“İçeri gelin.”
Cale onlara odaya girmelerini işaret etti ve Cage, Taylor’un tekerlekli sandalyesini içeri itti. Üçü birden masaya oturduktan sonra, Cale sormadan önce alkole bir kez bile bakmadı.
“İstediğiniz nedir?”
Cale’in sesi her zamanki gibi son derece keskin ve soğuktu. Ancak bu, Taylor’un zihninde, karşısındaki bu kişinin çöp olmadığını doğruladı. Aslında çoğu insanın düşündüğünden daha zekiydi.
Taylor buraya sadece Cale ile içki içmek için gelmemişti. Alkol yalnızca güvenebileceğiniz insanlarla rahatça içtiğinizde iyiydi. Başkalarıyla içki içmek sadece kolay sohbet ve karşı tarafı gözlemlemek içindi.
“Benim nasıl biri olduğumu düşünüyorsunuz genç efendi Cale?”
Cale, yatağına yaklaşıp bir kese almak üzereyken, onun sorusunu duyduktan sonra Taylor’ı sessizce gözlemledi. Elindeki keseyi geri getirdi ve masanın üstüne koydu.
Torba hafifçe açılırken odayı metalik bir ses doldurdu. Torbanın içinde bol miktarda altın, gümüş ve bronz madeni para vardı. Cale’in kendinden emin sesi odayı doldurdu.
“Ülkedeki her soylu başkente odaklanırken, şu anda neden başkente gittiğini bilmiyorum, ama eminim aslanın inine girmeyi hedefleyen senin gibi insanların benden istediği tek bir şey vardır.”
Cale, onu başkente kadar takip etmesini istedikleri andan itibaren ve yolculuk sırasında onların bakışlarını her hissettiğinde bunu beklemişti.
“Zengin Henituse ailesi. Para istiyorsun, değil mi?”
Rahibe Cage, adeta hayranlık içeren bir iç çekti. Taylor, bir uçurumdan düşmeden önce tepedekilerle oynayan biriydi, ancak Cage her zaman en altta olanlardandı. Onun gibi biri için Cale eşsiz bir bireydi.
Uşak yardımcısından boş zamanı olduğu her anda alkol istiyordu.
Astlarının ne yaptığını hiç umursamıyordu ve sadece en kaliteli yiyecekleri yiyordu.
Sadece en lüks hanlarda kalıyordu ve her zaman rahat görünüyordu. Başkalarına ne söylediği de umurunda değildi.
Ancak kesinlikle çöp değildi.
Arkadaşı Taylor bunu ondan bile daha iyi anlıyordu.
“Yani zaten biliyordun.”
“Çocuk oyuncağıydı.”
Cale, bu sonuca varmak hiç de zor değilmiş gibi yanıt verdi.
“Nasıl seyahat ettiğinize bakılırsa, çok paranız yokmuş gibi görünüyorsunuz. Başkentte, özellikle gizlice kalmak için, her şeyden çok paraya ihtiyacınız var. Eminim bu başlangıçta planınız değildi, ancak altın kaplumbağayla birlikte seyahat ettiğinde bunu isteyecek olmanız çok doğaldı.”
Taylor, Cale’in söylediği hiçbir şeye karşı gelemiyordu. Gerçekti. Cale Henituse, ailesi tarafından kenara itilen en büyük oğul olan Taylor’u görmezden gelmeye çalışmayan biriydi. Cale’den istemek ve böylece biraz paraya sahip olmayı ummak onların en iyi seçeneğiydi.
Cale hayır dese bile, Cale gidip Venion’a Taylor’un isteğini anlatacak biri gibi görünmüyordu. Cale karmaşık şeylerden nefret ediyor gibiydi.
Taylor’un gözünde Cale, başkalarından gönüllü olarak saklanan biriydi.
“Çok teşekkür ederim genç efendi Cale.”
Cale, “rica ederim” gibi bir şey söylemedi. Bunun yerine, onu takip etmeye başladıklarından beri formüle ettiği ve üzerinde düşündüğü planı uygulamaya koymaya hazırdı.
“Sabah erkenden mi ayrılacaksınız?”
“Evet. Gizli bir şekilde ayrılmayı planlıyorduk, ama ayrılmadan önce buraya sizi görmeye geldik. Artık kalanını kendi başımıza halletmemiz gerekiyor.”
