Cale başkente girmedi ve onun yerine başkente en yakın köyde kaldı.
“Ölüm Diyarı ve Kara Elfler.”
“Ne düşünüyorsun?”
Cage, sorusunu duyduktan sonra Cale’e baktı. Sıcaktan kendini yelpazeleyen Cale çok rahatmış gibi görünüyordu. Birisi görse, onun çay saatinin tadını çıkarmak için burada olduğunu düşünebilirdi.
“Ne demek ne düşünüyorum? Elbette gideceğim.”
O da aynı derecede rahattı.
‘Rüyamı hatırlamadığım için büyük bir şey olabileceğini düşünmüştüm.’
Ama Cale’den aldığı bilgi çok da büyük bir bilgi değildi.
“Kara Elflerden aldığınız eşyayı kutsamam mı gerekiyor, genç efendi Cale?”
“Evet, başkente ulaşana kadar günde bir kez. Her gün o eşya için Ölüm Tanrısının kutsama ritüelini gerçekleştirmeni istiyorum.”
Kara Elfler ve Ölüm Tanrısının Kutsaması. Cale’in aklı şu anda karmaşık bir durum içindeydi.
Kara Elfler Güneş Tanrısına karşı zayıftı, Ölüm Tanrısı ise Güneş Tanrısına karşı güçlüydü. Güneş Tanrısı önemli ölçüde daha fazla inanana sahip olsa da, bir tanrının gücü inananların sayısına bağlı değildi.
“Genç efendi-nim.”
“Evet?”
“Birisi Güneş Tanrısı Kilisesinin Papasını mı öldürecek?”
“Bunu yapacak kişinin ben olduğumu düşünmüyorsun herhalde değil mi?”
“Genç efendi Cale, Papaya karşı savaşmak için hiçbir nedeniniz yok. Siz Güneş Tanrısı Kilisesinin isteyeceği türden bir insansınız. Zenginsiniz, antik bir güce sahipsiniz ve en önemlisi iyi bir insansınız.”
Cale, Cage’in ifadesine yanıt vermedi. İyi bir insan olma kısmı dışında, Cale kesinlikle Güneş Tanrısı Kilisesinin seveceği türden bir insandı.
O sırada kapının vurulduğunu duydular. Cale, ardından gelen sesi duyduktan sonra ayağa kalktı.
“Hadi gidelim! Acele edin, gidelim!”
Boğuk ve güçlü bir sesti.
“Cage, seninle tanıştıracağım biri var.”
Cale gidip kapıyı açtı.
“Ah! Bir misafiriniz mi vardı?”
Karşılarında cübbe giymesine rağmen gözle görülür şekilde şık ve Cale’in boylarında bir kadın vardı. Cale ile iki gün önce tanışmıştı.
“O benim grubumun bir parçası.”
“Gerçekten mi?”
Cage, Cale ile bir resmi bir resmi olmayan konuşmalar yapan kadını gözlemledi. Kadın, Cale’e bir soru sordu.
“Ona her şeyi anlattın mı?”
“Tabii ki. Ona nereye gittiğimizi ve ne getireceğimizi söyledim.”
Kadın, Cale’in cevabına gülümsedi. Bu, Cage’e söylediği tek şeyin bu olduğu anlamına geliyordu. Cale de ayrıca bu kadınla hem resmi hem resmi olmayan şekilde konuşmasını değiştirip duruyordu.
Cage bu kadının kim olduğunu merak ettiği anda, kadın hızla yanına gitti ve elini uzattı.
“Tanıştığımıza memnun oldum. Benim adım Tasha.”
Canlandırıcı ve güzel bir kadındı. Cage elini sıktı.
O anda Cale kapıyı kapattı ve Tasha’nın yüzü hızla Cage’in kulağına doğru yaklaştı.
“Ben bir Kara Elfim ve bu gezi için rehberiniz olacağım.”
İki kadın göz teması kurdu.
“Şu anda ten rengimi değiştirdim.”
Tasha daha sonra Cage’e tepkisini izliyormuş gibi baktı. O anda Cage gülümsedi ve kendini tanıttı.
“Tanıştığıma memnun oldum Tasha. Benim adım Cage, Ölüm Tanrısının aforoz edilmiş rahibesi.”
Ölüm Tanrısı terimi Kara Elf Tasha’nın Cale’e bakmasını sağladı. Cale, Cage ile veliaht prens hakkında konuşmadığını göstermek için başını salladı.
