“Dövüş sanatları mı?”
“Evet, Cale-nim.”
Cale’in içinde kötü bir his vardı.
Choi Han, kale kapılarına bakıp konuşmaya devam ederken Cale’in keskin yüzünü görmedi.
“Hangi yarışmaya katılacaklarını bilmiyorum ama bu iki kişi çok güçlü görünüyor. Finale kalacaklarına inanıyorum.”
Choi Han’ın bakışları çok keskindi.
“Mm, tercih ettikleri silahın ne olduğunu söyleyemem ama sanırım yarışmalar savaşmak için kılıç kullanımı gerektirmiyor? Omuzlarından birine bakınca, tercih ettikleri silahın bir yay olabileceğini söyleyebilirim.”
Cale, gülümsemeye başlayan Ron’a baktı.
“Burada kâhya olan bir suikastçı var, sanat ya da yemek yapan birileri olamayacağını kim söylüyor?”
Cale, bir an için bunun bir fantezi dünyası olduğunu unutmuştu.
Bu, ortalama görünümlü bir aşçının bir zehir uzmanı olabileceği ve tamirhanede çalışan komşunuzun, insanları vahşice öldürmek için metal parçaları kullanan biri olabileceği bir dünyaydı.
Bu dünyanın ne kadar korkunç olduğunu unutmuştu.
“Choi Han.”
“Evet, Cale-nim.”
“Henituse bölgesinde sadece yemek pişirme, sanat ve heykeltıraşlık yarışması var.”
Cale, Choi Han’ın bu bilgiye nasıl yanıt vereceğini merak ediyordu.
“Ah, anlıyorum! O zaman dövüş sanatlarını hobi olarak yapıyor olmalılar.”
Choi Han’ın bunu hiçbir şey olmamış gibi geçiştirdiğini görünce, Cale bunun başkaraktere çok uygun bir yanıt olduğunu düşündü.
“Bu insanlar hala benim ön patim kadar güçlü değiller!”
“Noona, gidip yarışmaları kazanalım mı? Yarışmak istiyorum.”
“Bunların hiçbirini nasıl yapacağını bilmiyorsun.”
Yanındaki kişileri gördükten sonra Cale’in bu dünyanın böyle kurulduğunu kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Araç çok geçmeden kalenin yanından geçerek Malikâneye girdi. Cale, Ron’a ayrıntıları sordu.
“Yarışma programı nedir?”
Bölgenin güçlü uzman kişilerle doldurulması daha iyi olurdu. Ron ona programı detaylıca anlattı. Cale, Choi Han’a bir soru sormadan önce baktı.
“Yüzlerini hatırlıyor musun?”
“Evet, Cale-nim.”
Munchkin* dünyası gerçekten harikaydı. Neden bu kadar çok uzman olmak zorundaydı? Bu, onun gibi zayıf biri için hayatta kalması zor bir dünyaydı.
Cale, bakışlarını arabanın bir köşesinde oturan Rosalyn’e çevirdi. Ona Kuzey ittifakından bahsettiğinden beri hiçbir şey söylememişti. Konuşmalarından beri derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.
‘Genç efendi Cale, dördüncü prens olan en küçük kardeşimle görüştükten sonra bir görüşme talep edebilir miyim? Tabii ki ittifaktan kardeşime hemen bahsetmeyeceğim.’
Rosalyn’in dün ona söylediği buydu. Cale ona en kolay olanı yapmasını söyledi.
“Wooooooah çocuk-.”
Cale, araç durduğunda sürücü koltuğu tarafından gelen Hilsman’ın sesini duyabiliyordu. Malikânenin kapılarının dışında durmuşlardı. Cale, arabanın kapısını açarken iç çekti ve Raon görünmez oldu.
“Nereye gidiyorsun?”
“Orabuni!” (Bu, küçük kız kardeşin abisine seslenmesinin çok saygılı bir versiyonu.)
En küçük kız kardeşi Lily, kapının dışında duruyordu. 7 yaşındaki çocuğun çok bronzlaştığına bakılırsa zamanının çoğunu dışarıda geçirmişe benziyordu.
“Görünüşe göre çok sıkı çalışıyorsun.”
“Evet! Her şeyimi verdim!”
Kendinden emin bir şekilde çok antrenman yaptığını söyleyen Lily, dövüş sanatlarında biraz daha iyileşmiş gibi görünüyordu. Bu şekilde bronzlaşacak kadar yeterince eğitim aldığından, becerilerini geliştirmekten başka seçeneği yoktu. Cale, Lily’nin belindeki tahta kılıca ve sırtındaki diğer uzun tahta kılıca baktı.
Lily hızla konuşmaya başlamadan önce onun bakışlarını gözlemledi.
“Sırtımdakini uzun tahta kılıç kullanımını merak ettiğim için benim yaptığım bir alet!”
