“Neyi deneyelim?”
Deruth, cevabını zaten bildiği halde sordu. Cale doğal olarak bunun farkındaydı.
“Baba, neden korkuyorsun?”
Deruth bu ani soruyu yanıtlayamadı. Ancak oğlu bir süre sonra cevap verdi.
“Ben incineceğimizden korkuyorum.”
Deruth’un gözleri bulutlandı. Onun için de aynısı geçerliydi. Korktuğu şey oğlununki ile aynıydı. Ne kadar bencil olursa olsun Deruth, bölgesinin ve ailesinin zarar görmesinden korkuyordu.
“Batı Kıtasının durumunun nasıl patlamaya hazır olduğunu fark ettiğinize eminim.”
Aniden kale duvarlarını güçlendirmeye başlayan ve bir deniz üssüne yatırım yapan bir soylunun bunu bilmemesine imkân yoktu.
Henituse bölgesi 5. cildin sonuna kadar hiçbir savaşa karışmamıştı. Ancak, böyle kalacağının garantisi yoktu.
“Sana sadece şunu söyleyeceğim baba. Veliaht prensin beni Whipper Krallığına göndermesinin nedeni önemli bir şeyle ilgili.”
Cale kasıtlı olarak böyle söylemişti çünkü bunu yapmak Deruth’un Cale hakkında daha fazla soru sormasını engelleyecekti. Veliahttan gelen hiçbir şeyi sorgulamazdı.
Cale, Deruth’a tek bir kelime söyledi.
“Kuzeyliler.”
Deruth ve Mueller irkildi ve Cale’e baktılar.
“Kuzeyliler bir ittifak kurdular.”
“Ne?!”
Kont Deruth kaşlarını çatmaya başladı.
Cale, Deruth’un tepkisini anlamıştı. Bu, Batı Kıtasının durumu için çok önemliydi.
Kuzeyde üç krallık vardı.
Paerun Krallığı en kuzeydeydi. Paerun Krallığının Koruyucu Şövalyesi, Şövalye tugayına Güneyin verimli topraklarına liderlik etmek istemişti.
Deruth yüzünü ovuşturdu ve mırıldanmaya başlarken içini çekti.
“…Whipper Krallığı veya Mogoru İmparatorluğu değil mi?”
Cale içten içe hayranlıkla doldu. Toprakları en köşede olmasına rağmen Deruth, Whipper Krallığının ve Mogoru İmparatorluğunun kontrol kulesi olma arzularının farkındaydı.
İmparatorluk neden kontrol kulesi olmak istesindi ki? Çünkü Doğu ve Kuzey değişiyordu.
“Cale, Kuzeyliler vadiyi nasıl geçecekler? Bir de Karanlıklar Ormanı var tabi.”
5 Yasak Bölgeden sadece bir tanesi tam anlamıyla gizemli değildi. Ancak o bölgenin şekli çok sayıda insanın bir arada yol almasını ‘neredeyse imkânsız’ hale getiriyordu ve insanların burayı Yasak Bölgeler listesine eklemesine neden olmuştu.
Ölüm Boğazı.
Adından da anlaşılacağı gibi, kıtanın en tehlikelisi boğazı olan bu geçit, kıtanın Kuzey ve Orta bölgelerini ayıran çizgi haline gelmişti. Bu hattın sonunda Karanlıklar Ormanı vardı. Bu yüzden Kuzeyin Orta bölgeye inmesi çok zordu.
Ancak Cale, İmparatorluğun ve hatta veliaht prens Alberu’nun bile bilmediği bir yöntem biliyordu.
“Baba, bir yere varabilmek için kara dışında birçok yol mevcut.”
O sırada bir ses duydu.
“…Gemi?”
Mueller’dı. Cüce ve Fare melezi, solgun bir ifadeyle sırt çantasını çabucak çıkardı. Sırt çantasından iki rulo kâğıt dışarı fırlıyordu.
Biri kalenin planı, diğeri geminin planıydı.
Cale, Cale ile kağıtlar arasında gidip gelen bakışlarıyla otuz yaşındaki, kafası karışık, çocuk görünümlü adama başını salladı.
“Evet. Gemi bir seçenek.”
Deruth derin bir iç çekti ve ofis koltuğuna oturdu. Cale karşı tarafına oturmak için ilerledi.
‘Ama tek yöntem bir gemi ile yol almak değil.’
Cale’in bildiği ama ne babasının ne de veliaht prensin bilmediği bir şey vardı.