Taylor tekerlekli sandalyeye otururken gözleri açıktı. Ancak Cale, Taylor göz teması kurduğunda gözlerinde herhangi bir olumlu duygu göremedi.
“Tapınağın içinden mi gireceksiniz?”
Taylor’ın ifadesi, Cale’in bildiği şeye şaşkınlık gösterdiği anda Cage devreye girdi.
“Evet. Tapınağın içinden girmeyi planlıyoruz.”
Taylor’ı tapınağın bir üyesi olarak gizlemeyi ve onu gizlice içeri sokmayı planlıyorlardı. Ancak, bunu yapmak Ölüm Tapınağı için Cage’in yerini bulmayı mümkün hale getirirdi. Cage, Taylor için kendini bu tür bir tehlikeye atmaya istekliydi.
Ancak, bu şekilde girmek bile gizliliği garanti etmezdi. Cale bu sorunu dile getirdi.
“Tapınağa girseniz bile, Venion veya Marki bunu üç gün içinde öğrenecektir. Muhtemelen Ölüm Tapınağı’nda da muhbirleri var.”
“… Gerçekten çok gerçek bilgilere sahipsin.”
Cage gülümsemeye başladı. Cale hakkında aniden farkına vardığı bir şey vardı.
“Genç efendi Cale, bizim nasıl hareket edeceğimizi bu kadar merak etmenizin bir nedeni olduğuna eminim.”
Cale’in işaret parmağı masaya dokundu.
“Bu parayı alın ve hancının sizin ve grubunuzun burada bir gün daha kalacağınızı bilmesini sağlayın.”
Cale daha sonra parmağını kaldırdı ve ikisini işaret etti.
“İkinize gelince, benim arabama bineceksiniz. Grubunuzun geri kalanı bir gün sonra başkente girecek.”
Cale sandalyeyi geriye itti ve ayağa kalktı. Sonra gidip sihirli kutudan başka bir eşya aldı ve masanın üstüne koydu.
“Bu, belirlenen bir alandaki herhangi bir yaşam formunu beş dakika boyunca görünmez hale getirecek sihirli bir araç.”
Bu, Billos adına kiralanması gereken ikinci üründü.
‘Genç efendi, bir şey çalmayı mı düşünüyorsunuz?’
‘Çalmak mı? Hayır, bir şeyi bozmayı planlıyorum.’
‘… Bir şeyi bozmak mı?’
Bu eşyayı Meydan Terör Olayı sırasında kullanmayı planlıyordu, ama şimdiden kullanmak için bir sebep ortaya çıkmıştı. Cale, tek kullanımlık bunun bir ürün olmamasına minnettardı.
Cale konuşmayı bıraktığında odayı sessizlik doldurdu. Cage ve Taylor, Cale ile eşya arasında ileri geri baktılar ve dudakları defalarca açılıp kapandı, ama hiçbir şey söyleyemediler. Bir süre sessiz kaldıktan sonra nihayet sormayı başardılar.
“Neden-”
Bir süredir sessiz kalan genç efendi Taylor, yavaş yavaş sormaya başladı.
“Bunu bizim için neden yapıyorsunuz? Bunun size kazandıracağı hiçbir şey yok.”
‘Neden? Bütün bunlara ben sebep olduğum için sana biraz da olsa yardım etmeliyim. Zaten bunu yapmak bana hiçbir şekilde zarar vermeyecek gibi duruyor.’
Buna ek olarak, Taylor, Marki pozisyonunu devralmayı başarırsa, yabancı ülkelerle savaş başladığında Cale’in Marki Stan veya Venion’un açgözlülüğü konusunda endişelenmesine gerek kalmayacak. Bu, Henituse bölgesinin sakinlik içinde kalmasına ve Cale’in barış içinde yaşamasına yardımcı olurdu.
“Cevap vermek zorunda mıyım?”
“Evet. Sebebini duymak istiyorum.”
Taylor, Cale’in yanıtını duymak istiyordu. Cale, Taylor’un sorusuna cesaretle cevap verdi. Tepkisi hem acımasız hem de soğuktu.
