Ejderha.
Bu Raon’dan başka bir Ejderhaydı.
Cale, başka bir Ejderha ile tanışmak istemiyordu.
Fantezi romanlarının çoğunda, eski Ejderhalar, baş karaktere romandaki kritik bir noktanın anahtarını verecek yardımcılar olarak hizmet eden karakterlerdi. Ancak, ‘Bir Kahramanın Doğuşu’ndaki Ejderhaların hepsi sadece bencil ve kibirli varlıklardı.
‘Roman buradaki tüm Ejderhaların çok bencil olduğunu söylemedi mi?’
Raon bir istisnaydı. Cale endişelenmeye başlayınca kaşlarını çattı.
– Bu dünyada benim kadar büyük ve güçlü Ejderhalar olmadığını biliyorum ama merak ediyorum! Ben hariç herkesin kendi ırkından başka tanıdıkları var.
Raon’un ‘ben hariç’ demesi Cale’in irkilmesine neden oldu.
– Pekâlâ, sen de türünün tek örneğisin. Senin kadar zayıf kimse yok. Sorun yok. Ben seninle olacağım!
Haaaaah.
Cale derin bir iç çekti. Düşünmeye devam ederken elleriyle yüzünü ovuşturdu.
‘Neden işler böyle sonuçlandı?’
Her şeyi plana göre yapmıştı, peki neden tüm bu diğer şeyler yoluna çıkmaya devam ediyordu? Yanında hem Ejderha hem de baş karakter Choi Han olduğu için mi?
Raon’un endişeli sesi Cale’in kafasında çınladı.
– İnsan, yine mi hasta oldun?
Haaaa.
Cale, Elf Şefine sorarken yüzünü iki eliyle kapattı.
“Bize yerini söyleyebilir misin?”
– Ah evet!
Şef Canaria, Cale’in sorusuna karşılık olarak gülümsemeye başladı. En sevdiği iki ünlünün karşılaşmasını izlemek üzere olan bir hayrana benziyordu.
Cale, Canaria’nın yüzündeki gülümsemeyi görmek için elini indirdikten sonra kendini kötü hissetmeye başladı.
“Ejderhanın iyi bir kişiliği var mı?”
“Böyle saygıdeğer varlıkların kişilikleri hakkında konuşmaya cesaret edemiyorum. Hepsi büyük ve güçlü varlıklardır.”
Cale, Ejderhaya tapan kişilere karşı böyle bir soru sormamalıydı.
“Yetişkin bir Ejderha mı?”
“O bir Kadim Ejderha-nim. Aynı zamanda sosyal bir Ejderha.”
– Yaşlı bir Ejderha!
Raon, Canaria’nın Ejderhanın Kadim bir Ejderha olduğunu söylediğini duyduktan sonra ekledi. Öte yandan Cale’in ifadesi pek iyi görünmüyordu.
‘Sosyal bir Ejderha hala bencil bir Ejderhadır.’
Ama Cale yine de biraz rahatlamıştı. Şef Canaria’nın sözleri, Altın Ejderhanın en azından Raon’a karşı biraz merak göstereceği anlamına geliyordu.
– Ben, Raon Miru’nun büyüklüğünü kanıtlayacağım!
Cale, Raon’un yanıtını duyduktan sonra içini çekti. Raon gibi aptal bir Ejderha Kadim Ejderhanın önünde hayatta kalmayı başarır mıydı? Aslında biraz endişeliydi.
Ancak bu endişe kısa sürede ortadan kalktı.
Bunun nedeni, Şef Canaria’nın daha sonra söyledikleriydi.
“Ancak endişeliyim çünkü bir Kadim Ejderha olarak Ejderha-nim sağlığıyla mücadele ediyor. Umarım başka bir Ejderha-nim görmek onu mutlu eder ve biraz güç kazanmasına yardımcı olur.”
Neyse ki, o Ejderha zayıftı.
Bu, Cale’in endişelerini azalttı çünkü Raon bu Altın Ejderha ile kavga etse bile kaçabileceklerini hissetti.
‘Her şey başarısız olursa sadece kaçar gideriz.’