Diğer iki krallık neden Paerun Krallığı ile ittifak yapsındı ki? Kişinin dövüş sanatlarındaki becerisini vurgulayan donmuş krallığın Koruyucu Şövalyesi, efsanelerde geçen bir şeyi gerçeğe dönüştürmüştü.
Bir Wyvern Şövalye Tugayı.
Gökyüzüne hükmetmenin bir yolunu bulmuşlardı.
Bu tugay onlara hem Ölüm Geçidini hem de Karanlıklar Ormanını sorunsuz bir şekilde geçmeleri için bir yöntem sağlamıştı. Rosalyn ya da Raon seviyesindeki birinin kullanabileceği uzun mesafeli havada süzülme büyüsü dışında bulabildiklerinin en iyisi buydu.
O andan itibaren, üç krallık denize de hâkim olmak için gizlice gemiler inşa etmeye başlamıştılar. Zaten beş yıldır bu işin içindeydiler. Her şey iki yıldan az bir süre içinde sonuçlanıp, meyvelerini verecekti.
Cale neden Ubarr bölgesinin bir deniz üssü inşa etmesine yardım etmeyi kabul etmişti?
Çünkü Kuzeyin istilası çok uzakta değildi. O sıralarda, Cale’in bilmediği bir gelecek başlayacaktı.
‘Bu roman sıradan bir fantezi romanı olmadığı için endişeleniyorum.’
‘Bir Kahramanın Doğuşu’ kesinlikle bir munchkin romanıydı. Sayfayı çevirdiğinizde bir yumurtanın bir anda tavuğa dönüşeceği türden bir hikâyeydi. (Munchkin, fantezi dünyasının güç dengesini yok sayan ve şok edici bir hızla seviye atlamaya devam eden hilekâr karakterleri içeren roman demektir.)
Cale’in böyle bir dünyada hayatta kalabilmesi için sıkı hazırlanması gerekiyordu.
“Cale.”
“Evet baba.”
Kont Deruth uzun bir aradan sonra konuşmaya başladı. Doğrudan oğluna bakıyordu.
“Baban olarak sözlerine güveniyorum, ancak bu bölgenin efendisi olarak ifadelerinin gerçekliğini doğrulamalıyım. Veliaht prensten de bildiğin gibi, bunu doğrulamanın kolay olmayacağından eminim.”
Cale bunun zor olacağını biliyordu. Biliyordu çünkü bunu romanda okumuştu ama bu sıradan bir soylunun bilebileceği bir şey değildi. Yine de Deruth, bunu çözmek için elinden gelenin en iyisini yapacaktı.
“Mümkün olduğunca çabuk doğrulamaya çalışacağım. Eğer baban herhangi bir bilgi bulmak için gereken niteliklere sahip değilse, senin sözlerine güvenmeyi seçeceğim.”
Deruth ayağa kalktı ve masasına yöneldi.
“Oğlum, paraya dokunmaya başladıktan sonra fark ettiğim bir şey var.”
Henituse ailesi, nesiller boyu para topladılar. Tabii onlar para da harcadılar ama topladıkları paraya kıyasla bu çok azdı. Bu durum onları, Kont Deruth’un ne olursa olsun hiçbir zaman çok para harcadığını düşünmediği bir noktaya getirmişti.
Bulgularını oğluyla paylaştı.
“Öğrendiğim şey, paranı kullanacak bir yer bulursan, bir ton harcaman gerektiği.”
Savaş zamanında para pek yardımcı olmuyordu. Ancak savaştan önce paranın yaptığı şeylerin getirdiği sonuçlar savaş sırasında faydalı olacaktı.
“Yakında sizinle iletişime geçeceğim.”
“Evet, bu yeterince iyi.”
Deruth, kayıtsızca cevap veren ve kapıya yönelen oğluna seslendi.
“Cale.”
“Evet baba.”
Deruth, Cale arkasını döndüğünde Basen ile yaptığı konuşmayı hatırladı.
“Haleflik meselesi hakkında hiç düşündün mü?”
“Hiç de bile.”
Cale, bir an bile tereddüt etmeden ciddi bir şekilde cevap verdi. Deruth, Cale’in Basen ile aynı yanıtı verdiğini duyduktan sonra gülmeye başladı.
“Evet, düşünmeye gerek yok.”
“Evet baba.”
