“Was meinen Sie genau?”

Marys roboterhafte Stimme zitterte leicht.

“Ich will damit sagen, dass ich dir eine Bleibe bis zum Winter geben werde. Der Ort, an dem du unterkommen wirst, ist jedoch kein Dorf oder eine Stadt, in der Menschen leben, genau wie du es dir gewünscht hast.”

Der Gastwirt ging langsam zur Tür und schloss sie ab. Sein besorgter Blick war auf Mary gerichtet.
Cale blickte zum Gastwirt, bevor er weitersprach.

“Du kannst dir aber die Zeit nehmen, den echten Himmel und die Schönheit der Oberfläche zu betrachten.”

Auch wenn der Wald der Finsternis voller Monster war, so gab es doch die Schönheit der Natur und den schönen Himmel, den man in dieser unterirdischen Stadt nicht sehen konnte.

“… Ich möchte euch nicht belasten.”

Das war Marys Antwort nach einem langen Schweigen.

Das Wort ‘Last’ brachte Cale zum Lächeln.

“Das sagst du wahrscheinlich, weil du mich noch nicht sehr gut kennst.”

Cale setzte sich und blickte zu Mary auf, nur um zu sehen, dass auch sie eine schwarze Maske unter ihrem Gewand trug.
Er fuhr fort, mit dem Mädchen zu sprechen, dessen Augen er noch nie gesehen hatte.

“Ich tue nie etwas, das mich belastet.”

Warum sollte er so etwas Verrücktes tun, wie die Kirchen gegen ihn aufzubringen? Er bot ihr das an, weil er ihr eine Situation bieten konnte, in der sie an Land gehen konnte, ohne von den Kirchen erwischt zu werden.

“Und was die nächsten sechs Monate danach angeht.”

Mary hatte gesagt, sie wolle ein Jahr lang reisen.
Cale erinnerte sich natürlich an das, was sie gesagt hatte.

“Ich werde dir helfen, damit du mindestens einmal aus der Kirche des Sonnengottes entkommen kannst, ohne zu sterben.”

Die schwarze Kapuze zuckte, als hätte Mary darunter erschrocken den Kopf geschüttelt.

“Ist das möglich?”

Der Gastwirt schaltete sich in das Gespräch ein. Cale hatte von Shawn gehört, dass dieser alte Mann derjenige war, der Mary am meisten wie seine eigene Familie behandelt hatte, nachdem Tasha gegangen war.

“Ist das wirklich möglich?”

Cale blickte zu dem alten Mann, der ihn mit zittriger Stimme fragte, und antwortete.

“Das tote Mana eines Drachens. Ich werde es dir geben.”

Seine Worte waren jedoch an Mary gerichtet.
Wenn sie so stark war wie Rosalyn und den Priestern der Kirche des Sonnengottes aus dem Weg gehen wollte, musste er sie nur noch stärker machen.

Es war nur fair, dass er so viel für jemanden tat, der Ron einen neuen Arm machen würde.

“Junger Herr-nim.”
warf Ron ein, der die ganze Zeit über still zugehört hatte. Cale hob seine Hand, um ihn zu stoppen.

“Hör auf zu reden.”
“Aber junger Herr-nim. Das tote Mana eines Drachens ist zu wertvoll, mir geht es gut-”
“Beacrox.”

Cale wandte sich von Ron ab und rief Beacrox zu, der immer noch ausdruckslos ins Leere starrte.

“Habe ich dir nicht gesagt, du sollst Limonade holen?”
“Ah-.”
“Beeil dich.”
“Ja, Sir.”

Beacrox wich dem Blick seines Vaters aus und eilte in Richtung Küche. Cale bot Mary einen Platz an.

“Setz dich, wohin du willst.”

Er wirkte so entspannt, dass man meinen könnte, ihm gehöre der Laden.

“Zunächst einmal.”

Eine Stimme begann aus dem Inneren der schwarzen Kapuze zu sprechen.

“Ich werde darüber nachdenken, nachdem ich den Arm gemacht habe.”

Die schwarze Kapuze drehte sich dann in eine andere Richtung. Mary sah nun Ron an. Ron stand einfach nur da und ließ sich von dem unheimlichen schwarzen Gewand anstarren.

Die GPS-ähnliche, aber emotionslose Stimme begann wieder zu sprechen.