“Çünkü çok acınasısınız. Sizin gibi birine, ne zaman öleceğini bilmeyen sakat bir insana, tüm bunları yaptıran şeyin ne olduğunu bilmek istiyorum. Bir Markinin en büyük oğlunun Kontun ailesinin çöpünden para istemesi çok acınası.”
Sessizce gülmeye başlamadan önce Taylor’un ağzı yavaşça açılıp kapandı. Taylor daha sonra elleriyle dizlerini okşadı. Bunu yaptığında hiçbir şey hissetmiyordu.
Ancak Taylor’un gözleri, burnu, ağzı, elleri ve geri kalanı hâlâ hayattaydı. Taylor neşeyle gülümsemeye başladı.
“Anlayışınız için teşekkür ederim. Bu tür bir sempatiye ihtiyacım vardı.”
“Ancak, tüm bunlar için bir şartım var.”
Cale, Taylor’un teşekkür sözlerine hiç aldırış etmedi.
“Nedir o?”
“Her şeyi unutun.”
Cale, para çantasını Taylor’a doğru iterken kendini bir kez daha tekrarladı.
“Olan her şeyi unutun.”
Cale onlara yardım etmeye istekli olduğunu, ancak onlarla daha fazla ilgilenmek istemediğini bu şekilde belli ediyordu. Cage öne çıktı. Taylor ile gelmesinin nedeni buydu.
“Genç efendi Taylor ve ben Ölüm Tanrısının üzerine, hiçbir şeyi açıklamama sözü vereceğiz. Eminim Ölüm Tanrısına yapılan bir yeminini bozan birinin öleceğinin farkındasınızdır?”
“Evet bunun farkındayım. Lütfen yemin edin.”
Cale Cage’in sözlerine gülümsemeye başladı. Ölüm Tanrısına bir yemin. Cale, bu ünlü yemine inandığı için onlara yardım etmekte hiçbir sakınca görmemişti.
Rahibe Cage, Cale’in Ölüm Tanrısına yemin etme kararlarına gülümsediğini gördükten sonra gülmekten kendini alamadı.
“Genç efendi Cale’in yemin etmeyeceğini sanıyorum?”
“Doğru. Bundan dolayı gelecekte işler karmaşıklaşırsa, her şeyi açıklamayı planlıyorum.”
“Venion’a.”
“Evet.”
Cale soruyu kendinden emin bir şekilde yanıtladı. Cale’in cevabını duymak Taylor’u çok daha huzurlu hissettirdi. Taylor, Cale’in dürüst olmasını sevmişti ve gelecekte Cale’i herhangi bir şekilde rahatsız ederse ona her şeyi açıklamayı planladığını söylemişti.
“Cage. Hadi yapalım.”
“Tamamdır.”
Taylor ve Cage. İkisi artık Cale’in önünde remi bir şekilde konuşmuyorlardı. Neredeyse her şeyi Cale’e açıklayacaklarını birbirlerine gösteren sinyalleriydi bu.
“Şimdi başlayacağız.”
Bu gece yeni ay gecesiydi. Bu gecelerde, ayın görünmediği zamanlar, Ölüm Tanrısının gücünün zirvede olduğu zamanlardı. Cage gözlerini kapadı ve ellerini önünde topladı. İnsanların dua ettiği zamandan farklı görünüyordu. İki avuç içi Taylor ve kendisine dönüktü.
Oooooong.
Havayı küçük bir titreşim doldurdu. Aynı anda Cage’in parmak uçlarından siyah bir duman çıkmaya başladı ve üçünü çevreledi.
‘Bu kutsal güç mü?’
Cale, etrafındaki gücü hissederken tuhaf bir hisle doldu. Antik güçlerden kesinlikle farklıydı, ancak siyah olmasına rağmen hala sıcaktı.
“Ben, sonsuz gecenin kızı olan Cage, Taylor Stan ile birlikte bir yemin etmek için gecenin adını ödünç almak istiyorum. Hayatlarımızla yemin ederix, bu yeminini bozan sonsuz karanlığa düşer.”
Cage gözlerini açtı ve konuşmaya devam etmeden önce Cale ve Taylor’a baktı.
“Ben, Cage ve Taylor Stan, bu geceki sohbeti sadece tanık Cale Henituse ile paylaşılacak bir sır olarak tutmaya yemin ediyoruz. Bu sohbeti kimseyle paylaşmayacağız.”