Kesinlikle bunu düşünmeyi planlamıyordu. Gelecekte sıkıntı ortaya çıkarsa, pozisyonu reddettiğini söylemeyi planlıyordu. En önemlisi, Kont Deruth’un en azından önümüzdeki on beş yıl boyunca bu bölgenin efendisi olarak kalması gerektiğinden, bunu düşünmesine gerek yoktu.
“Basen bana geldi ve seni endişelendirecek bir şey yapmayacağını söyledi.”
“Tabii ki. Basen bölgemiz için harika olacak.”
Basen, bölgenin bir sonraki efendisi olmak için mükemmel bir seçimdi.
“Tabii. Git biraz dinlen.”
Cale, gülümsemeden ve ofisten çıkmadan önce Kont Deruth’un mutlu göründüğünü doğruladı.
“Affedersiniz, genç efendi-nim.”
“Ne oldu?”
Mueller dikkatli bir şekilde sormadan önce etrafına bakındı.
“Kaleyi ve gemiyi inşa etme sebebiniz, içeride konuştuklarınız yüzünden mi?”
“Evet. O sebeplerden dolayı.”
Cale, Mueller’ın sözünü kesti, böylece uzun sürecek bir gevezeliği dinlemesine gerek kalmadan cevap vermiş oldu.
Amacı, savaştan güvenli bir şekilde kaçınmak için o kaleyi ve gemiyi inşa etmekti. Savaşmak istemiyordu. Hayat sürekli devam eden bir savaştır derler ama o gerçek bir savaşta yaşamak istemiyordu.
“Ölmemizi önlemek amacı ile bir alan oluşturuyormuşuz gibi düşün.”
Mueller’in bakışları karmaşıklaştı. Cale, Mueller’in boynuna bir hediye kondurdu.
Altın bir kolyeydi.
“Böylece, bunun gibi daha fazla hediye almak için yaşamaya devam etmiş olacaksın.”
“Ben, kesinlikle ölmememiz için güvenli bir yer oluşturacağım!”
Mueller, en çok Cale’in önündeyken solgunlaşıyordu, hatta yavru kedilerin veya ejderhanın yanındayken olduğundan daha fazla. Cale, Mueller’in kendinden emin cevabından memnun kaldı. Hediye vermek ve kibar olmak gerçekten her şeyi çözüyordu.
***
Bir hafta sonra Kont Deruth’a inanamayarak baktı.
“Kuzey hakkında hiçbir bilgi bulamadım.”
Bilginin parayla bile toplanamamasının nedeni, o bilginin parayla satın alınamayacak kadar değerli olması ya da var olmamasıydı. Deruth ilkini seçmişti.
‘Zaten birikmiş bir ton param var.’
Biriktirebileceğinin de bir sınırı vardı. Deruth, sanki bunun olmasını bekliyormuş gibi oğluyla konuşmaya başladı.
“Oğlum, bir deneyelim bakalım.”
Cale gülümsemeye başladı. Ardından bakışlarını yan tarafa çevirdi. Deruth sadece Cale’i çağırmamıştı. En küçük kardeşleri Lily, bölge işlerine karışmak için hala çok küçüktü, fakat tabii bunlara karışmak bir başkası için mümkündü.
“Ben de çok çalışacağım, hyung-nim.”
“İyi. Burası sen, ebeveynlerimiz ve Lily’nin yaşayacağı yer. Elimizden gelenin en iyisini yapalım.”
Cale, gelecekte küçük bir köyde emekli olarak yaşamayı planladığı için kendisini dâhil etmemişti. Basen şiddetle başını salladı.
“Evet. Ölene kadar ailemiz ve bölgemiz için çalışarak yaşamak istiyorum.”
Sadece kendisi için yaşamayı umursayan Cale, Basen’in açıklamasına sadece başını salladı.
Bu andan sonra Altın Kaplumbağa armasının bulunduğu gizli bir belge gerekli taraflara teslim edildi. En az bir, en çok iki yıl sürecek bir plan başlıyordu.
Bu planın başlangıç noktasını gözlemleyen Cale hala kaybolmuş gibi görünüyordu.
“Gerçekten yarı Cüce ve yarı Sıçan mı?”
“Ahem, evet öyleyim.”
Mueller gidip bir sandalyenin üzerine çıktı ve bir inşaat işçisinin sorusuna yanıt verirken sahte bir öksürük sesi çıkardı.
“Oh Lordum! El becerin harika olmalı!”
“İnanılmaz. Sıçan kabilesinin titizliği ve Cücelerin teknik becerileri.”
“Yeteneklerini hemen görmek istiyoruz!”
Mueller’in omuzları sevinçle bir aşağı bir yukarı hareket ediyordu.