“Yeni bir ekip üyemiz olduğuna göre bir kutlamaya ne dersiniz?”
“Alkolünüz var mı?”
“Her türlü içkimiz var.”
Cale konuşmaya başlamadan önce rastgele sohbet eden iki kadına baktı.
“Tasha, gidelim.”
Tasha ve Cale göz teması kurdu.
Cale’in grubundaki herkes Tasha’nın bir Kara Elf olduğunu biliyordu. Ancak sadece Cale, Raon, On ve Hong onun veliaht prensin halası olduğunu biliyordu.
“Başkentteki ışınlanma ofisini mi kullanacağız?”
Tasha, Cage’in sorusuna başını salladı.
“Benim kılık değiştirme sihrim orada tespit edilebilir. Bir araç kullanmamız gerekecek gibi görünüyor.”
“Ah.”
“Kimlik kartım var.”
Tasha kimliğini Cage’e gösterdi.
“İsmim ve yaşım dışında her şey sahte.”
Cage, dürüst ve canlandırıcı Tasha’yı tuhaf ama sevimli buldu. Daha sonra Tasha’nın kimliğine baktı.
Tasha, 29 yaşında.
Tasha daha sonra gülmeye başladı.
“Ah, tabii ki, yaşımın sonuna bir 0 eklemelisin.”
290 yaşında.
Cage, Tasha’ya baktı ve sordu.
“Sana unni diyebilir miyim?”
“Senden hoşlandığımı biliyordum. Gerçek yaşımı duyduktan sonra bana büyükanne demeyen üçüncü insansın. Lütfen beni nasıl istersen çağır, Cage.”
“Tamam unni.”
Cale iki kadına bakarken kollarını kavuşturmuştu. Cage şu anda sakin görünüyordu ama içmeyi seven kaygısız bir insandı. Tasha da onunla aynı zevklere sahipmiş görünüyordu.
‘…Tamam olmalı, değil mi?’
Kollarını birbirine dolamış ve kendisine bakan iki kadınla konuşmaya başladı.
“Hava çok sıcak olduğu için acele edelim.”
Cale o anda Raon’un sesini kafasında duyabiliyordu.
– Yalancı! Zayıf insan, sıcaklık sihrim sayesinde hiç sıcaklamış değilsin! Hatta senin için harika bir serinletici alet bile yaptım!
Raon haklıydı. Cale kesinlikle yalan söylüyordu. Cale şu anda sonbaharın ortasında dışarıda duruyormuş gibi hissediyordu.
– Her neyse, görünmezken seni takip edeceğim. Her zaman senin tarafındayım.
Bu, hava her ısındığında sıcaklık büyüsü sorabileceği birinin olduğu anlamına geliyordu. Bu, klimaya sahip olmaktan bile daha iyiydi.
“Sanırım Caro Krallığına gitmeliyiz.”
Cale, arabaya bindi ve Breck Krallığının güneyinde ve Morgan İmparatorluğunun kuzey batısında bulunan Caro Krallığına doğru yola çıktı.
Veliahtın kendisine verdiği yeni bir altın çek iç cebindeydi.
***
Arabanın kapısı hafif bir sesle açıldı.
“Sıcaklık şakaya gelmez.”
Kuru bir esinti, çölde kullanım için özel olarak hazırlanmış kıyafetleri delip geçti. Güneş batmasına rağmen hava hala sıcaktı.
“Genç efendi-nim, soğuk bir limonata ister misiniz?”
“Gerek yok. İstersen sen içebilirsin.”
On ve Hong’u taşıyan Ron, Beacrox ve Choi Han, Cale’in ardından araçtan indiler.
“Tasha.”
Tasha, Cale’in çağrısı üzerine sürücü koltuğundan atladı.
Cale’in grubu şu anda Caro Krallığının batı sınırında, Ölüm Diyarının hemen yanında bulunan Dubori Bölgesindeki bir köydeydi.
“Ölüm Diyarı batı kapısının hemen dışında mı?”
“Evet öyle.”
O anda Raon’un heyecanlı sesi Cale’in zihnini doldurdu.
– Çöl! Bunu ilk kez görüyorum! Bununla ilgili bir şeyler okumuş olmama rağmen, çöl gerçekten farklı bir dünya! İnsan anladım ki, her şeyi kendin deneyimlemek için gerçekten de seyahat etmelisin!