Raon, Choi Han’ı ve geri kalanını yanlarına alınca dezavantajlı durumda zaten olmazdı. Cale, o Kadim Ejderhayı küçük görebilecek kadar güçlü bir grubu ele geçirmek için ne yapabileceğini düşündü. Ancak Canaria tekrar gülümseyip konuşmaya başladı.
“İki Ejderha-nim karşılaştığında güzel bir manzara olacağına inanıyorum.”
‘Güzel?’
Cale, kanın döküleceğinden endişeliydi. Ancak, daha büyük bir endişe ortaya çıkmıştı. Koruyucu Şövalye, gözleriyle Şefi işaret etti.
Canaria’nın ifadesi, onun bakışlarını gördükten sonra biraz sertleşti. Ardından Cale ile göz teması kurmak için döndü.
“Genç efendi-nim, eğer mümkünse…”
Canaria, Cale’in içinde kötü bir his uyandıran bir dizi kelime söyledi. Cale bir parça ekmek daha aldı ve tekrar yemeye başladı.
“Kılıç ustasıyla görüşebilir misiniz?”
‘Sizi kahrolası Elfler.’
Cale ekmekten bir ısırık daha aldı ve Elflere söylemek istediği şeyleri de onunla beraber yuttu.
Bu Elfler ona hiçbir şey vermemiştiler ama ondan bir şeyler istemeye devam ediyordular. Cale, hiçbir şeye ihtiyacı olmadığını söyleyip duruyorsa bile, bir şey ister misin diye sorarken o şeyleri getirmek uygun olan davranış değil miydi?
‘Romanda da böyleydiler. Bu Şef Choi Han’ı bayağı çalıştırmıştı.’
Cale, Şef’in bir rakun gibi olduğunu düşündü. Materyalist açgözlülüğün kötü olduğunu söylerken bir ödül sunmamıştı ama yine de çok fazla yardım istemişti.
Doğal olarak Cale’in Canaria tarafından dolandırılmak gibi bir planı yoktu.
Cale kayıtsız bir ifadeyle Canaria’ya baktı.
“Neden onunla görüşmem gerekiyor?”
Canaria, Cale’in kayıtsız ifadesini gördükten ve tamamen soğuk sesini duyduktan sonra temkinli bir şekilde konuşmaya başladı. Daha önce bir insanın yanında hiç bu kadar dikkatli olmamıştı. Ancak bu kişi, bir Ejderha tarafından korunan biriydi. O büyük ve güçlü Ejderha muhtemelen şu anda yakınlarda onları izliyordu.
“Kılıç ustası, onu ne kadar sorgulasak da hiçbir şey söylemedi. Kimliklerini bilmediğinizden bahsetmiştiniz, ancak daha önce onlarla üç kez karşılaştığınız için ondan daha fazla bilgi alabileceğinizi düşündük.”
Canaria, Cale’in onu gözlemlerken ekmeği çiğnediğini görebiliyordu. Ekmeği zarafetle yiyen bu soylu gülümsemeye başlamadan önce ekmeği bitirdi.
Canaria’nın kendi gülümsemesine benziyordu.
“Sizin bu isteğinize maddi karşılık beklemeden yardım edeceğim, çünkü bu herkesin yararına olacak.”
Canaria’nın ifadesi tuhaflaştı. Ancak Cale, onun ifadesine herhangi bir tepki göstermedi, bunun yerine konuşmaya devam ederken diğerlerine baktı.
“Pendrick, sen de bana katılmıyor musun? Herkesin iyi yaşayabilmesi için birbirimize yardım etmeliyiz. Yeteneğimiz dâhilinde olduğu sürece.”
“Haklısınız genç efendi-nim.”
“Evet. Maddi çıkar gözetmeden birbirimize yardım etmek gerçekten çok havalı. Siz de bizimle aynı fikirdesiniz, değil mi Koruyucu Şövalye-nim?”
Koruyucu Şövalye, duruşunu düzeltip yanıt vermeden önce Cale’in ani sorusu üzerine irkildi.
“Ahem, evet gerçekten de öyle. Bu tür işlerin değerini bilen genç bir efendi-nim, ahem, sizden başka bir insanla hiç tanışmadım. Bir Ejderha-nim’in korumasını kesinlikle hak ediyorsunuz.”
“Aslında. Bahsettiğin gibi, Koruyucu Şövalye-nim, bu tür işler ancak eylemle ödenebilir.”
