsindi ki?
Bu yüzden Cale sessiz kaldı.
“Haklılar. Askerlerimiz ve savaşçılarımız onlarla gidecek, bu yüzden endişelenmenize gerek yok genç efendi-nim.”
“Öyle mi, Şef Harol?”
“Evet efendim.”
Harol da içeri girmeye hevesli görünüyordu. Cale rahat bir ifadeyle başını salladı ve Harol’u uyardı.
“Elbette oradaki her şey bana ait. Bunu biliyorsun değil mi?”
Harol gülümseyerek karşılık verdi.
“Tabii ki. Ancak, ihtiyacınız olmayan bir şeyse satmaz mısınız?”
“Doğal olarak. Ne o? Hiçbir şey saklamamam için onları takip mi etmek istiyorsun yoksa?”
“Bu kesinlikle işin bir parçası.”
Harol düşüncelerini saklamadı. Cale’in grubunun eşyaları saklayacağı konusunda endişeliydi ama aynı zamanda o yeraltı laboratuvarındaki her şeyi görmek için açtı.
“Anlıyorum. Harol, aramızda böyle yalanlar olmasını istemiyorum. O zaman devam edin.”
– Zayıf insan, yine yalan söylüyorsun! Bunda gerçekten iyisin! Bu senin yeteneğin!
Görünüşe göre Cale’in yalan söyleme yeteneği vardı.
“Anlayışınız için teşekkür ederiz. Onlara yardımcı olmak için elimden geleni yapacağım.”
“Tabi tabi. Sakın incinme.”
Beacrox, Cale’in son sözlerine gülmemek için kendini tutmak zorunda kaldı. Ron, yarı yıkılmış bodrum katına inmeden önce oğlunun omzuna vurdu.
Doğal olarak, Harol ve astları onları takip etti.
Cale yavaşça oradan uzaklaştı ve onları gözlemledi.
– İnsan, bu biraz hayal kırıklığı yaratıyor.
Raon neden bahsediyor olabilirdi?
– Dün gece oraya bir sürü tuzak kurduk ve bugün ise orayı yok ettik.
Cale, Harol’a az önce söylediklerini hatırladı.
‘Sakın incinme.’
Cale gülmek istedi. Harol’un grubunu tuzağa düşürmek için Raon’a tuzaklar kurmasını söyleyen de Ron’a tuzakları nereye kurması gerektiğini söyleyen de oydu.
Bilgiyi elde etmek için biraz acı çekmeleri gerekseydi, bilginin daha değerli olduğunu düşünmezler miydi?
– İnsan, yüzünde şeytani bir sırıtış var! Ve bana altın paramı ver! İşi yaptım!
Şeytani bir sırıtış mı?
Cale, parmaklarıyla dudaklarının kenarlarına dokundu ve sırıtışını çabucak gizledi.
“Toonka.”
Harol ve Şefler yokken Cale, Toonka’ya yaklaştı. Toonka’nın astlarından ikisi, en güvendiği iki astı onun arkasında duruyordu.
Cale sessizce Toonka’ya bir soru sordu.
“Majestelerine veliaht prense arkadaş olduğumuzu mu söyledin?”
“Ahh!”
Toonka’nın bu kadar şok olduğunu görmek nadirdi. Cale konuşmaya devam etmek için bu fırsatı kaçırmadı.
“Sanırım o gizli katta büyücülerin araştırma belgelerini bulacağız. Hepinize yardımcı olacak herhangi bir belge varsa, bunları size vermeyi planlıyorum.”
“…Ne?”
Toonka orada bir aptal gibi kaybolmuş bir ifadeyle dururken Cale ciddi bir şekilde cevap verdi.
“Ve eğer size zarar verebilecek bir şeyse…”
‘Size zarar verebilecek bir şey’ sözleri Toonka’nın ifadesini ciddileştirdi. Toonka gibi düşünmeyen bir aptal bile büyücülerin kendilerine zarar verebilecek araştırmalar yapmasının mantıklı olduğunu biliyordu.
Bu düşünce Toonka’nın endişelenmesine neden oldu. Ancak.
“O zaman onu da kesinlikle size vereceğim.”
Toonka’nın kulağında ‘kesinlikle’ kelimesi yankılandı.
Cale’in, kendisi için nasıl bir gemi bulduğunu ve ilk tanıştıklarında ona veda etmeye geldiğini hatırladı.