Cale, Raon’un söylediği korkunç şeyleri görmezden gelmeden önce irkildi. Tasha, Cale’in irkildiğini gördü ve sormaya başlarken acı bir gülümseme takındı.
“Garip, değil mi?”
“Sanırım öyle.”
Cale onun ifadesine katıldı.
Hiçbir insan Ölüm Diyarında geri dönmemişti.
Kara büyücüler efsanesinin yanı sıra bu gerçek, bu topraklara Ölüm Diyarı adını vermişti.
Tasha gülümsemeye başladı.
“Kimsenin dışarı çıkmak istemeyeceği bir kapının orada olması tuhaf değil mi?”
Rosalyn araçtan indi ve cevap verdi.
“Kesinlikle garip.”
“Bence de.”
Cage de aynı şekilde hissediyordu.
Tasha cevap vermek için ağzını açtı ama Cale bunu yapamadan kale duvarını işaret etti.
“Sanırım nedenini biliyorum.”
Kale duvarı, yani, kale duvarı unvanını zar zor hak eden, Cale’in işaret ettiği eski püskü ve taştan bir duvar, işte bu duvara tırmanmaya çalışan çok sayıda insan vardı.
“Yakalayın onları!”
“Onları yakalayın ve öldürün!”
Aaaaah!
Askerler gülerken vatandaşların çığlıklarını duyabiliyorlardı.
“…Ne oluyor?”
Tasha, Choi Han’ın sorusuna acı acı gülümsedi. Sessizce cevap vermeden önce etrafına bakındı.
“Dubori bölgesinin hükümdarı, halkına çok yüksek oranda vergi ödetiyor, bu da çölün hemen yanındaki böyle bir köyde yaşayan insanların idare etmesi neredeyse imkânsız hale getiriyor. Çölü geçtikten sonra başka bir krallık ve istedikleri yere gitmelerine izin verecek deniz var. ”
Daha fazla açıklamaya gerek yoktu.
Duvara tırmanmaya çalışan insanlar çok fakir köylülere benziyorlardı.
Cale konuşmaya başladı.
“Kapıyı kaçan insanları yakalamak için inşa etmiştiler.”
“Ayrıca gizlice kaçmaya çalışan insanları yakalamak için.”
Ölüm Diyarı ve dayanılmaz vergi ödemesinden kurtulmak için çöle kaçmaya çalışan insanlar.
“Elbette, bunu deneyen çok fazla insan yok. Ancak, Dubori ailesi bu bölgeye hükmettiği ve vergileri tekrar tekrar artırmaya devam ettiği için tutarlı bir şekilde her seferinde en az birini kaçmaya çalışırken görüyorsunuz.”
Her zaman büyük yöneticilerden daha korkunç yöneticiler var olmaya mahkûmdu.
“Kapıya gidelim.”
Cale, bir kale kapısı için oldukça küçük olan kapıya yöneldi. Kapıda birden fazla asker ve iki şövalye vardı.
“Sizin için ne yapabiliriz?”
Sert şövalye, Cale’in grubuna baktı. Onlara karşı saygılı olmasının nedeni, Cale’in grubunun kıyafetlerinin süslü görünmesiydi.
Cale şövalyeye bakmadan önce onun arkasına ve askerlere baktı.
Ölüm Diyarına kaçmak için duvara tırmanmaya çalışan iki vatandaş, şu anda askerler tarafından dövülerek öldürülüyordu.
“Aaah, lütfen yaşamamıza izin verin!”
“Sizi aptal piçler! Akşam yemeği vakti olduğu için burada olmayacağımızı mı sandınız? Akşam yemeğine biraz daha erken gitsek belki başarmış olurdunuz. Sizi aptal piçler!”
“Ben, özür dilerim! Şövalye-nim, çok üzgünüm! Her şey param olmadığı için! Aaaah!”
Yumruk ve tekme sesleri duyuluyordu.
“Kapının dışına çıkmaya çalışıyoruz.”
Şövalye çarpık bir gülümseme takınmadan önce Cale’in sakin tavrı karşısında irkildi. Cale, şövalyeye bir altın verdi, o da hemen cebine koydu ve kapıdaki askere bağırdı.
“Kapıyı açın.”
Şövalye, zengin bir asil gibi görünen adama baktı ve gülümsemeye başladı.
“Lütfen canlı dönün.”
Ölüm Diyarına giden insanlara söylenecek en iyi şey buydu.