“Es sieht so aus, als ob deine Muskeln sehr gut entwickelt sind. Anhand des Gleichgewichts zwischen deinem rechten Arm und deinem Körper würde ich sagen, du bist jemand, der beide Arme benutzt. Ich werde bei der Anfertigung deines Arms besonders aufmerksam sein müssen. Wahrscheinlich müssen wir ihn ein paar Mal anlegen und ausprobieren, bis er genau richtig sitzt.
“Wie lange wird es dauern?”
“…Wahrscheinlich ein oder zwei Monate.”

Cale nahm gemächlich einen Schluck von seiner Limonade. Er schien so entspannt zu sein wie jemand, der auf einer Sonnenliege am Strand liegt. Dann sprach er seine Schlussfolgerung laut aus.

“Dann können wir es in deiner Residenz auf der Oberfläche machen. Ron arbeitet dort, wo du dich sowieso aufhalten wirst.”
“Meine Gedanken sind im Moment chaotisch und kompliziert.”

Die emotionslose Stimme sprach weiter.

“Es scheint ein sehr kompliziertes Problem zu sein. Ich möchte euch nicht zur Last fallen, aber gleichzeitig habe ich das Gefühl, dass schon funktionieren sollte, weil ihr sehr stark bist.”

Wahrscheinlich sprach sie von Choi Han und Raon.

– Sie hat Recht! Das gute Mädchen ist klug! Solange ich da bin, wird sie uns nicht zur Last fallen! Ich muss nur alles zerstören, was sich uns in den Weg stellt!

Cale ließ Raon wie immer reden, ohne zuzuhören. Drachen waren von Natur aus so unheimlich.

“… Ich komme später wieder.”
“Sicher. Aber ich reise in ein paar Tagen ab, also komm vorher mit gepackten Taschen zurück.”

Cale stand auf und ging auf die Treppe zum zweiten Stock zu, da er nichts mehr zu sagen hatte.

“Ah, trink noch etwas Limonade, bevor du gehst. Ihr solltet die Fähigkeiten unseres Kochs kennen, denn ihr werdet euch sehr oft sehen.”

Mary reagierte nicht darauf, sondern beobachtete Cale weiter. Cale beachtete sie nicht und ging einfach in Richtung seines Schlafzimmers. Ron folgte ihm hinterher.

“Junger Herr-nim.”

Es war selten, Ron so zu sehen, ohne sein freundliches Lächeln.

“Wer ist diese Person und was geht hier vor…”
“Ron.”

Cale kam vor seinem Zimmer an und drehte den Türknauf. Cale trat durch die Tür und begann zu sprechen.

“Es ist okay, so viel zu akzeptieren.”

Cale drehte sich nicht einmal um, um Ron anzusehen, bevor er die Tür schloss. Dann lachte er leise vor sich hin, als er die Stimme hörte, die nach langer Zeit endlich von der anderen Seite der Tür kam.

“Junger Herr-nim, soll ich Ihnen ein paar Snacks bringen?”
“Ja, sicher. Bring mir auch etwas zu trinken.”

fügte Cale dann hinzu.

“Alles, nur keine Limonade.”

Cale hatte genug von Limonaden.

***

Der Ritter, der das Tor zur Wüste in dem Dorf neben dem Land des Todes im Dubori-Gebiet des Caro-Königreichs bewachte, war heute nicht sehr glücklich.

“Verrückter Bastard, der mich so herumkommandiert, weil er nur drei Jahre länger Ritter ist als ich.

Der andere Ritter nutzte sein höheres Dienstalter aus, um andere Ritter dazu zu bringen, den frühen Wachdienst zu übernehmen.

Die Soldaten verhielten sich ruhig und mieden den wütenden Ritter. Sie würden wahrscheinlich tot sein, wenn sie den Ritter verpetzen.

‘Er nimmt auch das ganze Geld mit.’

Das Geld, das sie an den Leuten verdienten, während sie das Tor bewachten, wurde von dem älteren Ritter monopolisiert. Er kaufte ihnen zwar ab und zu etwas zu trinken, aber wie gut würde der Alkohol in einem kleinen Dorf wie diesem sein?

“Neulich hat er auch diese zwei Goldmünzen für sich selbst genommen. So ein Mistkerl. Du wirst eines Tages großen Ärger bekommen, weil du sie genommen hast…”

Klopfen!

“Au!”

Etwas hatte den Ritter am Kopf getroffen. Der Ritter begann zu schreien und rieb sich den Hinterkopf.

“Verdammt, was zum Teufel! Wer hat… hm?”

