Choi Han, sırtında Cale ile çatıların üzerinden atlarken bile düz bir ovada koşuyormuş gibi görünüyordu.
‘Bu bir vagondan bile daha rahat.’
Cale, ağzını her açtığında ona yedirilen elmalı turtanın tadını çıkarırken Choi Han’ın aşırı dayanıklılığına hayran kaldı.
Elmanın kokusu ve dokusu, tatlılığıyla birlikte. Cale, bir dilim elmalı turtayı bitirdikten sonra dudaklarını yaladı ve daha rahatlamış hissetti.
‘Çok daha iyi.’
Yıkım Ateşi ile ilgili tek sorun, daha sonra gelen bu aşırı açlıktı.
‘Ama bu sefer On Parmak Dağlarındaki zamandan çok daha iyiydi çünkü kan tükürmedim-’
Düşüncesini bitiremedi.
Öhhö.
Cale öksürdü ve Choi Han’ın kıyafetlerine kan sızdı.
‘Lanet olsun.’
Cale, kan kustuğunu gördükten sonra bir şey fark etti.
‘Kalbin Gücü çok hızlı aktifleştiğinde her zaman kan çıkıyor.’
Meydan Terör Olayı, On Parmak Dağları olayı veya İmparatorlukta kalkanı tekrar kullandığı son olay olsun, durum hep aynı sonuçlanmıştı. Ne zaman önemli miktarda güç kullansa, Kalbin Gücü, sağlığını geri kazanmak için hızla çalışmaya başlardı. Bu da her zaman kanlı bir öksürük seansına neden oldu.
‘Ama kendimi çok daha iyi hissediyorum.’
Ve bu aynı zamanda da her zaman öksürük sonrası daha iyi hissetmesini sağlardı.
Cale elmalı turta yerken kan tükürmek gibi korkunç bir olay olmadığı için rahatladı ve Raon’a baktı.
“…Ne yapıyorsun?”
“…Hiçbir şey, insan.”
Cale, bir parça elmalı turtanın toz olarak uçup gittiğini görebiliyordu. Ayrıca On ve Hong’un vücutlarından zehirli sisin çıkmaya başladığını da görebiliyordu.
Choi Han’ın sırtına dokunurken bunun hakkında içinde şüpheli bir his vardı. Ama yine de en azından üzerine kan bulaştığı için özür dilemesi gerekmez miydi?
“Üzgünüm.”
“…Sorun değildi.”
Choi Han bir süre sonra cevap verdi. Bu, Cale’e Choi Han’ın sırtında kan olduğu için rahatsız olduğunu ama kendini sakinleştirdiğini düşündürdü.
Onun başına gelse o bile kızardı.
Cale, kızgın Choi Han’dan uzaklaşmak istedi. Karnını elmalı turtayla doldurmuştu, bu yüzden muhtemelen artık kendi başına yürüyebilecek haldeydi.
“Artık inmem gerekiyor. Beni indirdikten sonra tekrar hareket etmeye başlayalım.”
“…Sorun değil.”
‘Sorun değil mi?’
Cale, Choi Han’ın tepkisini tuhaf buldu. Choi Han hızla ekledi.
“Sırtımda süpürgeyle hareket etmek gibi. Saman yığınından daha hafifsiniz. Ayrıca, sizden daha verimli ve gizlice hareket edebilirim Cale-nim.”
‘…Beni bir süpürge ve saman yığınına mı benzetti?’
Cale, Choi Han’ın dürüstçe konuştuğunu biliyordu ama üzülmeden edemedi. Raon o anda ona bir dilim elmalı turta daha itti ve konuşmaya başladı.
“Choi Han’ı dinle, zayıf insan.”
“Fakat-”
Raon, konuşmak için ağzını açtığında elmalı turtayı Cale’in ağzına tıktı. Cale şokla Raon’a baktı ama Kara Ejderhanın yüzünde kararlı bir ifade vardı.
“İnsan, ne söyleyeceğin umurumda değil. Bu sefer bizim isteklerimize kulak ver.”
‘Bizim isteklerimiz derken ne demek istiyor?’
Cale şaşkına dönmüştü. Ancak, başlangıçta ne söyleyeceğini söylemedi. Söylemeyi planladığı şey, Raon’un bahsettiği şu ‘istek’ten farklı değildi.
‘Umurumda değil, bu işleri benim için daha kolay hale getiriyor.’
