Cale era sul punto di salire sulla carrozza insieme al Principe ereditario. Gli stava chiedendo di recitare fino alla fine. Ovviamente, la carrozza su cui si trovava era quella del Principe ereditario, che era stata portata di urgenza in piazza.
“Signor Cale, salga per primo. Per oggi, lei si merita quest’onore.”
Il Principe ereditario aveva un sorriso sul volto completamente diverso dall’espressione rigidita di poco prima. Sapeva che le persone stavano guardando, e doveva mantenere questa recita.
“Come potrei mai? Non posso salire prima di lei, Sua Altezza. Lei è la stella che brilla sui cittadini come me.”
- …Umano, la tua testa sta bene?
Cale semplicemente ignorò la domanda del drago nero. Il Principe ereditario diede dei colpetti sulla spalla di Cale e iniziò a parlare.
Pat. Pat.
Il Principe ereditario diede dei colpetti abbastanza forti alla sua spalla.
“È un’espressione del mio rispetto per lei. Vada avanti.”
“Se è questo caso, questo cittadino carente andrà per primo.”
Il Principe ereditario Alberu era l’unico della famiglia reale che si trovava ancora sul luogo dell’incidente terroristico. Era rimasto anche dopo che il resto della famiglia reale se ne era andata in modo da dare l’ordine ai cavalieri di occuparsi di tutto il resto e di mostrare premura nei confronti di Cale. Accanto a lui vi era Cale Henituse, l’uomo del giorno e colui che sarebbe rimasto nella mente delle persone che avrebbero ricordato quest’incidente.
La vista dei due, l’uno a fianco dell’altro, era come un bellissimo dipinto e fece aumentare la stima che avevano di entrambi.
Cale salì sulla carrozza del Principe ereditario e sbirciò di lato.
I nobili erano vicino alla carrozza, con i cittadini proprio dietro di loro. Cale fece un breve cenno con gli occhi come a salutare Eric, Gilbert, Amiru e Taylor prima di sorridere a Neo Tolz, che lo stava fissando senza capire.
Neo Tolz sussultò dopo aver visto quel sorriso mentre Venion, accanto a Neo, si irrigidì. Non solo lui però. Tutti i nobili di alto rango stavano studiando Cale.
‘Come può quella nullità aver ottenuto un potere simile? No, come può una nullità agire in quel modo?’
Stavano tutti lanciando sguardi che sembravano implicando ciò, ma Cale li ignorò e continuò a fissare Neo fino a quando quest’ultimo non sussultò e distolse lo sguardo.
‘Immagino di potermi liberare di uno dei suoi tirapiedi cattivi.’
Ecco cosa stava pensando mentre saliva sulla carrozza. Il suo sorriso poi scomparve non appena fu dentro. Il Principe ereditario entrò subito dopo di lui e diede un ordine al domestico.
“Trattate la signorina laggiù come una VIP.”
Alberu stava ovviamente parlando di Rosalyn. La portiera della carrozza si chiuse con lentezza e Cale incrociò lo sguardo con Rosalyn prima che venisse chiusa del tutto. Il sorriso di Rosalyn sembrava affidabile.
Click.
La portiera della carrozza si chiuse completamente e Cale si appoggiò allo schienale.
‘La carrozza reale è davvero diversa in fatto di qualità. Dov’è che prendono questa pelle per i loro posti?’
Cale provò la comodità dei sedili prima di voltarsi verso Alberu. Anche lui si era liberato di quel sorriso falso di prima e adesso aveva un’espressione impassibile, come Cale.
“Ha bisogno di essere curato?”
Cale rispose senza tanti giri di parole.
“Il mio corpo è in salute, ma non dovrei chiedere ai migliori dottori e preti di fare un controllo? Vorrei riposarmi solo per tre o quattro giorni.”
“Ah.”
La risata del Principe ereditario sembrò un sospiro. Tuttavia, annuì con la testa.