“Öyle mi?”
‘Ama kılıcın üzerinde çok fazla çizik var, sanki onu yakacak odun olarak ya da başka bir şey için kullanacakmışsın gibi?’
“Evet! Aynen öyle!”
Lily, Cale’in bakışlarından kaçınırken çok saygılı bir şekilde cevap verdi. Ardından hızla ekledi.
“Ve bu günlük şövalye eğitimimi bitirdim! O yüzden biraz etrafta oynayacağım! Annemin onayını aldım, bu yüzden bir saatliğine dışarı çıkıyorum! Sadece yakındaki restoranların olduğu sokağa gideceğim, bu yüzden güvende olacağım!”
7 yaşındaki çocuk durumu Cale’e ayrıntılı olarak açıklamıştı. Cale ona bakıp asla bir açıklama istememesine rağmen kendini suçlu hissetmiş olmalıydı.
“Peki. İyi eğlenceler. Akşam yemeğinde görüşürüz.”
“Evet, evet efendim!” (Lily, Cale’e karşı çok saygılı konuşuyor ve ‘efendim’ bunu göstermenin en iyi karşılığıydı.)
Cale ona gitmesini işaret etti ve Lily hızla restoranın sokağına doğru koşmaya başlarken birkaç kez arkasına baktı. Malikâne çalışanları sık sık o sokakta yemek yerdi, bu yüzden hem ucuz hem de temizdi.
Cale, vagona geri döndü ve düşünmeye başladı.
“Şüpheli bir şey var.”
Lily, ormanda ustası olarak hizmet etmek için gizli bir uzman bulan zengin bir ailenin klişeleşmiş en küçük çocuğu gibi görünmüyor muydu? Cale, sol kolunun tamamlanması için yaklaşık iki haftaya ihtiyacı olan Ron ile göz teması kurdu.
“Detaylıca araştır.”
“Evet, genç efendi-nim.”
Ron’un anlaması için ona açıklama yapmasına gerek yoktu. Bu dünyada kendisinden daha uzun süre yaşamış olan kurnaz yaşlı adam, Cale ile aynı şüphelere sahip görünüyordu.
Kontes Violan muhtemelen Lily’yi çoktan araştırmıştı ama kendi araştırmasını yapması onun için daha iyi olacaktı. Cale, elinde programla malikâneye dönmeden önce yemek yarışmasının ayrıntılarını doğruladı.
Kapıda onu beklemediği biri karşıladı.
“Basen.”
“Hyung-nim.”
“Mm, beni mi bekliyordun?”
Basen, Cale’in sorusuna cevap vermedi, onun yerine elindeki dosyayı açıp konuşmaya başladı. Cale, orada durup Basen’in ne yaptığını izlerken kapıdan içeri bile giremedi.
“Abi-nim, festival boyunca evde kalacağını duydum.”
“Bu doğru.”
“Yarışmaların ödüllerini senin vermen mümkün olur mu?”
Cale sırıtmaya başladı. Basen’in elindeki dosya, bölge için idari görevlerdi. Basen artık bu tür görevlerle ilgilenecek seviyedeydi. Cale, henüz bölge için uygun bir idari dosyaya bile dokunmamıştı.
Bu iyiye işaretti. Ancak, hemen bir soru sordu.
“Peki ya babam?”
“Açılış ödüllerini babam verecek, ancak tüm küçük yarışmalarla ilgilenemeyecek kadar meşgul olduğunu söyledi. Babam bunu yapmanın kendim, hyung-nim veya Lily için harika olacağını söyledi.”
“Ve annem?”
“O komisyon üyesi, bu yüzden Komisyon Üyesi Ödül alanı belirleyecek, ancak ödülleri kazananlara diğerleri sunacak.”
“Neden sen yapmıyorsun?”
Cale bunu yapmak istemiyordu. Ayrıca Basen’in bunu yapması gerekiyordu çünkü böylece insanlar Basen’i daha iyi hatırlayacaktı.
“Şu an bölge için çalışmakla meşgulüm. Ödülleri sunmak için yarışmalara katılmam gerekiyor, ancak aynı zamanda bölgenin idari görevlerinin üstesinden nasıl geleceğimi öğrendiğim için şu anda hiç zamanım yok.”
Cale gülümsemeye başladı. Basen bölgeyi nasıl yöneteceğini öğrenmekle meşgul ise, ödülleri bu şekilde vermesi onun için iyi olurdu. İnsanlar onu gerçekten böyle bir iş yüzünden hatırlar mıydı? Basen’in gelecekte her şeyin icabına bakabilmesi için şimdi işleri düzgün bir şekilde öğrenmesi gerekiyordu.
“Tamam, sen meşgul olduğun için ben yapacağım. Gelecekte bölge yönetiminin yarısından sorumlu olmak için çok çalışman gerekecek.”