“…Bunu söylemen iyi bir şey mi? En azından yüksek bir fiyata satabilmek için bu kadar değerli bir şeyi satmıyormuş gibi davranmanız gerekmez mi?”
Cale şok olmuş görünüyordu.
“Toonka, sence ben öyle biri miyim?”
“Hayır. Sen öyle biri değilsin.”
Evet, Cale Henituse, bu kişi o kadar da düşüncesiz bir insan değildi. Cale, Toonka’nın yorumunu duyduktan sonra konuşmaya devam etti.
“Arkadaşın olduğumu söylemiştin. Adil bir anlaşmanın ancak aynı seviyede olan iki kişi arasında başlayabileceğine inanıyorum. Beni aldatmaya çalışacak türden bir insan olduğunu sanmıyorum.”
Cale daha sonra şaka yollu ekledi.
“Sen o büyücüler gibi küçük bir piç değilsin.”
Toonka gülümsemeye başladı. Yüzündeki endişeli ifade yavaşça kayboldu ve Toonka yüksek sesle gülmeye başladı.
“Haklısın. Gerçekten, kehehe! Ben onlar gibi değilim! Hahahah!”
Toonka bir süre güldü.
Ancak bakışları hala Cale’e odaklanmıştı. Daha önce hiç böyle bir asil görmemişti. Whipper Krallığının büyücülerinin köpeği olan o asil piçlerden dünyalar kadar farklıydı.
Hiç kimse, cidden, hiç kimse onu ve astlarını desteklememişti. Ancak, şimdi onun için bir şeyler yapan birini bulmuştu.
Arkadaş.
Toonka, Roan Krallığının veliaht prensine bu kelimeyi söyledikten sonra kendine şaşırmıştı. Ancak şimdi bu kelimeyi kullanmasının iyi bir şey olduğunu hissetti.
“Gerçekten zayıf ama iyi bir insansın.”
Toonka hayatında ilk kez bir zayıflığı onaylamıştı.
“Böyle bariz şeyler söyleme.”
Cale, kendi kendine düşündüğü sırada bunu bariz bir şey olarak kabul etti.
‘Artık Harol beni kandırmaya çalışamaz.’
Toonka ile bir kez daha bu ihtimali gizlice güçlendirmişti.
“Adil bir anlaşma. Kulağa hoş geliyor değil mi?”
“Tabii ki! Ben bir dolandırıcı değilim! Hepiniz aynı fikirde değil misiniz?”
Toonka’nın iki astı başlarını salladı.
“Haklısınız Başkomutan.”
“Kesinlikle. Adil olmalı.”
Cale’in söylediğinde yanlış bir şey yoktu. Sadece aynı seviyedeki insanların adil bir anlaşma yapması mantıklı olurdu.
Cale bile bunun böyle olduğuna inanıyordu.
Bu yüzden Beacrox ve ekibinin araştırmayı geri getirmesini ve yüzeye çıktıklarında sonuçları herkesle paylaşmalarını bekledi.
Bodrumun gizli dördüncü katında yarısı kırılmış bir kutu buldular.
Kutunun içindeki belgelerin bir kısmı hala sağlamdı ve içindekiler iki konu etrafında dönüyordu.
‘Kadim güçlerin ilkelerini kullanan bir mana depolama aygıtı.’
‘Büyü direnci geliştirmenin nedenleri.’
Bunların ikisi de yenilenen Whipper Krallığına zarar vermek için zehir olabilirdi.
***
“Eminim Whipper Krallığı tarafı bu belgelerin değerini herkesten daha iyi biliyor.”
Cale’in yorumuna kimse yanıt vermedi.
Şu anda Şeflerin çadırındaydılar. Toonka, Harol ve diğer Şefler, Cale ile birlikte toplanmıştılar. Cale’in grubu, sanki onu koruyormuş gibi onun yanındaydı.
“…Evet. Biz bunu gayet iyi biliyoruz.”
Cale, Harol’un ona ne kadar yavaş tepki verdiğini görünce kahkahasını tuttu.
“Kadim güçlerin ilkelerini kullanan bir mana depolama aygıtı.”
Harol, manayı hissedebildiği için büyüden nefret eden ama mana depolayamadığı için büyücü olamayan zavallı bir ruhtu. Ancak, bir mana depolama cihazı ve bununla ilgili araştırmanın bir parçası şimdi önündeydi.