Screeeech-
Kapının açılma sesi Cale’in kulağına ulaştı. Şövalye yeniden konuşmaya başladığında yavaşça açılan kapıya baktı.
“Kızıl kumu boyayan yemlerden biri olmamanız için dua edeceğim.”
Cale, gün batımından daha parlak olan kızıl kumu ve kendi saçını görebiliyordu. Kan damlacıklarından oluşan bir dağ gibiydi.
“Buna dikkat edeceğimden emin olacağım.”
Cale şövalyeye cevap verdi.
“Ha?”
Şövalye, Cale’in attığı nesneyi şaşkınlıkla yakaladı. Cale şövalyeye baktı ve konuşmaya başladı.
“Bırak gitsinler.”
“Ah.”
Şövalyenin yüzünde yine çarpık bir gülümseme vardı. Uygun bir şövalye, uygun yetkilendirme olmadan bu kapıyı açmazdı. Ancak o, diğer şövalye ve askerler, hepsi aynıydı.
Bölge kurallarına pek aldırış etmezdiler. Kötü yöneticilerin her zaman itaatsiz astları olacaktı.
“Hehe, sanırım siz iyi bir genç efendisiniz.”
“Sadece sebepsiz yere bir şeylere karışmakta iyiyim.”
Cale, kapıya doğru yürümeye başlamadan önce iki köylünün zayıf bir şekilde uzaklaştığını gördü. Şövalyeye son bir açıklama yaptı.
“Canlı dönersem sana bir altın daha vereceğim.”
“Kekeke, dört gözle bekleyeceğim.”
Cale, şövalyenin aslında alaycı olan saygılı cevabını kabul etti ve çöle girdi.
Screeeeech- Bang!
Kale kapısı, Cale’in fikrini değiştirmesine fırsat vermeden bir kez daha kapandı.
“Neye bakıyorsunuz?”
Cale, kendisine bakan gruba açıkça sordu. Choi Han’ın yüzündeki karmaşık ifadeyi görmezden geldi. Az önce yaptığı şeyden zaten memnun değildi, bu yüzden diğer insanların duygularına da önem vermek istemedi.
“Tasha, acele et ve bize yolda rehberlik et.”
Başkası olsa Cale’in soğuk ses tonundan çekinebilirdi ama Cale’in yanında dururken Tasha’nın yüzünde ferahlatıcı bir gülümseme vardı.
“Tabiki tabiki. Genç efendi Cale, sen çok iyi bir insansın.”
“İyi bir insan mı? Hayır, sadece sorumsuz.”
Cale, Tasha’nın başka bir şey söylemek üzere olduğunu gördü ve hemen ekledi.
“Acele et.”
“Ah tanrım, anlıyorum.”
Tasha, Cale’in önüne geçti.
“Biraz yürüyelim.”
Tasha hızla ileri atıldı. Cale, onun arkasından kumlu zemini hafifçe tekmeledi.
Cale’in vücudu tekmeyle hızla ileri fırladı.
Choi Han, kollarında On ve Hong ile Cale’i arkasından takip etti. Aynı zamanda Rosalyn, onları takip etmek için kendisine ve Cage’e hızlanma büyüsü yaptı.
“Baba, sana destek olmama ihtiyacın var mı?”
“Saçmalama. Baban hâlâ aynı derecede çevik.”
Ron ve Beacrox hareket eden son kişilerdi. Ron, Choi Han kadar hızlıydı ve çölde herkesten daha kolay hareket ediyordu.
“Akşam koşusu eğlenceli değil mi? Hahaha! Geçitten mümkün olduğunca uzaklaşalım!”
Tasha koşmaya devam ederken bağırdı. Cale, onun koşusunu izledikten sonra huşu içindeydi. Büyüyle, hatta fiziksel güçle koşmuyordu.
‘Bu bir elementalin gücü.’
Kara Elfler, doğa yasalarına göre yaşayan karanlık yaratıklardı. Elf oldukları için hala elementallerle başa çıkabiliyorlardı. Bu yüzden karanlık niteliğe sahip olsalar bile kendilerine hala doğanın yaratıkları diyebiliyorlardı.
Cale’in grubunun hareketinin ardından kum havaya fırladı. Cale, gerçekten kana benzeyen kırmızı kuma hayran kaldı.
Cale’in grubu bir süre daha Tasha’nın arkasından koştu. Tasha, kale kapısından epeyce uzaklaştıktan sonra sonunda durdu.
Grupla konuşurken gün batımına baktı.