Cale, Mueller’in bölgedeki inşaat işçilerinden bazılarıyla yaptığı toplantıyı gizlice izliyordu. Kontes Violan da onun yanındaydı.
“Hepsi yetenekli ve çenelerini nasıl kapalı tutacaklarını biliyorlar, bu yüzden onlara güvenebilmeliyiz. Tüm sözleşmeleri de biz oluşturduk.”
Violan, bölgedeki tüm sanatçılardan sorumlu olduğu için, oluşturulacak grupta inşaat işçileri eksik olamazdı. Violan’ın titizlikle seçtiği geliştiriciler, alanında en iyiler, uzmanlardı. Bu iki uzman bile şu anda Mueller tarafından hayrete düşürülmüştü.
“Sihir Kulesini geliştiren aile. Böyle yetenekli bir kişiyi diğer insanlara gösteremediğimiz için hayal kırıklığı yaşıyorum!”
“Aynen öyle değil mi? Tanrım, bir Cüceyi çalışırken kendi gözlerimle görebileceğimi hiç düşünmemiştim. Lütfen bize iyi bakın.”
Ahem, ahem! Mueller birden fazla sahte öksürük çıkardı.
“Bu yıl otuz yaşındayım ama yirmi dokuz yıllık tecrübem var. 1 yaşımdan beri planlara bakıyorum ve 5 yaşımdan beri bir elimde çekiç tutuyorum. Bu hem Sıçan kabilesi hem de Cüceler için tipik bir durum.”
Cale, Mueller’in sözleriyle içten içe alay etti. Mueller’i hiç bu kadar kendinden emin görmemişti. Altın broşla en iyi kıyafetlerini bile giyiyordu.
“Onu idare etmesi kolay olmalı.”
Cale, Violan’ın gözlemini duyduktan sonra rahatladı ve konuşmaya başladı.
“Lütfen Mueller ile iyi ilgilenin.”
“Emin olabilirsin. Endişelenmene gerek yok.”
Violan’ın soğuk bakışları Mueller’e yöneldi. Bir kaplan etrafta olmadığında bir tilkinin kral olduğunu söylerler. Mueller bir kral gibi davrandığı için bunların hiçbirini bilmiyordu.
“Taslakları doğruladıktan sonra gidecek misin?”
“Evet. Mümkün olduğunca çabuk geri döneceğim.”
“Peki.”
Cale, Violan’ın endişeli ifadesine gülümseyerek karşılık verdi. Buradan tekrar ayrılmak zorundaydı.
Cale, odasına dönüp kanepeye uzanmadan önce ilgilenmesi gereken şeyleri halletti. Karşısındaki Choi Han’a baktı ve konuşmaya başladı.
“Choi Han.”
“Evet efendim.”
“Hadi gidelim.”
“…Sadece 4 gündür buradayız. Şimdiden gidiyor muyuz?”
Choi Han konuşmaya devam etti.
“Herkesi toplayacağım.”
“Hayır.”
Cale’in sadece Choi Han’ı çağırmasının bir nedeni vardı.
“Bu sefer sadece biz gideceğiz.”
O anda, her zaman Cale’in yatak odasında ikamet eden varlıklar kendilerini ortaya çıkardı.
Meeeow.
“Sadece biz bize kalmayalı uzun zaman oldu!”
Hong ve On hafifçe yataktan atladılar ve Choi Han’a yaklaştılar.
“Doğal olarak ben de geleceğim.”
Raon görünmezliğini kaldırdı ve kanepenin yanındaki masaya oturdu.
Choi Han, Cale’in sesini duyduğunda ekibe bakıyordu.
“Beacrox daha sonra bizi takip edecek. Ancak önce bu grupla hareket edeceğiz. Sadece bizim ilgilenmemiz gereken bir şey var. Eminim neden bahsettiğimi biliyorsundur.”
“…Marki Stan ve arkadaşları mı?”
Choi Han gerçekten akıllı bir adamdı. Cale gülümsemeye başladı.
“Senin zeki olduğunu biliyordum. Gitmeye hazır ol.”
Bu, Raon’la ilk karşılaşan ve onu kurtaran ekipti. Bir kez daha ejderha için hareket etmek üzere bir araya gelmişlerdi.
O gece, üzerinde herhangi bir arması olmayan basit bir araç, Kont’un malikânesinin arka kapısından gizlice çıktı. Araç, Roan Krallığının kuzeybatı bölgesine doğru ilerliyordu.