Ona sihir kullanma fırsatı verecek bir şey ortaya çıkmıştı.
‘Eminim onu ele geçirmek istiyor.’
Cale önündeki küçük bez keseye dokundu.
“Ve bu sözde mana depolama aygıtı mı?”
Harol’un gözleri Cale’in yorumuyla parlamaya başladı.
– Haklısın insan. Ben büyüttüm.
Cale’in bir yıl önce Raon’a verdiği tohum, mana depolama cihazıydı. Ancak şu anda Cale’in elindeki eşya o tohum değildi. O mana depolama aygıtı bir kez filizlenip ardından bir bitki olarak ortaya çıkmıştı…
Cale bitkilerden sadece birini almış ve onun da tohumunu çıkarmıştı.
Tabii ki, bu tohum da değiştirilmişti.
“Rosalyn, bu şu anda kullanılabilir mi?”
“Hayır. Şu anda tohum halinde ama kullanılamayacak kadar kuru. Tohumu ve araştırma belgelerini yeni bir cihaz oluşturmak için kullanabilirsiniz ancak……”
Rosalyn konuşmayı bırakıp Harol’a baktı.
Cale ayrıca Harol’un tepkisini de gözlemledi. Harol, zarar görmüş olsalar bile, bu tohuma ve araştırma belgelerine olan hırsını gizleyemedi.
Cale, bir sonraki konuya geçmeden önce bunu doğruladı.
“ ‘Büyü direnci geliştirmenin nedeni.’ Bu da muazzam bir araştırma.”
Bu sefer, Toonka ve diğer Şeflerin ürkme sırasıydı.
Büyücüleri yenebilmelerinin nedeni, büyü dirençleriyle çok ilgiliydi. Büyü direnci geliştirmenin nedeni ile ilgili bu belge, ihtiyaç duydukları bir şeydi ve başka kimseye aktaramayacakları bir şeydi.
Cale, Toonka’ya baktı.
Toonka ona gülümsedi. Cale arkasını döndü ve Whipper Krallığının tarafına sordu.
“Eh, bu araştırmanın sadece bir kısmı, bu yüzden muhtemelen o kadar önemli değil. Onu atabilirim, değil mi?”
Masa sallandı. Biri endişeyle masaya tekme atmıştı.
“Elbette şaka yapıyordum.”
Huuuu.
Birisi bir iç çekti.
“Sadece bir kısmı olabilir, ancak değerli bilgiler.”
Cale, Rosalyn ve Raon’un onunla daha önce neler konuştuklarını hatırladı.
‘Genç efendi Cale, sadece bu dosyalarla bir şeyleri çözmek en az on yıl alır. Yine de, yetenekli büyücülerin araştırmaya liderlik etmesi ile sadece on yıl olur.’
‘İnsan, bunu araştırabilmek için büyüyü kontrol edebilmen gerekiyor.’
Cale bu sözlere odaklandı.
Büyücülerin tamamlamasını gerektiren bir araştırma.
Harol araştırmaya devam etmek için ne gerekiyorsa yapacaktı.
Bunu yapabilmek için birkaç büyücü kiralaması gerekecekti.
Rosalyn bunu Cale için doğru bir şekilde belirtmişti.
‘Genç efendi Cale, Whipper Krallığının zayıflığını elimizde tutabiliriz.’
‘Biliyordum. Siz ve ben birçok kez aynı şeyi düşünüyoruz.’
Hedeflerinin büyüden kurtulmak olduğunu iddia eden Whipper Krallığının liderliği, büyü araştırmaları yapmak için büyücüleri kullanacaktı.
Whipper Krallığı bu belgeleri ele geçirirse böyle bir şey olması kaçınılmazdı ve Cale’in buna dair bazı kanıtlar toplamak için bir muhbir bulması gerekiyordu.
Rosalyn ve Cale bu bilgiyi ellerinde tutmayı düşünürken gülümsüyordu, Raon ise kutunun içine bakıp geri bildirimde bulunuyordu.
‘Bu artıklardan başka bir şey değil.’
Gerçek tohum, Raon’un ziyaret etmekten hoşlandığı Rosalyn’in laboratuvarında güvendeydi.
“Toonka.”
“E, evet?”
“Bu belgeleri sana vereceğim.”
Toonka’nın ifadesi hızla değişti.
“B, bunları mı demek istiyorsun?”