Cale’in nazik tavrının aksine, kelime seçimi çok belirgindi. Bununla birlikte, nazik gülümsemesi iki Elf’in onun yalnızca iyiliksever bir kişinin sözleri olduğunu düşünmelerini sağladı. Pendrick yüksek sesle cevap verdi.
“Haklısınız! Kalp maddesel şeylerle doldurulamaz!”
Pendrick, Cale’in istediği tepkiyi gösteriyordu.
‘İyi iyi. Bu yüzden bir dahaki sefere, hepinizin bana yardım etmek için her şeyinizi vermeniz gerekecek.’
Cale, iç düşüncelerini paylaşmak yerine Şefe baktı ve Şefin gülümsemesinden bile daha iyi niyetli görünen bir gülümseme takındı.
Elf Köyünde Cale’in, onların el emeğinden başka alacak hiçbir şey yoktu. Elfleri işe koşmak aynı zamanda Elementalleri de çalıştıracağı anlamına geliyordu. Onlara yardım ettiğine göre onları kullanması gerekmez miydi? Ayrıca Elf Köyü, Roan Krallığı ile Breck Krallığı arasında harika bir konumdaydı.
– İnsan, neden veliahttın yanında olduğundaki gibi gülümsüyorsun? Yanlış bir şey mi yaptılar?
Cale, Raon’un sözlerine cevap vermek yerine oturduğu yerden kalktı.
“Hemen gidelim.”
Cale ve Şef göz göze geldiler.
“İhtiyaç varsa elimizden geldiğince çabuk yardım etmemiz gerekmez mi?”
Şefin ifadesi yine tuhaflaştı. Sanki önündeki bu insan, dediğini yapması için ona baskı yapıyor gibiydi. Ayrıca baskının kaynağını da hissedebiliyordu.
‘Ne eşsiz bir kadim güç.’
Bu bilinmeyen kadim güç ona baskı yapıyordu. Cale’i ilginç buldu. Eşsiz bir şansı, eşsiz bir kadim gücü vardı ve…
‘Konuşma şekli de çok iyi.’
Canaria, Cale’in yaptığı gibi ayağa kalktı. Cale’e bakan Pendrick ve Koruyucu Şövalyenin gözlerindeki merakı görebiliyordu. Diğer Elflerin yüzlerinde de muhtemelen benzer ifadeler olurdu.
Bu ilginç bir insandı. Bu adamın Elflerin merakını kazanarak ne yapmaya çalıştığını çözmek istedi. O da merak ediyordu ama Cale’in yanında kalmaya devam edemezdi.
“Maalesef restorasyon alanına geri dönmem gerekiyor, o yüzden Pendrick size orada rehberlik edecek.”
“Anlıyorum.”
Cale, Pendrick ile göz teması kurdu.
“Gidelim mi?”
“Evet efendim.”
Pendrick öne geçti ve kapıyı açtı. Cale ve grubun geri kalanı hareket etmeye başladı. Ancak Cale kısa süre sonra yürümeyi bıraktı.
“Ah.”
“Ne oldu genç efendi-nim?”
Cale yanıt verirken sihirli çantasını karıştırdı.
“Herkes maske taksın.”
Cale’in yemek için kafasından çıkardığı maske geri dönmüştü. Grup da maskelerini çıkarmadan önce toplu bir iç çekti. Herkes maskelerini taktıktan sonra Cale onlara birkaç emir verdi.
Pendrick, Cale’in gruba yapmalarını istediği şeyleri gözünü kırpmadan önce boş boş bakarak dinledi, ancak kısa süre sonra Cale’in ısrarı üzerine yürümeye başladı.
“Gidebiliriz.”
“Evet, evet efendim.”
Cale, Pendrick’i Şefin evinin arkasına kadar takip etti. Az önceki çiçek bahçesinin ters yönüne gidiyorlardı. Hemen sonra büyük bir kaya ortaya çıktı ve Cale’in ifadesi, kayanın altındaki yeraltı odasına girdikten sonra tuhaflaştı.
Bu yer romanda hiç anlatılmamıştı.
Cale, gizli örgütten olan kılıç ustasını hapsettikten sonra Elflerin bazı basit sorgulamalar yaptığını düşünmüştü.