Der Gegenstand, der seinen Kopf traf und zu Boden fiel, war ein sehr kleiner und runder Gegenstand.
Es war eine Goldmünze.

Das Geld war vom Himmel gefallen. Der Ritter hob es schnell auf und sah sich um. Er sah nichts, auch nicht, als er in den Himmel blickte.

‘Was zum?’

Der Ritter steckte die Goldmünze zunächst in seine Tasche und blickte die Soldaten an. Er sagte ihnen, sie sollten den Mund halten.

“Ich schätze, du hast dein Versprechen am Ende doch gehalten.”

Cale stieg in die Kutsche, die sie mit dem Gastwirt im Dorf zurückgelassen hatten, und beantwortete Tashas Frage.

“Ich bin nur enttäuscht, dass es nicht derselbe Ritter ist wie beim letzten Mal.”

‘Ich werde dir eine weitere Goldmünze geben, wenn ich lebend zurückkomme.’
Der Ritter, zu dem Cale das gesagt hatte, war leider zu dieser frühen Stunde noch nicht hier.

“Ich hätte beim letzten Mal auch einfach über die Mauer springen sollen.”
“Dann hätten Sie die beiden Bauern wahrscheinlich nicht retten können, stimmt’s, junger Herr-nim?”

Cale tat so, als würde er Tasha nicht hören. Es ärgerte ihn, dass Tasha immer wieder versuchte, mit ihm zu reden. Doch Tasha sah den kalten Cale mit einem warmen Blick an.

“Es ist kühl hier drin.”

Es war das bequemste in dieser mit Magie befestigten Kutsche. Cale lehnte sich in den Stuhl und drehte seinen Kopf. Ein schwarzer Klecks klebte am Fenster und schaute nach draußen.

Direkt daneben saß ein aufgeregter Schwarzer Drache.

“Ist das nicht erstaunlich?”
“Ja, Raon-nim. Es ist sehr erstaunlich. Ist das das Dorf, in dem ich früher gelebt habe?”
“Das weiß nicht einmal ich!”
“Ist das so? Aber ich habe noch nie ein Dorf wie dieses gesehen. Es ist so erstaunlich.”

Raon blähte seine Brust auf, als er die steife Stimme hörte.

“Der wahre Himmel scheint kein Ende zu haben. Es ist schwer zu ergründen. Es ist so cool.”
“Du kannst dich auch auf den Nachthimmel freuen. Der ist noch cooler. Am coolsten ist es, wenn du ihn bei uns zu Hause siehst. Ich werde dich auch durch den Wald der Finsternis führen.”
“Danke, Raon-nim.”

Cale wandte seinen Kopf ab, als er sah, wie Raon und Mary miteinander plauderten.

“… Warum siehst du mich so an?”

Tasha sah Cale mit einem Blick voller Bewunderung an. Cale wandte sich von dem sehr unangenehmen Blick ab und rief zur Tür hinaus.

“Los geht’s!”

Die Kutsche setzte sich in Bewegung. Cale zog seinen Ärmel hoch und zeigte mit dem Handgelenk auf Cage.

“Miss Cage.”

Cage, die ruhig neben ihm saß, streckte vorsichtig ihre beiden Hände aus und legte sie sanft um Cales Handgelenk.
Dann begann sie mit freundlicher Stimme zu sprechen.

“Bringe die Macht des Todes hervor, um Tod und Verzweiflung über diejenigen zu bringen, die dir schaden wollen. Dein Feind wird auf ewig in der Dunkelheit umherirren und dich nicht aufhalten können. Dein Feind wird seine Augen, seine Beine, sein Gehör und seine Sinne verlieren, während er für alle Ewigkeit ziellos umherirrt.”

Cale schaute nur still nach draußen, während er dem bösartigen Gesang lauschte. Ein unheimliches Gefühl umgab sein Handgelenk, genauer gesagt, das Armband an seinem Handgelenk.

“Ich bin fertig.”
“Cage, ist der Segen des Todes immer so?”

Cage erwiderte mit aufgeregter Stimme.

“Natürlich! Es ist ein Segen des Gottes des Todes. Hast du erwartet, dass er sanft ist?”

Das war die richtige Antwort.
Cale war besorgt, dass der Armreif zu einem verfluchten Gegenstand werden könnte, nachdem er ein paar Tage lang so gesegnet war.
Aber das würde dem Kronprinzen wahrscheinlich nur noch mehr nützen, also ließ er Cage das Armband weiter segnen.