“Ha ragione. Quello dovrebbe andare bene. Il nobile che ha salvato tutti è ferito, e la corona sta facendo del suo meglio per fornirgli il miglior trattamento possibile per riportarlo in salute. Stupendo.”
Il Principe ereditario non mantenne più la sua farsa adesso che sapeva che lui e Cale erano lo stesso tipo di persona. Ecco perché andrò dritto al punto.
“Signorino Cale, lei è coinvolto con loro?”
Loro. Alberu stava parlando delle persone che erano apparse nella piazza quel giorno. Cale incrociò lo sguardo con lui pensando che il drago nero li stesse seguendo in quel momento, invisibile.
Questo era quello che il drago nero gli aveva detto prima mentre saliva sulla carrozza.
- Perché il Principe ereditario non ha fatto niente quando gli altri umani stavano morendo? È forte.
Il Principe ereditario stava nascondendo la sua forza. Non aveva fatto niente, anche se uno dei suoi domestici era morto e un giovane cavaliere aveva perso le sue braccia e gambe. Aveva fatto finta di essere debole e si era nascosto.
‘Pensavo fosse una brava persona, anche se con la tendenza a usare le persone.’
Ma quello non era il caso.
Ecco perché Cale rispose tranquillamente. Aveva un sorriso smagliante sul volto.
“Sua Altezza, perché dovrei fare qualcosa di così fastidioso?”
“In effetti.”
Il Principe ereditario fu immediatamente d’accordo. Non vi era modo che qualcuno che si stesse fingendo una nullità potesse fare una cosa simile. Per di più, Alberu era in grado di dire che Cale si era fatto avanti solo perché non vi erano altre alternative.
“La corona potrebbe provare a investigare su di lei.”
“Lei mi proteggerà, non è vero, Sua Altezza?”
“Perché sta facendo una domanda così ovvia?”
Alberu l’avrebbe protetto. Alberu aprì le tendine in modo da osservare la folla di cittadini all’esterno. Tornò al suo solito sorriso e continuò a parlare.
“Terminiamo la nostra conversazione quando verrò a visitarla per vedere come sta.”
Il Principe ereditario aveva intenzione di venire a visitare un nobile in guarigione e voleva parlare. Vi era molto di cui discutere. Cale pensò a Rosalyn, al potere antico e alla sua ricompensa mentre iniziava a parlare.
“Sua Altezza.”
“Sì?”
“Se è una conversazione con la stella della nostra nazione, questo Cale è sempre disponibile.”
L’espressione sorridente di Alberu iniziò a incupirsi.
“Non voglio che le mie azioni vengano esagerate quando le presenterà al pubblico.”
“Lo farò solo di poco. Ne ho solo bisogno a sufficienza da non lasciare che le persone si lamentino della corona.”
Il Principe ereditario continuò a parlare dicendo la parte successiva quasi con casualità. Sembrava un po’ una sorta di elogio, ma era la verità.
“In ogni caso, la ringrazio. Il numero di persone ferite è stato inferiore grazie al suo aiuto.”
Era difficile distinguere se il Principe ereditario Alberu fosse una brava o cattiva persona. No, Cale non sapeva nemmeno se fosse umano. In ogni caso, non gli interessava minimamente, e disse solo quello che doveva.
“Non vedo l’ora di ricevere la mia ricompensa.”
“Ah.”
Il Principe ereditario scosse la testa, ma non disse niente come ‘non aspettarti una ricompensa’. Significava che si sarebbe assicurato che Cale venisse ricompensato generosamente per il suo impegno.
Ecco come Cale entrò di nuovo a palazzo, ricevendo un trattamento molto diverso da quello precedente. La più elegante e lussuriosa stanza del palazzo, riservata per visitatori reali stranieri, era stata assegnata a Cale.
‘Il gruppo di Choi Han aveva soggiornato qui anche nel romanzo.’
