Arabanın kapısını açtığında Cale’i soğuk havadan daha şok edici bir şey karşıladı.
“E, genç efendi-nim!”
Onu gördüğüne çok sevinmiş görünen biri vardı, iki kolu açık ona doğru koşuyordu.
Cüce-Fare Mueller’di. Sanki ağlayacakmış gibi görünen gözleriyle Cale’e doğru koşarken paltosunu bile düzgün giymemişti.
“…O’nun nesi var?”
Cale, Choi Han’a baktı. Ancak Choi Han, sanki hiçbir fikri yokmuş gibi omuzlarını silkti. Mueller o anda Cale’in önüne geldi ve nefesini düzenlemeye başladı.
“E, genç efendi-nim.”
“Ne?”
Normal Mueller, Cale’in önünde korkudan kıvranırdı. Cale, Mueller’in normalden ne kadar farklı davrandığına şaşırdı.
Mueller o anda Cale’in pantolonunun kenarından tuttu.
‘…Ne oluyor?’
Mueller’in çaresiz ifadesi Cale’i şaşırttı ama sormadan önce Mueller’ı itti.
‘Bir şey garip.’
Mueller’in değeri, kale duvarlarını ve Altın Kaplumbağa Gemisini tasarladıktan sonra şu anda yükselişteydi. Kafası havada dolaşması gerekirken neden bu kadar korkmuş görünüyordu?
“Sizin yanınızda olmayı tercih ederim! Bu, bu sadece!”
Cale, Choi Han’a şimdilik Mueller ile ilgilenmesini işaret etti ve Harris Köyüne girdi.
Şu anda Harris Köyünde muhafız yoktu.
Daha önce burada bulunan askerler ve şövalyelerin hepsi Henituse Kalesine dönmüştü.
Bunun bir nedeni, Cale’in Kaplan kabilesini Harris Köyüne taşıdığının bir sır olmasıydı, ama en önemlisi, Kaplan Kabilesinin onları korumak için askerlere ihtiyacı yoktu.
Ayrıca, bu askerler ve şövalyeler şu anda kalede şövalyelerin kaptanı altında eğitim görüyorlardı.
Cale, karla çevrili köye girmeden önce Mueller’in tasarımına yardımcı olmuş gibi görünen ahşap çite baktı.
– Eğlenceli görünüyor!
Raon konuşmaya başladı.
Cale’in ifadesi tuhaflaştı.
“Mmm.”
Karda yuvarlanan genç Kaplanları, Kurtları ve iki yavru kediyi görebiliyordu.
– Ben de oynamaya gidiyorum!
“Ne istersen onu yap.”
Raon havada belirdi ve karda oynayan çocuklara doğru koştu.
“Hahhh!”
Cale, arkasından gelen bir nefes sesi duydu. Mueller’dı. Yarı Cüce, Raon’u görünce bir kez daha Cale’e yaklaşıp pantolonunu sıkarken şok olmuş gibiydi.
Cale bu sefer onu kenara itmedi. Çocuk gibi görünen otuz yaşındaki adama baktı ve anlayışla konuşmaya başladı.
“Kaplanlar ve kediler aynı kedigiller ailesindendir.”
Mueller başını o kadar kuvvetli salladı ki, kafası düşebilirdi.
Cale, Mueller’ın arkasına saklanmasına izin verdi. Çünkü onlara doğru koşan Kediler ve Kaplanlar vardı.
“Vay be! Görüşmeyeli çok uzun zaman oldu!”
“Sonunda buradasınız!”
Cale’e ilk ulaşan On ve Hong oldu. Yanında duran Choi Han kıkırdadı. Çünkü Cale’in dudaklarının kenarlarının seğirdiğini görebiliyordu.
“Seni özledik!”
Kalın giysiler giyen kırmızı kedi yavrusu Hong, Cale’in bacağına doğru başıyla sürtündü. Mueller bunu görünce, hızla Choi Han’ın arkasına kaçtı.
“Yaralandığını duyduk.”
12 yaşına girdikten sonra biraz büyüyen gümüş renkli kedi On, Cale’in etrafında daireler çizdi. Ancak 12 yaş hala küçüktü, bu yüzden ilgili çocuğa cevap verdi.
“Evet, kan kustum.”
On ve Hong’un yanı sıra etraflarındaki genç Kaplan ve Kurtlar da kaşlarını çatmaya başladı. Raon da kaşlarını çatmaya başladı.
Cale, uzaktan yaklaşan birini gördükten sonra yutkundu ve umursamadı.
“Hoş geldiniz genç efendi-nim.”
“Evet, uzun zamandır görüşmüyoruz.”