‘Beklediğim bu değildi.’
Cale’in önündeki yeraltı odası kana boyanmıştı. Buraya yer altı hapishanesi demek daha doğruydu.
Cale, Elflerin kılıç ustasına işkence edeceğini bilmiyordu. Cale, Pendrick’e bakarken çenesiyle işaret etmeden önce önyargıların faydasız olduğuna olan inancını yineledi.
“O böyleyken nasıl sohbet edebiliriz?”
“O…”
Pendrick beceriksizce gülümsemeye çalışırken kelimeleri bulamamıştı. Yeraltı hapishanesini koruyan Elfler de beceriksizce gülümsediler.
Cale, bacakları bükülmüş ve vücudu kanla kaplı bir şekilde orada otururken orta yaşlı kılıç ustasının neredeyse tanınmaz halde olduğunu görebiliyordu.
‘Choi Han onu felç ettiğini söylemişti.’
Cale, elinde işkence aletleri olan Elf’e doğru baktı ve çömelirken mırıldandı.
“Elfler ve insanlar, hepsi aynı.”
Pendrick, Cale’in sözleri üzerine irkildi. Açgözlülüğü olmayan ve herkesi kurtarmak için harekete geçen bu kişinin sözleri ona soğuk ve keskin geldi.
“Pendrick, diğer Elfleri dışarı gönderebilir misin? Sen kalabilirsin. Huzur içinde sohbet etmek istiyorum.”
“Evet efendim. Anladım.”
Pendrick, çok geçmeden odadan çıkmaları için gardiyanlara işaret etti. Pendrick bunu yaparken Cale, kanlar içindeki adama bakıyordu.
Bu kişi terbiyeci ve sihirli mızrakçıyla birlikteydi. Bu kılıç ustası yaşına göre oldukça yetenekli görünüyordu.
“Onun adını biliyor musun?”
“Hayır, hiçbir şey söylemedi.”
Pendrick cevap verirken mırıldandı. Cale, Pendrick gibi bir şifacının, bakışlarını orta yaşlı kılıç ustasına çevirirken bu hapishanede sakince durabilmesini garip buldu.
O anda…
“Kehehehe.”
Kılıç ustası birden gülmeye başladı. Oldukça ürkütücü bir kahkahaydı. Ancak Cale ona baktı ve kayıtsızca konuştu.
“Uyuyor numarası yapmadığına sevindim.”
O anda Beacrox araya girdi.
“Adı Balbud.”
Orta yaşlı kılıç ustası Balbud anında gülmeyi kesti.
Cale, Beacrox’a döndü ve irkildi. Beacrox bir ara yeni bir çift beyaz eldiven giymişti ve elinde keskin bir hançer tutuyordu. Beacrox, Cale’in şok olmuş ifadesini yanlış anladı ve kendini açıkladı.
“Savaş sırasında sihirli mızrakçı ona böyle seslendi. Terbiyeciyi korumaktan sorumlu gibi görünüyor. Ancak adının terbiyecinin ismine ne kadar benzediğine bakılırsa, vazgeçilebilir bir piyon gibi görünüyor.”
“Kehehe, he!”
Beacrox konuşmayı bitirir bitirmez kılıç ustası gülmeye başladı. Ancak yine de bir şey söylemedi. Cale’in sesi yere bakan kılıç ustası Balbud’a ulaştı.
“Bir şey söylemeyecek misin?”
Ancak Balbud, Cale’in düşüncelerinin aksine konuşmaya başladı.
“Sadece…”
Balbud yavaşça başını kaldırdı. Elfler umurunda değildi. Ancak, bu insanları merak ediyordu. Hâlâ o maskeleri ve sinir bozucu sahte üniformalarını giyiyorlardı, sanki onunla dalga geçiyorlarmış gibi.
“Sadece sen kimsin? Kim bize karşı çıkmaya cesaret edebilir?!”
Balbud dişlerini gıcırdatmaya başladı.
Daha önce hiç böyle uzmanlar görmemişti. Bu yüzden bu durum çok adaletsiz geliyordu. Ölmeden önce kim olduklarını bilmek istiyordu.
Ancak Balbud, Cale’in maskenin arkasında gülümsediğini hissedebiliyordu.