Tepeye, beyaz Dükün malikânesine doğru ilerlerken elmalı turta ile beslenmek ve sırtta taşınmak rahatlatıcıydı.
Ancak altlarındaki sokaklar tamamen karmaşık hale geliyordu.
Cale sokaklara baktı.
Gece olmasına rağmen sokaklar tıklım tıklımdı. Ahşap direk hala yanıyordu. Ancak ne kahkaha ne de müzik duyuluyordu.
Hepsi aynı yöne bakıyordu.
Hepsi efsaneler gölüne bakıyorlardı. Gölün kendisini göremiyorlardı ama gökyüzüne doğru yükselen uzun ateş sütununu görebiliyorlardı.
“B, orada bir ateş sütunu var, göl……!”
VIP odasında yemek yiyen soylulardan biri şok içinde terasa çıktı.
Artık ahşap direğe bakmıyordu.
Bu meydanı kolayca yok edebilecekmiş gibi görünen dev ateş sütunu onu çok korkutmuştu.
Az önce göle düşen kırmızı yıldırımı hatırladı.
Sanki-
“…Tanrı.”
Bu bir tanrının öfkesi gibiydi.
Soylunun eli titremeye başladı.
‘Tanrının terk ettiği göl neden yanmaya başlasın-‘
Ancak düşüncelerini bitiremedi.
“Aaaaaaa!”
“A, a, ateş!”
Terasın altına baktı. Bu beklenmedik olay karşısında şok olan insanlar nihayet tepki vermeye başladılar.
Kaçanlar da oldu, diz çöküp dua etmeye başlayanlar da oldu. İnsanların birçok farklı şekilde tepki verdiğini görebiliyordu. Meydanda karmaşa olursa insanlar zarar görebilirdi.
Ancak soylu endişeli değildi.
Ssssssssssssssssssssss-
Buharın yükselmeye başladığını görebiliyordu.
Ahşap direk üzerinde çıkan yangın söndürüldü.
Söndürülen yangının sesi insanların hareketini durdurdu. Büyücüler, arkalarında sadece kömürleşmiş ahşap sütunu bırakarak ahşap sütunun üzerine su dökmüşlerdi.
O anda, sihirle güçlendirilen yüksek bir ses meydanda yankılandı.
“Yangın söndürülebilir.”
Soylu başını iki yana salladı.
Günün erken saatlerinde bazı bilgiler duymuştu. Dük Sekka meydandaki ahşap sütunu ziyaret edecekti.
Sekka Düklüğünün şu anki Dükü. Bir terasta duruyor ve meydandaki kalabalığa konuşuyordu. Vatandaşlar sonunda Dükü görebildi.
Şu anki Dük, Rock Sekka, halk tarafından hâlâ ‘Koruyucu Şövalye’ olarak biliniyordu. Rock kararlı bir ifadeyle konuşmaya başladı.
“Burası, Paerun Krallığı. Ateş, Paerun Krallığımızı yenemez.”
Paerun Krallığı kıtanın en soğuk bölgesinde bulunuyordu.
Bu gerçeğin aslında yangını söndürmekle pek bir ilgisi yoktu. Aslına bakarsanız, buranın kuru olması burayı yangınlara karşı daha duyarlı hale getirdi. Ancak insanlar Koruyucu Şövalyenin konuşmasını duyduktan sonra sakinleşmeye başladı.
“Ateş suya karşı kazanamaz.”
Dük Rock tahta direği işaret etti.
“Herkes şövalyeleri dinlesin. Yangın kısa sürede söndürülecek.”
Meydanda konuşlanmış olan askerler ve şövalyeler ile Dük Rock’ın beraberinde getirdiği Sekka malikânesi şövalyeleri hızla meydana yöneldi ve kaosu yatıştırdı.
Cale, plazanın yanından geçerken tüm bu olanları izleyip konuşmaya başladı.
“Rahatladım.”
Gerçekten bunu kastetmişti.
O da biraz şaşırmıştı.
‘Mevcut Dükün meydana geleceğini bilmiyordum.’
Meydandaki kalabalığı sakinleştirecek bir soylu olacağını biliyordu.
Ancak, bunun Dükün kendisi olmasını hiç beklemiyordu.
“Bu durumu oldukça ilginç kılıyor.”
Cale’e neredeyse takıntılı bir şekilde bakan Raon, sormaya başladı.
“İnsan, neden yine öyle gülümsüyorsun?”
Raon’un yorumu Choi Han’ın irkilmesine neden oldu. Çünkü Raon’un sorusunu duyunca Cale’in nasıl gülümsediğini hayal edebilmişti.