Sıkıca giyinmiş Cale ile karşılaştırıldığında, şaman Gashan’ın üzerinde sadece ince bir giysi tabakası vardı. Gashan gözleri kapalı gülümsemeye başladı.
“Yardımcı uşak Hans bize İmparatorlukta ne yaptığınızı anlattı.”
İmparatorlukta ne yaptığı.
Cale bu yüzden birçok yerle iletişime geçmişti.
Kuzeydoğudaki tüm soylular ve Krallık genelindeki soylular onu farklı kutlamalara davet etmişti. Tek istisna, Cale’in durumunu kontrol eden, ilgili bir mektup gönderen Eric’ti.
Cale bunu daha önce defalarca duyduğu için gelişigüzel cevap verdi.
“Öyle mi? Doğa sana başka bir şey söylemedi mi?”
“Huuu.”
Cale, Gashan’ın ağzından çıkan sesi duyduktan sonra irkildi.
Doğayı sorduğuna pişman oldu.
Asasını sıkan Gashan’a boş boş baktı. O anda, Gashan başını biraz eğdi ve konuşmaya başladı.
“Doğa dedi ki… Kuzey bu kış sıcak havayla dolu olacak.”
‘Vay.’
Cale şaşırmıştı. Ancak, sabırlı ifadesi Gashan’ın sorgulamadan konuşmaya devam etmesine neden oldu.
“Kuzey İttifakı düşmanımız değil mi? Kuzeyi dolduran sıcak havanın başlarına iyi şeyler geleceği anlamına gelmesinden endişeleniyorum.”
“Bunun için endişelenmenize gerek yok.”
Cale’in kendinden emin sesi Gashan’la gelen savaşçıların ona bakmasını sağladı.
Cale onlara nazikçe gülümsedi.
“Sadece yapmamız gerekeni yapmalıyız. İşler istediğimiz gibi gidecek.”
“…Anlıyorum. Gelecekte olacaklar için endişelenmeye gerek yok.”
Cale kendi kendine düşünürken Gashan başını salladı.
‘Doğa gerçekten müneccimlerin önsezilerinin kaynağı.’
Cale, şok olmuş bir Kara Ejderhanın omzuna dokunduğunu görmek için başını çevirdi. Altı yaşındaki şaşkınlıkla Gashan’a bakıyordu.
Cale, Raon’un sesini kafasında duydu.
– İnsan! Bu harika! Kaplan şamanının ‘Ejderhanın Öfkesi!’ hakkında bilgisi olmadığına eminim.
Ejderha Öfkesi.
Eruhaben’in yarattığı ateş sütununun adı buydu.
Cale, Raon’a gülümsedi.
‘Yine o gülümseme!’
Raon başını salladı ve On ve Hong’a doğru uçtu. Şimdi ortalama dokuz yaşında olan çocuklar, Cale onları görmezden gelip yürümeye başladığında birbirlerine fısıldaşıyorlardı.
“Hadi eve gidelim.”
“Evet efendim.”
Ev.
Choi Han ve Gashan, Cale’i arkasından takip ettiler. Mueller, Cale’in pantolonunu tutup onları takip ederken Gashan’dan mümkün olduğunca uzak durduğundan emin oldu.
* * *
Cale’in bahsettiği ev doğal olarak Süper Kayanın villasıydı.
Onu karşılamak için Süper Kayanın villasının girişine gelenler oldu. Cale onları görür görmez gülümsemeye başladı.
“Çok sinsi!”
“Yine bir şeyler planlıyor gibi hissediyorum!”
“Haklısın! Yine o gülümseme!”
Hong, On ve Raon. Cale mağara girişindeki insanlara bakarken bu üç kişiden gelen hızlı yorumlar görmezden gelindi.
Normalde onu girişte karşılayanlar Lock, Hans ve Rosalyn olurdu. Bu yüzden onların da burada olmalarını bekliyordu.
Ancak mağara girişindeki insanlar tamamen beklenmedik kişilerdi.
“Geldin demek?”
Kılıç ustası Hannah’ydı. Kollarını kavuşturmuş, mağaranın kenarına yaslanmıştı. Cale, onun kısa selamına pek aldırmadı ve onun yerine hamlesini yapan iki kişiye baktı.
Çılgın rahibe Cage. Bir ayağına yaslanıp diğer ayağını sallarken tırnaklarını ısırıyordu. Kendi düşüncelerine o kadar dalmıştı ki, Cale’in geldiğini bile fark etmemişti.
“Seni çılgın tanrı. Neden rüyalarıma gelip bağırıp duruyorsun?! Genç efendi Cale’in pantolonuna sarılmak mı? Ne demeye çalışıyorsun?!”