Cale, Harol’a baktı ve başını salladı.
“Tabii ki.”
Cale elinde bez çantayla masaya vurdu.
Kuru tohum masaya çarptığında boğuk bir ses çıkardı. Whipper Krallığı tarafı her dokunuşta irkildi.
Cale, söylemek istediklerine devam ederken bunu umursamadı.
“Bu Sihir Kulesiden hiçbir şey elde edemeden on milyar galon harcadım. Şimdi bir şey bulduğuma göre, hepsini sana satmayı planlıyorum. Toonka, bu durumda ne yapardın?”
“…Mümkün olduğunca çok geri ödeme almaya çalışırdım.”
“Doğru.”
Şef Harol kaşlarını çatmaya başladı. Bu tanıdığı Cale ise ve kendisi de Cale’in yerinde olsaydı, mümkün olduğu kadar çok parayı geri almaya çalışırdı.
Özellikle de Sihir Kulesi artık yok olduğundan.
‘Ama şu anda mali durumumuz pek iyi değil.’
İmparatorlukla savaşa hazırlandıkları için çok fazla paraları yoktu. Ancak Harol ne olursa olsun bu iki belgeyi almak istedi.
‘Ama aynı zamanda onlarla savaşamayız.’
Cale’in oldukça büyük bir gücü vardı. Cale ile savaşmaya başlarlarsa İmparatorluğa karşı savaşları ertelenecekti. Savaşı daha fazla geciktirmek askerlerin morali için iyi değildi.
‘Sihir Kulesini on milyara satın aldığına göre, on milyardan fazla kazanmaya çalışacak.’
Cale onlara satmaya kalksa İmparatorluk mutlu bir şekilde on milyar galon öderdi. Hem Harol hem de Toonka bu gerçeğin çok iyi farkındaydı.
“Düşündüğüm şey bu.”
Cale sol elini açtı.
“Ah.”
Harol bir iç çekti.
Beş parmak.
“Elli milyar galon mu?”
Toonka şaşkınlıkla bağırdı. Harol hızla gülümsemeye başladı.
Başlangıç noktasını bildiğimize göre artık pazarlık yapabiliriz.
Her zaman bir anlaşmanın başlangıcında istediğinizden daha yüksek başladınız. Harol düzgün bir şekilde müzakereye başlamak için konuşmak üzereydi ama Cale biraz daha hızlıydı.
“Elli milyar mı? Hayır, bana sadece beş milyar verin.”
“Affedersiniz?”
Harol şaşkınlıkla sordu.
‘Gerçekten beş milyar mı dedi?’
Cale nazik ve saf bir gülümseme takındı. Sıcak bakışları odadaki liderler tarafından süzüldü.
“Evet. Beş milyar.”
Gerçek belgeleri veliaht prense epey bir meblağ karşılığında satmayı çoktan kabul etmişti.
Roan Krallığının büyücüleri, İmparatorluk tarafından zayıflatıldıktan sonra Whipper Krallığını yiyip bitirebilseydi harika olurdu.
Cale, geçen kış veliaht prensle yaptığı konuşmayı hatırladı.
***
‘Cale, bunları o zavallı ruhlara beş milyara sat. Sihir Kulesini satın almak için on milyar galon ödeyen sen değildin.’
‘On milyara satmayı planlamıştım, ama ne emrederseniz onu yapacağım, majesteleri.’
‘İyi. Onların kurtarıcısı olabilsen harika olmaz mıydı? Asıl amacın bu, değil mi?’
‘Tabii ki.’
‘Seni korkunç piç.’
Alberu gülmeye başlarken Cale’e küfretti. Cale de onunla birlikte güldü.
***
“Whipper Krallığı şu anda mücadele içinde. Şu anki durumunuz için adil bir anlaşma olduğunu düşünüyorum.”
“Sen, sen gerçekten! Gerçekten, ne kadar da asil, ben!”
Toonka, yaşlanmış gözlerle Cale’e bakarken düzgün konuşamadı. Cale bunu sinir bozucu bulsa da gülümsemesini sürdürdü.
Toonka sonunda sandalyesinden kalktı ve bağırmaya başladı.
“Teşekkürler! Çok teşekkürler!”
Cale, beş milyar galonluk hurda satın aldıktan sonra kendisine teşekkür eden birini hiç görmemişti. Ancak Cale doğal olarak karşılık verdi.
“Bildiğin sürece yeter.”