Bu, kırmızı yıldırımı fırlattıktan sonra bayılan kişiydi. Bu adamın lider olduğuna inanıyordu.
O adam tek bir kelime söyledi.
“Arm.”
Balbud’un gözleri kocaman açıldı. Cale’in bakışlarından kaçınmak için başını aşağı indirmeye çalıştı, ancak bir el saçını çekti.
Bu Cale değil, beyaz eldivenleri Balbud’un saçındaki kanla çabucak kırmızıya boyanan Beacrox’du. Başı yerinde tutulduğu için Balbud’un Cale’e bakmaktan başka seçeneği yoktu.
Cale, Balbud gözlerini kapatmadan önce yavaşça sordu.
“Sanırım Doğu Kıtası yetmedi ha?”
Cale, Balbud’un yüzündeki endişeyi görebiliyordu.
“N, sen nasıl da……!”
“Güneş tanrısı.”
Ancak Cale konuşmasına ara vermeden istediklerini söylemeye devam etti. Fırsatı varken kafasındaki tüm soruları sormaya karararlıydı.
“Roan, Kurt Kabilesi, deniz insanları ve İmparatorluk. Deniz insanları muhtemelen deniz yolları içindi, ama neden Roan Krallığını ve İmparatorluğu hedef aldınız?”
Cale, Doğu kıtasını duyduğundan beri endişeli görünen Balbud ile göz göze geldi.
Balbud kaşlarını çatmaya başladı. Bu kişinin kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve Doğu kıtasındaki Arm’ı ve Batı kıtasındaki eylemlerini nasıl bildiğini bilmiyordu.
Gözleri bulutlanırken hafifçe dudaklarını ısırdı ve gülümsemeye başladı.
“Hehe, sana bir şey söyleyeceğimi mi sanıyorsun?”
Balbud, ağzının derinliklerinde acı bir tat bulmak için dilini hareket ettirdi. Bu kapsülü patlattığı anda kalbi duracaktı. Balbud hiçbir şey söylemeden kendini nasıl öldüreceğini düşünürken gülmeye başladı.
Ağzındaki küçük kapsülü ısırmaya çalışırken ateşli bakışlarıyla Cale’i kışkırttı.
“Sana asla söylemeyeceğim, ah!”
Orta yaşlı kılıç ustası Balbud aniden homurdandı. Maskenin arkasındaki gözlerin hilal şekline dönüştüğünü görebiliyordu.
“Böyle bir yöntemin işe yarayacağını düşünüyorsan beni çok fazla küçük görüyorsun.”
Meeeeow.
Kırmızı kedi yavrusu gizliliğini kaldırdı ve yavaş yavaş herkesin önünde belirdi.
On ve Hong, doğal olarak Cale ile birlikteydi. Beacrox başını kaldırdığı için aşağı bakamayan Balbud, bacaklarını saran sisi göremedi.
Felç edici bir zehir kullanıyorlardı.
“Ah, öhö!”
Beyaz bir eldiven ağzına girip küçük kapsülü çıkarırken Balbud’un vücudu titriyordu.
– Bu sihirli bir cihaz! Ben analiz ederim!
Cale, Beacrox’un beyaz eldivenini temizlediğini ve küçük kapsülü yerine koyduğunu gördükten sonra bakışlarını Balbud’a çevirdi. Felç edici zehirden yavaş yavaş bilincini kaybeden Balbud’a bakarken gülümsedi.
“Bu kadar yaygın bir davranışa kanmamı bekleyemezsin.”
Cale, düşmanın kendilerini öldürmek için zehir veya gizli bir cihaz kullanması nedeniyle baş kahramanın yakaladıkları düşmanlardan nasıl hiçbir bilgi alamadığı hakkında birçok roman okumuştu. Bir hikayenin baş karakteri olmadığı için Cale, bu kadar hayal kırıklığı yaratacak bir bilgi kaybına uğramak istememişti.
Balbud’un nihayet bilincini kaybettiğini görünce ayağa kalktı ve kendisine bakan Pendrick ile nazikçe konuşmaya başladı.
“Bütün hayatlar değerlidir. Onu ölmeden önce kurtarmamış olmamız harika değil mi?”
Pendrick aniden ne söyleyeceğini unuttu.