Cale si sdraiò sul letto estremamente lussurioso che era decine di volte più soffice del suo, e iniziò a mangiare un chicco d’uva alla volta.
Un’altra persona che si stava trovando a palazzo venne a visitarlo in quel momento.
“Signorino Cale.”
Era Rosalyn e, come si aspettava, non era da sola.
“Cale-nim.”
Choi Han era con lei. On, Hong e Lock se ne stavano dietro Choi Han con un’espressione pallida sul volto. Tuttavia, Cale iniziò a imbronciarsi dopo aver visto l’ultima persona dietro di loro.
“S-Signorinoooooooooooo!”
Era il vice-maggiordomo Hans. Hans sembrava come se fosse sul punto di piangere. Hans, Choi Han e Lock erano stati in grado di entrare a palazzo come i domestici e guardie di Cale. Cale sollevò la mano verso Hans, che sembrava sul punto di correre verso di lui.
“Fermo.”
Quello fece fermare Hans, cosa che diede a Cale il tempo di alzarsi dal letto e iniziare a parlare agli altri.
“Entrate.”
Era molto rilassato, come se fosse il proprietario di quel palazzo.
Cale parlò prima con Hans. Hans controllò le condizioni di Cale prima di fare rapporto come al solito, come se la faccia piagnucolosa di prima non fosse mai esistita in primo luogo.
“Ho contattato il signore-nim a casa. Ho pensato che sarebbe stato meglio farlo prima della corona, così ho assunto un mago per aprire un portale di comunicazione. Così facendo ho speso molto denaro.”
“Ottimo lavoro.”
“E…”
Hans sbirciò verso Rosalyn.
‘Ovviamente lo sa.’
Gli angoli della bocca di Cale si sollevarono leggermente. Hans era un ottimo candidato maggiordomo e sapeva molto più sui nobili di Cale. Non vi era modo che una persona così non avesse anche altre informazioni.
“Continua.”
Hans fece rapporto dopo aver ottenuto il permesso di Cale.
“Ho detto a tutti coloro della residenza di dire niente su Rosalyn al momento.”
“Grazie mille.”
“Hai fatto bene.”
Rosalyn e Cale complimentarono Hans. Visto che non avevano avuto modo di discuterne, era meglio per entrambi che non avessero detto niente su di lei per adesso.
“Mi scusi, signorino.”
“Cosa?”
“Ho fatto rapporto, ma penso che dovrebbe contattare casa con un portale di comunicazione al più presto. Se non lo fa, credo che il signore-nim possa viaggiare personalmente fino a qui.”
Suo padre, conte Deruth, l’avrebbe fatto davvero. Cale era impegnato a pensare a come gestire la situazione senza mettere a rischio la posizione di Basen come successore, così annuì. Hans si alzò in piedi dopo ciò.
Era arguto.
Sapeva che doveva andarsene per permettere a Cale di parlare con Rosalyn, Choi Han e Lock.
“Allora andrò a cercare il guardiano del palazzo per discutere di un paio di cose.”
“Certo.”
Hans lasciò la stanza, così il drago nero si rivelò. Si diresse poi verso il letto di Cale e iniziò a mangiare la frutta che era lì mentre faceva rapporto.
“Non ci sono registratori video o vocali qua dentro.”
Faceva davvero un ottimo lavoro ogni volta che Cale gli diceva di fare qualcosa, anche se non sembrava. Ecco cosa pensò Cale mentre osservava la stanza in cui si trovava.
Era una stanza per le famiglie reali straniere. Installare oggetti come registratori in una stanza simile avrebbe facilmente causato una guerra. Ecco perché i reali di tutte le nazioni lavoravano sodo per nascondere videoregistratori e registratori vocali in zone nascoste di aree comune, come la sala da pranzo.
Questo voleva dire che potevano dire quello che volevano in questa stanza. Tuttavia, Rosalyn lanciò comunque un incantesimo di cancellazione del rumore.