Cage son birkaç haftadır düzgün bir şekilde uyuyamamıştı.
Her gece rüyasında Ölüm Tanrısının sesini duydu. Sürekli burnunu çekiyor ve mızmızlanıyordu.
Bir tanrı nasıl böyle davranabilirdi?
O da hep aynı şeyi mırıldandı.
‘Sonunda, sonunda! Cale, asıl mesele o insandı! Artık dünyayla güzel bir ölümü paylaşabilirim!’
Bu ifade çok tuhaf değildi.
Ancak Cage bundan sonra söyleyeceklerine inanamadı.
‘Kutsal Bakire olmayı denemek ister misin?’
Cage her seferinde o anda uyanır ve bağırırdı.
‘Ne saçmalık! Deli olduğumu mu düşünüyorsun?!’
Ancak bu sabah bu şekilde yanıt verdiğinde Ölüm Tanrısının sesini şiddetli bir baş ağrısıyla birlikte duydu.
‘Ne istersen onu yap. Gitmen gereken yol budur.’
Ne yapmak istiyorsa onu yapmasını söylüyordu.
Bu onu daha da şüpheli hissettirdi.
“Ca, Cage-nim.”
Aziz Jack’in titreyen sesini duyabiliyordu.
Aziz Jack. Son birkaç gündür uykusuzluk, baş ağrısı ve titreyen kalpten şikâyet ediyordu. Bir tanrının sesini duymadığını ama her gün tuhaf hissettiğini söyledi.
Cage, Jack’in adını söylerken tüm vücudu titremeye başlamadan önce ona baktı.
Aniden içini korkunç bir duygu kapladı.
“-nın çocuğu!”
Başını o uğursuz duygunun yönüne çevirirken lanet okudu.
Bu uğursuz duyguyu daha önce hissetmişti.
Bir rahibe olmak için Ölüm Tanrısının önünde yemin ettiğinde hissettiği duygunun aynısıydı.
Hayır, o zamandan daha yoğundu.
Yemin ettiğinde böyle hissettiği gerçeği, başka hiç kimsenin hissetmediği bir şey hissetmesi, bir sırdı.
“Beni görür görmez bana küfür mü ediyorsun? Aslında bu tür selamlaşmaları seviyorum.”
Başını çevirdiğinde Cage’in bakışları Cale’e çevrildi.
Derin bir nefes aldı. Cale’in İmparatorlukta yaptığı inanılmaz şeyleri duymuştu. Sohbete bunun hakkında konuşarak başlayıp başlamama konusunda karar vermeye çalışıyordu, ancak ağzından çıkan şey, kendisinin bile beklemediği bir şeydi.
“Genç efendi-nim, yanınızda ne getirdiniz?”
Bunu sorar sormaz Cage’in zihni berraklaştı.
“Yanınızda ne kadar korkunç bir şey getirdiniz?”
Bu uğursuz duygu.
Ölüm Tanrısı Kilisesi ölümü sıcak bir şey olarak satmaya çalışsa da, Cage gerçeği biliyordu.
Adil olan ama aynı zamanda adil olmayan ölümden daha acımasız bir şey yoktu.
Zengin ya da fakir, güçlü ya da zayıf fark etmeksizin ölüm tüm insanları ziyaret eder.
Bu yüzden adildi.
Ancak, kötü bir piçin yaşlı bir adam olana kadar yaşamasına izin verirken iyi bir çocuğun hayatını alacağı için de haksızdı.
Cage, Cale’in yanında bir şey getirdiğini anlayabilirdi. O anda, Jack’in sesini kulağında duydu.
“…Huh?”
Aziz Jack, Cale’e kafası karışmış bir ifadeyle bakıyordu. Ne olduğunu anlamamış gibi göğsünü okşadı.
Cale, Jack’in tepkisini gördükten sonra daha da fazla gülümsemeye başladı.
‘Beklenildiği gibi.’
Çılgın rahibe Cage, beklediği gibi harika bir insandı.
Cage, Azizden daha önemliydi, Jack’den.
İmparatorluktan Süper Kayanın Villasına kadar süren uzun bir yolculuktu.
Ancak Cale, dönüş yolunda Güneş Tanrısı Kilisesi veya Ölüm Tanrısı Kilisesinden hiçbir rahip tarafından durdurulmamıştı.
Ancak, Aziz Jack şu anda Cage hızla yürürken ona yaklaşmak konusunda tereddüt ediyordu.
Daha sonra konuşmaya başladı.
“Genç efendi Cale, üzerinizde neden bu kadar tehlikeli bir aura var? Sağlığınız için hiç iyi değil!”