“Lütfen gözünüzün önündeki manzaraya bakın.”
‘Bu manzara mı?’
Cale, Tasha’nın söyledikleri konusunda kafası karıştığı anda, güneş tamamen battı ve ortadan kayboldu.
“Vay.”
Meeeeeow!
Miyav!
Tüm grup hayranlıkla doldu.
Güneş battığı an kum ufuktan başlayarak kararmaya başladı. İzlemesi inanılmaz bir manzaraydı.
“Gerçekten anlatılamaz bir güzellik.”
Siyah kum parlıyordu.
– Benimle aynı renk! Bu çöl güzel ve yakışıklı, tıpkı benim gibi!
Raon da heyecanlı görünüyordu.
Cale, kendi duygularıyla devam etti.
“Gece yere inmiş gibi görünüyor. ”
“Doğru.”
Tasha gülümsüyordu.
“Gece yeryüzüne inerse, dünya nereye gitmek zorunda kalır?”
O sırada yanlarından soğuk bir rüzgâr esti.
Kum, rüzgârla yuvarlanmaya başladı ve birden fazla kum tepesi oluşturdu.
“Ah.”
Cale, Tasha’nın sorusunu anladı. Cevap verirken rüzgârla hareket eden siyah kuma baktı.
“Gece yeryüzüne inerse.”
Cale’in bakışları Tasha’ya kaydı.
“O halde Kara Elfler gecenin altına inmiş olmalı.”
“Doğru.”
Tasha, taktığı kolyeyi çıkardı ve yere attı.
“Ah.”
Rosalyn bir nefes verdi. Tasha’nın görünüşü, siyah gözbebekleri ve siyah saçlarıyla birlikte siyah kum kadar parıldayan siyah tenli birine dönüştü. Sanki insansı bir şekil almış siyah bir inci gibiydi.
Şimdiye kadar tipik bir kıta vatandaşı gibi görünen Tasha, gerçek görünümüne dönmüştü ve konuşmaya başladı.
“Şimdi size Kara Elf Şehrine kadar rehberlik edeceğim.”( Alberu Kara Elf Köyü demişti, ama bundan sonra Kara Elf Şehri olarak devam edeceğiz.)
Elemental kumu daha da hızlı hareket ettirirken rüzgâr Tasha’nın elinde dönüyordu.
Çölün ortasında, kimsenin göremeyeceği bir yerde bulunuyorlardı.
Eskiden bir kumulun durduğu yerde büyük bir kapı belirdi. Tasha tüm gücüyle o dairesel kapıyı çekti.
“…Yeraltı.”
Rosalyn huşu içindeydi.
Eğer gece yeryüzüne inerse, dünyanın daha da aşağı inmesi gerekiyordu.
“Önce ben gideceğim. İçeri giren son kişi lütfen kapıyı kapatabilir mi?”
Tasha hafifçe deliğe atladı.
“Ben en son gelip kapıyı kapatacağım.”
Cale, Choi Han’ın konuşmasını duyduktan sonra bir adım geri çekildi. Delik o kadar karanlıktı ki hiçbir şey göremiyordu.
‘Ölümüne düşmeyeceğim, değil mi?’
– İnsan, gidelim!
‘Raon benimle olduğu için sorun olmaz.’
Cale, deliğe atlarken onu izleyen herkese baktı.
“Ah.”
Cale eğlenmişti.
Bu bir kaydıraktı. Sırtında bir şey hissedebiliyordu. O kaydıraktan kayarken Raon ona yapışmıştı.
– İnsan, bu eğlenceli! Tekrar yapmak istiyorum!
Cale, kayarak aşağı, sonsuz bir uçurum gibi hissettiren bir yere doğru inmeye devam etti. Sonunda bir ışık görebildi. Çok parlak bir ışıktı.
Puf.
Cale, yumuşak bir pamuk yığınının üzerine indi. Karanlık Elf Şehri gözlerinin önünde belirdi.
Tavanda büyük sütunlarla desteklenen tonlarca parlak ışık vardı.
Cale’in gözlerinin önünde su ve ağaç gibi doğal unsurları olan güzel bir yeraltı şehri vardı.
Biri ona yardım etmek için elini uzattı. Tasha’ydı.
“Ölüm Şehrine hoş geldiniz.”
‘Ölüm Şehri.’
Cale, kalkmak için Tasha’nın elini tuttu.
“Bu iyiymiş.”
Tasha onun cevabına gülümsemeye başladı.