“È meglio esserne sicuri.”
“Signorina Rosalyn, questo suo lato è meraviglioso.”
Cale fu d’accordo con la decisione di Rosalyn e poi guardò verso Choi Han. Aveva la testa abbassata sin da quando era entrato. Cale aveva una mezza idea di cosa fosse successo dopo averlo visto in quel modo.
Non era riuscito a uccidere Redika.
“Racconta.”
Choi Han sollevò la testa.
“Quel mago è apparso nel luogo che ci ha indicato. Ho provato a ucciderlo, ma i suoi sottoposti si sono precipitati verso di me.”
“Sono certo fossero pronti a morire.”
“…Sì.”
L’organizzazione segreta considerava Redika un assetto importante per qualche ragione.
“Quindi sono scappati?”
“…Sì.”
Choi Han abbassò la testa nuovamente mentre andava avanti.
“Sono solo riuscito a tagliargli il braccio sinistro.”
‘Mmm?’
“Ho poi bruciato il braccio nel caso in cui fosse tornato per cercarlo e riattaccarlo. Ah, anche il suo occhio sinistro dovrebbe essere ferito.”
‘Non è come una sentenza di morte per un mago?’
I maghi dovevano usare entrambe le mani per bilanciare il proprio mana in modo da usare la magia. Perdere un braccio l’avrebbe influenzato parecchio. Cale guardò verso Choi Han con un’espressione tesa.
Choi Han se ne stava lì con la testa bassa e i pugni stretti.
“Dovevo ucciderlo. Mi dispiace.”
“Non c’è bisogno di essere dispiaciuti. Hai fatto un ottimo lavoro.”
Cale guardò verso Lock, On e Hong seduti accanto a Choi Han. On e Hong non si avvicinarono verso il drago nero come al solito. Erano tesi tra le braccia di Lock. Lock stava osservando Cale con uno sguardo disperato.
‘È passato alla sua forma berserk?’
Cale guardò verso Choi Han e chiese.
“I suoi sottoposti?”
“Ho pensato che fosse meglio ucciderli, quindi me ne sono occupato.”
Quello portò il gattino rosso Hong a strofinare il muso sul corpo della sorella On. Choi Han aveva usato la sua aura nera per sbarazzarsi completamente di loro senza lasciare nessuna traccia. Questa era la prima volta che Hong aveva realizzato che potevi sciogliere una persona con l’aura.
“È meglio essere scrupolosi per impedire problemi futuri. Non hai distrutto nessun edificio o qualcosa del genere, giusto?”
Cale era preoccupato che Choi Han fosse impazzito e avesse distrutto qualcosa. Gli incidenti del villaggio di Harris e della Tribù del Lupo Blu erano entrambi dei traumi per Choi Han. Cale era preoccupato che sarebbe impazzito vedendo le persone che li avevano causati davanti a sé.
‘Se impazzisce, potrei dovermene occupare io.”
Visto che Choi Han stava con lui, Cale avrebbe dovuto occuparsi del casino. Tuttavia, Cale non voleva una cosa simile.
“Sì, ovviamente. Come Cale-nim aveva menzionato, mi sono assicurato di non danneggiare niente della zona.”
I gattini di ricordarono cosa Choi Han aveva detto ai subordinati mentre li uccideva.
‘Tutte le persone importanti della mia vita sono state uccise tutto o quasi da voi. Incluso oggi!’
Gli edifici non erano stati danneggiati, ma lo sguardo sul volto di Choi Han mentre scioglieva vivi i membri dell’organizzazione segreta era parecchio spaventosa. Non era impazzito, ma questo lo aveva reso ancora più terrificante. On e Hong si spostarono infine verso il drago nero per percepire un senso di sollievo. L’individuo più potente, carino e gentile nella stanza era questo drago nero.
Cale osservò i gattini dirigersi verso il letto prima di parlare a Choi Han.