Cale, endişelerini onunla paylaşırken Cage’in ifadesini gözlemledi.
“Leydi Cage ve Jack-nim.”
Cale yavaşça mağara girişini işaret etti.
“Sohbet etmeden önce içeri girelim.”
Cale, yeraltı villasına girerlerken liderliği aldı.
Bir an sonra Cale’in önüne bir çay fincanı yerleştirildi. Yardımcı Uşak Hans Cale’in odasından sessizce çıkmadan önce önüne atıştırmalıklar da koydu.
Cale, villanın beşinci katındaki odasında bulunan kanepeye yaslanarak yavaş yavaş konuşmaya başladı.
“Lütfen biraz çay için çünkü vücudunuz titriyor.”
Cage ve Jack, çay fincanlarını yavaşça alıp çaylarını içmeden önce bir an Cale’i izlediler. Sakinleştirici çayı içtikten sonra Cage biraz sakinleşti.
O sırada masaya iki eşya yerleştirildi.
Eski bir el aynası.
Ve.
“Pffff!”
Cage ağzındaki çayı tükürdü.
Bir kitap.
Yazar, Yürekten Bir Ölüm.
Tükürdüğü çayın bir kısmı ağız kenarlarından yere damladı. Ancak ne Cage ne de Cale buna dikkat etmiyordu.
Cale konuşmaya başlarken oluşan gerginliğini gizledi.
“İlahi bir eşya.”
Cale, ilahi eşyalar hakkında fazla bir şey bilmiyordu.
“Ne düşünüyorsunuz?”
Ancak çılgın rahibe Cage cevap vermeden kitaba uzandı. Cale, Cage’in tereddüt ettiğini görünce konuştu.
“Lütfen içine bir bak.”
Cale bunu söyler söylemez kitabı hemen aldı.
O anda oldu.
Şşşşşşş-
Beyaz kitap aniden siyaha döndü.
Baam Baam.
Cale, birinin cama vurduğunu duyduktan sonra başını çevirdi.
“İnsan! Ne yapıyorsun? İçeriden çok korkutucu bir aura hissediyorum!”
Raon’un pencereye bir gözleme gibi yapışıp, düz bir yüzle bağırdığını görebiliyordu. Dışarıda On ve Hong ile oynadıktan sonra bir noktada buraya doğru uçmuştu.
Bu kadar hızlı olması Cale’i şok etti, daha sonra Cage’in sesini duydu.
“…Bu……”
Cale başını ona doğru çevirdi.
Cale’in kalbi hızla atmaya başlamıştı.
‘Bu ilahi eşya ne kadar harika bir şey acaba?’
Cage’in yutkunduğunu görebiliyordu.
Daha sonra konuşmaya başladı.
“…Bu, bu tek kullanımlık bir ürün.”
‘Hmm?’
Cale şok oldu.
“Affedersin? Leydi Cage, az önce ne dedin?”
‘Yanlış mı duydum?’
Cale tekrar Cage’e baktı.
Ölüm Tanrısının rüyasında ona söylediklerini hatırladı ve konuşmaya başladı.
Cale, onun söyleyeceklerini beklerken bir kez daha beklentilerle dolmaya başladı. Devam etti.
“Ben kendimden o kadar emin değilim.”
“…Affedersin?”
Gerçekten tek kullanımlık bir üründü.
Cage bile başka bir şey bilmiyordu.
Daha sonra gördüklerini Cale’e bildirdi.
“Bu kitabın görebildiğim tek bir cümlesi var.”
Cale, onun sözlerini duyduktan sonra okuduklarını hatırladı.
< Dünyadaki tüm yaşam formları öldüklerinde güzeldir. >
< Ölmek mi istiyorsun? >
< Beni takip et! >
< Gelip ölmenin en kolay yolunu öğren! >
Okuduğu buydu.
Ama Cage için sadece bir cümle miydi?
Cale şimdi onu farklı bir ifadeyle izliyordu. Cage ona dönüp baktı ve haftalarca bitmeyen hıçkırıklar ve yorumlardan sonra Ölüm Tanrısının dün gece ona söylediği bir şeyi hatırladı.
‘Kahramanlar, tanrıların bile tahmin edemeyecekleri varlıklardır. Artık bir kahramanın ortaya çıkma zamanı geldi.’
Bir Kahramanın Doğuşu.
Çılgın rahibe Cage, kitapta okuduğu cümleyi açıklarken bu düşünceyi kafasından attı.
“Ölümü öldürmenin yolunu merak ediyor musun?”
Yüzlerce sayfalık kitap, o tek cümleyle kısaltıldı.