“Gibt es auch stärkere Segnungen?”
“Ich plane, die Stärke des Segens jeden Tag zu erhöhen.”
“Ich verstehe.”

Sie war wirklich eine verrückte Priesterin.
Cale war erleichtert und starrte weiter aus dem Fenster, während sich die Kutsche weiter in Richtung Hauptstadt bewegte.

***
“Ist das mein Zimmer?”
“Ja, Sir. Sie können heute Nacht hier bleiben, junger Herr-nim.”

Cale wich Tashas übermäßig dankbarem Blick aus.
Cales Gruppe übernachtete wie beim letzten Mal in demselben Gasthaus in dem Dorf nahe der Hauptstadt.
Cale öffnete die Tür zu seinem Zimmer.

Klick.

Und dann…

Peng!

Er schloss die Tür wieder mit einem Knall. Cale sah zu Tasha, die lächelte. Cale stieß einen tiefen Seufzer aus, bevor er die Tür wieder öffnete.

Langsam schleppte er seine Füße, als er den Raum betrat. Tasha schloss schnell die Tür hinter ihm. Gleichzeitig begann eine vertraute Stimme zu sprechen.

“Das ist nicht dein Zimmer.”
“Natürlich nicht, Eure Hoheit.”

Der Kronprinz, Alberu Crossman, lächelte Cale an.
Er hatte ein großes Festmahl vorbereitet, um Cale zu begrüßen.

“Ich wusste nicht, dass Sie den ganzen Weg hierher kommen würden, um mich zu treffen.”
“Ich bin ein wenig in Eile.”

‘Eilig?’

Cale blickte zu Alberu, der beiläufig hinzufügte.

“Toonka ist der Oberbefehlshaber des Whipper-Königreichs geworden.”

Toonkas Gruppe hatte sich in Bewegung gesetzt, nachdem sie sich in den letzten Monaten zurückgehalten hatte. Die Tatsache, dass Toonka Oberbefehlshaber war, bedeutete, dass das Königtum des Whipper-Königreichs nun in Toonkas Händen lag.
Alberu konnte die gleichgültige Stimme von Cale hören.

“Sie haben eine Fahrkarte in die Hölle bekommen.”

Alberu begann zu schmunzeln.

“In der Tat. Obwohl es im Moment nichts mit uns zu tun hat.”
“Ich nehme an, er weiß nicht, dass Eure Hoheit alle übrigen Magier gestohlen hat?”
“Natürlich nicht. Woher soll das Whipper-Königreich das wissen, wenn selbst unsere eigenen Leute nicht viel darüber wissen?”

Cale und Alberu nahmen Blickkontakt auf.

Kling.

Der Armreif fiel aus Cales Hand und landete in Alberus Handfläche.

Siiizzle.

Ein Geräusch, das wie Wasser, das auf Feuer trifft, klang, war zu hören, während schwarzer Rauch Alberus Körper umgab.

Klick.

Alberu legte den Armreif um sein Handgelenk.

“Eure Hoheit, auch diese Erscheinung von Euch ist ganz wunderbar.”

Die wahre Erscheinung des Viertel-Dunkelelfen Alberu erschien vor Cale.

Das blonde Haar und die blauen Augen verschwanden und wurden durch braunes Haar und braune Augen ersetzt. Auch Alberus Haut war eindeutig dunkler als die der meisten Menschen. Obwohl er nur zu einem Viertel Dunkelelf war, waren die Merkmale der Dunkelelfen deutlich sichtbar.

‘Das liegt wahrscheinlich an dem toten Mana, das er absorbiert hat.’

Dadurch war seine Natur als Dunkelelf stärker ausgeprägt als seine menschliche Seite.

“Warum stellst du so eine offensichtliche Frage? Alles sieht gut aus, wenn man gut aussieht.”

Das war tatsächlich wahr.

“Der Segen des Gottes des Todes. Ich bin erleichtert.”

Alberu konnte die Macht im Inneren des Armbands spüren. Er konnte auch die Wirkung der Segnungen spüren, die Cale ihm geschenkt hatte. Er teilte Cale eine Information mit, während er weiterhin die Macht im Inneren des Armbands spürte.

“Toonka soll anstelle des Erben des Whipper-Königreichs ins Kaiserreich gehen.”

Cale begann die Stirn zu runzeln.

“…Klingt, als würde das ein Chaos werden.”
“Finde ich auch.”

fragte Alberu dann Cale.