Ama Cale bu tepkiyi görmezden geldi. Dükün anonsundan dolayı başka seçeneği yoktu.
Sanki gerçekten eminmiş gibi kalabalığın önünde söylemişti.
‘Yangın kısa sürede söndürülecek.’
‘Kısa sürede?’
Dük saçma sapan konuşuyordu.
Ateş sütunu ne yaparlarsa yapsınlar sönmeyecekti. Sadece birkaç gün sonra İmparatorluğun simyası akıllarına gelecekti. İttifak içinde oldukları için İmparatorluğun Akçaağaç Kalesinde kullandığı ateş sütununu bilmeleri gerekirdi.
En sonunda, Dük halka verdiği sözü tutamayacaktı.
Cale, Sekka malikânesine değil, başka bir yere bakarken bu beklenmedik durumdan memnun kaldı.
Paerun Kalesi.
Koruyucu Şövalye Clopeh’in şu anda bulunduğu yer orasıydı.
Kaleyi gören tek kişi o değildi. Dük Rock da kaleye bakıyordu.
Oğlu Clopeh Sekka.
Oğlunun halkıyla birlikte göle doğru gideceğine inanıyordu. Oğlunun bu sorunu çözeceğinden emindi.
Kalenin ana kapıları, Dükün güvenine cevap veriyormuş gibi açıldı.
Gıccccccrrrrrrr-
Büyük kapı açıldığında, atlı şövalyeler kalenin içinden göründü. En önde beyaz bayrak tutan bir şövalye, arkasında Koruyucu Şövalye Clopeh vardı.
“Hadi gidelim.”
Clopeh, Tanrının Gözyaşları gölüne doğru hızla gitmeden önce kısa bir emir verdi.
Parlak bir şekilde aydınlatılmış meydana bakıp kısa bir mola vermeden önce şatoda işleriyle ilgileniyordu. Ancak aniden kırmızı bir yıldırım düşmüştü ve göl yanmaya başladı.
Bahar gelir gelmez güneye ilerlemeyi planlayan Clopeh için bu iyi değildi.
Yüzeyde sakin görünse de kalbi hızlı atıyordu.
Ne oluyordu?
Beyaz saçlarının rüzgârda uçuştuğunu görebiliyordu. Bu, geçen gün olanları daha da fazla hatırlamasını sağladı.
Birkaç gün önce tanıştığı beyaz saçlı rahip.
Rahibin söylediği sözler aklını kurcalıyordu.
Havada kaybolan büyülü rahip. Kendisine sunulan kimlik kartı sahte çıkmıştı. Rahip şunları söylemişti.
‘Gölün bir an önce yeniden dolması için dua ediyorum.’
Clopeh, rahibi dinlerken bir şey düşünmüştü.
Bakışları kesinlikle emin görünüyordu.
Rahip bunun için dua ettiğini söylese de bakışları kesinlikle emindi. Clopeh, rahibin söylediği her şeyi hatırladı.
‘Her şey zamanı gelince görünecek.’
‘Saygıdeğer tanrı, insanlara verdiği armağanını geri aldı ve insanın açgözlülüğü yüzünden buradan ayrıldı. Hiç öfke göstermedi.’
Clopeh’in dizginleri tutan elleri irkildi.
Daha sonra başını kaldırdı. Atını durdurması gerekiyordu.
“Ah, ah-”
Ancak, hiçbir şey yapmasına gerek yoktu. At kendi kendine durdu. Daha fazla hareket edemeden öylece duruyordu. Clopeh önündeki durumu sessizce gözlemledi.
Clopeh önündeki gölün görüntüsü hakkında bir şey söyleyemedi.
Spesifik olmak gerekirse, tek görebildiği, gölü dolduran ateş sütunuydu.
“Bu nasıl olabilir-”
Ateş sütunu gölün ötesine doğru yayılmıyordu ve gökyüzüne doğru yükselmeye devam ediyordu. Buna bakınca aklına tek bir kelime geldi.
Öfke.
Clopeh’in kalbi çılgınca atmaya başladı. Onunla birlikte olan büyücüler kısa sürede yetiştiler.
“Kaptan-nim!”
Clopeh sabırlı bir ifadeyle emir verdi.
“Bütün birimler yangını söndürmeye odaklanıyor. Şövalyeler, yakındaki ağaçları kesin ve büyük miktarda toprak getirin. Büyücüler, sihrinizi kullanmaya başlayın.”