“Hiç kimseyle.”
Taylor son kelimeleri tekrarladı. Cage, Taylor’un sesini duyduktan sonra gözlerini kapadı. Siyah duman üçünü bir kez daha çevreledi. Ve sonra,
Ooooong.
Başka bir titreşimle duman kayboldu. Yemin artık tamamlanmıştı.
“Oldukça basitmiş.”
Cale düşüncelerini paylaşırken elinde tuhaf bir his hissedebiliyordu. Antik güçlere benziyordu. Yeminle ilgili şeyleri hissedebiliyordu.
“Şu anda hissettiğiniz his, yeminin gücüdür. Yeminimizi bozduğumuz an, genç efendi Cale tanık olarak ölümlerimizden haberdar edilecek.”
“Anlıyorum.”
Cale Cage’in açıklamasını kolayca kabul etti. Elindeki his yüzünden başka seçeneği yoktu. İlahi güç ile içindeki kadim güç arasındaki farkı düşünmeye başladı.
Tam o sırada Taylor getirdiği alkol şişesini masanın ortasına koydu.
Şişe şimdi tam da masanın ortasına duruyordu.
“Genç efendi Cale, bizimle içki içecek misiniz?”
“İçki mi?”
Cale onların gitmesini istediği arzusunu sakladı ve ne demek istediklerini sordu. Taylor, Cale’in sorusuna başını salladı.
“Evet. İçki. İçki, böyle iyi bir günde gereklidir.”
Taylor, yakın zamana kadar güvenemediği Cale ile içki içmek istiyordu. Cage, onun eylemlerinden bir şey anlamış gibiydi ve elini rahibe kıyafetinin geniş kollarına koymadan önce gülümsemeye başladı.
“Tada!”
Kolundan üç tane shot bardağı çıktı.
“Ho.”
Cale şaşkınlıkla kadehlere, alkol şişesine ve rahibeye baktı. Kollarında shot bardakları taşıdığına inanamamıştı.
“Rahibe-nim.”
“Evet?”
“Harikasınız.”
Cage belli ki gerçek bir alkolikti. Cale ondan bir bardak aldı ve Taylor bardağı doldurdu. Üç bardak de dolduğunda Cage, Cale’e bir soru sordu.
“Genç efendi Cale, bir rahibenin içki içmesi size tuhaf gelmiyor mu?”
Cale başını yana eğip sordu.
“Bu beni herhangi bir şekilde ilgilendiren bir şey mi?”
Cale, onun içki içip içmemesini umursamıyordu.
“Vay be. Sizden gerçekten hoşlandım.”
Cage diğer eliyle dizine vururken hayranlığını paylaştı. Sonra nazikçe Cale’e sordu.
“Genç efendi Cale, harika bir kişiliğe sahip bir abla tanımak gibi bir arzunuz yok mu?”
“Hayır.”
Cale sertçe cevap verdi ve Taylor çabucak ekledi.
“… Harika kişiliğe sahip bir ağabeye ne dersiniz?”
“Daha da hayır.”
Cage ve Taylor, Cale’in cevabına hayal kırıklığına uğramak yerine gülmeye başladı. Cale tepkisinde neyin komik olduğunu anlayamadı ama kadehini kaldırıp konuşmaya başladı.
“Şerefe.”
Clang. Üç bardak birbirine değdirildi. Bir yeni ay gecesi. Gökyüzünde ay yoktu, ama aydan daha derin olan bu alkol, bu üç kişiyi birbirine bağlayan bir iplik oluşturdu.
Sonraki sabah.
“Genç efendi, çıkalım mı?”
Cale, Hans’ın bu işlerde yavaş olup olmadığını ya da bunu komik mi bulduğunu anlamamıştı. Uşak yardımcısı Hans durumu Cale’den duymuştu ve Cale’in arabasının köşesinde iki kişiyi görmemiş gibi yaptı, bunun yerine yüksek sesle Cale’e gitmeleri gerekip gerekmediğini sordu.
“Evet. Hadi gidelim.”
Elbette, Cale umursamazca gitme emrini verdi.
İki saat. Başkentin girişine iki saat sonra varacaklardı.