“Wirst du Zeit zu Hause verbringen?”
“Ja, Eure Hoheit. Das ist in der Tat der Plan.”

Das war der Moment. Raon begann wieder in Cales Gedanken zu sprechen.

– Ah! Das Gerede über diesen Idioten Toonka hat mich daran erinnert! Die Saat beginnt zu sprießen!

Die Saat aus dem magischen Turm ging jetzt auf.

“Was wirst du tun?”
“Ich plane, ein bisschen zu farmen und mich auszuruhen.”

Sein Netzwerk, die Saat, das Geld, all das wollte er anbauen. Natürlich würde er nur Befehle erteilen und nicht die eigentliche Arbeit machen.

“Ich glaube nicht, dass jemand glauben würde, dass du Landwirtschaft betreibst, wenn du so einen Gesichtsausdruck hast.”

Alberu wurde bei Cales Gesichtsausdruck mulmig zumute. Er konnte sehen, dass Cale viele verschiedene Pläne in seinem Kopf hatte. Dennoch kehrte er schnell zu seinem blonden Haar und den blauen Augen zurück und verabschiedete sich von Cale. Er musste schnell zum Kaiserreich hinüber.

Cale verließ bald die Hauptstadt und machte sich auf den Weg zurück nach Harris Village im Wald der Finsternis.

Nachdem er über einen Monat in diesem ländlichen Dorf verbracht hatte, wachte Cale auf und hörte eine Nachricht, die Alberu ihm hinterlassen hatte. Er hatte den Anruf gestern Abend nicht entgegengenommen, weil Alberu mitten in der Nacht angerufen hatte.

– Was zum Teufel hast du denn gemacht?

Die Stimme von Alberu klang ziemlich chaotisch.

– Warum nennt dich Kommandant Toonka seinen Freund? Warum bist du der Held des Dschungels? Sogar einer der Prinzen des Königreichs Breck fragte nach dir und seiner Schwester. Jeder kam heimlich vorbei, um sich nach dir zu erkundigen, bevor sie gingen. Du treibst mich in den Wahnsinn.

Cale starrte nur ausdruckslos nach draußen, während er Alberus Tirade zuhörte. In diesem Moment erschien Ron und reichte ihm einen Becher Wasser sowie einige Nachrichten.

“Wir haben einen Kontakt vom Wal-Stamm erhalten.”

Es war ein Brief von Witira.

Er erhielt diesen Brief aus dem Norden, als das Wetter gerade anfing, kühler zu werden.

“Wie ärgerlich.”

Ron tat so, als würde er Cales Gemurmel nicht hören, während er fortfuhr.

“Wir haben auch eine Nachricht von zu Hause erhalten. Sie fragten, ob du nach Hause kommen könntest, damit sie dich sehen können, denn es ist bald Festzeit.”

In dem ursprünglich ruhigen Schlafzimmer begannen mehrere Stimmen gleichzeitig zu sprechen.

“Festival?”
“Hast du Festival gesagt?”
“Festival!”

Raon, On und Hong, die alle in der Ecke des Schlafzimmers geschlafen hatten, schossen plötzlich hoch und eilten herbei. Cale ignorierte die Hundeblicke, die sie ihm zuwarfen, und legte sich wieder aufs Bett.

“Wie nervig.”

In diesem Moment hörte er den letzten Teil von Alberus Aufnahme. Alberu seufzte, bevor er eine letzte Sache sagte.

– Haaaaa, wie auch immer, ich komme mit einem der Prinzen des Königreichs Breck zurück. Oh, und der Papst der Kirche des Sonnengottes ist tot.

“Hm?”

Dem Prinzen des Breck-Königreichs ging es gut, denn er musste es nur Rosalyn sagen. Aber es war das, was Alberu danach sagte, was Cales Aufmerksamkeit erregte.

– Die Verbrecher sind die Zwillinge, die die Heilige Jungfrau und der Heilige der Kirche waren. Es heißt, sie seien auf der Flucht, aber niemand weiß, wohin sie gegangen sind.

‘Was?’

– Seufz, was für ein Schlamassel. Was für ein Schlamassel.

Klick.

Das war das Ende der Aufnahme.

Cale und Ron nahmen Blickkontakt miteinander auf.

“Kontaktieren Sie Miss Rosalyn.”

Cale fuhr fort.

“Den Rest ignorieren wir einfach.”
“Junger Herr-nim, Sie werden immer weiser, je älter Sie werden.”

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