“Evet efendim!”
Kaleden gelenler hızla hareket etmeye başladılar.
Yaklaşmak zor olsa da yangını olduğu gibi bırakamazdılar. Clopeh başını doğu ormanına çevirmeden önce bir süre ateş sütununa baktı.
Bu, beyaz saçlı rahibin kaybolduğu ormandı. Clopeh sanki bir heykelmiş gibi uzun süre orada dikilerek ormana baktı.
Aynı anda, beyaz saçlı rahip gibi davranan Cale, tembellik yapmayı bıraktı ve Choi Han’ın arkasından indi. Daha sonra içini çekmeden önce biraz gerinmeye başladı ve kendisine odaklanan vahşi bakışlara karşılık verdi.
“Size iyi olduğumu söyledim.”
“Sizi koruyacağım.”
“Seni koruyacağım!”
“Düşmanları zehirle kuşatacağım.”
“Gözlerini sisle kapatacağım.”
Cale, Sekka malikânesinin beyaz binasına bakmadan önce onların tüm yorumlarına karşılık başını salladı.
Beyaz bina karanlık değildi.
Binanın her yerinde ışıklar yanıyordu.
Ama bu iyiydi.
Karanlıkta bir şey bulmak daha zor olurdu.
“Raon.”
“Ne oldu, İnsan?”
“On ve Hong’u görünmez yap.”
“Tamam!”
Raon, On ve Hong hızla ortadan kayboldu.
Cale bir maske çıkardı. Choi Han da iç çekip Cale’e öneride bulunmadan önce maskesini taktı.
“Cale-nim.”
“Ne oldu?”
“Bir dahaki sefere daha iyi kıyafetler yapmaya ne dersiniz?”
“Arm üniformasını mı kastediyorsun?”
“Evet Cale-nim.”
“Ama istemiyorum.”
Choi Han, Cale’in cevabı karşısında irkildi. Cale bir kötü adam gibi gülümsüyordu.
“Choi Han.”
“Evet Cale-nim.”
“Bunu Arm’ın bakış açısından düşün. Üniformanın eski püskü bir versiyonunu giyen ve onlar gibi dolaşan insanlara, gerçek olmadıkları açıkça belli olan insanlara karşı ve mükemmel bir üniforma ile ortalıkta dolaşan insanlara karşı hissedeceğin kızgınlıktan fazlasını hissetmez miydin?”
“…Anlıyorum.”
Cale, kasten eski püskü kıyafetleri olduğu gibi bırakıyordu.
Bu, Arm’ı daha da sinirlendirecekti.
Choi Han eklemeden önce birkaç saniye sessiz kaldı.
“Derin düşünce sürecinize hayran kaldım.”
“Bu hiçbir şey.”
Cale, Choi Han’ın yorumuna kayıtsızca cevap verdi ve ellerine baktı.
Fuuuuuuuuuu-
Rüzgâr tek bir yönü gösteriyordu. Cale, Rüzgârın Sesini kullanırken başını yere eğdi.
Sekka malikânesinin ana binasının tepesinde bulunan Cale, garip bir yöne doğru yöneldi.
“…Cale-nim, neden o tarafa doğru gidiyorsunuz?”
Choi Han onu şaşkın bir ifadeyle izledi.
Aydınlık alandan uzaklaşıyorlardı.
Cale, ilk Dükün basit bir insan olarak tanınmasını sağlayan orijinal binaya, malikânenin köşesindeki binaya doğru ilerliyordu.
Küçük, terk edilmiş bir alan. Cale’in görebildiği buydu.
Maskenin altında parlak bir şekilde gülümsemeye başlarken rüzgârın o alana doğru toplandığını hissediyordu.
– İnsan, şu an gülümsüyorsun değil mi? Ne düşündüğünü biliyorum! Heyecan verici!
Raon, Cale’in bir hayalet gibi gülümsediğini doğru bir şekilde tahmin etmişti.
Cale, ilahi bir eşya bulmak için hafif adımlarla hareket etmeye başladı.
Elbette bir sorusu vardı.
Tanrının Gözyaşları efsanesinin ana karakteri kadim bir güce sahip bir insan olsaydı, ilahi eşya ne olurdu?
Süper Kaya o anda devreye girdi.
– Kendini feda etmeye mi çalışıyorsun?
Cale gülümsemeyi bıraktı. Bunun yerine aniden bir ürperti hissetti.