‘Lily askeri tarafa liderlik etmek için çok çalıştığı için sadece yarısı.’
“Çok güvenilirsin.”
Cale, Basen’in omzunu sıvazladı ve onu neşelendirdi. Basen, bir konuda kararını vermiş gibi samimi bir ifadeyle karşılık verdi.
“Evet, hyung-nim. Lütfen bana güven ve işi bana bırak.”
‘Tabii ki. Bu bölge sen ve Lily için.’
Cale bir kez mutlu bir gülümseme takındı ve başını salladı.
“Kendini fazla zorlama. Ben şimdi içeri gireceğim.”
Basen’in yanından geçti ve odasına yöneldi. Adımları hem rahat hem de hafifti. Basen, Cale’in grubunun selamını almadan ve kaleye doğru ilerlemeden önce bir süre kardeşinin sırtını gözlemledi.
Dövüş sanatlarında Lily gibi yetenekli olmadığı için Basen, İdari Uzman olmak için idari görevleri mümkün olan en iyi şekilde öğrenmeye karar vermişti. On beş yaşındaki Basen Henituse’un şimdi bir hayali vardı.
Bütün ailesi de onu destekliyordu. Bu düşünce, ifadesiz Basen’in gülümsemesine neden oldu.
Basen’in aklından neler geçtiğini bilseydi, muhtemelen bu Cale’in bayılmasına neden olacaktı.
***
Cale’in yüzü can sıkıntısıyla doluydu. Hatta tükenmiş gibi bir ifadesi vardı.
– Neden şu yüz ifadeni değiştirmiyorsun?
“Siz de aynı ifadeye sahipsiniz, majesteleri.”
Veliaht prens Alberu, Cale’e benzer bir ifadeyle bakıyordu. Birbirlerini her gün video ile gördükten sonra birbirlerinden bıkmışlardı. Ancak yine de birbirleriyle konuşmaları gerekiyordu çünkü yapılacak işler vardı.
– Dördüncü prens, Kraliyet Şövalyelerinden üçünü alıp Henituse bölgesine gideceğini söyledi. Yarın İmparatorluktan ayrılıyorum, yani onun da aynı saatlerde ayrılacağını varsayabilirsiniz.
“Evet efendim. Leydi Rosalyn’e haber vereceğim.”
Dördüncü prens önümüzdeki ay içinde gelecekti.
– Kont Deruth’a da söyle.
“Evet efendim.”
Babası Rosalyn’in bir prenses olduğunu biliyor muydu? Cale ona hiç söylememiş olsa da, Kont Deruth’un bileceğini varsaymıştı çünkü Hans bunu biliyordu. Alberu konuşmaya devam ederken birçok şey düşünmeye başladı.
– Komik bir şey duymak ister misin?
“Hiç de bile.”
Yanlışlıkla doğruyu söylemişti.
– Yine de anlatacağım.
Ama Alberu her zamanki gibi onun duygularını görmezden geldi.
– Güneş Tanrısı Kilisesinin Papasının nasıl öldüğünü biliyor musun?
“Majesteleri, hala İmparatorluktayken böyle bir şeyden bahsedebilir misiniz?”
– Çoktan ses engelleme büyüsü kullandım. Kim olduğumu unuttun mu?
‘Sen kim misin? Emrinde bir ton büyücü var. Eminim sende de bir sürü sihirli alet vardır.’
Cale bu gerçeği kabul etti ve konuşmaya devam eden Alberu’ya başını salladı.
– İmparator festivalin başladığını duyurduktan sonra, festival Güneş Tanrısı ile ilgili olduğu için Papa bir açılış konuşması yaptı. Bunun gerçekleştiği yer, İmparatorluk başkentinin Güneş Tanrısı Tapınağının önüydü.
Alberu olayı düşünerek acı bir gülümseme takındı. Papa, İmparatordan daha aşağıda, ancak İmparatorun yanındaki İmparatorluk Prensinden daha yüksek bir platformdaydı. Papaya yüz vermek için bu şekilde konumlandırılmışlardı. Bu acı bir şekilde gülünecek bir şey değildi. Burada farklı bir konu daha vardı.
– O platform uçtu.
“Ne?”
– Tapınak ve platform uçup gitti.
Cale aniden Hais Adası 5’i düşündü.
“Bir patlama mı?”
– Çok keskinsin. Evet, bir patlama.
‘Manyak.’
Cale bunu neredeyse yüksek sesle söyleyecekti. Aynı zamanda kafası karışmıştı. İmparatorluk Prensinin bunu yapabileceğini düşünmüştü, ancak yine de İmparatorluk Prensinin bu kadar bariz bir şey yapması onu çok şaşırtmıştı.