“Capisco, hai lavorato sodo.”
Le parole di Cale fecero sollevare lo sguardo a Choi Han. Cale guardò verso di lui e gli altri e continuò.
“Tutti voi avete fatto qualcosa di incredibile oggi. È grazie a voi che tutte quelle persone sono sopravvissute. Signorina Rosalyn, anche lei ha lavorato sodo.”
I pugni stretti di Choi Han si rilassarono un pochino. Rosalyn guardò verso Lock, Choi Han e i gattini che stavano scodinzolando, prima di posare infine il proprio sguardo su Cale. Una strana sensazione di coesione l’avvolse.
Il drago nero iniziò a parlare in quel momento.
“Hai lavorato sodo anche tu.”
Quello fece sorridere Cale, mentre annuiva.
“In effetti. Ho lavorato davvero sodo. Ecco perché sarò ricompensato.”
E il momento in cui dovevano avere la loro prima discussione a riguardo della sua ricompensa arrivò presto.
“Può andare adesso.”
“Sì, Sua Altezza.”
Il Principe ereditario Alberu mandò via il prete che se ne stava lì a passare il tempo senza trattare davvero Cale prima di voltarsi e incrociarne lo sguardo. Cale aveva un’espressione stupefatta, dovuta al fatto che il Principe ereditario era venuto a trovarlo, fino a quando la porta non si chiuse e Alberu iniziò a parlare.
“Quella tua espressione mi fa venire i brividi.”
“La ringrazio di cuore.”
Cale tornò alla sua normale espressione rilassata. Alberu sembrava trovarla più sopportabile mentre si sedeva su una sedia accanto al letto dove Cale era sdraiato sembrando come un paziente.
“Ho riferito che sta riposando al momento. Ho detto che si è alzato in piedi nella piazza, anche se con difficoltà, in modo da calmare la situazione come un nobile degno di tale nome.”
Alberu iniziò a sorridere prima di aggiungere.
“Visto che ha rivelato di possedere un potere antico alla piazza, sono stato al gioco e ho detto che ha un potere antico difensivo non molto potente. Questo era quello che voleva, non è vero?”
“Mm.”
Cale fece finta di pensarci mentre rispondeva.
“Un giovane nobile che è debole ma che si è fatto avanti per il regno. Niente male.”
“In effetti.”
Cale preferiva che le persone pensassero che non fosse molto potente. Non era una bugia, visto che era davvero debole.
“Entro domani, tutte le informazioni a riguardo di voci su di lei e della situazione attuale le saranno consegnate per via del suo maggiordomo. Ci dia un’occhiata.”
Principe Alberu stava trattando Cale definitivamente in modo diverso rispetto a quando aveva trattato Choi Han nel romanzo. Non aveva neanche l’ombra di un sorriso caloroso, ma solo un’espressione impassibile. Era come se stesse avendo a che fare con qualcuno che non voleva vedere solo perché doveva farlo.
Quello era come Cale voleva che fosse.
Cale incrociò lo sguardo del Principe ereditario che lo stava fissando. Principe Alberu iniziò a imbronciarsi quando vide l’atteggiamento tranquillo di Cale e pensò per un po’ prima di dire finalmente quello che aveva per la testa.
“…Comunque.”
Quell’atteggiamento estremamente esitante lo fece sembrare come se si stesse aspettando qualcosa. Cale aspettò solo con pazienza visto che era molto raro vedere il Principe ereditario così.
Mentre Cale aspettava, il drago nero che si era risvegliato dal suo sonnellino sotto il letto aveva iniziato a parlare con Cale nella sua mente.
- Ora ne sono sicuro. Non è umano.
Il Principe ereditario fece la sua domanda nello stesso istante.
“…Lei è umano, giusto?”
Cosa stava succedendo? Un dritto e un gancio lo avevano colpito contemporaneamente. Cale desiderò all’improvviso di essere davvero ferito.