Ayrıca Alberu, olayda Kutsal İkizlerin suçlu olduğunu söylememiş miydi?
– Bizim başımıza gelene benziyordu.
‘Biz’ terimi, Cale’in ifadesini değiştirdi. Alberu’nun bahsettiği tek şey başkentin Meydan Terör Olayıydı.
– Kutsal İkizler ve siyah kıyafetler giyen bireyler ve ayrıca başkentimizdekilere benzer güçte sihirli bombalar. Şimdi ne olduğunu hissedebiliyor musun?
Cale, sert bir ifadeyle sessizce oturdu. Alberu, Cale’in ne düşündüğünü anlamış gibi devam etti.
– Bir büyücünün kalkanı sayesinde yaşamayı başardım ama ön taraftaki insanlar katledildi. Öldürülen sadece Papa değildi.
– Bunu yapan örgütü mutlaka bulup yok edeceğim. Bu, aynı şeyi Krallığımızda yapmayı planladıkları anlamına geliyor.
Alberu o büyücüyü hâlâ unutmamıştı.
– Bu sefer farklı bir büyücüydü ama o büyücüyü mutlaka bulup cezalandıracağım.
“Mm, majesteleri.”
– Evet?
“O büyücü artık bu dünyada değil.”
– Ne?
“Öldü.”
Cale, Alberu’nun bakışlarından kaçındı.
– … Onu öldürdün mü?
“Ben yapmadım.”
Gerçek buydu. Choi Han iki kolunu da kesip Redika’yı kör etmesine rağmen, onu öldüren o değildi. Redika’yı öldüren o çılgın kılıç ustasıydı.
– Haaaaaaah.
Cale, Alberu’nun derin iç çekişini duyabiliyordu ama bunu umursamamayı tercih etti. Bunu saymasa bile zaten endişelenecek çok şeyi vardı.
‘Güneş Tanrısı İkizleri ve sihirli bombalar hakkında şüpheli bir şeyler var.’
Ancak, bunu öğrenmesinin bir yolu yoktu. Bu yeni bir olaydı, bu yüzden bunun hakkında hiçbir şey bilmesine imkân yoktu. Ayrıca bunu öğrenmesi için Ron’u veya başka birini de gönderemezdi.
En önemlisi, Cale kendisinin bu olayın içine sürüklenmemesini umuyordu.
– … Gelecekte bu tür şeyler hakkında beni bilgilendir.
“Öyle yapacağım.”
Cale, bu şekilde gelişigüzel cevap vermekte sorun yaşamadı. Alberu’nun başı ağrımaya başladı. İç çekerek konuşmaya devam etti.
– Dördüncü prens geldiğinde benimle iletişime geç. Dördüncü prens sakin ve saygılı görünüyordu. Eminim birbirinizi seveceksiniz.
‘Ama Rosalyn onun tam bir baş ağrısı ve mızmız olduğunu söyledi?’
Cale, başını sallarken Rosalyn’in sözlerini düşündü. İkili kısa süre sonrakonuşmalarını sonlandırdı. Cale, bir süre sohbet etmeleri gerekmeyeceği için görüntülü iletişim cihazını sihirli çantasına koydu.
Ertesi gün, Cale bir platformda oturmuş aşağıya bakıyordu. Aşağıda seyircilerin daire şeklinde oturduğu geniş bir alan vardı.
En yüksek platformda oturan Cale, elindeki kâğıdı açtı.
– Yarışma şimdi mi başlıyor?
Cale, Raon’un sorusuna başını salladı. Bugünden itibaren her gün farklı bir yarışma yapılacaktı.
– İnsan, sonra da gece kurulan pazara gidecek miyiz?
Cale, bu sabah Raon’a parayı öğretmişti.
– Bana satın almak istediğim her şeyi alır mısın?
Cale başını salladı. Raon’u gece pazarından satın almak istedikleri pahalı olmayacaktı. Cale, Raon’un kafasının içinde kıkırdadığını duydu ve aşağı baktı.
On ve Hong adlı yavru kedilerin her birinin üzerinde kese bulunan birer kolyeleri vardı. Harçlıkları bulunan kese oydu. Siyah cübbesini giyen Mary’nin de siyah bir kesesi vardı. Harçlığı bu kesenin içindeydi.
“Bazen gerçekten cömert bir insan oluveriyorum.”
– Haklısın! Sen çok iyi bir insansın, insan!
Rosalyn’i tekrar şok edecek bir şey söyleyen Cale, elini Choi Han ve Ron’a uzattı. Elinde bir kâğıt parçası vardı.
“Yani, buradaki üç kişi?”
Bir aşçı, bir sanatçı ve bir heykeltıraş.
Choi Han sırayla açıklamaya başladı.
“Eski bir şövalye, bir okçu ve bir suikastçı.”
‘Tanrım.’
Cale buna inanamadı.